облаву на охранника.
Прошлой ночью они убили нескольких охранников и завладели их оружием.
Поэтому в течение буквально нескольких секунд этот защитник Храма тоже
пал, его голова и большая часть туловища испарились. Один из гвардейцев
пнул ногой то, что осталось от его тела, на ступени и встал на колени,
чтобы подобрать его оружие.
Итак, сейчас у них было уже четырнадцать дезинтеграторов; теперь,
если даже кто-то из охраны Храма еще и остался, то справиться с ними было
уже легче. Теброн поднялся со ступеней; у него вдруг возникла мысль о том,
что было бы неплохо начать производство такого же оружия. Если бы вся его
армия была вооружена им, то... Но после сегодняшнего дня это может и не
понадобиться: вся планета была теперь под его контролем.
Он поднялся еще на несколько ступеней и наконец вступил в священный
Храм Кора...
Стены вокруг него плавились; Райнасон почувствовал, что его сознание
болезненно уходит. Вокруг него слышался сплошной визг, тонкий и высокий,
блокируя контакт, который он поддерживал с разумом Теброна. Это был визг
Хорнга, он был совсем рядом с ним, покрывал собой все вокруг. Ужас охватил
все его естество; все попытки побороть его были тщетными. Тени на стенах
скручивались и исчезали, мысли Теброна тоже куда-то пропали; остались
только пронзительный визг да страх - как если бы чей-то рот был широко
открыт у самого его уха и изо всей силы орал. Он почувствовал, что его
желудок начинает выворачивать наизнанку; тошнота и головокружение наконец
полностью выбросили его, тяжело дышащего, из памяти Теброна.
Но Хорнг все еще был вместе с ним в темноте, и когда эхо стихло, он
ощутил его - представителя другой расы, чужого, но спокойного. Его
огромный мозг все еще наполнял животный страх, но он почти сразу же исчез
после разрыва связи с Теброном. Единственное, что осталось сейчас в мозгу
Хорнга, была тупая апатия.
Райнасон почувствовал на своем лице печальную улыбку и произнес -
возможно вслух, возможно и нет - "Нет, ты ничего не забыл, что произошло
здесь, старый кожаный мешок. Вся память здесь, и с ней-то как раз у тебя
порядок".
Из восприятия Хорнга ему передалось медленное возвращение страха,
который он только что пережил, но это ощущение быстро рассеялось. Как
только оно прошло, Райнасон снова внедрился в его сознание, пытаясь быстро
отыскать контакт, который только что утерял. Он уже почти ощущал разум
Теброна, уже начал видеть темноту, которая обозначала тени от стен, как
вдруг снова ощутил взрыв того же ужаса и осознал, что его сознание грубо
выталкивается чем-то из этого блока памяти. Визг заполнил его сознание и
тело; на этот раз он понял, что это Хорнг блокирует его продвижение
вперед, вглубь памяти Теброна, выталкивает назад.
Но в этом не было нужды; страх принадлежал не только одному Хорнгу.
Райнасон ощущал его тоже, и сам отступил раньше, чем на его сознание
навалился очередной приступ, почувствовав вдруг инстинктивную потребность
предохранить свой собственный разум от разрушения.
Когда темная пелена спала с его сознания, Райнасон смог ощутить себя
самого, сидящего на каменной скамейке и истекающего потом. Хорнг сидел
напротив него в той же позиции, в которой находился, когда они начали
сеанс; внешне все выглядело так, как будто бы ничего не произошло.
Райнасон тяжело поднял руку, давая Маре знак прервать контакт.
Она выключила телепатер и, озабоченно хмурясь, осторожно убрала с его
головы провода. Но она все же ждала, когда он заговорит.
Через некоторое время он улыбнулся ей и сказал:
- Там было не совсем уютно. Мы так и не смогли прорваться, куда я
хотел.
Она снимала провода с Хорнга, который сидел неподвижно, угрюмо
уставившись через плечо Райнасона в стену напротив.
