заунывный крик ночной птицы прокатился в утесах.
Позади танков зашевелилась высокая трава. Ручные лебедки,
спрятанные около стены, подняли из узкой канавы, замаскированной
дерном, гибкую сеть из лиан. Танки нелепо маневрировали, пытаясь уйти
из западни. И в этот момент с громовыми раскатами огромные округлые
каменные глыбы покатились по склонам и обрушились на деревянную
броню, разбивая ее с одного удара. Одновременно бринны и васки
выскочили из траншей, где они выжидали, с бомбами из горящей смолы в
руках.
- Теперь дело за нами! - крикнул Акки.
Они рвались вперед. С вершин скал на берандийцев, заметавшихся в
панике, сыпался град стрел. Напрасно громкий голос Неталя пытался их
собрать. Большая часть танков теперь горела, а вместе с ними оставшиеся
фульгураторы и пулеметы. Едва Акки поджег еще один, как на его плечо
опустилась рука; он обернулся и увидел окровавленное лицо Бушерана -
широкий шрам рассекал его левую щеку.
- Получилось, Акки! Мы их бьем!
- Надеюсь на это. Однако до тех пор пока жив Неталь, еще не все
кончено.
Он выпрямился во весь свой рост и издал боевой клич - дикий, хриплый
крик, который восходил сквозь годы к тому времени, когда его предки
жили только на двух планетах, крик, который удивил и испугал его
самого. С фульгуратором в одной руке, с топором в другой, он шел
плечом к плечу с капитаном, не обращая внимания на пули и стрелы. Их
порыв увлек всех к гибкой сети; разом перепрыгнув ее, они оказались в
самой гуще рукопашной схватки. Пролетевшая со свистом над самым его
ухом стрела не остановила Акки; он неудержимо шел, прокладывая
кровавый проход среди полуобгоревших тел. Кровь его земных и
синзунских предков стучала в висках. Он все забыл, тысячелетняя
цивилизация слетела с него, и ничего больше не осталось, кроме ярости и
стремления убивать врагов.
- Эой!
Топор вонзился между вылезших от ужаса глаз берандийца.
Преследуемые враги были повсюду обращены в бегство, кроме одной
группы около двухсот человек, собравшихся вокруг Неталя.
Затем внезапно произошла катастрофа. Один из бриннов пробежал
мимо, крикнув несколько слов, которые Акки не понял. Другой бросился
вслед за ним, и вдруг на поле битвы наступила тишина.
С удивлением он смотрел вокруг себя. Он остался один с Бушераном и
васком. Поток бриннов стремительно уходил - поток, который Техель-Ио-
Эхан и несколько вождей напрасно пытались повернуть с помощью
ударов дубинками. Подбежал один из васков:
- Какой-то дурак только что прибыл с Трех озер. Верандийцы взяли
штурмом проход, захватили женщин и устроили резню!
К этому времени враги опомнились, и стрела с мягким шорохом
вонзилась в землю рядом с координатором.
- Разгром! Разгром за несколько минут до победы! Хорошо, хоть Анна
сейчас в безопасности...
И как продолжение своей мысли он вдруг увидел Анну: трое мужчин
тащили ее к Неталю. Тогда он забыл обо всем, все доводы разума, и
стремительно бросился в бой вместе с полусотней оставшихся с ним
воинов.
Он не мог вспомнить потом, в какой момент бросил разряженный
фульгуратор в голову одного из лучников, в какую минуту увидел
упавшего рядом Бушерана со стрелой в бедре. С поднятым топором он
очутился лицом к лицу с Неталем.
Тот парировал обухом своего тяжелого меча удар Акки и нанес
ответный удар. Почти одного роста, они были достойны друг друга.
Схватка вокруг них прекратилась, и оставшиеся в живых с той и с другой
стороны смотрели на единоборство вождей.
Вначале Неталь одолевал.. Его меч, несмотря на тяжесть,
предназначенный скорее рубить, а не колоть, был удобнее, чем топор
Акки, а главное, он обладал уверенностью победителя, который увидел
вдруг победу в последний миг, когда ему грозило поражение. А
координатор был ослеплен яростью. Кровь уже текла у него из четырех
или пяти ран, полученных, когда он в последний момент пытался
парировать удары. Однако мало-помалу Акки овладел собой, и опыт его
брал верх над силой берандийското гиганта. Борьба стала почти равной.
