также на землян, тайно эмигрировавших на Новатерру, соседнюю с Эллой
планету, и, наконец, на Землю с ее конфедерацией, вошедшую в Лигу сто
пятьдесят лет назад, иссы ведут беспощадную войну с мисликами. Эту
борьбу координирует Совет миров с резиденцией на Рессане, одной из
планет иссов. В течение трехсот лет мы заставляем мисликов отступать по
мере того, как вновь зажигаем солнца, быстрее, чем они успевают их
гасить. Но это требует постоянных усилий, поглощающих большую часть
наших ресурсов. А они возрастают, когда мы находим новую планету,
новое человечество, способное войти в Лигу, то есть такое, которое
навсегда отказалось от планетарных или межпланетных войн.
Это возвращает нас к нашей проблеме. Много раз нам приходилось
отвлекать часть наших сил для борьбы с человечествами, которые
намеревались за счет своих соседей создать собственную империю. И
каждый раз - слышите? - каждый раз, когда на одной планете
сосуществовали два разумных вида, это неминуемо заканчивалось
войнами на полное уничтожение одного из них. Так вот, войн между
человечествами не должно быть. Их не должно быть внутри Лиги, потому
что они отвлекают людей и технику, которых и так жестоко не хватает для
борьбы с мисликами. Их не должно быть, если мы можем их
предотвратить, и вне Лиги, ибо - не говоря уже, что войны между
человечествами - вещь отвратительная, - это бесцельная растрата энергии,
которую следовало бы обратить против нашего общего врага. И наконец -
это угроза будущему.
Так вот, на Нерате, ваша светлость, сложилась именно такая ситуация.
Здесь, с одной стороны, вы и васки, с другой - бринны. В Лиге есть особый
отряд координаторов, выбранных и обученных специально для
разрешения сложных конфликтов между разными человечествами.
Поскольку вы земляне, я был избран для этой миссии, ибо сам частично
земного происхождения. А так как ваши бринны похожи на иссов, со
мною был направлен сюда мой друг Хассил. Наша цель определить, кто из
вас, вы, васки или бринны, имеет больше прав на Нерат, и переправить
остальных на другую планету. Я не скрываю от вас, закон требует, чтобы
остались туземцы. Однако бывают также исключения. На планете Тиа
остались иммигранты, потому что они могли немедленно оказать Лиге
бесценную помощь.
- Если я хорошо понял, у вашей миссии двойная цель, - медленно
проговорил герцог. - Во-первых, определить, кто из нас, мы, васки или
бринны, более достойны, по-вашему мнению, и сумеют лучше
распорядиться планетой Нерат. Во-вторых, предложить нам войти в вашу
Лигу, не так ли?
- Да и нет. Я настаивал на практической стороне нашей миссии, чтобы
вы поняли, что никто не может заранее приговорить вас к изгнанию с
Нерата. Но есть еще этическая сторона. Бушеран рассказал мне, что вы
обратили в рабство или уничтожили целые племена бриннов, которые
жили на территории, где теперь находится Берандия.
- Это было необходимо. Мы нуждались в рабочей силе и в
безопасности.
- Я не порицаю ваших предков, хотя и не могу их одобрить! Я думаю,
вы могли бы сотрудничать с бриннами. Во всяком случае, вы достигли
того уровня цивилизации, когда можно обойтись и без рабского труда.
Если вам суждено присоединиться к нам, достаточно совсем немного
времени, чтобы вы нас догнали, - всего одно или два столетия. Разумеется,
при условии, что вы измените ваш анахронический социальный строй.
- Этот строй достаточно прочен в условиях нашей жизни, - вмешался
Роан. - Первоначально создание, вернее воссоздание, знати служило
способом вознаградить тех, кто был наиболее полезен или верен вождю. А
поскольку эта знать была создана герцогом, а не образовалась сама собой,
у нас после объединения никогда не было феодальных войн. К тому же
давление со стороны васков и бриннов принуждало нас к единству, без
которого мы бы погибли!
- Весьма возможно. Но останетесь вы на Нерате или будете перенесены
на другую планету - эту социальную структуру придется изменить. Она
будет не только морально неоправданной, но и совершенно не
подходящей для члена Лиги.
