высадились в маленькой укрытой бухточке, где многочисленные пироги
покачивались на спокойной воде, привязанные к примитивным причалам.
Незаметной тропой, змеившейся между кустов, они подошли к деревне.
Около сотни хижин из бревен, ветвей и шкур прижимались к скале, словно
к укрытию. На самом краю стояло здание из кирпича, рядом с которым
находилась группа бриннов, из глиняной трубы шел густой дым.
Прибытие чужаков было замечено, хотя и не вызвало удивления. Их
пригласили войти в хижину, которая была побольше других. Дверь ее
представляла собой деревянную раму с резьбой в виде переплетений
геометрических рисунков. Она открывалась в длинный темный коридор,
за которым была еще одна дверь, и наконец, их провели в огромную
пещеру. Она освещалась солнечным светом, падающим из естественного
отверстия, расположенного под самым сводом. Здесь их ждала группа
бриннов. У них была более светлая кожа, они сильно сутулились, и все
говорило о том, что это - глубокие старики. На них были одежды из кожи
с богатой вышивкой.
Сопровождающий бринн произнес несколько фраз, смысл которых
Акки не уловил. Это его не удивило. Фразы были не ему предназначены, а
во всех мирах и на всех планетах телепатическая передача могла быть
принята только тем, кому она была адресована. Акки пожалел, что
оставил свой усилитель в гравилете. Один из бриннов-стариков поднялся
со своего деревянного кресла и подошел к Отсо.
- Привет сыну моего старого союзника, - произнес он медленно на
языке васков, словно ему приходилось подыскивать слова полузабытого
языка. - Добро пожаловать в страну бриннов, как это сделал твой предок.
Пусть моя пища будет твоей пищей, моя дичь - твоей дичью, мое оружие -
твоим оружием и твоя война - моей войной!
Он повернулся к Акки:
- Тебе тоже привет, метатель молний. Ты, как ты сам сказал, прибыл с
другой стороны небосвода, чтобы оказать нам помощь. Пусть знали
оставят тебя, чтобы твое оружие возвратилось к тебе и чтобы твое сердце
познало покой. Я верю, что ты не с этой земли, так как ни берандийцы, ни
васки не могут понять наш язык, не научившись ему!
Повернувшись к Анне, он продолжал на языке бриннов, попросив Акки
переводить:
- Привет и тебе, та, которая должна была быть военачальницей моих
врагов, если бы предательство не отняло у тебя твою власти.
Анна вздрогнула. Откуда он это знает?
- Ты себя спрашиваешь, каким образом я это знаю? Среди абов,
которые страдают под кнутом в твоей стране, есть люди из моего народа.
Они добровольно смешались с опустившимися людьми тех краев, чтобы я,
Техель-Ио-Эхан, знал о каждом шаге твоих людей, о каждом
передвижении твоих воинов!
Приветствую тебя, капитан Бушеран! Ты часто был нашим врагом, но
никогда не убивал ни женщин, ни детей, не добивал раненого воина. Дай
Бог тебе силы еще долгое время пускать прямо в цель свои стрелы!
Особенно, - добавил он, - когда они уйдут лететь рядом с моими.
Наконец, привет и тебе, раненая женщина из стана врагов, которая
пришла искать помощи у моего народа. Пусть же проклятья всех богов
падут на трусов, которые покалечили женщину! Руки их пусть отсохнут и
пусть они умрут без потомства! Я, Техель-Ио-Эхан, обещаю тебе свое
покровительство.
Он с достоинством сел на свое кресло и указал на свободные стулья.
- Ну что, Анна, что вы теперь думаете о "дикарях", которых вы так
презираете? О! Я не сомневаюсь, и у них есть свои недостатки, и даже
пороки, однако этот старый вождь мне нравится.
- Не знаю. Может быть, мы действительно были несправедливы по
отношению к ним. А возможно, это просто уловка, и за этими
высокопарными словами скрывается предательство.
- Могу вас уверить, что нет. Нас приняли как союзников, теперь все
будет хорошо, - отрезал Отсо. - Бринн не отречется от своих слов, так же
как васк.
Старый вождь молча слушал весь этот разговор.
