спешно воздвигаемых городках из сборных домиков, которые вырастали
буквально за одну ночь после приземления звездолетов. И ему нетрудно было
узнать этот характерный взгляд несмотря на то, что Маннинг пытался придать
своему лицу беззаботное, самоуверенное выражение.
- Вам не следует особенно беспокоиться в отношении колонистов, -
ответил он девушке. - Я буду относиться к ним прилично. Здесь нужно делать
деньги, и я постараюсь заниматься этим, не наступая на чьи-то мозоли.
Казалось, это забавляло Мару.
- А что произойдет, если вам действительно придется наступить на
чей-то мозоль, чтобы сделать для себя деньги? Что будет, если на планете
не окажется достаточно полезных ископаемых, которые было бы выгодно
разрабатывать? Ведь до нас здесь на протяжении тысячелетий существовала
целая цивилизация. Что произойдет, если местная колония вдруг остановится
в своем развитии, и население станет покидать ее?
Маннинг бросил на нее хмурый взгляд, потом издал какой-то хрюкающий
смешок.
- Такого не может быть. Ведь Ли только что сказал, что эта планета
является важным открытием - у нас здесь есть ручные аборигены, эти ручные
существа с лошадиными мордами, которых можно водить на поводке. Уже только
они будут привлекать сюда туристов. Возможно, мы откроем здесь официальную
зону ограниченного пользования, что-то наподобие резервации.
- Вы имеете в виду зоопарк? - вставил слово Райнасон.
Маннинг с удивлением поднял брови:
- Я сказал - резервацию. Ты ведь знаешь, что означает слово
"резервация", Ли.
Райнасон посмотрел на собеседника, который явно находился в более
тяжелой весовой категории, и решил не спорить. Не было никакого смысла
затевать стычку относительно "если" и "возможно"; во внешних мирах человек
быстро усваивает привычку сводить ссоры к чему-то осязаемому.
- Зачем вы хотели видеть меня? - спросил он вместо этого.
- Я хочу, чтобы ты закончил свой предварительный доклад о результатах
исследований, - ответил Маннинг. - Я должен собрать все ваши доклады
воедино, скомпоновать общий, и направить его на этой неделе, чтобы он
оказал какое-то воздействие на Совет. Большинство членов бригады уже
представили свои доклады, Брюн и Ларсборг обещали представить в течение
четырех дней. Но ты все еще держишь меня.
Райнасон сделал долгий глоток из своего стакана и, опорожнив его,
поставил на стол. Шумы и запахи бара, казалось, вырастают вокруг,
переливаются через него. Возможно, сказался эффект подмешанного в спиртное
тарпака, но его желудок свело и слегка развернуло от одной мысли о том,
как культура землян проявляет себя, извращает себя здесь, на границе
достижимого его расой. Действительно ли корыстные, эгоистические
побуждения были именно тем, что толкало людей к звездам?
- Не знаю, смогу ли я что-то доложить по крайней мере за неделю, -
коротко ответил он.
- Тогда сделай доклад о том, что тобой уже получено! - резко выпалил
Маннинг. - Если больше ничего нет, то дай мне распечатки и я составлю
доклад сам; я могу справиться с этим. Какого дьявола ты имеешь в виду,
говоря, что тебе не о чем докладывать?
- Ларсборг сказал это же самое, - вмешалась Мара.
- Ларсборг сказал, что все равно сделает доклад за пару дней!
- Я дам вам все, что у меня есть, как только смогу, - сказал
Райнасон. - Но смысл только начал проклевываться - вы видели мои заметки
сегодня?
- Да, а как же. Ты имеешь в виду относительно этого Теброна или как
там его?
- Теброн Марл. Он является связью между варварской и цивилизованной
эрами на планете. Я только начал подбираться к этому.
Маннинг замахал, требуя еще выпивки; поймав взгляд официанта, он
повернулся к Райнасону:
- Что за чушь об этом чертовом истукане, на которого ты нарвался?
Тебе что, попалась сумасшедшая лошадь?
- Там есть нечто странное, - ответил Райнасон. - Он говорит мне, что
Теброн действительно вступал в связь с их богом, или кем он там является.
Звучит, конечно, по-сумасшедшему, это так. Но я уверен, что за этим
кроется что-то очень интересное. Мне необходимо время, чтобы более глубоко
проработать этот вопрос, прежде чем составлять отчет.
