Акки осмотрелся. Похоже было, что уцелел только фульгуратор. Он
притянул его к себе и стал на полной мощности обстреливать опушку леса,
там где в сумерках вспышки огня выдавали местонахождение пушек. На
таком большом расстоянии лучи фульгуратора теряли почти: всю свою
мощь, поэтому он даже не надеялся поразить цель. Два ужасных взрыва,
столб дыма и огня, в котором, казалось, повисли вырванные с корнем
деревья, его удивили. Это было прямое попадание.
- Вот и конец берандийской артиллерии на нашем участке, Отсо! У них
остались только один или два пулемета, а у нас - мой тяжелый
фульгуратор с заправкой примерно на десять минут боевой стрельбы. А
кроме того, осталось мое легкое вооружение. Игра еще не проиграна.
- Что мы должны, по-твоему, делать?
- Задерживать их как можно дольше, чтобы дать возможность деревням
отступить в страну бриннов. У меня, впрочем, впечатление, что наш прием
их несколько охладил, и пройдет некоторое время до их следующего
демарша, - добавил он, глядя на трупы перед укреплениями.
Раздался сигнал переговорного устройства, висевшего у Акки на ремне,
- Алло, Хассил! Это Акки. Что там у тебя?
- Ничего нового. Лес как лес. Гравилет оказался поврежден меньше, чем
я думал, я его попытаюсь исправить и присоединюсь к вам. Через десять -
пятнадцать дней, если все будет в порядке.
- Большой передатчик?
- Полностью уничтожен. Берандийский снаряд... Ничего не могу
поделать. А что у тебя?
- Плохо. Очень плохо. Они атакуют превосходящими силами с
помощью артиллерии. Я уничтожил два орудия и один большой
фульгуратор, но у меня впечатление, что в других долинах дела идут еще
хуже. Я попросил эвакуировать Деревни. Мы сделаем попытку
соединиться с бриннами. Там, если условия позволят, а я думаю, что все
будет хорошо, мы сможем продержаться до возвращения "Ульны". Я
волнуюсь. Что с Анной, Бушераном и их людьми?
- Я не видел никаких следов.
- Держи меня в курсе. До скорого.
Смеркалось теперь очень быстро, и долина погрузилась ;в темноту,
кроме тех мест, где еще горел подожженный взрывами снарядов лес.
- Этой же ночью, Отсо, мы без большого шума отступим, оставив в
арьергарде несколько человек, которые соединятся с нами на рассвете в
назначенном тобой месте. Маловероятно, что неприятель будет атаковать
в темноте в незнакомой местности. Нужно, чтобы завтра, с восходом
солнца, деревня была пуста, а все население - достаточно далеко. Мы
будем следовать за ними и устраивать засады, чтобы задержать
продвижение берандийцев.
- Впереди я вижу для васков грустные дни, Акки. Мы - мужчины... Но
женщины и дети в лесу брйниов, в Безжалостном лесу! Когда мы
доберемся до Трех озер, все будет хорошо, но отсюда до Трех озер,..
- Чем раньше мы отойдем, тем лучше мы сохраним порядок в своих
рядах, а само отступление не будет казаться катастрофой. Отдай приказ,
Отсо!
В полной темноте, когда Лоона еще не взошла, васки молча начали
отходить. Акки и Отсо образовали арьергард, неся фульгуратор,
разобранный на две части, которые можно было быстро собрать. Через
час поднялась луна, что сделало продвижение более легким. К Полуночи
они вышли на деревенскую площадь. Приближение отряда был
немедленно замечено часовыми: это были два юных настороженных
паренька, которые бдительно несли службу.
Повсюду шли поспешные сборы. Девушки, женщины и дети уносили в
пещеры, в тайники, особенно тяжелые и громоздкие предметы, неудобные
для переноски. Другие собирали самое необходимое. Стойла были уже
пусты, животные отогнаны из деревни. Некоторые из них, встревоженные
суматохой, упрямо возвращались на улицы, но мальчишки прогоняли их
камнями. Прибывшие из других деревень мужчины предложили свою
помощь. Многие уже занялись строительством укреплений на склонах.
Акки и Отсо совещались с Ровном.
- Я уничтожил .два орудия и фульгуратор, Роан. Как вы думаете,
сколько их еще у берандийцев?
