юная герцогиня хотела бы вас видеть. Она ждет на террасе.
***
Он быстро поднялся по лестницам. Хотя Анна все время усложняла ему
жизнь и мешала делу, он не мог не чувствовать к ней живейшей симпатии.
Он был еще молод, и душа его жаждала романтики, несмотря на суровое
воспитание, направленное на то, чтобы развить в нем, критическое
отношение к реальности и холодный рассудок. Все равно его волновала
судьба этой девушки, на плечи которой однажды ляжет груз
государственной власти и которую он, Акки, возможно, отправит в
изгнание.
Когда он вышел на террасу, Анны нигде не было видно. Он поискал ее
за деревцами и увидел, как Анна, склонившись над башенным зубцом,
быстро поднимала снизу тонкую бечевку. Акки затаился. Появилась
круглая голова Пера, орона; подтянувшись, он ловко впрыгнул в
амбразуру и протянул девушке свернутую в трубочку белую бумажку.
Акки тихонько скользнул к другому краю башни и заглянул вниз. Двор
был пуст, но ему показалось, что под одним из сводов мелькнула высокая
и массивная фигура. Может, Неталь?
"Что это, переписка влюбленных или заговорщиков?" - спросил себя
координатор.
Он бесшумно вернулся к началу лестницы, шумно шаркнул по
каменной плите. Герцогиня вздрогнула от неожиданности и быстро сунула
послание за корсаж.
- А, вот и вы, сеньор Акки! Я уронила платок и, чтобы не беспокоить
служанок, послала за ним Пера. Он обожает лазить по веревке.
Она небрежно вынула из разреза корсажа платочек и слегка
промокнула свой лоб.
- Какая жара, сеньор Акки! А ведь весна только начинается. На ваших
планетах тоже бывает так жарко? О, я полагаю в большинстве случаев...
Она остановилась, покусывая нижнюю губку:
- Я хотела просить вас об одолжении. Я... Не правда ли, это глупо,
всегда только оказывать милость и никогда ни о чем не просить? Я не
знаю, как это делается. В общем... могу я отправиться на собрание
Генеральных штатов на вашей летающей машине?
Акки ответил не сразу. Его так и подмывало согласиться, но он хотел
подумать. Придется пожертвовать Ровном, который был ему так нужен...
Или же... Да, конечно, Хассил согласится отправиться с герцогом на его
корабле. Для того, кто так увлекается археологией - а это у родни Хассила
была семейная страсть, - путешествие под парусами... С другой стороны,
он останется в гравилете один с двумя берандийцами, хотя Роан и не
обладает физической силой, учитывая его возраст, а юная герцогиня -
всего лишь девушка. К тому же что они могут сделать с аппаратом,
управлять которым куда сложнее, чем это может показаться?
- Я вижу, вы мне отказываете, - сказала она грустно. - А мне так
хотелось взлететь, как мои предки, хотя бы один раз в жизни! Наверное,
земля наша так прекрасна, если взглянуть на нее с высоты!
В голове Акки сразу возник новый план.
- Вовсе нет, я вам не отказываю. Это вполне возможно, ваша светлость.
Но я обещал взять с собой вашего крестного, Роана, а в аппарате всего
три места. Правда, я думаю, удастся уговорить Хассила отправиться на
корабле вместе с вашим отцом. Однако стоит ли ждать так долго и
загадывать? Желаете совершить маленькое путешествие сейчас?
- Сейчас? Вы хотите сказать немедленно?
- А почему бы и нет?
- Вы серьезно? Ждите меня возле вашей летающей машины. И ничего не
говорите герцогу, я за все отвечу сама.
Мгновенно она сбежала по лестнице. Акки гораздо медленнее спустился
вслед за нею. "Может быть, во время полета, она выдаст себя, - подумал он
- и я узнаю о ее истинных намерениях?"
Он предупредил Хассила и ждал, опершись спиной о короткое крыло
гравилета. Анна появилась в костюме для верховой езды и в
сопровождении Бушерана и трех лучников. Она ослепительно улыбнулась
Акки.
- Смотрите, капитан, и будьте моим свидетелем. Я отправляюсь с
сеньором Акки на несколько часов на прогулку по моему желанию и по
доброй воле. Поэтому никто не смеет тревожить его товарища. Мы
вернемся до наступления ночи. Не правда ли? - обратилась она к Акки.
