гипнотического цвета. Путь давно скользил, и над ним висели ароматные
сияющие дымы. Но Сэм видел все как бы остановившимся. Смутно он осознавал,
что это его собственная ошибка. Он позволил Кедре отвлечь себя, он позволил
себе занятьтся новой работой, не закончив старую, а она требовала всего
внимания. И за это он сейчас и расплачивался.
Потом что-то похожее на медленный водоворот нарушило ровное движение
пути. Сэм смутно воспринимал толчки, крики, удары кулаков. Он не мог
рассмотреть лица, но все время на другие, смутно знакомые лица - все они
кричали - накладывалось лицо вольного товарища.
Как во сне, он видел, как все другие отступили к медленным краям пути.
Робин Хэйл схватил его за руку.
Он позволил вести себя. Он двигался и в то же время не двигался. Мозг
его почти перестал функционировать. Он смутно сознавал, что они поднялись в
одно из гидропонических помещений, где Хэйл отсчитал монеты дежурному.И вот
они стоят перед резервуаром, в котором теснится тяжелая серо-зеленая
листва.
Откуда-то издалека доносился голос Хэйла:"Обычно он растет на этом
кустарнике. Будем надеяться, что они не успели дать слишком большую дозу.
Тогда уже ничего не поможет. Вот!" - Звук скребущих ногтей, Хэйл растер в
руках какой-то голубоватый лишайник и бросил Сэму в лицо.
Внезапно все движения бешено ускорились, Сэм начал чихать. Жалящая боль
охватила его мышцы и переместилась в мозг. Здесь она взорвалась, поднялась
до крещендо, упала.
Потея и држа, он обнаружил, что снова может говорить. Время и движение
стали нормальными, и он, мигая, посмотрел на Хэйла.
- Все в порядке? - спросил вольный товарищ.
- Я ... да. - Сэм вытер глаза.
- Что это было ? - без интереса спросил Хэйл.
- Моя собственная ошибка, - коротко ответил Сэм. - Личное дело. Займусь
им позже, если выживу.
Хэйл засмеялся. "Идемте ко мне. Я хочу с вами поговорить."
- Они не понимают, что их ждет, - угрюмо сказал вольный товарищ. -
Никого не могу убедить. Все они представляют себе романтический крестовый
поход, а никто из них никогда не ставил ногу на сухую землю.
- Убедите меня, - сказал Сэм.
- Я виделся с Логистом, - начал Хэйл. - Крестовый поход - это его идея.
Мне нужно было ... что-нибудь. Я нашел его, но теперь начинаю бояться. Он
уходит у меня из рук. Люди слишком эмоциональны. Они вцепляются в меня, как
собаки, в поисках романтики. Все, что я могу им предложить, это лишения,
каких они и представить себе не могут, и надежду на успех для следующих
поколений. Но такой дух исчез из нашей расы, когда она поселилась в башнях.
Может быть, подводные горизонты слишком узки. Люди не видят дальше стен или
собственного носа. - Он улыбнулся. - Я предлагаю не мир, но меч. Но мне
никто не верит.
- Я сам никогда не был наверху, - сказал Сэм. - На что это похоже?
- Вы видели поверхностть с самолетов над джунглями. И большинство людей
тоже. Но это ошибка - смотреть сверху. Сверху джунгли выглядят неплохо. Я
хотел бы поместить передатчик вниз, в тину, чтобы стали видны и грязевые
волны, разъедающие все вокруг, и хлещущие ядом ветви. Но если бы я так
сделал, мой крестовый поход и вся колонизация тут же рухнули бы. - Он пожал
плечами.
- Вы знете, я уже начал в старом форте, - продолжал он. - Сейчас форт
захвачен джунглями. Старые стены и барьеры дезактивированы и бесполезны.
Вся гигантская техника теперь мертва. Все внутри заполнено растительностью,
кищащей червями, змеями и ядовитыми кустарниками. Мы расчистили место, но
удерживать его - это выше наших сил. Одни лишайники способны проесть
насквозь дерево, стекло, сталь и плоть! И мы мало что знаем о джунглях.
Здесь, на Венере, у экологии нет земных параллелей. Да и просто удерживать
форт недостаточно. Он должен сам содержать себя.
