течению от Верхнего озера. Там имеется узкий проход, который они
должны преодолеть, чтобы проникнуть на нашу землю.
- А река?
- Как ты успел заметить, она пересекает горловину, где утесы нависают
над потоком. Несколько человек с помощью больших каменных блоков
остановят любой плот, который попытается проскочить.
- Знаешь ли ты, где сейчас враги?
Вождь взял за своим креслом небольшой кожаный сверток и развернул
его. Анна вскрикнула от ужаса. Отрезанная окровавленная голова
покатилась к ее ногам, голова берандийца.
- Мон разведчики вчера застали врасплох небольшую группу.
Наступило молчание. Анна его, наконец, нарушила.
- Я должна тебя поблагодарить, вождь, за прием, который ты оказал
своему старому врагу.
- Безоружный враг - больше не враг. Как бы там ни было, твои люди
должны расстаться с этим миром!
- Но Высший суд ничего об этом не сказал, благородный вождь.
- Тот, кто прибыл издалека, сказал: одна раса на одной планете.
- Но он не сказал, какая раса останется!
- Мы были здесь всегда, а твои предки недавно прибыли на звездных
кораблях.
- В том месте, где мы высадились, бриннов не было. По какому праву
вы хотите получить больше чем мы?
- По праву более древних на планете!
- Возможно, ороны были здесь раньше вас. Тогда этот мир
принадлежит оронам? Я признаю, что мои предки вели себя плохо по
отношению к вашим. Но этого больше не повторится. Мы тоже имеем
права на эту землю. Не так ли, Акки?
Она повернулась к нему с почти умоляющим жестом.
- Я уже сказал, что решение еще не принято. Однако мало шансов, что
оно будет для вас благоприятным. Если бринны смогут доказать, - а я
полагаю, они легко это сделают, - что они были на Нерате до вас, они
здесь и останутся. Достаточно кое-каких раскопок в пещерах, несколько
анализов с радиоактивным углеродом для определения эпохи...
- А как же васки, Акки?
- Они тоже должны будут уйти отсюда. На ту же планету, что и ваша,
если вы договоритесь. В противном случае - на какую-нибудь другую.
- Но почему? Почему? Я готова признать, что мы ошиблись в
отношении бриннов, надо было дать им право гражданства в Берандии...
- Нельзя так легко стереть несколько веков истории, Анна. Я верю, что
вы действительно признаете свои ошибки. Я полагаю что Бушеран или
ваш крестный, даже Клотиль, готовы признать бриннов равными себе.
Тем не менее большая часть вашего народа никогда этого не признает, а
если признает, то только после большого кровопролития! Наш закон
лучше, поверьте мне. Ах! Если бы браки были возможны между вашими
двумя расами, вопрос можно было бы решить проще... Но это не тот
случай.
- А если?.. Если после всего окажется, что бринны тоже не коренные
жители? Если они также прибыли с другой планеты? Вы мне сказали что
их цивилизация имеет анахроничные черты...
- В этом случае, возможно, все могло бы измениться. Но не думайте об
этом.
Старый бринн поднялся.
- Завтра я вас отведу на то место, где находится доказательство, что моя
раса связана с этой землей! И если я покажу вам их, согласишься ли ты,
мой старый противник, с его решением?
Анна на минуту замолчала, затем, с вызовом произнесла:
- Да, в таком случае я соглашусь с его решением!
***
Первые беженцы-васки прибыли к полудню. Их заметили на заре в
районе Нижнего озера. Семнадцать плотов несли около пятисот человек.
Они были из Сара. Затем, после полудня, плоты следовали один за другим
без перерыва, а к вечеру Акки, стоя на берегу озера вместе с Отсо, увидел,
как тот прыгнул в пирогу и стал изо всех сил грести. Там, на грубом
нагромождении бревен, стояла женщина и приветственно махала рукой.
Пирога вскоре возвратилась, и в ней кроме васка были Арги и Роан.
- Где Анна? - с беспокойством выкрикнул старик, едва они
приблизились к берегу.
- Жива и здорова!
- Тогда все в порядке.
Он спрыгнул на землю с легкостью, удивительной для человека его
возраста. Акки не удержался от улыбки: очень уж велика была разница
между графом Роанским, благородным эрудитом Берандии и этим
оборванным варваром со щетинистой бородой!