- Зло недоверия невозможно быстро развеять, - сказал он на
великолепном берандийском языке. Анна снова вздрогнула.
- Когда твой отец был юным принцем, у него слугой был бринн. Я был
этим бринном. Я прожил восемь лет в Берандии, изучая ваши сильные и
слабые стороны, - продолжал он с улыбкой. - Потом я бежал, убил клаина,
затем бросил вызов вождю племени и по закону как победитель клаина,
встал во главе своего народа. У вас меня называли зеленым псом... Твой
отец, наверное, сожалел о том, что меня не стало: я был его лучшим
конюхом.
Акки наклонился к вождю бриннов:
- Поскольку вы знаете все, вы должны знать, что произошло у васков...
Бринн с гордостью выпрямился:
- Я не шпионю за своими союзниками! Все, что я знаю, ты только что
рассказал Иеро-Эль-Туону. Да, действительно, нужно было много горя и
слез, чтобы Отсо Иратзабаль оказался здесь как беженец весь его народ
сейчас направлялся к нам в поисках убежища. Объясни нам, мне и людям,
облеченным властью, что же произошло?
- Это долгая история, вождь. Женщины наши устали, капитан Бушеран
тоже. Не могли бы мы отдохнуть, а потом уж говорить?
Вождь громко назвал какое-то имя. Вбежала юная девушка. Гибкая и
стройная, серебристые волосы свободно падали на ее плечи. Она
напомнила Акки исских студенток, с которыми он был знаком в
университете Эллы.
- Моя дочь Эе-Ио-Эхан позаботиться о них. Но возможно, ты тоже
устал.
- Время не ждет. Враг приближается, я надеюсь, что скоро прибудут
васки. Я сейчас все расскажу. Я уже сказал, это долгая история, которая
может показаться вам невероятной. Там, наверху, по ту сторону
небосвода, существуют миры, число их огромно. На этих планетах,
освещенных звездами, - они же являются солнцами, такими, как и твое, -
живут различные народы. Большая часть из них объединилась в
федерацию, чтобы бороться против общего врага, который гасит их
солнца. Одним из условий добровольного приема в эту федерацию
является клятва не воевать народам и расам между собой. Поэтому мы
пришли к мудрому решению: оставить только одну расу людей в каждом
из миров. Однажды весьма осмотрительные великие вожди, которые
руководят этой федерацией, узнали, что на твоей планете находятся два
различных народа, твой и берандийцы, и что последние угнетают твою
расу. Тогда они направили двух посланцев - меня и человека с другой
планеты, человека, который такой же зеленый, как и ты, а я похож на
берандийца, чтобы напомнить о Стальном законе и разрешить
создавшуюся ситуацию. Вначале мы встретились с берандийцами, часть
которых проявила к нам дружелюбие. Однако другая часть взбунтовалась
под предводительством молодого честолюбца и прогнала тех, которые
могли бы стать вашими друзьями. Я же отправился к васкам и узнал, что
между ними и вами войны нет. Неприятель атаковал...
Он еще долго говорил, прилагая все свое умение, чтобы как можно
лучше объяснить этому весьма сообразительному человеку, к сожалению
лишенному научных знаний, цель Лиги человеческих миров и трудности,
которые он встретил на Нерате. Самым неотложным теперь было
отразить вражеское вторжение.
- Ты сказал, что на одной планете должна быть только одна
человеческая раса? В таком случае мы и есть эта раса. Васки и берандийцы
прибыли сюда совсем недавно. Однако мы бы не хотели, чтобы васки
ушли. Они всегда были нашими верными союзниками.
- Все это, вождь, может быть решено позднее. Главная проблема -
помешать берандийцам уничтожить висков, а также бриннов. Сколько у
тебя людей?
- Если Техель-Ио-Эхан подаст боевой сигнал, поднимутся тридцать
конфедераций!
- Сколько воинов в каждой конфедерации?
- В каждой - тридцать племен, примерно три раза по сто человек, а
способных носить оружие.
Акки быстро сосчитал в уме: получалось около 270 тысяч человек.
- Сколько времени потребуется, чтобы их собрать и подготовить к
войне?
