- Отдыхают. Нам недавно принесли ужин. К счастью, мы можем есть
почти все, что едят бринны.
Акки тоже сел. Под сводами пещер бринны, казалось, вели жизнь
племен палеолита. Одни мужчины возвращались с охоты, другие
обрабатывали кремний или полировали древки стрел. Между зажженными
очагами бегали голышом прелестные дети. Мимо прошла очень
миловидная, хорошенькая девушка, несмотря на зеленоватую кожу и
острую грудь необычной формы. Дальше, на озере, полускрытая в тумане
пирога увозила воинов, спешивших сменить дневной караул.
- При виде этой картины, Отсо, можно подумать, что присутствуешь на
заре мироздания. Однако... Ты уже приезжал к бриннам и, возможно,
сможешь мне кое-что объяснить. Здесь племя насчитывает по меньшей
мере тысячу человек. Имеется по тридцать племен в каждой конфедерации
и тридцать конфедераций. Каким образом весь этот народ, около
девятисот тысяч человек, может жить охотой и рыбной ловлей?
- Но они живут не только за счет этого, Акки! Некоторые племена
занимаются животноводством, другие сеют пшеницу.
- Ты в этом уверен?
- Ты только что ел хлеб, скорее галеты, которые его заменяют.
- Планета аномалий, Отсо! Земляне, вернувшиеся в фантастическое
средневековье, кто-то стреляет из фульгураторов, другие живут наподобие
древних горных пастухов; туземцы, которые находятся в основном на
палеолитическом уровне, однако знакомы с земледелием и
животноводством; они не знают металла, но имеют трубки из вольфрама,
металла, самого трудного для обработки. Они изготовляют наконечники
для стрел из специально закаленного стекла, имеют печи кирпичной
кладки и знают о кровообращении! Антропологу от всего этого впору
сойти с ума!
- О чем вы говорите?
- Ах! Вы проснулись, Анна? Недолго же вы спали. Мы говорили о
бриинах, этих "дикарях", которые имеют, что любопытно, весьма
обширные познания в некоторых областях! Скажите, встречали ли ваши
навигаторы бриннов на других континентах?
- Нет. Но мы исследовали только побережья, и очень поверхностно! .
Тем не менее мы никогда не находили следов деятельности... - она немного
поколебалась, затем закончила, - человека.
- А твои, Отсо?
- Тоже нет. Похоже, там нет людей, землян или других, кроме как на
земле, где мы находимся. У нас есть небольшой пост на экваториальном
континенте, где растут восхитительные плоды, однако там никогда не
видели никого, кроме оронов.
- Все это очень странно. Когда Хассил прибудет сюда со своим
гравилетом или лучше, когда "Ульна" вернется, нужно будет совершить
несколько научных экспедиций. Я говорю об "Ульне", так как даже если
Хассилу удастся перегнать гравилет сюда, я сомневаюсь, что он сможет
снова поднять его в воздух. Да, я подумал, пришло время узнать, нет ли
новостей.
Он достал из кармана передатчик и послал вызов.
- Хассил! Хассил! Говорит Акки. Ты меня слышишь?
- ... десь Хасс... Слышу плохо... Попытайся выз... еще... дней. Где ты?
Акки осмотрел аппарат. Длинная зазубрина продавила металл на
одной из сторон.
- Стрела берандийца! Но я же успешно пользовался им в лесу. Алло,
Хассил! Я в районе Трех озер. С бриннами. С бриннами. С бриннами...
- Поня... рех озер... бринны. Завтра я попыт... попробовать. Рем...
кончен, насколько было возможно. Вер... дийцев не видел.
- Приземляйся у центрального озера. Приземляйся у центрального
озера. Приземляйся у центрального озера. Бринны живут в прибрежных
деревнях возле скал!
- Понял... скал... До завтра. Акки отер лоб.
- Я боялся, что передатчик выйдет из строя прежде, чем мы закончим
разговор. Надеюсь, что Хассилу удалось справиться. Оружие на гравилете
- наша последняя надежда победить берандийцев. Я не сомневаюсь ни в
смелости бриннов, ни в твоей, Отсо. Но даже если то, о чем мне говорил
Техель-Ио-Эхан, правда, даже если около трехсот тысяч бриннов смогут
быть собраны, то как их накормить? Ведь интендантские службы бриннов
не очень-то развиты! А у берандийцев остаются пушки, .пулеметы и, по
крайней мере, один большой фульгуратор.
