рядом с девушкой, и между ними сразу же начался оживленный разговор.
Отсо вернулся из разведки на нижних территориях. Вблизи берандийской
границы он заметил сосредоточение войск на территории Берандии, около
входа в долину, которая вела к деревне.
- Вы не боитесь, что вас атакуют этой же ночью? - спросил Акки.
- Нет. Им вначале необходимо преодолеть теснины Арритзаменди,
которые постоянно охраняются. Или же они должны идти в обход через
перевал Уршило и плато Ордоки. Дальше к северу проход через
Эзюретаколепоа, но у бриннов там большие силы, это для них священное
место, несмотря на то, что находится оно на земле васков. С нашего
согласия они его усиленно охраняют. Нет, берандийцам понадобилось бы
две недели, чтобы представлять настоящую угрозу. До тех пор Совет
соберется, и мы вновь по ним ударим.
- Хотел бы и я так думать, - спокойно сказал Хассил. Волна гнева
пробежала по маленькой группе васков, Акки с удивлением взглянул на
исса.
- Оружие предков, Акки. Теперь, когда Неталь стал герцогом, у него
ключи от арсенала. Это он должен был сделать в первую очередь. Акка
поморщился.
- Действительно, Иригарай, мы не подумали об этом. У них оста-лося",
о чем мне рассказал герцог, кое-какое оружие, привезенное с Земли, хотя я
не знаю, что это за оружие.
- Они его никогда не использовали против нас, а бринны, те, которые
испытали на себе его силу, не вернулись... и не могли рассказать что-либо
об этом оружии, - озабоченно сказал старый васк.
- Я его знаю, - вмешался Роан. - Я побывал в арсенале при старом
герцоге, дедушке Анны. Там имеется оружие, похожее на ваши
фульгураторы, Акки. Вполне возможно, оно неисправно, хотя в Берандии,
конечно, ходят другие слухи! Имеются также ружья, пулеметы, пушки, и
для них - большое количество боеприпасов!
- Но вы будете на нашей стороне, не так ли? - сказал Иратзабаль,
повернувшись к Акки.
Смущенный координатор попытался выиграть время.
- В этой войне, в настоящее время, мои симпатии На вашей стороне. Но
вначале мы должны рассказать вашему Совету о задачах нашей миссии и
услышать его версию всей вашей истории. Берандийцы обвиняют вас в
том, что вы не помогли им, когда они терпели бедствие...
- Это ложь! Мы им предложили .помощь, при условии, конечно, что
они признают наш суверенитет на этой земле, оставят свои машины и
будут следовать Жизненному Пути!
- А также, чтобы они не уничтожали наших союзников бриннов, как
они уже начали это делать, - добавила юная Арги.
- Это правда, Роан?
- Частично. Действительно состоялись переговоры между их и нашими
предками, переговоры, которые не имели успеха. Условия, поставленные
васками, были жесткими, вы это могли видеть. Наши предки были горды и
отказались.
- Они были глупы, - вмешался Икер.
Старый васк выпрямился во весь свой рост.
- Спокойно, Икер! Нельзя ругать изгнанника, который попросил
убежища и который, к тому же, пожилой человек!
Молодой человек с достоинством поклонился.
- Извините мне мою молодость, господин Роан.
- Тем не менее вы правы. Они были глупы не только потому, что не
хотели принять ваши законы и пытались навязать вам свои, но главным
образом потому, что плохо обращались с бриннами.
- Прошлое мертво! Уже поздно, и наши гости устали. Скоро свет
засверкает на вершинах. Идемте спать, - сказал как отрезал старые васк.
Акки с трудом просыпался. Он с любопытством рассматривал
коричневые балки потолка, стены, выбеленные известью, массивную
мебель. Он Хорошо выспался на постели .с чистыми простынями из
грубой ткани. На другой постели, в той же комнате, Хассил тихонько
насвистывал исскую мелодию, раздражающую своей сложностью. Было
довольно светло, и все в деревне уже давно проснулись. Координаторы
быстро оделись и прошли в общий зал. Иригарай уже поджидал их там.
- Совет соберется как можно скорее и состоится здесь в вашу честь.
