возможное, чтобы предотвратить несчастье. Жаль, что вам это не удалось.
Но по крайней мере вы помогли трем захваченным в плен девушкам. Что
вы можете сказать об остальных подсудимых?
- Я их мало знаю. Бирон был неплохим человеком, Анри Бельтер
заслуживает снисхождения. Он сказал, что не стрелял, и я ему верю.
Правда он дружил с моим братом...
Она всхлипнула...
- Мой отец и брат тоже не были злодеями, они были вспыльчивы и
честолюбивы. Когда я родилась, родители очень бедствовали. Богатство
пришло внезапно и вскружило им голову. Во всем виноват этот человек -
Леврен. Это он подсунул моему отцу Ницше, и тот вообразил себя
сверхчеловеком. Это он подсказал ему безумный план завоевания
планеты! Он способен на все! О, как я его ненавижу! - Девушка
разрыдалась.
- Садитесь, мадемуазель, - негромко сказал дядя. - Мы посовещаемся,
но вам опасаться нечего. Для нас вы скорее свидетельница, чем
обвиняемая.
Мы удалились за занавес. Обсуждение было долгим, Луи и крестьяне
настаивали на суровых мерах. Мишель, мой дядя, кюре и я сам стояли за
более мягкое наказание. Людей было мало, обвиняемые ничего не поняли
и просто последовали за своими главарями. В конечном счете мы пришли
к согласию. Обвиняемых ввели, и дядя прочел им приговор.
- Жюль Леврен! Вы признаны виновным в предумышленном убийстве,
грабеже и насилии. Вас приговорили к смертной казни через повешение.
Приговор должен быть приведен в исполнение немедленно.
Бандит не выдал своих чувств, только смертельно побледнел. Ропот
пробежал среди подсудимых.
- Анри Бельтер. Вы ничего не сделали во вред обществу и признаны
невиновным, но поскольку вы ничего не сделали для того, чтобы нас
предупредить...
- Я не мог...
- Молчите! Итак, продолжаю... Поскольку вы ничего не сделали для
того, чтобы нас предупредить, вы лишаетесь избирательных прав до тех
пор, пока не искупите свою вину.
- Значит, я свободен?
- Да, так же, как и все мы. Но если вы хотите остаться в деревне, вам
придется работать.
- О, лучшего я и не желаю!
- Ида Хоннегер. Вы признаны невиновной, но в течение десяти лет вы
не можете быть избраны. Мадлена Дюшер! За вами не установлено
никаких проступков, за исключением сомнительной нравственности и,
скажем, сомнительных привязанностей, - в зале послышались смешки, - к
главным преступникам... Прошу соблюдать тишину! Вы лишаетесь всех
избирательных прав и прикрепляетесь для работы на кухне. Все
остальные! Вы приговариваетесь к принудительным работам на срок не
свыше пяти земных лет. Этот срок вы можете сократить примерным
трудом и поведением. Вы лишаетесь пожизненно всех политических прав,
но они могут быть возвращены тому, кто этого заслужит, совершив
героический подвиг во имя общества.
Осужденные, которые опасались гораздо более тяжкого наказания,
радостно загомонили:
- Спасибо, ребята! - крикнул Бирон. - Вы просто молодцы!
- Заседание окончено. Уведите осужденных! Кюре подошел к Леврену,
который захотел исповедаться. Зрители разошлись, одни довольные
приговором, другие возмущенные. Я спрыгнул с помоста и направился к
Бельтеру. Юноша утешал Иду.
- Взгляните! - сказал я дяде, проходя мимо него. - Теперь понятно,
почему они так защищали друг друга.
- Где вы будете жить? - спросил я у молодых людей. - Дюшер придется
спать при кухне, хочет она того или нет, а с вами дело другое.
Возвращаться в наполовину разрушенный замок, куда могут прилететь
гидры, было бы просто безумием. Здесь тоже много разрушений и люди
живут тесно. Кроме того, нужно вам подыскать работу.
Теперь праздность запрещена законом.
- А где он написан, этот закон? Мы хотим быть честными гражданами,
но для этого нам нужно знать законы.
- К сожалению, кодекс еще не составлен. У нас есть только
разрозненные тексты и постановления Совета. Кстати, вы же учились на
юриста?