- Они уже готовы! Я не ожидал прямого нападения на васков, но уже в
течение нескольких лун ждал нападения на нас. С того времени, как
берандийцы стали стягивать свои силы, я об этом знал, и наши воины
приготовили свое оружие.
- Тем не менее Отсо мне сказал, что вы не придете им на помощь!
Старый вождь чисто по-человечески пожал плечами:
- Мы этого сделать не можем. Выйдя из леса на плоскогорьем мы все
заболеем. Мы не можем жить там, где живут васки!
Акки посмотрел на него с удивлением. Впервые он столкнулся с
разумной расой, которая зависела до такой степени от атмосферного
давления или влажности воздуха. Он в свою очередь пожал плечами.
Позднее будет время прояснить эту тайну.
- Каким оружием располагают твои воины?
Вождь жестом показал на стену грота, где висели большой деревянный
лук и колчан с длинными стрелами. Координатор поднялся и осмотрел их.
Лук был очень мощный. Он вытащил несколько стрел из колчана.
Большая часть, с черным опереньем, имела кремниевые или обсидиановые
наконечники, аналогичные тем, которые он видел на многих других
планетах. Другие, с зеленым оперением - цвета крови, имели длинные,
сильно заостренные наконечники, которые заставили его вздрогнуть: это
были бесспорно капли закаленного стекла. Бринн, в свою очередь,
поднялся, схватил одну из этих стрел и быстрым движением разбил самый
кончик наконечника, который превратился в пыль и мириады тончайших
иголок.
- Наконечники для войны, - объяснил он. - Они разбиваются в теле
врага, и стеклянная пыль проникает в его кровь и поражает сердце.
Акки смотрел на него остолбенев. Первобытные люди каменного века
знают свойства закаленного стекла и тайны кровообращения? Но,
возможно, васки...
- Вы давно используете такие наконечники?
- Всегда. Они были завещаны народу бриннов Прародителем, богом 0-
Ктебо-Клайном.
- И вы их изготовляете?
- Пойдем, ты увидишь.
Он повел Акки из грота в сторону кирпичной постройки,
расположенной на краю поселка. Акки размышлял на ходу.
Сравнительная антропология являлась одним из главных предметов для
будущих координаторов, а долгая дружба, связывавшая его с Хассилом,
который был страстным археологом, как и другие члены его семьи,
позволила ему узнать многие формы первобытных цивилизаций. Более
того, он одно время жил среди племени людей каменного века. Значит,
бринны обладали познаниями, которые совершенно не совпадали с
нормальным развитием их цивилизации. Откуда они знали о
кровообращении, или закаленном стекле, или кирпиче? Ибо здание, перед
которым они остановились, было кирпичной печью для варки стекла.
Здесь работало около двадцати бриннов. Они извлекали стекло
длинными трубками с металлическими наконечниками, и капли, падавшие
с них, отвердевали и закаливались в наполненном маслом тазу. Несмотря
на то что никто, казалось, не скрывал того, что делал, Акки не мог понять
технологию всего процесса. Он не стал чрезмерно любопытствовать, зная,
что если заслужит доверие бриннов, они наверняка раскроют свои
технические секреты. Но еще больше его заинтересовали металлические
наконечники. Он взял трубку, оставленную одним из рабочих, и
тщательно ее осмотрел: наконечник, по всей видимости, был из
вольфрама!
Они вернулись в пещеру, и в ту самую минуту, когда они в нее входили,
появился гонец. Он сообщил, что сторожевой пост связался с плота и
васков, которые должны будут прибыть к середине завтрашнего дня.
Наступил вечер. Легкий туман поднимался над озером, скрывая
противоположный берег. Акки внезапно почувствовал сильную усталость.
Он извинился перед старым вождем и попросил показать предназначенное
для них жилище. Это оказалась совсем новая хижина из деревянных рам,
обтянутых шкурами. Перед низкой дверью его ожидал Отсо.
- Я думал, ты уже спишь.
- Немного подремал. Я очень беспокоюсь за свой народ. Первые плоты
уже должны были быть здесь.
- Они прибудут завтра. Что делают Анна и другие?
