счастью, они редки и живут обычно гораздо дальше к югу.
Акки поднялся.
- Где мы, Хассил?
- На высоте четырех тысяч метров, если использовать новатеррийскую
систему мер. На восемь брюннов, говорим мы на Элле. Точно над местом
твоей героической битвы. Я остался здесь, чтобы посмотреть, .возможно,
кто-нибудь позаботится о судьбе нашего юного друга. Пока еще Никто не
появился. Смотри-ка, он просыпается!
Васк протирал глаза и смотрел вокруг себя.
- Может, быть, я умер, - мечтательно спросил он. - Может быть, я у
предков? Да нет, я вижу здесь машины, а там не должно быть машин!
Какое-то время он смотрел на Хассила, потом на Ровна и, наконец, на
Акки.
- Вам удалось спастись, чужеземец? А я - я же был задет! В таком случае
я должен быть мертв!
- Вы живы. Мой друг Хассил прибыл вовремя и убил, тарека.
- Я прибыл слишком поздно, - сказал исс, - хорошо, что Акки убил
животное ножом, чтобы вас спасти, при этом почти расставшись с
жизнью.
Он поедал Акки свою мысль:
- Хватит скромничать! Так оно и было, и это нам пригодится для наших
будущих отношений с его народом, пусть он это знает!
- Ножом! Вы его убили ножом?
- Нет, только ранил. Хассил его прикончил фульгуратором.
- Если вы его ранили, это все равно, что убили, он не сможет выжить.
- В таком случае это сделали вы вашей стрелой!
Васк с раздражением пожал плечами.
- Откуда же вы прибыли? Стрелой нельзя убить тарека, если не попасть
ему в сердце. Иначе рана будет слишком миленькой, кровь не будет течь и
он выживет. Нужен нож, но очень редко, кто может смертельно ранить
тарека и остаться живым!
Жестом, полным благородства, он протянул свои руки.
- Вы спасли мне жизнь и если вы не из берандийцев, я буду вам обязан
до тех пор, пока не смогу сам отплатить вам тем же, и буду вашим другом
на всю жизнь.
- А если бы я был берандийцем?
- В этом случае я должен был бы вам только цену за себя - пять слитков
золота.
Он повернулся к Роану.
- А это берандиец. Что он здесь делает?
- Он вынужден бежать со своей родины.
- Он просит убежища?
- Во имя Земли, я прошу убежища, - медленно произнес Роан. - Тогда
ступайте с миром.
- Что все это означает? - спросил Акки.
- Это означает, мой дорогой друг, - ответил берандиец, - для того,
чтобы вам избежать неприятностей, а также потому Что я не разделяю
предубеждений моего народа в отношении васков, я попросил у них
гостеприимства, обязуясь этим никогда не брать в руки оружия против
них. Что делает из меня, если говорить о Берандии, вечного изгнанника.
- Что-то подобное существовало у Креннов, до объединения их мира, -
сказал Хассил. - Все первобытные или почти первобытные народы дают
убежище врагам по их просьбе.
Юноша размышлял.
- Как же произошло, что вы не будучи берандийцем и вот он, кто
походит на бринна не будучи им, так хорошо говорите на языке васков?
Что касается его (он указал на Ровна), нет ничего удивительного. Кое-кто
из берандийцев знает наш язык.
- Мы не говорим на вашем языке, - ответил Акки и объяснил как .они
могут обмениваться мыслями.
Молодой человек с удивлением слушал.
- У вас поручение, которое вы должны исполнить? Позвольте мне об
этом доложить Совету Долин.
- Мы можем передвигаться быстрее с помощью нашего гравилета. Они
прошли к пульту управления, и Хассил включил внешний экран. Далеко
внизу обозначились склоны, по которым двигались какие-то животные.
- Мон овцы! - закричал васк. - Мы же летим словно орлы!
- Орлы? - спросил координатор. Это земные птицы или же вы дали это
название каким-либо летающим формам этой планеты?
- Это земные птицы, - сказал васк с гордостью. - Там, где живут васки,
живут орлы. Предки привезли их с собой. Мы их кормили до тех пор, пока
дикие земные животные смогли расплодиться настолько, чтобы орлам
было чем питаться на воле. Впрочем, теперь они могут питаться также
животными этой планеты, во всяком случае некоторыми, совсем как мы.