Ночью были зажжены призывные огни, и члены Совета, таким образом,
предупреждены.
- Сколько времени им потребуется, чтобы прибыть?
- Относительно немного для тех, кто в долинах. Семь Долин
расположены в виде звезды, и деревни находятся в верхней их части.
Проходы в эту пору нетрудные. Но тем, из порта Биаррица, потребуется
дней десять. Вы уже ели? Арги!
Девушка вошла, и Акки смог впервые увидеть ее днем, а не при свете
масляных ламп. Она по-своему была так же красива, как и герцогиня
Анна: почти одного с ней возраста, такая же сильная, уверенная в себе, но
более спокойная. Арги поставила перед ними мясо и черный хлеб, а также
графин с напитжом, который васки получали из плодов одной из лиан с
красными листьями.
В дверном проеме мелькнула тень, появился Отсо. Он почтительно
обратился к старому Иригараю.
- Отец, не могли бы вы попросить чужеземцев переместить их
металлическую птицу, которая находится перед фронтоном?
Старик объяснил, что площадка, на которой они приземлились, была
предназначена для игры в мяч, а поскольку был день отдыха, то, кроме
часовых в их горных гнездах и кузнецов, кующих оружие, никто из
мужчин не работал.
- Охотно. Где нам посадить гравилет, чтобы он никому не мешал?
- На лугу.
- Я иду, - сказал Хассил.
Гравилет вертикально взмыл а небо.
Четверо юношей подошли и начали игру. Акки восхищался их
гибкостью и ловкостью. Действительно, эти васки были прекрасными
образцами землян. И хотя у Акки не было никакой склонности к древней
философии, он предпочитал античные мифы васков берандийской
Средневековой мешанине.
Самым быстрым, самым уверенным был бесспорно Отсо, и самым
спокойным тоже. У него не срывалось ни жеста досады, ни бранного
слова, когда он случайно пропускай мяч.
Партия окончилась и Акки поднялся.
- Могу я тоже попробовать?
Удивленные васки посмотрели друг на друга, затем один из них, смеясь,
протянул ему мяч. Акки взвесил его на руке, ощупал. Мяч был очень
твердый, обтянутый кожей. Он подбросил его и резко послал в стену. Мяч
ударился о фронтон, отскочил. Он оказался именно там, где нужно, чтобы
его вновь подхватить. Один из юношей Вступил в игру, и в течение
нескольких минут они обменивались быстрыми бросками.
Отсо подошел к Акки.
- Похоже, игра вам знакома?
- Она же пришла к вам с Земли, не так ли?
- Да, но она всегда была нашей игрой. Другие земляне приняли ее и
играли более или менее сносно...
- Мы, на нашей планете, тоже ее знаем.
- Хотите сыграем настоящую партию?
- Каковы ваши правила?
Отсо объяснил.
- Они незначительно отличаются от наших. Согласен. Несмотря на то,
что на Новатерре Акки был чемпионом по игре в пелот, он скоро заметил,
что ему придется иметь дело с сильными соперниками. В его команде был
совсем юный игрок, а им пришлось состязаться с Отсо и еще одним васком
постарше. Долгое время игра была безрезультатной. В конце концов они
проиграли, но весьма почетно. Весь в поту, Акки направился к скамейке,
чтобы сесть, и с удивлением остановился. Добрая половина деревни была
здесь и смотрела на него. Отсо подошел к нему улыбаясь.
- Вы очень сильны! Вы заслуживаете быть васком. И он ушел, чтобы
найти в толпе Арги.
- Знаете ли вы, что состязались с чемпионом Сем Долин? - спросил
старый Иригарай. - А если бы Арамбитз, игрок вашей команды, не был
так юн, вы бы, возможно, выиграли. Я не знаю, какая цель вашей миссий,
но вы ее начали хорошо.
Акки про себя улыбнулся: "Инструкция для молодых координаторов.
Глава II, параграф 6: Одно из самых несомненных средств завоевать
Доверие какого-либо народа, стоящего на начальной стадии развития, -
это Принять участие в одной из их игр. Однако не нужно слишком
стараться и нельзя побеждать местного чемпиона, кроме случаев, когда
речь идет о поддержании престижа".