- Какая же у вас форма правления? - осведомился герцог.
- На наших планетах? Самая различная. Обычно демократическая,
довольно часто - технократическая, иногда - олигархическая. Но наши
общества всегда открытые. В них не возникает наследственных каст. Что
касается Лиги, то у нее нет правительства в точном смысле этого слова:
нельзя править пятьюдесятью тысячами миров.
- Одно меня смущает, - сказал Роан. - Вы говорите о Лиге. человеческих
миров. Что значит для вас понятие "человеческие"?
- Есть три большие основные группы. Во-первых, люди в буквальном
смысле по классификации Лиги: вы, я, синзуны, ферхены и так далее. Мы
образуем группы красной крови на основе гемоглобина. Затем
человекообразные, как Хассил: иссы, р'бены, кренны, бринны и т. д. - с
синей или зеленой кровью, но внешне похожие на людей. Они составляют
неметаллическую группу, поскольку в их дыхательном пигменте нет
металла. И наконец, гуманоиды, в которых нет ничего человеческого,
кроме разума и чувствительности. Очень часто они походят на земных
насекомых. Кстати, у вас есть здесь насекомые?
- Есть местные, совершенно непохожие на земных. А мы по
неосторожности завезли муравьев, которые здесь расплодились, да еще
как1 - Беда всех колонистов с Земли! Люди-насекомые, порой довольно
страшные с виду, часто проявляют незаурядные интеллектуальные
способности, и я горжусь, что меня удостоил своей дружбой Кскилик,
кзлем из седьмой галактики, которого справедливо считают лучшим
астрофизиком Лиги.
- И наконец, - продолжал Клэр, - есть еще наши .союзники, не входящие
в Лигу, ксенобиты, которые нам иногда так же непонятны, как мислики.
Одни из них живут в атмосфере хлора или аммиака, другие - в абсолютной
пустоте космоса, третьи хорошо себя чувствуют при ужасающих
температурах. Поскольку ни мы не можем постоянно жить на их планетах,
ни они - на наших, возможность конфликтов исключена. Лишь изредка
возникают трудности во взаимопонимании.
- Какая Вселенная, господи, какая Вселенная! - воскликнул старый
астроном. - И подумать только, что я, может быть, доживу, чтобы увидеть
своими глазами хоть одно из этих чудес!
- Это зависит от вас. Если согласитесь с нашим решением, вас могут
принять в Лигу. Иначе... вы будете развиваться сами по себе на другой
планете, пока ваша раса не созреет настолько, чтобы пересмотреть многие
вопросы. Но за вами будут наблюдать и без всякой жалости уничтожат,
если, открыв способы космических перелетов, вы вздумаете вступить на
путь завоеваний.
- Я не знаю, что мы выберем, ваше превосходительство, - негромко
сказал герцог. - Вы открыли нам новый мир, о котором мы ничего не
знали. Нам нужно время, чтобы подумать. В конечном счете мы любим эту
землю и гордимся, по праву или нет, но гордимся тем, что мы здесь
создали. Со своей стороны, я бы принял ваше предложение. Но я только
герцог, а не бог, и я могу влиять на своих подданных только до известных
пределов. Очень юные люди, я думаю, легко приспособятся к новым
условиям. Старые безумцы, как я и Роан, тоже. Но остальные? Мы
внушили им целый кодекс морали, чести, а также множество
предрассудков, очень полезных здесь, но которые в иных
обстоятельствах... И еще я вам должен сказать... После того как я увидел
вашего друга Хассила, я слегка изменил свою точку зрения. Однако
признать бриннов равными! Ты, Роан, наверное, про себя смеешься. Ты
ведь всегда придерживался таких взглядов, и я даже слышал, что в своих
владениях ты отпустил всех бриннов на волю, а главное - даже не
предупредил меня!
Боюсь, даже если я соглашусь с вами, это будет возможно лишь в том
случае, если мы не останемся на Нерате. И потом, наша социальная
структура, какой бы она ни была, но она существует уже четыреста лет.