- Потребуются деньги и поддержка, - напомнил ему Сэм. - Семьи против -
теперь.
- Я знаю. Думаю, они ошибаются. И Логист тоже.
- Вы занимались этим один?
Хэйл кивнул:"До сих пор - да."
- Почему? Энергичный человек может вам помочь.
- Такого человека нет. Для другого это обман. Я верю в это, Рид. Со
мной это - крестовый поход. Но другому человеку, знающему всю правду, я бы
не поверил.
Ослепительная идея начала формироваться в мозгу Сэма. Он сказал:"Мне вы
поверите?"
- Почему я должен вам верить?
Сэм быстро вспоминал, много ли успел сказать Хэйлу. Не слишком много.
Можно продолжать. "Потому, что я рисковал шеей, чтобы предупредить вас, -
сказал он. - Если бы я выполнил задание Харкеров, уже сейчас я немало бы
заработал. Но я не выполнил. Я еще не говорил вам, почему. Я хочу принять
участие в осуществлении вашего плана колонизации. При этом я тоже кое-что
заработаю - не стану отрицать."
- Я только что сказал вам, что мой проект не может удасться, - заметил
Хэйл. Но глаза его блеснули.
"Пойман," - подумал Сэм, а вслух сказал:"Может быть и нет. Вам нужна
мощная поддержка. Думаю, я смогу обеспечить ее. Мы дадим участникам
крестового похода другую цель, заменив ею настоящую, дадим что-то такое,
что они смогут достичь в течение своей жизни. И это не обман. Могу я
попробовать?"
Хэйл задумчиво пощипывал подборобок. Наконец он сказал:"Идемте со мной
к Логисту."
Сэм уклонился, Он боялся Логиста. Его собственные причины были не
таковы, чтобы выдержать свет чистого разума. Но за Хэйлом было несколько
столетий опыта. Они спорили примерно с час.
Затем Сэм отправился с ним на свидание с Логистом.
Шар заговорил с ними, сияющий белый шар на металлическом пьедестале. Он
сказал:"Я говорил вам, что не могу предсказывать будущее, Хэйл."
- Но вы знаете верные ответы.
- Верный для многих ответ может оказаться неверным для Сэма Рида.
Сэм беспокойно зашевелился. "Значит, получается два ответа," - сказал
он. Он считал, что разговаривает с машиной, и поэтому слегка ослабил
бдительность: ведь машины не люди. Волей-неволей ему пришлось сообщить
необходимые требования. Теперь он беспокойно ждал, чувствуя, как идут часы,
оставшиеся до назначенного срока, а Кедра и Харкер ждут сообщения о смерти
вольного товарища.
В сербряном шаре плавали тени, разорванные отображения длинного
сардонического лица Логиста. Робин Хэйл улавливал сходство, но он знал, что
для человека, не знающего секрета, эти тени бессмысленны.
- Люди башен не пионеры, - сказал Логист. - Вам понадобятся
заключенные.
- Нам понадобятся хорошие люди, - сказал Хэйл.
- Большинство преступников - хорошие люди. Они просто оказались не в
своей социальной группе или не в своем времени. Любой антисоциальный
индивидуум может стать просоциальным в правильном окружении. Недовольные и
преступники станут вашими лучшими людьми. Вам понадобятся биологи,
натуралисты, геологи ...
- Нам придется платить огромные суммы, чтобы получить даже второсортных
специалистов, - возразил Сэм.
- Не придется. Вы удивитесь, как много недовольных даже среди лучших
спецалистов. Башни слишком благоустроенны. Ни один хороший работник не
будет счастлив, если использует свои возможности не полностью, а кто в
башнях использовал свои возможности полностью после завершения
строительства?
- Значит, вы думаете, мы можем действовать? - спросил Хэйл.
- Если вы с Ридом избежите текущей опасности, спросите меня снова.
- Хэйл сказал мне, - вмешался Сэм, - что Логист не согласен с семьями
насчет колонизации. Почему вы не поможете тогда нам против семей?
Тени зашевелились в шаре: Логист качал головой.
- Я не всемогущ. Семьи действуют уверенно. У них возможность
заглядывать далеко. Интригами и влиянием они определяют решения Совета,
хотя Совет совершенно свободен в своих решениях. Но за ним находятся семьи
и определяют политику, а потом следят, чтобы их решения выполнялись.