- Если память мне не изменяет, довольно давно во время осмотра
арсенала я насчитал одиннадцать орудий. Все они небольшого калибра,
примерно пятьдесят или шестьдесят миллиметров. Таким образом,
осталось девять.
- А другое оружие?
- Выло по крайней мере три фульгуратора, я думал, что они
неисправные. Еще шесть пулеметов и около пятидесяти ружей.
- Какие боеприпасы?
- К сожалению, они в них не испытывают недостатка. Цель арсенала -
производство боеприпасов, а станки, необходимые для их производства,
были спасены. Даже При жизни герцога, самого миролюбивого из
правителей, станки работали. Мы всегда опасались массового
наступления бриннов, их ведь, гораздо больше, чем нас.
- Итак, у них есть чем нас бить, нас и наших союзников. Из
современного оружия у меня только, мой тяжелый фульгуратор, два
легких и несколько гранат. Надо уничтожить оружие берандийцев. Отсо,
кто может проводить меня а Сар?
- Сарцы охраняют ущелье Урдайт. Но ты не пойдешь туда, пока; не
выспишься.
- Сейчас или никогда. Ночь еще долгая. Неприятель наверняка занял
деревню. Победа может притупить их бдительность. Какая там местность?
Есть ли поблизости нависающая скала?
- Да, но они, конечно, ее охраняют. Есть еще одна, недалеко от
центральной площади.
- Великолепно. Организуй эвакуацию. Я сразу же отправляюсь. Он
ушел в ночь в сопровождении Икера и другого юноши, который нес
фульгуратор. В ущелье Урдайт они, встретили сарцев, мужчин, женщин и
детей, строивших огромную и бесформенную баррикаду из каменных глыб
и стволов деревьев. Акки попросил познакомить его с вождем.
- Я полагаю, бесполезно пытаться оказывать им серьезное
сопротивление. Берандийцы взорвут ваши укрепления без большого;
труда, тогда будет слишком поздно даже для отступления. Лучше
объединитесь с Отсо Иратзабалем и уходите на земли бриннов.
- Ты не знаешь Безжалостного леса, чужестранец. Женщины и дети
умрут там.
- А здесь они не умрут? Самое позднее через месяц большой звездолет с
людьми моей расы прибудет с оружием, питанием, лекарствами. Нужно
продержаться до его прилета. Здесь же нет никакой надежды. В лесу, с
помощью бриннов...
- Эх! Я все это. хорошо знаю! Но оставлять свою родину? Это жестоко!
Ты знаешь, что берандийцы сожгли Сар?
- Да, мы видели дым сегодня во второй половине дня. Это далеко
отсюда?
- Три часа ходьбы. Зачем тебе?
- Я приду туда и попробую уничтожить несколько их пушек. Вы можете
дать мне проводников?
- Конечно! Так ты считаешь, это совершенно бесполезно? - он показал
на баррикаду.
- Не совсем. Оставьте здесь несколько человек, которые будут держать
оборону, создавать видимость упорной защиты до последнего человека.
Вся наша тактика заключается в том, чтобы задержать продвижение
противника, теряя при этом как можно меньше бойцов" для того, чтобы
слабые, женщины и дети, смогли достичь леса, не изнурив себя
окончательно пешими переходами.
- Я понял, Оямбид!
Подошел пожилой васк.
- Проводи чужестранца до Сара. Полагаю, вы хотите туда добраться
так, чтобы вас не увидели? Идите по ручью.
Они поднялись на плотину, прошли по насыпи и спустились в долину.
Проводник повел их вдоль скал, они проскальзывали в тени каменных
глыб или деревьев, ползком пересекали открытые места, залитые лунным
светом, В ночи далеко виднелись красные отблески, а свежий ветер иногда
доносил горький запах пожарища. Они немного отдохнули в ложбине.
- У вас много потерь?
- Около пятидесяти мужчин пали во время сражения. Почти столько же
женщин и детей погибли при бомбардировке деревни.
- А у них?
- Мы, наверное, убили около двадцати человек, пока они не применили
свое адское оружие. Скажите, что вы намерены предпринять?
- Уничтожить их адское оружие, как вы говорите, с помощью еще более
адского. А что, в Саре есть главная площадь?
- Да, в конце деревни, на севере.