Высадите меня на землю, я должен отогнать свое стадо, день уже угасает.
- Сможете ли вы нас проводить к вашему народу?
- Я должен отогнать свое стадо. Деревня находится в верхней долине,
позади этой горы. Вас там хорошо примут... если я смогу прибыть раньше
вас.
- Хорошо. Мы будем за вами следить сверху.
Глава 2
ДЕРЕВНЯ СРЕДИ ВЕРШИН
A сумерках деревня выделялась более темным пятном на склоне горы,
над горным потоком. Хассил включил экран ночного видения и довольно
четко обозначились дома с их широкими крышами и с навесами со
стороны фасадов. Внешние балки были выкрашены красно-коричневой
краской. В центре деревни, на большой площади, высилась белая стена с
округленным верхом, от которой, чуть ниже, отходила другая,
перпендикулярная ей стена. Почти со всех сторон сходились стада овец,
коров и других, не знакомых координаторам животных этой планеты.
Они подождали, пока все стада возвратятся в свои стойла, чтобы не
напугать животных, затем гравилет опустился вертикально на площадь.
Подошла группа мужчин, которую вел юный пастух. Все они были
высокого роста, худощавые, но широкоплечие, их лица повторяли
характерные .черты молодого васка. Худой, державшийся прямо старик, в
руках которого был посох с резьбой, подошел к гравилету.
- Чужеземцы, вы пришли с миром, и земля васков будет для вас
гостеприимной. Однако вы не васки и не можете на ней обосноваться, по
крайней мере пока не попросите убежища, - сказал он торжественно.
- Я не имею желания здесь обосновываться, - ответил Акки. Старик
улыбнулся.
- Эти слова в качестве Хранителя Обычаев я обязан был вам сказать.
Теперь позвольте мне вас поблагодарить за то, что вы спасли моего внука
Икера. И сказать вам также, что в наших хрониках известны только три
случая, когда тареков убивали ножом. Два первых были убиты Драотцом!
- Мне повезло, и мой друг Хассил прибыл вовремя, чтобы добить зверя,
до того как он смог убить меня.
- Икер мне сказал, что у вас есть к нам поручение. Каким бы оно ни
было, должен решать Совет Долин. До того, как он соберется, вы будете
моими гостями.
Дом возвышался над потоком, через который был перекинут каменный
мост. Спустившаяся ночь наполнилась незнакомыми шумами - гулом
реки, криками домашних животных, отдаленными завываниями
незнакомых зверей, охотившихся в горах, голосами мужчин, смехом детей.
Все это под красноватым светом Лооны создавало новую для Акки
картину, сильно отличавшуюся от того, что было ему знакомо в других
местах. Это были не безмятежный покой Эллы, где не увидишь стоящих
рядом трех домов, не исполненное силы спокойствие городов на Арборе,
не гордая беззаботность Новатерры. Тем более это не было трусливым
молчанием Вермонта - столицы берандийцев, которое тревожила лишь
перекличка часовых, и ничто не шло в сравнение с давящей
необъятностью, которую он когда-то испытал в степях Дзеи, когда ночной
ветер шептался в травах и краснел огонь у входа в пещеры палеолита. Это
просто спустилась ночь на пасторальную цивилизацию, вечерний покой,
когда стада вернулись и работы были закончены, люди наслаждались
досугом перед сном. Неясно вначале, а затем вполне осознанно он
пожелал насладиться хоть на время этим покоем.
Дом был просторный, обставленный массивной деревянной резной
мебелью. Они сели вокруг тяжеловесного стола на скамьи. Старик позвал,
и вошли две женщины.
Одна из них - среднего возраста, высокая и стройная, в ней, пожалуй,
было больше величия, чем изящества. Похоже, что раньше она была очень
красива. Вторая - совсем юная, тонкая и гибкая, с черными как ночь
волосами и темными глазами, с чертами лица, которые, не будучи
совершенно правильными, имели особую красоту, освещенную тайнами
души.
- Моя сестра. Моя внучка Арги. Это все, что осталось от семьи
Иригарая, еще Икер и я сам. Остальные... Он повернулся к Роану.