- Несомненно, ваша светлость.
- Прекрасно. Где я могу войти?
Люк открылся.
- Сюда, ваша светлость. Садитесь на кресло справа. Стоп! И ни к чему
не прикасайтесь!
Анна живо отдернула руку от рукоятки управления. Акки сел рядом с
нею, сам застегнул ей защитный пояс. Наклонившись, чтобы попрощаться
с Вушераном, он заметил в его глазах враждебный огонек, который, к
счастью, тут же погас. Люк закрылся. Акки включил контакт, взялся за
рукоять управления. Неощутимо, под влиянием антигравитационного
поля, аппарат поднялся вертикально. Он оставил далеко внизу самую
высокую башню замка, сделал вираж и понесся над морем. Склонившись к
правому окну, принцесса жадно смотрела, не говоря ни слова.
Они летели над морем, постепенно набирая высоту. Горизонт
расширился, облака появились между морем и гравилетом. Акки
повернулся и спросил на берандийском языке:
- Ну как? Что вы думаете о вашей земле, если смотреть на нее с небес?
Анна подскочила:
- О, но почему?! Почему вы изменили голос?
- Я не менял своего голоса, ваша светлость. В действительности я
первый раз нормально заговорил с вами. До сих пор вы слышали только
мои мысли.
- Ваши мысли? Значит вы знаете все, что я думаю?
- О, нет! Я не могу уловить ваши мысли, за исключением тех, которые
вы сами хотели бы мне передать и воспроизводили на словах. Остальные
ваши мысли для меня - тайна. И когда я говорил с вами до сих пор таким
же образом, ваш разум наделял мои мысли призрачным голосом, который
в действительности не существовал.
- Значит, вы беседуете путем передачи мыслей?
- Да и нет. Я часто пользуюсь словами. Но в начале я не знал
берандийского языка. Я усвоил его только за последние дни благодаря
особому аппарату в нашем гравилете. Помните, я уже передавал вам
образы...
- Да, но я думала, вы это делали с помощью прибора, который вы
носите на голове.
- О, моя повязка на лбу? Так это же просто усилитель!
- И этот ваш дар, читать мысли, врожденный?
- Нет. Ни одно человечество с красной кровью не обладает
телепатическим даром. Зато почти все расы с зеленой кровью рождаются с
ним, и я не удивлюсь, если ваши бринны окажутся телепатами. Не хотите
ли немного поуправлять гравилетом сами?
- О, да! Но я боюсь...
- Это очень легко, ваша светлость, во всяком случае, я рядом с вами и
готов исправить любую вашу оплошность. Не думайте и не беспокойтесь о
двигателе. Беритесь просто за эту рукоятку перед вами. Наклоняйте ее
направо, чтобы повернуть направо, налево - чтобы повернуть налево,
вперед - чтобы спуститься, на себя - чтобы подняться. Вот так!
Гравилет начал выписывать в небе немыслимые арабески. Опьяненная
чувством могущества, которого она не испытывала даже на спине самых
диких скакунов Берандии, принцесса хохотала, устремляла вниз
маленький аппарат и вздыбливала его. Гравитационно-инертические
компенсаторы не позволяли ускорениям становиться слишком опасными.
Наконец, устав, она оставила рукоять управления и откинулась в
кресле.
- Какое чудо! Летать как птица, лучше, чем птица! Она снова взялась за
рукоять управления, повернула направо, с наслаждением глядя, как
далекое море вздымается под крылом.
- Не хотите ли испытать настоящей воздушной акробатики, ваша
светлость?
- О, да! Только не называйте меня больше "светлость". Я ненавижу этот
анахронизм!
- Как же вас тогда называть? Термин "мадемуазель" мне кажется таким
же архаическим.
- Называйте меня просто Анна! Я ведь вас называю Акки, не правда ли?
- Согласен, Анна. Застегните покрепче пояс безопасности. Вот так!
Гравилет спикировал к морю, перевернулся на спину, несколько секунд
несся над самой водой, чуть не касаясь волн, затем взвился, наворачивая
виток за витком, спикировал вертикально и вновь поднялся невообразимо
крутой спиралью.