Подошла группа девушек, они принесли большие деревянные подносы.
- Вот и наш обед, - сказал Отсо. - Разбудим Бушерана и Клотиль!
Глава 2
КОСТИ НАШИХ ПРЕДКОВ
Iа следующее утро Акки разбудил сам вождь. Координатор с
сожалением поднялся со своего устланного шкурами и сухой травой ложа.
Усталость, накопившаяся за время перехода из Безжалостного леса,
сковывала его мышцы.
- День уже давно настал, и один из часовых заметил в небе большую
птицу. Не твоя ли это летающая лодка?
Акки бросился наружу. Очень далеко, низко над равниной можно было
с трудом различить черное пятнышко.
- Ты видишь, - сказал бринн, - у птицы два неподвижных крыла.
- У меня не такое острое зрение!
Акки взял свой бинокль. Точно, это был гравилет. Его полет казался
тяжелым, неуверенным. Акки достал передатчик.
- Хассил! Хассил! Мы ждем тебя.
- ... лышу плохо. Спасибо... ставь меня в покое. Очень занят... полетом.
До скор...!
Аппарат теперь быстро увеличивался в размерах, и Акки смог заметить
на фюзеляже огромное отверстие, пробитое берандийским снарядом. Вот
он уже у них над головой и начал снижаться в сторону пологого луга
перед деревней. Из-за того, что высота была не более ста метров, гравилет
начал падать. В последнюю секунду он выровнялся и с усилием поднялся,
направляясь в сторону озера. !
- ... сделать! Противогравитационная группа... Попытаюсь выбросить
оружие... озеро... грязь... мягчит удар...
- К черту оружие! Садись на озеро! Техаль, лодки, быстро! Вождь отдал
приказ, и двадцать бриннов побежали к причалам. Гравилет описывал в
эту минуту круги, затем он стал планировать в сторону берега, теряя
высоту. И когда он пролетал над болотом, большой тюк с глухим шумом
упал в воду.
- Замечательно, Хассил! Садись теперь на озеро! На озеро! Гравилет
развернулся, набрал немного высоты и внезапно спикировал. Взметнулся
огромный столб воды, который, казалось, застыл на какое-то мгновение,
затем рассыпался дождем. Акки побежал и успел прыгнуть в одну из
пирог.
- Быстрее, еще быстрее!
Хвост гравилета был еще над водой, когда на поверхности показалась
голова исса. Акки вздохнул с облегчением. Но беспокойство охватило его
вновь: тот, кто плыл, не походил на иссов, лучших в мире пловцов! Хассил
казался усталым, он то погружался в воду, то снова выплывал.
- Он ранен! Быстрее!
Пирога, Казалось, едва касалась воды. Акки нырнул, схватил исса за
волосы. Мощные руки гребцов втащили их в лодку. Хассил какое-то
время глубоко дышал, лежа на спине на дне пироги. Затем хитрая улыбка,
присущая его расе, раздвинула губы исса.
- Вовремя! Не очень-то легко плыть с одной рукой и перебитой ногой!
- Но ведь теперь у нас больше нет биорегенератора!
- Как поступали мои и твои предки? Во всяком случае я выздоровлю.
Самое неприятное - это отсутствие анестезирующих средств. Я боюсь
бесполезных страданий. Тюк с оружием упал хорошо?
- Я не знаю. Пойду посмотрю. Сейчас самое главное - позаботиться о
тебе...
- Самое главное сейчас - подобрать оружие! Пирога коснулась земли, и
бринны соорудили носилки из весел и сплетенной травы.
Акки уложил на них исса.
- Идите теперь за оружием, я подожду. Подошел Отсо.
- Как он себя чувствует? - спросил васк.
- У него сломаны рука и нога.
- Его кости сильно отличаются от наших?
- Нет.
- Тогда позволь мне этим .заняться. Я умею лечить переломы. Акки
позвал с десяток бриннов и направился к месту падения тюка.
Груз опустился в ил, но его упаковка из пластика осталась целой. Они
вытянули его из грязи и поволокли по твердой земле.