- Тебе бы следовало видеть себя самого, когда ты был там, - сказала
она. - Я хотела прервать сеанс, но не была уверена...
Райнасон выпрямился и стал разминать мускулы на плечах и спине. Они
ныли, как будто были в напряжении целый час; к тому же, его желудок все
еще не отпускала спазма.
- Там действительно есть блокировка, - пояснил он. - Такое
впечатление, как если бы тысячи кричащих птиц били тебя крыльями по лицу.
Когда погружаешься в его сознание до такой глубины, то ощущаешь это
совершенно отчетливо. - Он сидел, тупо уставившись на свои ноги,
раздавленный физически и морально.
Она уселась рядом на скамейку и пристально посмотрела на него:
- Что еще?
- Да, - Хорнг. В конце, когда я пытался войти уже второй раз, то
ощутил, что он не просто борется со мной, но хуже того - ненавидит меня. -
Райнасон посмотрел на Мару. - Только представь себе, что ты ощущаешь его
рядом с собой в голове как единое целое со своим собственным эго, и что
это целое ненавидит тебя?
Сидевшая напротив них огромная глыба аборигена медленно поднялась с
сидения, разглядывала их в течение нескольких долгих секунд, затем
повернулась и покинула здание.
4
Здание, в котором размещалась руководимая Маннингом группа, было едва
ли не самым большим среди других сборных строений в этом новом городке
землян; этот одноэтажный дом, представлявший собой коробку из пластика и
металла на бетонных плитах, служивших в качестве фундамента, находился
почти в самом конце одной из улиц городка. В принципе, он был точно такой
же, как и любой другой дом на вновь осваиваемых землянами планетах Края,
отметил про себя Райнасон, стуча в дверь. Главное, что там хватало места
для всех работников исследовательской бригады.
Маннинг лично встретил его у порога и впустил в здание,
поприветствовав крепким рукопожатием, в котором, тем не менее, явно
недоставало его обычной общительности.
- Заходи, заходи, все остальные уже здесь, - сказал он Райнасону и
вошел впереди него в большую из двух комнат, из которых состояло все
помещение. Как и всегда, его походка была оживленной, но сейчас в ней
присутствовали признаки настоящей спешки, что сразу же было отмечено
Райнасоном. Маннинг был явно чем-то обеспокоен.
- Хорошо, теперь все в сборе, - сказал Маннинг, облокотившись о
стену. Райнасон нашел себе сидение на ручке кресла рядом с Марой и Марком
Стовортом - немного тяжеловатом блондином на четвертом десятке лет, с
коротко остриженными волосами по бокам и длинными сзади. Он выглядел точно
так же, как любой другой молодой человек, работавший в корпорации
руководитель, каких Райнасон не раз встречал в краевых мирах; и он имел
все для того, чтобы действительно занимать такое положение, будь у него
хоть какие-то влиятельные связи. Он явно смотрелся не на своем месте даже
среди многочисленных типов мужчин, какими обычно комплектовались
археологические и геологические экспедиции. Но эти экспедиции осуществляли
работу под руководством больших корпораций, заинтересованных в развитии
окраинных миров; возможно, Стоворт рассчитывал попасть в руководящий
эшелон, когда на планете разместятся филиалы корпораций.
- Господа! Оказывается, что эти лошадиные морды, с которыми нам
приходится иметь здесь дело, не все совсем то, что мы считали вначале, -
начал свою речь Маннинг. - Сейчас я представлю вам несколько фактов, и
полагаю, что вы тоже придете к тому же заключению, которые сделали мы с
Ларсборгом.
Райнасон склонился к Маре и пробормотал:
- В чем нынче заключаются его проблемы?
Но она только пожала плечами:
- На этот раз у него действительно проблема. Послушай.
Маннинг взял со стола стопку машинописных страниц и, поджав губы в
мрачной гримасе, стал бегло перелистывать их.