- Я заканчивала второй курс.
- Вот и для вас нашлось дело. Вы займитесь нашим кодексом. Я об этом
поговорю в Совете. А вас Бельтер, я возьму к себе. Вы будете помогать
мне в министерстве геологии. С вашей научной подготовкой я из вас
быстро сделаю приличного геолога-разведчика. Жалованье - питание в
столовой и крыша над головой. Такое же, как у меня.
К нам подошел Мишель.
- Если ты собираешься сманить Бельтера, - предупредил его я, - то ты
опоздал. Я уже с ним договорился.
- Тем хуже для меня. Тогда я договорюсь с сестрой. Астрономия
подождет. Кстати, они с Менаром спустились из обсерватории. Вечером
он хотел познакомить нас со своими теориями. Я взглянул на небо. Гелиос
стоял еще высоко.
- Ну, до вечера не близко! Послушай, Мишель, если эта девушка
поселится с твоей сестрой, это ее не очень стеснит? Потом мы ей что-
нибудь подыщем.
- А вот и Мартина! Можешь спросить у нее самой.
- Сделай это за меня. Боюсь я твоей сестры-звездочета!
- Ты не прав. Она очень славная и относится к тебе хорошо.
- Откуда ты знаешь?
- Она мне сама говорила! Мишель рассмеялся и отошел.
ОРГАНИЗАЦИЯ
После полудня в школьном зале состоялось заседание Академии наук
Теллуса. Докладчиком был Менар. Присутствовали Мишель и Мартина,
Массакр, Вандаль, Бреффор, мой дядя, все инженеры, кюре, учитель, Ида с
Анри, Луи, мой брат, я и несколько любознательных жителей деревни.
Менар поднялся на учительскую кафедру и начал доклад:
- Я хочу изложить результаты своих расчетов и наблюдений. Как вы
уже знаете, мы оказались на другой планете - будем называть ее Теллус,
поскольку это имя за ней утвердилось. Ее окружность по экватору
составляет примерно 50 000 километров; сила тяготения на поверхности -
около 0, 9 земного тяготения. У Теллуса есть три спутника; расстояние до
них вычислено мной пока очень приблизительно: до Феба, самого
маленького, но который нам кажется самым большим, - около 100 000
километров; до Селены, превосходящей по величине нашу старую Луну, -
около 530 000 километров; до Артемиды, которая больше Луны раза в
три, - около 780 000 километров. Сначала я полагал, что наша планетная
система принадлежит к числу систем с двумя солнцами. Но я ошибся. В
действительности Соль, маленькое красное солнце, всего лишь очень
большая, еще не остывшая планета на внешней от нас орбите. У Соля
оказалось одиннадцать спутников. Гораздо дальше Соля есть другие
планеты; они все вращаются вокруг Гелиоса. Сейчас период
противостояния: когда заходит Гелиос, восходит Соль. Но некоторое
время спустя, примерно через четверть теллусийского года, начнется
период, когда мы будем одновременно видеть два солнца, потом - только
одно, а иногда - ни одного, что будет гораздо удобнее для
астрономических наблюдений. Последнее Менар отметил с явным
удовлетворением. - Длительности дня и ночи были и остаются
одинаковыми. Следовательно, мы на планете, ось которой имеет очень
малый наклон к плоскости орбиты. Умеренная температура позволяет
предполагать, что мы находимся где-то на сорок пятом градусе северной
широты. Если принять склонение за нулевое, широта обсерватории будет
равна сорока пяти градусам двенадцати минутам.
А сейчас я изложу вам единственную более или менее разумную
гипотезу катастрофы, гипотезу, которую мне удалось разработать. Она
пришла мне в голову сразу же после того, как мы оказались на Теллусе.