Координатор вскрыл тюк: в нем было три легких фульгуратора,
несколько индивидуальных переговорных устройств, несколько гранат и
один большой, тяжелый фульгуратор, к несчастью поврежденный. Было
также с десяток заряженных батарей для этого вида оружия.
Немного успокоенный, Акки поспешил в деревню. Когда он туда
добрался, бринны опустили носилки с Хассилом перед хижиной, и Отсо
сразу же принялся за дело. С помощью координатора., который быстро
набросал схему скелета иссов, мало отличающегося от человеческого, он
восстановил места переломов, и вскоре Хассил уже безмятежно отдыхал
на меховом ложе.
- Я упаковал все, что смог собрать, Акки. Там должен быть тяжелый
фульгуратор...
- Он неисправен, зато три легких и батареи в полном порядке. Мой же
почти разряжен.
- "Ульна" не возвратится раньше чем через месяц. А я здесь лежу и
ничем не могу тебе помочь! Расскажи, в каком мы сейчас положении?
Акки ему обо всем рассказал.
- Да, дела наши не блестящие! Но эти бринны очень меня занимают. В
конце концов, через несколько дней меня можно будет вынести наружу, и я
все увижу собственными глазами. Скажи мне, Акки, есть ли ороны в
окрестностях Трех озер?
- Да, я полагаю. Почему ты спросил?
- Не мог бы ты убить одного или двух и попросить отпрепарировать их
кости? Мне пришла одна мысль.
- В чем она заключается?
- Все животные на этой планете очень близки бриннам, не так ли?
- На экваториальном континенте имеется нечто вроде больших оронов,
которые передвигаются по земле, - сказал Отсо.
- За неимением лучшего я удовлетворюсь местными, живущими на
деревьях.
Анна ждала Акки под навесом в окружении десятка болтавших без
умолку молодых бриннок.
- Не могли бы вы мне перевести, что они говорят? Координатор
улыбнулся:
- Они хотят знать, почему вы, будучи девушкой, носите одежду, а если
вы замужем, то почему ходите с распущенными волосами?
- Скажите им, что у нас разные обычаи. Бриннки немного пошептались.
На этот раз Акки откровенно рассмеялся.
- Что случилось?
- Не знаю, должен ли я вам это переводить.
- Переведите!
- Ну что же, они сказали, что ваш народ - просто варвары, поскольку
вы не знаете настоящих обычаев! Анна, в свою очередь, рассмеялась:
- Что ж, я, наверное, этого заслужила! С тех пор как я здесь, с того
момента, как этот старый вождь бриннов, который знает обо всем, что
происходило в Берандии, и тем не менее принял меня с таким
достоинством, - вы знаете, он заставил меня подумать о моем крестном
отце! Я начала понимать вашу точку зрения. А сегодня утром Эе, дочь
вождя, дала мне вот это.
Она показала тонко инкрустированный геометрическими фигурами
браслет из кости на своей руке.
- В то же время они знают, что я готовила войну против них и хотела
обратить их в рабство, прежде чем вы объяснили мое заблуждение. Может
быть, они лучше нас?
- Не бросайтесь из одной крайности в другую, Анна, вас может постичь
серьезное разочарование. В настоящее время нет хороших дикарей,
живущих сами по себе, как нет и добрых цивилизованных людей. Если мы
достаточно долго поживем среди них, вне всякого сомнения, мы сможем
обнаружить их пороки!
- Возможно. Пока они готовят все для того, чтобы принять васков.
Смотрите!
На небольшом расстоянии от главного убежища под скалами, на лугу,
бринны строили длинные хижины из плетеного тростника, натянутого на
каркасы из веток. На озере вереница пирог поднималась от нижнего
берега.
- Они везут провизию, - мне об этом сказал Отсо.
- Я должен по этому поводу переговорить с вождем. Вы пойдете?
Старый бринн принял их с учтивостью, считая их равными себе,
предоставив Анне одно из резных деревянных кресел, предназначенных
советникам.
- Как ты хочешь поступить, чтобы накормить васков? - спросил
координатор.
- Здесь останутся только воины. Женщины и дети васков вместе с
нашими уйдут к побережью.
- Где ты предполагаешь попытаться остановить берандийцев?
- В большом ущелье, примерно на расстоянии одного дня пути вверх по
