- Пьер, Жозеф, помогите графу. Давайте быстрее, время не ждет. Они
прошли по коридору и вышли на террасу. Внизу двор был пуст, несколько
трупов лежало на гранитных плитах. Они торопливо пересекли двор,
проскользнули под свод и вышли за крепостную стену. Часовой,
попытавшийся их задержать, был тут же убит.
- Я больше не могу, оставьте меня здесь, - сказал Роан. - Прощайте,
Анна! Берегите ее, капитан, и вы тоже, господин Акки. Извините меня
Анна, за подозрения, вы были для меня словно дочь.
Бушеран и Клотиль повели за собой принцессу, оставив Акки позади.
- Оставьте, не несите меня дальше, жить мне осталось совсем мало.
Уходите, это приказ, - сказал он солдатам, которые пытались его
приподнять. - Сохраните герцогиню, я больше не в счет!
- Увы, мне было предначертано, что я никогда не увижу звезд иначе,
чем только с помощью моего телескопа, - добавил он, обращаясь к Акки. -
И не будьте снисходительны к Берандии, она этого не заслуживает!
- Оставайтесь здесь, в тени крепостного зубца. Я скоро приду за вами.
Он бросился вперед мимо обоих солдат, догнал Анну, капитана и его
сестру. Они пробежали вдоль крепостной стены" спустились по лестнице и
вышли к северному потайному ходу. Два лучника ожидали их с оружием и
лошадьми.
- Здесь наши дороги разойдутся, - сказал координатор. - Я должен
спасти мой гравилет. Где я смогу вас найти?
- Вы не пойдете с нами?
- Я принесу больше пользы с помощью моего друга и гравилета. К тому
же моя миссия не закончена. Где я смогу вас найти?
- У изгнанников. Ближе к границам страны васков.
- Попытаюсь там вас отыскать. Теперь отправляйтесь. Желаю удачи,
Анна!
Он исчез в темноте, затем поднялся на стену, обошел террасу над
двором, где находился его аппарат. Гравилет был хорошо освещен
факелами, которые горели во множестве на небольшом расстоянии от его
хвоста. Его пытались поджечь. Несколько черных пятен - все, что осталось
от людей, настигнутых фульгуратором, - усеивали плиты двора. Хассил
достойно сражался. Где же он?
Словно в ответ, тонкий голубой луч сверкнул из окон дворца, беран-
диец, пытавшийся пересечь двор, закачался, съежился и на глазах
превратился в кучу пепла. Почему Хассил не бежит к гравилету? Акки
понял это, увидев дождь стрел, обрушившихся со стен. Он заметил
лучников между зубцами стены, вернулся назад и снял с одного из
мертвых лучников его оружие. С той точки, где он сейчас находился,
можно, было видеть стрелков, расположившихся в ряд. Положив стрелу на
тетиву, он натянул лук и выстрелил. Один из берандийцев упал, тонкий
стержень дрожал в его спине. Акки выстрелил снова, убил или ранил
другого лучника и крикнул по-исски:
- Хассил, к гравилету, я тебя прикрою!
Легкая тень спрыгнула во двор и зигзагами бросилась к гравилету.
Один из лучников приподнялся, чтобы лучше прицелиться, и тут же упал
со стрелой в горле. Исс Скрылся в гравилете, который взлетел до уровня
стены. Акки прыгнул внутрь. Бессильные стрелы ломались о
металлическую обшивку.
- Пусти меня за руль!
Зависнув на высоте двух метров над крепостной стеной, они нашли и
подобрали Ровна. Они уложили его на заднее сиденье. Старик едва дышал.
- Теперь полетим в страну васков. Хассил, окажи помощь этому
человеку.
Гравилет быстро набрал высоту. Внизу, в городе, на ратуше ударили в
набат.
ЧАСТЬ II
ГОРЦИ
Глава 1
ПАСТУХ
Iод гравилетом проносились долины, изрезанные вершины гор,
укрытые облаками. Дальше впереди змеился. между обрывами ледник,
сверкая под лучами восходящего солнца. Гравилет, пролетел над ним,
прошел над высоким горным хребтом и спустился по спирали к
плоскогорью.
- Никаких признаков жизни! - А, вот и ты, Хассил! Как себя. чувствует
Роан?
- Теперь лучше, но было плохо. Пришлось применить биогенические
лучи. Ему, потребуется несколько дней отдыха.