- Никто не говорит о том, чтобы все изменить за один день. Ваш случай
не первый, какой нам пришлось решать. Хассил и я сталкивались уже
двенадцать раз с подобными конфликтами, и в одиннадцати случаях мы
разрешили их успешно. А мы ведь всего лишь два координатора среди
сотен!
- А в двенадцатом случае? - тихо спросил герцог. Акки промолчал.
Хассил сухо ответил:
- Аннигиляция. Полное уничтожение. Воцарилось молчание.
- Хорошо, - сказал наконец герцог. - Завтра я соберу Совет, а
послезавтра - Генеральные штаты всего герцогства. Я их не боюсь. Но что
скажет Анна? - добавил он с гримасой, повернувшись к Роану.
Глава 4
НАША ЗЕМЛЯ ПОД ЭТИМ НЕБОМ...
Aкки и Хассил в сотый раа пытались найти какое-то приемлемое
решение, когда герольд возвестил о приходе графа Ровна. Они его
приняли охотно, потому что старый мудрец внушал им большое уважение
и к тому же был членом Совета герцога, - Что решил Совет?
- Согласился с мнением герцога: нужно созвать совет всех провинций. А
у нас такие примитивные средства связи, что на это уйдет в лучшем случае
двадцать дней. И поскольку представители всех провинций никогда не
собираются в столице, на сей раз я имею честь принять их в Роане. Я
надеюсь, вы не откажете мне и будете тоже моими гостями? Я был бы
очень рад.
- Ну разумеется, и с огромным удовольствием, граф. Вы должны знать,
что только вы и капитан Бушеран де Мон и, конечно, герцог -
единственные люди, которых мы можем здесь понять или надеемся понять.
- Бушеран - замечательный человек, но тратит свои способности будучи
капитаном лучников. Ему бы лучше послушаться меня и перебраться в
Роан, но, кажется, я знаю, почему он остается здесь. А что касается
герцога, открою вам одну тайну: это мирный человек! А про мена и
говорить нечего: а живу не в Бераидии, а среди звезд и моих старых книг!
Они долго беседовали об астрономии. Хассил был неисчерпаемым
источником знаний, а старый граф задавал и задавал вопросы, которые
свидетельствовали, что он извлек самое ценное из своих древних книг и
жалких астрономических инструментов. Акки больше молчал, слушал и
наблюдал. Чем дольше продолжался этот визит, тем сильнее становилось у
него впечатление, что почтенный старец пришел говорить новое не об
астрономии, а совсем о других делах, которые его интересовали больше
всего. Акки умело и ловко перевел беседу на Берандию, затем на герцога,
и как только предоставился случай, спросил с самым невинным видом:
- А кто эта ужасная Анна, о которой герцог вчера мельком упомянул?
Это его жена? Его любовница?
- О нет, сеньоры! Не говорите так! Это его дочь, моя крестнаца, самая
прелестная ведьма, какую породила человеческая раса! Вам с ней, без
сомнения, придется трудно. Но, чтобы вы знали, это она по существу
управляет Берандией, а не герцог. Я не уверен, но похоже, это так.
С нижнего двора раздались испуганные голоса, и огромная тень пала
на замок, затмив солнце. Все бросились на террасу башни.
***
Очень низко и очень медленно над городом и замком проплывал
гигантский эллипсоид. Его металлический корпус сверкал на солнце, а ,на
носу новатеррианскими буквами, очень мало отличными от древнего
латинского алфавита Земли, сияло название звездолета: "Ульна".
В замке была паника. Солдаты бежали на свои боевые посты, втянув
головы в плечи, словно страшились, что эта звездная громадина сейчас
опуститься на них и раздавит, и в отчаянии посылали вверх бесполезный
рой своих жалких стрел. С одной из башен выстрелила катапульта-
скорпион, и снаряд задел корпус звездолета.
- Скорее, граф! Скажите страже, что это ничего особенного, ничего
опасного. Просто мой звездолет решил навестить нас, прежде чем
отправиться в другую экспедицию. Стрелы против него бессильны, но я
боюсь, и мне было бы жаль, если ваши люди пострадают от рикошетов:
корпус звездолета точно отражает все снаряды.
Граф Роан сидел с широко открытыми глазами.
- Какая же это цивилизация, если она может строить такие