Бледная, но смеющаяся Анна кричала: "Еще! Еще!". Они взвились
свечой. Небо потемнело, стало черным, появились звезды. Вырвавшись из
атмосферы Нерата, гравилет устремился к его спутнику. Жара, вызванная
трением об атмосферу, сменилась прохладой, и Акки включил
обогреватели. Луна росла у них на глазах с каждой минутой.
- Но ведь мы в космосе!
Голос Анны был испуганным, в нем не осталось ни одной
повелительной нотки.
- Да, Анна, в космосе. У меня в гостях. Смотрите! Разве это не
прекрасно?
- Ох, Акки, я боюсь! Звезды! Они тоже под нами?
- Конечно! И повсюду вокруг нас. Они под вами даже тогда, когда вы
прогуливаетесь в замке по своей террасе.
- Да, но там я их не вижу. А здесь - какая бездна! У меня кружится
голова...
- Хотите вернуться?
- Нет! Нет! Я хочу посмотреть на Лоону вблизи. Господи, что скажет
мой крестный! И все как будто так легко и просто...
- Вое просто, Анна, для такого народа, как мой, за которым стоят наука
не одной тысячи лет и могущество десятков тысяч человечеств. Но сколько
людей погибло на каждой планете, чтобы осуществить эту мечту!..
- И на вашем аппарате можно долететь до другой звезды?
- Нет. В нем слишком небольшой запас воздуха и энергии, и это
длилось бы слишком долго, потому что у нашего гравилета нет
специального механизма для перехода в ахун , в подпространство. Но мы
легко можем долететь до вашей луны.
Менее чем через час они мягко опустились на унылую голую равнину,
окруженную зазубренными горами.
- Сегодня мы не будем выходить наружу, Анна: космические скафандры
- штука сложная, и пользоваться ими без достаточной тренировки просто
опасно. Может быть, позднее, если все пойдет хорошо...
Несколько мгновений она молчала, словно погруженная в волшебный
сон, доверчиво прижавшись к нему и глядя туда, где, как пушистый
зеленоватый шарик, Нерат плыл среди звезд. Затем внезапно она
разразилась почти истерическим смехом.
- Что с вами?
- Нет, это слишком забавно, Акки! Представляю, как вы хохочете про
себя! Помните, что я вам сказала в нашу первую встречу? Грандиозные
мечты? Планы, которые превосходят все, что только можно вообразить!
Планы завоеваний, о господи, планы завоеваний на этом зеленом . шарике
над нами! Боже мой! Какая глупость! Ох, какой я была смешной и
наивной. И вы меня не остановили! Вы позволили мне говорить, болтать,
высказывать бог знает что...
- Нет, Анна, вы не были смешной! Вы очень хорошо разобрались в
проблеме существования двух человечеств на одной планете: уничтожение
или порабощение. И вы попытались ее разрешить с теми данными,
которые у вас были. Моя цель, моя миссия - показать вам иные
возможности, о которых вы не могли даже подозревать.
- Всего лишь большой зеленый шарик! Но это моя родина. Вы нам
оставите ее, Акки, скажите! Я обещаю, что сделаю все, чего потребует
ваша Лига! О, я теперь понимаю, что любое сопротивление бесполезно,
оно было бы просто абсурдным. По сравнению с нами вы - боги. Сколько
ваших звездолетов находится, чтобы нас раздавить? Один? Два?
- Одного этого маленького аппарата будет достаточно, Анна, -
печально ответил он. - Но мы не хотим вас уничтожать.
- Если бы вы могли нам оставить Нерат, Акки! Это ведь наш мир, вы
знаете? Мы все здесь родились. Полуостров Верный... Я знаю здесь
каждую бухточку, каждый камушек. Я столько раз гостила здесь, когда
была беззаботной маленькой девочкой. А Зеленый лес по утрам, когда
ороны поют, шелест листьев глии под ветерком... нежность фиолетовых
мхов под босыми ногами... Вы не можете отнять у нас все это, Акки!
- Но это также мир бриннов, Анна. Вы думаете, они не чувствуют, как
нежна трава под их ногами?
- Я ничего больше не знаю, Акки, ничего не знаю. Все так смешно. О,
зачем вы появились у нас? И в то же время... я бы никогда не познала эту