- По-видимому, они там должны расположить свою артиллерию и, вне
всякого сомнения, будут ее хорошо охранять. Можно к ним незаметно
приблизиться хотя бы на пятьсот шагов?
Васк немного подумал:
- Да, через скалы.
- Пошли туда!
Они вновь осторожно двинулись вперед. Дважды васк уходил на
разведку, второй раз он долго отсутствовал. Наконец вернулся бесшумно,
словно тень.
- Там был часовой. Нужно идти быстрее, пока они не обнаружили труп.
Запах дыма стал теперь особенно сильным. Легкий синеватый туман
заполнил долину. Васк указал на освещенный лунным светом прибрежный
откос.
- Там был Сар. Выше и левее скала, на которую надо взобраться.
Они дошли туда через полчаса, несмотря на то, что им пришлось не раз
прятаться в высокой траве. Ойямбид шел первым, затем Акки, за ним - оба
носильщика. Когда они достигли вершины, проводник резко остановился
и бесшумно припал к земле.
- Снова часовые, - прошептал он, - Я попытаюсь убрать одного пращей,
но второй поднимет тревогу.
Акки снял с пояса один из легких фульгураторов.
- Вторым займусь я.
Два берандийца тихо переговаривались, посматривая вниз, в сторону
деревин, - Начинайте, - шепнул Акки.
Васк поднялся и крутанул пращу. Одни из часовых упал с разбитой
головой. Его приятель с удивлением обернулся - и мгновенно был сражен
голубым лучом.
- Быстрее наверх!
Спокойно, но не теряя ни секунды, Акки собрал большой фульгуратор.
Внизу под ним простирался сожженный Сар; дома выделялись черными
обгоревшими пятнами или тенями, которые отбрасывали уцелевшие
стены. Только два жилища, стоявшие несколько в стороне, были целы. На
площади Акки сразу заметил зачехленные длинные стволы орудий. Их
было два. Вокруг стояли палатки. Кое-где горели бивачные костры, - Я
вначале попробую уничтожить орудия, затем постараюсь проучить их как
следует! Могу .я сжечь оставшиеся дома, Ойямбид?
- Их вожди наверняка сейчас спят там. Сожги их!
- Хорошо! Будьте готовы к отходу.
Он лег на скалу и долго целился. Расстояние было около двухсот
метров, значительно меньше радиуса досягаемости. Затем он
отрегулировал максимальную интенсивность, посмотрел на площадь,
подумал о людях, спокойно спавших в домах и в палатках, затем включил
контакт.
Голубой луч, переходя от одной к другой поразил все палатки, которые
разом вспыхнули. Послышались крики, но они сразу потонули в грохоте
мощного взрыва, когда луч задел артиллерийские зарядные ящики. В
течение нескольких секунд продолжались взрывы, сопровождаемые
зловещими и короткими чередующимися вспышками. В наступившей
минутной тишине, пронизываемой мучительными криками раненых,
послышалось, как хлопнула дверь. Тогда Акки направил луч в сторону
домов.
Дома загорелись не сразу, затем вспыхнули кроны деревьев, осветив
площадь пляшущим светом. Обезумевшие люди разбегались во все
стороны, но тут же падали как подкошенные. Акки выключил контакт. В
отблесках пожара он увидел улыбающиеся лица молодых васков и
хищный оскал Ойямбида и подумал: чем они лучше берандийцев?
Точными движениями он разобрал большой фульгуратор.
- Хоп! Отступаем, я их не всех уничтожил!
Они торопились, пользуясь тенью, отбрасываемой скалами. Внизу, в
опустошенной деревне, кто-то громким голосом отдавал приказания.
Координатор узнал голос Неталя:
"Смотри-ка, и этот был там, - подумал он, - Жаль, что я его упустил".
Он хотел вернуться, чтобы покончить со всем этим одним последним
ударом. Но облава на них уже началась, поэтому нужно было спасаться
бегством.
"Ничего, я его достану позже, - думал Акки. - Интересно, что он думает
теперь о приспособленности цивилизованных рас в борьбе за жизнь!"
Они продвигались вдоль сухого ложа ручья. Дважды мимо них
просвистели стрелы, а один раз он вынужден был стрелять из
фульгуратора, . в одного из слишком приблизившихся преследователей.