- Остальные были убиты вашими! О! Я вас не обвиняю в смерти моих
трех сыновей, они пали в боях. Но моя жена и их мать... Одна из ваших
экспедиций их уничтожила, в то время мы жили ниже, ближе к границе. Я
знаю, что это были не ваши люди, граф Роан, я вас знаю и знаю также, что
вы никогда не допускали убийства женщин и детей вашими солдатами. Но
другие... Ваш барон Неталь, например.
- Мне тоже придется свести с ним счеты, как только закончится моя
миссия, - сказал Акки. - Знаете ли вы, что этот Неталь велел убить герцога
Верандии и захватил власть?
- Нет. Это слишком серьезно и означает скорую войну. Что случилось с
юной герцогиней?
- Ей удалось бежать с помощью капитана лучников...
- И с вашей, сеньор, - прервал Роан.
- Это неважно. Она постарается найти убежище у изгнанников.
- Хм! - сказал васк. - Среди изгнанников есть жестокие люди, было бы
лучше попросить убежище у нас.
- Поверьте, что она это сделает, лишь потеряв последнюю надежду. Мы
должны попытаться найти ее в течение нескольких дней.
Женщины подали золотистый медовый напиток.
- За успех вашей миссии, чужеземцы, если она не будет враждебна для
нас! - сказал старый Иригарай. - И за войну тоже. Пусть она будет
победной. И за будущее Берандии. Пусть ею правят справедливые люди!
На столе на длинном блюде дымилась почти целая туша оленя.
Глиняные тарелки были немного грубоваты, но красивой формы..
- Ваш друг, похожий на бринна, сможет ли он разделить с нами
трапезу? - обеспокоился васк. - Бринны совсем не могут есть нашу пищу.
- Хассил может есть это мясо. Ни один из продуктов, которые мы
употребляем, не ядовит для него. В противном случае и нам пришлось бы
избегать их пищу.
Акки с удивлением отметил, что женщина средних лет занимала
почетное место и правила за столом. Однако все то, что он успел заметить
в деревне, не говорило о матриархате.
- Вы окажете нам честь, расположившись на ночлег под нашей крышей,
чужеземцы? - спросила она. - Места у нас, к счастью, хватает.
- Благодарю вас, - ответил Акки.
Из-за дворцового переворота в Вермонте время торопило, и, все, что
могло его сблизить с васками, было сейчас насущно необходимо. Он
почувствовал, что его ноги что-то коснулось, наклонился и взял на руки
небольшое животное.
- Это миссдольс! Нет, земной кот.
Кошка запротестовала, ощетинилась и показала клыки.
- Не сделайте ему больно, чужеземец, - крикнула девушка. - Это мой
кот!
- Да я и не хотел этого! Посмотрите.
Успокоенный, кот свернулся калачиком у него на коленях.
- У нас тоже есть кошки на нашей планете.
- А где ваша планета? - спросил старик.
- Далеко, очень далеко. Я обо всем этом расскажу на Совете Долин.
Так, кажется, называется ваше правительство?
- Какое правительство? У нас нет правительства! Васки - .свободный
народ!
- Но как же вы решаете споры между деревнями или между людьми?
- Совет выслушивает и сравнивает противные стороны и принимает
решение.
- И оно соблюдается?
- И да и нет. Если нет, то тем хуже для того, кто не подчиняется. Он сам
себя исключает из общества, и никто с ним не разговаривает до тех пор,
пока он не подчинится.
В течение какого-то времени они ели молча. Акки чувствовал себя
охваченным атмосферой спокойной уверенности, которая исходила от
всех васков в этом доме. Хассил это тоже почувствовал и сказал:
- Они делают честь твоей расе, Акки.
- Не будем судить строго. В Берандии тоже есть славные люди. По
окончании обеда они сели около большого камина, где потрескивали
дрова. Выла еще весна, и в горах ночи стояли прохладные. Открылась
дверь, вошел молодой мужчина. Он тоже был высокого роста и полностью
представлял собой этнический тип хозяев. Иригарай его представил.
- Отсо Иратзабаль, он скоро будет мужем моей внучки. Юноша сел