- Что же, вот они, эти дикие бринны, - сказал он задумчиво,
разглядывая стоявших рядом детей и женщин и нескольких воинов,
которые окружали эту группу. - Я рад, что могу их видеть на их родной
земле. Что вы думаете об этом, Акки?
- Вся моя подготовка координатора предостерегает от слишком
быстрых оценок. Я полагаю, они настоящие люди.
- Да, я понимаю, Ах! Вот и Анна!
Она бросилась с рыданиями к нему в объятия:
- О! Крестный, извини меня за мою преступную беспечность! Расскажи,
как умер мой отец?
- Извини меня и ты, что я сомневался в тебе! Ну, будет, будет тебе, я
полагаю, этот ужас многому научил всех нас. Что до меня, я только что
пережил, несмотря на жуткие мгновения, самые прекрасные часы моей
жизни!
- Это было тяжело?
- Да, и мне стыдно, что я снова радуюсь. Многие, увы, погибли! Это
произошло в Безжалостном лесу, до того как мы добрались до реки. Ну а
как ты, Анна?
- Это было также очень тяжело. И без Бушерана, затем Акки я, по всей
вероятности, не смогла бы выдержать.
- А твои попутчики?
- Погибли, за исключением Клотиль и ее брата. Она потеряла руку, но
Акки обещал, что ее можно восстановить вновь на одной из его планет.
- Бедная Клотиль, она так гордилась своей красотой! Да, нам еще
предстоит много забот. Я очень боюсь...
- Чего? Будущее, возможно, не будет таким мрачным, как ты себе
представляешь.
Они еще долго говорили, стоя на берегу. Васки выгружались теперь
сотнями и за теми, кто прибыл первыми, или бриннами направлялись к
длинным временным хижинам, где их ожидал сытный ужин и отдых.
Вечерняя заря становилась все краснее, и солнце медленно пряталось за
холмы.
В конце ужина гонец от Техеля-Ио-Эхана предупредил Анну и Акки,
что вождь их ждет. Отправляясь к нему, они увидели, что на склоне у
озера был приготовлен большой костер. Трава перед ним была скошена.
Вождь сидел перед своей хижиной, его окружали советники в праздничных
одеждах из разноцветных шкур, украшенных птичьими перьями.
- Сегодня вечером, когда взойдет Лоона, будут танцы. Отсо будет
танцевать вместе с нами как наш союзник. Я бы хотел, чтобы и вы
приняли участие, ты - как наш друг с той стороны небес, а ты, женщина, -
как истинная герцогиня берандийцев. Это нужно, чтобы
засвидетельствовать перед моим народом, что ты не лжешь, что твой
народ, наконец, понял правду и весь ужас своего отношения к нам. Вы
согласны?
- Да, - сказал координатор.
- А ты?
Анна минуту подумала:
- Значит, мы будем сражаться с моим народом?
- Разве среди твоего народа нет никого, кого бы ты ненавидела?
- Есть, конечно!
- Тогда танцуй так, чтобы твой танец был только против них. И только
они будут сражены твоим танцем.
- Пусть будет так, я согласна!
- У нас женщина редко бывает вождем, но это случается. Эе поможет
тебе переодеться. Пойдем же, небесный союзник.
Огни уже горели, когда Акки вышел их хижины, одетый в костюм
воина бринна. Его кожа, подкрашенная в зеленый цвет соком одной из
трав, была покрыта белыми штрихами, подчеркивавшими мощь его
мускулов, а короткие штаны из кожи гиаинов, как и подобало великому
вождю, были украшены зубами животных. "Были здесь, - подумал он - и
зубы человека". В его волосы были воткнуты три зеленых пера, в руке он
держал длинный дротик с треугольным обсидиановым наконечником. Это
переодевание не смущало его: он Давно привык к самым разным обычаям
многих планет.
- Вы великолепны! Настоящий лесной человек. Ну, а я как выгляжу?
Акки обернулся. Анна стояла перед ним, смеясь от души. Кожа ее тоже
была подкрашена зеленым тоном, обнаженное тело было настолько густо
покрыто линиями и знаками, что она казалась одетой. Ее короткие рыжие
волосы были покрыты лаком и причесаны в виде каски, а воткнутое
сверху зеленое перо развевалось на ветру.