По правде говоря, его поражение не было притворным. Отсо в
действительности был сильнее. Но он тоже достаточно поволновался,
чтобы завоевать его уважение, не вызывая ревности.
Когда вернулся Хассил, их на Площадке заменили другие игроки.
- Гравилет на месте, готов к взлету, как только будет необходимо. Я
сделал небольшой круг над лесом. Почти невозможно что-либо увидеть,
но мне все же удалось заметить по дыму костров несколько лагерный
стоянок. Их там примерно пять больших, внизу долины, со стороны
верандии, и одна маленькая, очень далеко. Возможно, это Бушеран и
герцогиня?
- Надо было спуститься и посмотреть. Лес в эту пору не место для юной
девушки, даже если это такой маленький демон, как Анна, и с нею Два или
три верных человека, готовых пожертвовать собой.
- Невозможно. Там не было поляны, дым еле пробивался сквозь ветви
деревьев.
***
Так прошло пятнадцать дней. За это время Акки освоился с Простой и
здоровой жизнью своих хозяев. Несмотря на то, что тень войны висела над
ними, здесь, казалось, ничего не изменилось. Каждое утро юные пастухи
уходили со стадами в ближние горы, продолжались полевые работы.
Только труба кузницы дымила с утра до вечера, и звонкий стук молотков
придавал особое звучание лихорадочной деятельности оружейников. По
вечерам мужчины собирались и тренировались в стрельбе из лука или
метании из пращи. Акки часто принимал участие в этих упражнениях и
снова завоевал уважение васков, посылая почти все стрелы в цель. Время
от времени разведчики поднимались вверх по долине и приносили
последние новости. В Берандии вражеские силы все больше
концентрировались. Несколько раз координаторы летали на гравилете в
надежде найти Анну и ее спутников, во растительный покрой леса был
очень плотным, и они ничего не могли заметить.
Затем наступил день Совета. Акки в то утро засмотрелся на четырех
васков, с азартом игравших в пелот. Звук горна раздался над долиной,
люди стали собираться.
- Делегаты из долины Сара, - сказал Иригарай. - Это наши ближайшие
соседи.
Игра закончилась, люди занялись более серьезными приготовлениями.
Сидя перед дверями своих домов или на скамьях, они осматривали
оружие: большие луки, кожаные пращи, короткие кинжалы, боевые
топоры, тяжелые острые мечи. В кузнице, звон молотов, казалось,
усилился.
Подошел Отсо и положил свою правую руку на Плечо Акки. Одного
роста, они представляли собой два различных типа; васк - широкоплечий,
с узкой талией и тонкими чертами лица, несмотря на широкие скулы, с
орлиным носом и острыми темными глазами; Акки - светловолосый, с
серыми, слегка раскосыми глазами, которые выдавали его частичную
принадлежность к предкам по линий синзунов, а не землян, с чеканным
лицом - прямым носом и выступающей челюстью. Похоже, он был на
добрых двадцать килограммов тяжелее.
- Чужеземец, это война! Наши часовые заметили берандийскую армию.
Она разделена на две части; одна поднимается к нашим долинам, большая
же часть продвигается к северу и начнет атаковать бриннов, чтобы затем
повернуть в нашу сторону через плоскогорье. Сове" вскоре Соберется,
чтобы выслушать ваше сообщение, но в любом случае он должен был
собраться из-за войны. Ваш приход позволил нам выиграть время.
Затем он резко обратился к нему на ты:
- Будешь ли ты сражаться на нашей стороне? Ты жил в Верандии, и ты
должен спасаться бегством от этих собак. Ты знаешь, чего они стоят. Если
они победят, то на свободных землях васков будет рабство для наших
женщин, смерть нашим старикам и нашим детям! О, мы уверены, что
победим, если они не будут применять противозаконное оружие. Но если
они используют адское оружие своих проклятых предков, которое те им
передали, воспользуешься ли ты своим против них? Я полагаю, что их
оружие будет словно зубы собаки против стального клинка?
- Лучше сравнить их с зубами мыши. Но я надеюсь, что войны не будет.