Спокойствие вернулось к Акки, он вспомнил удары, которым его учили
инструкторы в школе координаторов, особенно уроки Келои - самого
лучшего бойца на каменных топорах из рожденных на планете Двеи, его
брата по крови, там, в другой галактике. Суставы пальцев у него
кровоточили от скользящего удара меча, но все же он сделал
направленный сверху вниз косой выпад, который настиг Неталя. Железо
скользнуло по доспехам и ужалило левое плечо берандийца. Затем на
несколько секунд они, схватились в ближнем бою, рукоять топора
блокировала меч, и в нескольких сантиметрах от своих глаз Акки увидел
лицо Неталя, вены шеи и выпуклый лоб, дикий оскал, раздвинутые губы.
- Анна не будет твоей, - выдохнул берандиец сквозь зубы. - Я из нее
сделаю рабыню!
- Погибни, собака! - ответил координатор.
Неталь плюнул ему в лицо. Акки даже не моргнул, прием был стар как
мир. Он напряг все свои силы и ударил топором снизу. Неталь отразил
удар и нанес ответный; его меч вонзился в правую руку Акки. С победным
криком берандиец выдернул меч и попытался повторить удар. Но топор
был уже в другой руке Акки. Он поднялся и опустился прямо на шлем
Неталя - берандиец упал с проломленным черепом.
- Глупец, - крикнул координатор. - Я одинаково владею обеими руками!
Мертвая тишина царила несколько секунд, затем люди Неталя
бросились к :нему с копьями и мечами. Акки прижался спиной к скале,
готовясь к своей последней битве, и вдруг услышал неистовые крики
васков, смотревших на небо, это заставило и его поднять глаза. Огромная
тень плыла над ущельем на высоте пятисот метров: "Ульна" скользила без
шума, и из ее открытых люков быстро падали десантники на
антигравитационных поясах.
Глава 4
СТАЛЬНОИ ЗАКОН
Aромада "Ульны" покоилась на поверхности озера. На берегу был
натянут огромный тент: это был госпиталь, где, не делая различий,
оказывали помощь раненым бриннам, васкам или берандийцам". В
палатке поменьше собрался Совет.
Десять дней прошло со времени неожиданного прибытия звездного
корабля. Ни на что не надеясь, с помощью самодельного коммуникатора
Хассилу все же удалось сообщить об их положении, и Элькхан, командир
корабля, направив "Ульну" на предельной скорости к Нерату, смог
прибыть вовремя.
Сидя за столом, Акки изучал рапорты. Сразу после высадки
специалисты принялись за работу под руководством Хассила, который
после нескольких часов в биорегенераторе полностью обрел бодрость и
здоровье.
Дверь открылась, и вошел исс.
- Ну что? - спросил Акки.
- Это то, о чем я думал. Из всех запутанных ситуаций, которые нам
приходилось решать, эта - самая худшая!
Акки задумчиво опустил голову на руки.
- Ты прав. На этот раз будет нелегко принять решение.
- Берандийцы должны уйти!
- Я знаю. Не думай, что на меня может повлиять любовь к Анне. Но,
между прочим, я бы выбрал... Твой доклад готов?
- Вот он, а это доклад Бринтенсиеорепана, р'бенского космантрополога.
- Когда мы примем решение?
- Может быть, завтра? Чего нам ждать? Все уже ясно. Кроме пункта, о
котором ты знаешь.
- Что ты об этом думаешь?
- Дадим сначала высказаться защитникам. Кто они?
- Техель у бриннов, Отсо у васков и Анна у берайдийцев.
- Бедный Акки. Закон глуп. Нужно было посылать координаторов,
наиболее отличающихся от тех народов, которых они должны будут
рассудить...
- Нет, Хассил, закон мудр. Иначе решения были бы чудовищны своей
холодной рассудительностью во имя справедливости, которая хуже
несправедливости!
- Согласен. Я тебе оставлю доклады. У меня есть еще дела, мне не
хотелось бы возвращаться на Эллу, не узнав побольше об этих
Пробриннах.