Вы, несомненно, знаете, что некоторые астрономы рассматривают
Вселенную как некую сверхсферу или, точнее, как некий сверхсфероид с
четырьмя измерениями, округленный в четвертом измерении и имеющий в
этом измерении толщину в одну молекулу. Такой сфероид парит в
сверхпространстве, которое мы можем представить лишь очень смутно, по
аналогии. Большинство теоретиков утверждало даже, во всяком случае,
последнее время, что помимо нашего Пространства-Времени ничего не
существует, даже пустоты, ибо пустота - это пространство. Мне эта теория
всегда казалась несовершенной, и теперь я, кажется, смогу ее
опровергнуть. Согласно моей гипотезе, в сверхпространстве существует
множество гиперсфер-вселенных, плавающих в нем, как, скажем, могло бы
летать в этом зале множество детских воздушных шаров. Возьмем два
таких шара. Один - это наша старая Вселенная, и там наша солнечная
система, затерянная где-то в необъятности галактики. Второй - это
вселенная, в галактике которой заключен Теллус. По неизвестным
причинам две вселенные соприкоснулись. Произошло частичное
взаимопроникновение двух миров, во время которого Земля и Теллус
очутились в одном месте, где взаимодействовали два Пространства-
Времени! По столь же неизвестным причинам кусок Земли был
переброшен в иную вселенную; возможно, что и Теллус потерял в этой
встрече часть своей массы, и тогда наши земляки, должно быть, охотятся
сейчас на гидр где-нибудь в долине Роны. Ясно только, что обе вселенные
двигались почти с одинаковой скоростью и в одном направлении и что
скорости обращения Земли и Теллуса на орбитах также почти совпали,
ибо иначе мы с вами вряд ли смогли бы уцелеть. Этим же объясняется и
тот факт, что межпланетная экспедиция, в которой участвовал кузен
присутствующего здесь Жана Бурна, отметила признаки катастрофы
вблизи Нептуна, но обогнала ее и успела вернуться на Землю. Возможно,
что некоторые дальние планеты нашей солнечной системы тоже
"вылетели" в другую вселенную - представляю, в каком смешном
положении оказались бы тогда мои земные коллеги! Впрочем, я в это не
верю.
Остается еще много необъяснимого. Почему не произошло
внутриатомного взаимного проникновения, которое, по-видимому,
вызвало бы чудовищный взрыв? Почему в результате катастрофы на
новую планету была выброшена всего какая-то частица Земли? Этого мы
не знаем и вряд ли сможем скоро узнать. И еще одно таинственное
обстоятельство: каким-то чудом мы попали на планету, где есть
органическая жизнь. Мсье кюре видит в этом перст провидения. Не знаю,
не знаю...
Почти одновременно мне пришла в голову вторая гипотеза, еще более
фантастическая. Я подумал, что произошел сдвиг во времени и мы
очутились в далеком прошлом нашей собственной планеты, где-то в
докембрии. Если во времени завязался какой-то узел, тогда наш Соль - это
просто Юпитер. Однако эта теория не разрешает целого ряда проблем как
физического, так и метафизического порядка, а наблюдения над Теллусом
и другими планетами ее окончательно опровергают. Возможно также, что
правы Мартина и Мишель, которые полагают, что мы на планете нашей
Вселенной, с которой соприкоснулись в результате того, что произошел
сдвиг пространства в его четвертом измерении. В таком случае мы можем
оказаться на планете одной из солнечных систем - скажем, в туманности
Андромеды, или, попросту, на другом краю нашей старой галактики.
Будем надеяться, что дальнейшие наблюдения разрешат наш спор.
В заключение я хочу воздать должное пророческому гению некоторых
романистов и напомнить вам, что Рони-старший в своей "Таинственной
силе" предвидел аналогичную катастрофу. Но там речь шла о вселенной,
состоящей из иной материи, нежели наша. Тех, кто интересуется
математической стороной изложенной теории, прошу обращаться ко
мне...
Менар сошел с кафедры и через минуту уже горячо спорил о чем-то с
Мартиной, Мишелем и моим дядей. Я было приблизился, но, услышав о
плотностях, поле тяготения и прочих страшных для себя вещах, поспешно
отступил. Тут же меня отвел в сторону Луи.
- Послушай, теория Менара, конечно, очень интересна, но с
практической точки зрения она ничего не дает. Ясно, что нам суждено
жить и умереть на этой планете. Значит, нужно организовать жизнь. Дел
еще непочатый край! Ты в прошлый раз говорил, что здесь неподалеку
должен быть уголь. Как думаешь, он тоже перелетел сюда?
- Возможно. Я даже буду удивлен, если после всей этой встряски на
поверхность не выскочил какой-нибудь стефанский или вестфальский