- Странно... однако соблазнительно, - произнес он наконец. Вождь
бриннов подошел к ним.
- Идемте, танец сейчас начнется. Наш друг васк уже там.
- Что мы должны делать, Акки?
- Повторять все за ними, находясь от них в трех шагах. Мы их
союзники, их опора, но они играют первую роль. Главное, - добавил он,
понизив голос, - что бы ни случилось, не смейтесь? Помните, все то, что
мы вскоре увидим, - выше этикета двора Берандии!
Ночь наступила, и площадь была освещена только пламенем больших
костров и сотнями факелов, которые держали женщины и дети бриннов.
Акки вдруг вспомнил о Хассиле.
- Вождь нельзя ли принести сюда моего раненого друга? Он не сможет
мне простить, если не увидит этой церемонии, - добавил он для Анны.
Техель отдал приказ, и четыре крепких женщины сразу вышли и быстро
вернулись, неся исса на носилках. С ним шли Бушеран и Роан.
- Что подумает крестный? - шепнула Анна.
- Ничего не говорите. Он вас, возможно, не узнает. Я себя все время
спрашиваю, где же мужчины?
Надвигаясь со стороны берега, раскаты тамтамов ответили ему.
Гуськом в свете костров появились воины, длинная их колонна терялась в
темноте. Ни слова не говоря, они построились в шесть концентрических
кругов вокруг четырех вождей.
Техель-Ио-Эхан поднял обе руки. Все умолкли. Вождь закричал, и его
крик, меняя тональность, зловеще отозвался над озером и долго еще
звучал эхом среди скал. Наступила тишина. Снова раздался его крик.
Затем воины внезапно подхватили его громогласным хором. Там, на
востоке, горизонт засветился, и диск Лооны появился над холмами.
В это время вступили тамтамы, сначала приглушенно, затем все громче,
с прерывистыми раскатами, которые то нарастали, то удалялись, и вновь
нарастали... Воздух дрожал, сама земля дрожала. Сначала медленно, затем
все быстрее воины молча пошли вокруг четырех вождей. Почти полная
луна усиливала красный свет факелов и костров, Техель коротко
вскрикнул. Танцоры резко остановились. Через проход в их круг ввели
четырех человек, четырех берандийцев.
- Зачем они их привели? Я не знала, что есть пленные, - шепнула Анна.
- Я тоже не знал, но мне страшно... Их четверо, нас тоже четверо... Если
бы я знал... Но узнать заранее было очень трудно. Он с силой схватил
Анну за руку.
- В любом случае сейчас уже слишком поздно! Если мы отступим, нас
убьют. Так нужно, Анна, так нужно! Вы слышите меня?
- Да, но... Нет, я не смогу!
- Сделайте жест! Размах рукой! Если ваш берандиец сообразителен, он
притворится мертвым и попробует попытать счастья!
Воины снова повернулись лицом в крут под приглушенный бой
барабанов. Затем, сначала почти неслышно в первых рядах, потом
постепенно усиливаясь, раздалось дикое, монотонное пение. Под
гипнотический барабанный бой оно оглушало, мутило сознание. Техель
тоже пел, поворачиваясь вокруг себя.
- Подражайте ему, Анна!
Второй ряд в свою очередь начал петь, но более быстро, чем первый,
затем третий, четвертый и пятый, последний. В стороне, в полумраке,
толпа колыхалась, образуя цепь, ваяв друг друга под руки. Оцепенение
переходило в экзальтацию.
"Боже, - подумал Акки, - эффект Пьессина!"
Он был так назван по имени исского психолога, который его изучал.
Урас с сильными телепатическими возможностями, таких как сами иссы, а
также похожих на них других человеческих сообществ, подобный вид
коллективного, общего опьянения вызывался пением и ритмическими
движениями, и это опьянение могло быть одухотворено, как в исских
церемониях, но также могло пробудить жажду убийства, наподобие амока
у земных малайцев.
Акки попытался бороться. Не принадлежа к хлорогемоглобиновым
расам, он был менее восприимчив, но было уже слишком поздно. Бриннов