- Вот доклад, который я вчера получил от Ларсборга - об архитектуре и
всяких прочих художествах. В нем есть весьма забавные вещи. Герб, дай нам
на экран первое фото.
Свет погас; на развешенном на стене возле Маннинга полотнище
засветилось изображение одного из хирлайских сооружений на Равнине. Оно
располагалось под прикрытием большой скалы, нависавшей над ним и с трех
сторон закрывавшей его от сильных ветров, нередких на этой планете.
Ларсборг немного подрегулировал подсветку, картинка стала более ясной; все
здание стало отчетливо видимым на фоне резко контрастирующих теней.
- Это вам ни о чем не напоминает? - спокойно спросил Маннинг.
Какое-то время Райнасон продолжал смотреть на изображение, не
схватывая сути такой несколько сенсационной постановки вопроса. С момента
прибытия на планету он уже успел насмотреться на хирлайские сооружения;
это сохранилось лучше других, хотя и не очень отличалось от них по
внешнему виду. Ларсборг расчистил завалы песка и мусора вокруг стен
сооружения, что дало возможность увидеть конструкцию во всей ее полной
высоте; кроме этого, он, как вы можете видеть, пескоструйным инструментом
расчистил резьбу по камню, образующую орнамент над входом, но...
Наконец Райнасон понял, что здесь изображено. Угол съемки несколько
отличался от того, под которым он видел другое сооружение на Тентаре XI,
но сходство было несомненным. Это была копия из камня того самого здания,
которое они реконструировали два года назад.
Комната наполнилась гулом голосов, сквозь который прорезался голос
Маннинга:
- Все правильно, господа; это - сооружение Пришельцев извне. И хотя
оно построено не из этих чертовых металлов, пластиков и прочей ерунды,
которую они использовали, все же архитектура та же. Внимательно
присмотритесь к зданию прежде чем мы перейдем к другому снимку.
Райнасон всмотрелся более внимательно. Да, действительно, конструкция
была такая же, хотя и менее утонченная, и орнамент был иной, но все же
линии дверных проемов и карнизов...
На экране высветилась другая картинка. Это был сделанный с близкого
расстояния снимок конструкции свода над входом; он был сделан при
освещении, рельефно подчеркивающем его структуру. В комнате наступила
такая тишина, что был слышен доносящийся сквозь стену за экраном шум
улицы.
- Это - тоже стиль Пришельцев извне, - откомментировал Брюн, - не в
точности то же, что нам приходилось видеть до этого, в значительной
степени искаженное, но все же...
- И, замечу, это выбито в камне, а не изготовлено из металла, -
отметил Маннинг. - И все же это - тот же стиль. Может, кто-то станет
возражать?
Возражать никто не стал.
- Тогда хорошо. Включите свет.
Включили свет, и снова по комнате разнесся приглушенный шум; все
обсуждали только что увиденное, пытаясь как-то интерпретировать его.
Райнасон уселся поудобнее на своем подлокотнике и попытался поймать
какое-то ускользавшее от него воспоминание о чем-то, что быстро
промелькнуло в его подсознании перед тем, как выключили проектор. Он уже
видел где-то нечто подобное, очень похожее... Впрочем, он повидал в
прошлом довольно много зданий, построенных Пришельцами; пожалуй, не было
никакой необходимости напрягаться и прямо здесь рыться в памяти в поисках
аналогий.
- Что бы мне хотелось знать, так это почему никто из вас не заметил
этого? - стал выговаривать Маннинг. - Или у вас всех пластилин вместо
мозгов? Больше дюжины из вас каждый день имеет дело с этими лошадиными
мордами, чуть ли не в обнимку спите с ними, и только единственный
догадался увидеть своими глазами это потрясающее свидетельство!
- Наверное, для этого нам следовало иначе развернуть наши лопаты, -
съязвил Стоворт.
Маннинг недовольно посмотрел в его сторону:
- Возможно, и так, раз вы считаете это несерьезным. Давайте