- Тем лучше. Он один из редких людей на этой планете, которые чего-
либо стоят. Я был бы сильно огорчен, если бы он умер.
- А герцогиня, Акки?
- Мы ничем не можем им сейчас помочь. Они должны находиться в
лесу. И заметить их будет невозможно. Мы их отыщем позднее. Я доверяю
Бушерану. Кажется, их никто не~ преследует, они намного ушли вперед, и
их не могут сразу схватить. Впрочем, я полагаю. Неталь хвастался, когда
утверждал, что вся Берандия теперь его. Мы сейчас должны выполнить
вторую часть нашего поручения, но если васки принадлежат к тому же
типу, что и берандийцы, то я хорошо знаю, каким будет мое решение!
- Вон там! Не том склоне, какие-то животные! И человек, как мне
кажется.
- Вижу! Спускаемся. Гравилет бесшумно спикировал, скользнул по
наклонному. лугу и остановился. Акки спрыгнул на землю.
- Хассил, ты останешься здесь с Ровном. Я пойду на разведку. Он
проскользнул между большими обломками скал на склоне. Трава была
ярко-зеленой и мягкой под его ногами, такой знакомой, почти
неотличимой от травы Новатерры или Арбора. Лишний раз он удивился
отсутствию воображения у природы. Нужно было знать, что именно, здесь
проявился необходимый результат единства физико-химических законов
всего мироздания, и эта констатация его всегда удивляла. Конечно,
существу ют другие миры, где в атмосфере хлора, метана или аммиака
развились существа, весьма отличающиеся от него самого, ксенобы.
Однако на планетах земного типа высшие формы жизни были всегда
близки. Конечно, к'таллы имели шесть конечностей и шесть глаз, но их
метаболизм в значительной мере совпадал с метаболизмом людей, .и их
кровь - была красной. У иссов зеленая кровь, но они очень похожи на
людей, несмотря на свои семь пальцев. Люди-насекомые имели своих
менее развитых подобных на Земле I или на Арборе. Мислики... Да,
конечно, мислики... Но принадлежат ли они этой Вселенной?
Веселый голос, зовущий кого-то или какое-то животное, вывел его из
задумчивости. Он спрятался за скалой, посмотрел. Это был юноша, почти
мальчик, высокого роста, но еще не окрепший. Он был в одежде из кожи,
оставлявшей открытыми руки и худощавые ноги с развитой
мускулатурой. Очень темные спутанные волосы нависали над его
треугольным лицом с широкими скулами, длинным косом с горбинкой и
выступающим подбородком. Он играл с собакой, и животное прыгало,
пытаясь схватить палку, которую юноша держал довольно высоко.
- Апорт, Ламина, апорт!
Палка описала дугу, пролетела над Акки и ударилась о землю. Собака
побежала, затормозила всеми четырьмя лапами, раскрыла пасть, чтобы
схватить палку, затем, подняв голову, стала принюхиваться. Коротко
тявкнув, она замерла около Акки и оскалилась, показав клыки.
- Ну что, Ламина, ты несешь ее?
Собака зарычала. Юноша прыгнул за скалу и вновь появился с луком в
руках. Он шел, держа стрелу наготове.
Акки вышел из своего убежища, подняв руки, показывая мирные
намерения. Выражение подозрительности промелькнуло на лице юноши,
он слегка натянул лук и резким голосом спросил на звучном языке,
который координатор слышал впервые:
- Кто вы? Откуда вы пришли? Что вам надо?
- Я Акки Клэр, я прилетел с миром с одной далекой планеты, Я хочу
вступить в контакт с вашим народом.
- Мы тоже прибыли, уже очень давно, с далекой планеты. Верандийци
тоже, и мы ничего не хотим ни от них, ни, возможно, от вас! Мы покинули
старый мир, чтобы навсегда оборвать все связи с другими людьми, -
людьми, которые вышли на дорогу смерти! Мы не хотим никакого
общения с чужеземцами, кроме тех, кто готов принять дорогу жизни.
Каким путем следуете вы, чужеземец?
Акки улыбнулся позабывшись и опустил руки.
- Руки! Быстро, иначе я выстрелю!
Лук был натянут, стрела наготове. Раздосадованный, Акки вспомнил,
что он не включил активатор силы поля, который делал его неуязвимым.
Решимость юноши была очевидна, и он, не колеблясь, мог бы его убить.