Номинально советы и губернаторы правят башнями. В действительности ими
правят бессмертные. У них хорошее социальное сознание, но они безжалостны.
Законы, которые они проводят, могут показаться жестокими короткоживущим, но
внуки жертв этих законов могут поблагодарить бессмертных за их жестокость.
С точки зрения семей общее добро охватывает долгий промежуток времени. Но в
этом случае, я думаю, они ошибаются.
Раса быстро идет к упадку. Семьи считают, что мы не выдержим еще одной
попытки колонизации. Если она не удастся, мы погибли. Другой политики
больше не будет. У нас для этого не будет не материалов, ни желания. Нужно
ждать, пока они решат, что неудача исключена. Я считаю, что они ошибаются.
Я говорю, что раса приходит в упадок быстрее, чем они думают. Если мы будем
ждать их согласия, мы будем ждать слишком долго ...
Но этой планетой правят семьи. Не Логист. Я слишком часто противоречил
их мнениям в других вопросах, и теперь они не верят мне. Они считают, что я
во всем против них.
Для Робина Хэйла это была старая история. Когда голос замолчал, он
нетерпеливо сказал:"Можете дать нам прогноз, Логист? Есть ли у нас шансы на
успех?"
Некоторое время Логист ничего не говорил. Затем из шара донесся
любопытный звук. Хихиканье, перешедшее в хохот, удивило Хэйла и совершенно
изумило Сэма Рида. Невероятно, что машина может смеяться.
- Поверхность должа быть колонизирована, - сказал Логист, все еще
смеясь. - У вас есть шанс, хороший шанс. И очень хороший, если с вами Рид.
Это все, что я могу сказать, Хэйл. Думаю, этого достаточно.
Сэм замер, глядя на тени, плывущие в шаре. Все, что он представлял себе
заранее, перевернулось в его голове.
Неужели Логист все-таки обманщик? Неужели он предлагал им лишь загадки?
Но если он ошибался относительно Сэма, то какова цена остальных его слов?
- Спасибо, Логист, - говорил вольный товарищ. Сэм удивленно смотрел на
Робина Хэйла. Почему он благодарит машину, особенно такую, которая только
что даказала свою ошибочность?
Хихиканье продолжало доноситься из шара, когда они повернулись, чтобы
уходить. Оно перешло в хохот, который сопровождал их по всему залу. В
хохоте звучала одновременно и симпатия, и ирония.
Логист из глубины своего тысячелетнего опыта хохотал над будущим Сэма
Рида.
- Если вы избежите текущей опасности ... - процитировал Рид слова
Логиста. Он сидел за пыльным прозрачным пластиковым столом, глядя на
вольного товарища. Они находились в тусклой тайной комнате Слайдера. Пока
они здесь, им не угрожает опасность. Но ведь нельзя находиться тут вечно.
Сэм соображал, сколько тайных слуг семей следят за передвижениями его и
Хэйла.
- Есть идеи? - спросил Хэйл.
- Вы не очень обеспокоены. В чем дело? Вы мне не верите?
- Верю. Я согласен, что не мог бы поверить первому встречному, который
подошел бы ко мне в толпе и сказал, что нанят, чтобы убить меня. Легко так
сказать, когда ждешь от этого какой-то выгоды. Но я ожидал решительных
ходов со стороны семей и ... я верю Логисту. Итак, есть ли у вас идеи?
Сэм посмотрел на него из-под нахмуренных красных бровей. Он начинал
ненавидеть Хэйла за легкость его согласия. Он хотел этого. Он нуждался в
этом. Но ему не нравились мотивы Хэйла. Хэйл не мог легко поставить успех
или неуспех своего крестового похода от энергичного человека, чью роль
играл Сэм. Даже если Логист вынес благоприятное суждение и Хэйл
безоговорочно верил Логисту, был еще и другой мотив.
Робин Хэйл был бессмертен.
То, что Сэм ощущал и ненавидел в Уолтонах и Харкере, он ощутил и
возненавидел в Хэйле. Крайнюю самоуверенность. Они не были рабами времени,
время служило им. Человек с сотнями лет опыта сталкивался со всеми
социальными обстоятельствами, с которыми была вероятность столкновения. У