Оставшись один, Акки погрузился в чтение докладной записки
Хассила. Легкий шорох заставил его приподнять голову.
- Здравствуйте, Анна. Давно я вас не видел. Вы меня избегаете?
Она грустно улыбнулась:
- Нет, но мне бы не хотелось, чтобы говорили, что я пытаюсь оказать
на вас влияние. Когда будет принято решение?
- Завтра. К несчастью, я не могу вас обнадеживать. Несмотря на то что
появился новый непредвиденный фактор, о котором я вам ничего не могу
сказать, ваш народ в целом был слишком злобен. О! Я знаю, это не только
его вина. Однако на земле, которая только что была разрушена войной,
начатой землянами, и видя то, что мы нашли в деревне в устье Элора...
- Это работа специальных войск Неталя, Акки, вы это хорошо знаете! Я
полагаю, моя защита завтра будет бесполезной?
- Нет, будущее вашего народа может от. нее зависеть.
- Вы знаете наизусть мои аргументы. Я полагаю, решение зависит
только от Хассила и вас... Я так надеюсь, что ваше отношение не будет
слишком неблагоприятным.
- Что касается выбора новой планеты, да. Однако затем может
выясниться множество различных вещей о вас - бераидийцах, и тогда
Генеральный штаб "Ульны", состоящий из специалистов, скажет свое
слово. Вас могут содержать в карантине в течение нескольких веков или
же могут вам помочь. Выбор планеты...
- Выбор нашего концлагеря!
- Я понимаю ваше отчаяние, Анна. Но вы сами не ответственны ни за
что, разве что за несколько воинственные мечты вашей юности. Но кроме
вашего крестного, Бушерана и некоторых других... Кстати, как они оба
себя чувствуют?
- Хуго почти здоров. Крестный проводит все дни в компании ваших
астрономов и уже дважды высаживался на Лоону. Возьмете ли вы его на
ваши миры? Он делал все возможное, чтобы предотвратить войну.
- Конечно, если он этого захочет. Но, без сомнения, он предпочтет
остаться с вами, по крайней мере вначале. Мы смогли бы ему помочь
смонтировать обсерваторию!
- Он будет вам так благодарен! Что ж, до свидания. Я вас увижу завтра,
во время судебного заседания.
- Анна, мне так много нужно вам сказать!
- Нет. Так будет лучше. До завтра!
Долго еще координатор оставался в задумчивости, не читая лежавшего
перед его глазами доклада. Опускались сумерки. Воздух дрожал от шума
машин астронавтов, сооружавших амфитеатр суда. Наконец Акки пожал
плечами и принялся за чтение.
В соответствии с ритуалом экипаж "Ульны" в черных, мундирах с
оружием в руках нес караул. Внутри амфитеатр, как этого требовал
обычай, девяносто свидетелей, по тридцать от каждого народа, сидели на
скамьях. На возвышении председательствовал Элькхан. Ниже его
находились эксперты, далее, немного в стороне, - три защитника. Справа и
слева от Элькхана сидели координаторы.
Элькхан поднялся.
- Нам предстоит рассмотреть согласно Закону Лиги человеческих
миров случай планеты Нерат, на которой мы .сейчас находимся. Эта
планета одновременно заселена тремя различными группами людей, из
которых две, хотя и являлись до настоящего времени врагами,
принадлежат к одной человеческой расе. Сейчас будет прочтен доклад
координаторов, посланных для урегулирования ситуации.
На Элькхане была мощная, усиливающая мысли каска, и его
выступление было понято всеми, несмотря на то что было произнесено на
его родном языке.
Доклад с безукоризненной объективностью рассказывал о состоянии,
которое координаторы обнаружили по прибытии: рабство, войны,
расовая ненависть. Затем следовало краткое и точное изложение событий
и, наконец, заключение: что послужило причиной вмешательства Лиги.
Элькхан снова заговорил:
- Кто-нибудь из защитников не согласен с изложением фактов?
Анна поднялась:
- Я подтверждаю представленные факты, но не отдаленные причины, и
по всей справедливости... Элькхан прервал ее:
- Об этом поговорим чуть позже. Правильны ли, по вашему мнению,
факты?
- Да.
- Стало быть, закон в данном случае применим. Теперь вы имеете право
защищать свой народ.