Беззвучно он вызвал Хассила. Расстояние было небольшим, и он надеялся
с помощью усиливающей повязки быть услышанным.
- Не стреляйте, юноша. Повторяю, я пришел с миром. У меня весьма
важное поручение к вашему народу - поручение, которое может изменить
или закрепить навсегда ваш образ жизни.
- Наш образ жизни был определен раз и навсегда прародителем. Кто вы
такой, чтобы говорить Свободному Народу о смене образа жизни?
- Даже свободные народы... - начал Акки. - Осторожно! - закричал он,
Позади юноши показалась чудовищная тварь. Высотой в два метра,
обросшая черными волосами, она имела вид сплющенного шара и
держалась на двух рядах коротких, почти невидимых ног. Три маленьких
глаза сверкали сквозь короткую шерсть над огромным красным ртом, где
блестели желтые заостренные зубы.
Васк обернулся с криком: "Это тарек!" - и пустил стрелу. Она вонзилась
до самого оперения в волосатое тело. Торопливо он схватил другую из
своего колчана, выкрикивая: "Бегите! Бегите!".
В одно мгновение животное превратилось из шара в длинную черную
гусеницу и, как спущенная пружина, прыгнуло. Юноша упал под тяжестью
ее массы, Акки лихорадочно ощупывал свой пояс, пытаясь найти
отсутствующий фульгуратор.
Собака, которая до этой минуты, дрожа и рыча, ползала в траве,
бросилась на помощь своему хозяину. С ужасом Акки увидел, как
огромная пасть открылась и собака исчезла в ней.
Медленно покачиваясь, гусеница сползла с человеческого тела, которое
она накрывала, и схватила его двумя короткими цепкими лапами.
Посылая Хассилу безнадежный призыв, Акки выхватил из ножен свой
кинжал и двинулся навстречу зверю.
Животное замерло и подобралось. Он не оставил ему времени
прыгнуть, скользнул в сторону и изо всех сил ударил. Эластичная
оболочка легко поддалась острию кинжала, и струя зеленой крови
брызгнула ему в глаза. Он выдернул лезвие и нанес несколько ударов с
отчаянием безнадежности, прорезая длинные борозды в теле чудовища.
Наконец от смертельного удара животное упало на землю. Его бок
превратило в лохмотья, но это не уменьшило его сил, животное снова
прыгнуло. Акки, присев, с трудом отразил атаку и почувствовал, что что-
то острое рвет ему плечо. Он выпрямился с ножом наготове и все еще
шатаясь. Около его уха прошел тонкий голубой луч, и он услышал, словно
это была небесная музыка, тонкий звон фульгуратора. Тарек под
смертоносным лучом судорожно сжался и свернулся в шар. Запах горелого
мяса заполнил воздух, но Хассил выключил луч только тогда, когда
животное, превратилось в обугленную массу. Акки почувствовал глухое
покалывание в плече, увидел опрокинувшееся небо и упал в забытьи.
Он проснулся, лежа под знакомым прожектором биогенических лучей.
Повернул голову: его плечо было опухшим и синим, но боль прошла.
Рядом с ним лежал васк. Хассил управлял прибором, меняя силу
облучения. Полный покой охватил Акки, и он погрузился в сон.
Когда он снова пришел в себя, прожектор был отключен, а Хассил
сидел рядом с операционным столом.
- Я сделал все, что мог, но это потребовало много времени! Ты
оставался без сознания в течение двенадцати часов, и мне для тебя
пришлось превысить шесть доз!
- Шесть доз? Но тогда...
- Тогда нужно было бы, чтобы ты провел какое-то время в лечебном
центре Рессана после нашего возвращения, чтобы уничтожить несколько
беспорядочных клеток, которые могут развиться. Я не знаю, какой яд это
ужасное животное выделяет, но, к счастью, его действие замедленно,
однако его очень трудно побороть организму. Я боялся, что придется тебя
погрузить в анабиоз и сразу же возвращаться...
- Что с юношей?
- Он еще спит. Но с ним было проще. У него было сломано несколько
косточек, и ему двух доз вполне хватило.
- Роан?
- Я здесь, дорогой друг. Ваши научные достижения действительно
чудесны. Никогда никто не выживал после укуса асниса, или сюжегорри,
как их иногда называют васки, тарек - это название на языке бринноэ. К