- А я думаю, парень, что тебе просто попался дубовый абориген. Не
давай ему дурачить себя; ты же один из лучших моих людей.
Райнасону едва удалось скрыть усмешку, на ходу превратив ее в улыбку.
Роль отца-благодетеля никак не шла этому грубияну Маннингу, думавшему
только о том, чтобы урвать для себя кусок пожирнее.
- Мы имеем дело с поразительно трезво мыслящей расой, - подчеркнул
он. - Ведь уже сам факт, что каждая из этих особей содержит в своем мозгу
всеобщую память, свидетельствует против предположения о их безумии. Во
внутренних мирах вот уже сотню лет как пытаются ввести такую память в мозг
человека, и пока что никаких проблесков. Мы - слабая, ограниченная раса.
Маннинг хлопнул рукой по столу:
- Какого черта ты вздумал морочиться с ними, Ли? Или ты решил мерить
этих недоделанных лошадей нашими мерками? Я думал, что у тебя больше
мозгов. Возможно, никакой всеобщей памяти в них вообще к черту нет - но
когда они начинают нагло и уверенно вправлять тебе мозги о том, что-де
кто-то из них когда-то разговаривал с самим господом-богом, и когда они
выдают тебе в лицо что-то, что ты воспринимаешь очень обеспокоенно... Не
знаю, не знаю... А как ты сам смотришь на такой оборот дел?
Райнасон взял один из стаканов, который поднес официант, и второй раз
немедленно выпил. Он почувствовал, как сразу же наступило облегчение в
голове.
- Это можно было бы расценить как приступ обеспокоенности, если бы
Хорнг был человеком, - сказал он. - Но вы правы, я действительно знаю
достаточно, чтобы оценивать мотивации его поступков нашими земными
мерками. Нет, это было нечто иное.
- Что же тогда?
Райнасон покачал головой.
- Не знаю. Вот в этом-то и вся загвоздка - я не могу представить
доклад по этому разделу, пока не доберусь до истины.
- Тогда, черт бы тебя побрал, дай мне неистинный доклад! Приправь его
какими-нибудь мудреными научными штучками, ты сам найдешь, какими
именно... - Маннинг остановился и улыбнулся. - Кстати, раз заговорили о
неистинных докладах; что ты можешь сказать о их сексуальной жизни?
- Марк Стоворт в своем вчерашнем докладе раскрыл эту тему, - сказала
Мара. - Они однополые, и их сексуальная жизнь в одиночестве просто скучна,
простите меня за выражение. По крайней мере, так говорит Стоворт. Если бы
это было не так, то я уверена, что он все бы нам рассказал об этом.
Маннинг усмехнулся:
- Да, я думаю, что ты права. Теперь смотри, Ли. Я обрисовал тебе свое
положение. Теперь я рассчитываю на тебя - ты должен мне помочь. Я должен
передать доклад в Совет в течение недели. Не хотелось бы давить на тебя,
но ты и сам знаешь, что у меня достаточно возможностей сделать это, если
потребуется. Черт побери, сделай мне доклад!
- Я доберусь до чего-нибудь в течение нескольких дней, -
заплетающимся языком ответил Райнасон. Его мозг был уже сильно затуманен
тарпаком.
Маннинг встал.
- Хорошо, не забудь. Сотвори что-нибудь, присочини какие-нибудь
высоконаучные соображения, если потребуется, как я тебе сказал. А сейчас у
меня свидание с одним человеком - нужно переговорить об одной женщине. -
Он сделал паузу, глядя на Мару. - Ты не занята?
- Да, я занята. - Ее лицо ровным счетом ничего не выражало.
Он пожал плечами и пошел, протискиваясь сквозь толпу, заполнявшую
бар. На улице было темно; Райнасон схватил краем глаза вид темной улицы
сквозь открытую дверь, когда выходил Маннинг. На этой планете ночь
опускалась быстро, с внезапностью наступающего конца света.
Райнасон повернулся к столу и с интересом посмотрел на Мару.
- Интересно, что тебя с ним свело? Обычно ты держишься особняком.
Девушка криво улыбнулась. У нее были длинные темные волосы,
ниспадавшие на плечи. Здесь большинство женщин отращивали волосы до талии,
что являлось чрезмерной имитацией моды внутренних миров, но у Мары было
больше вкуса. Ее глаза были чисто карими, и она посмотрела ими прямо в
глаза Райнасона:
- Он был в плохом настроении, и я пошла с ним, чтобы играть роль
миротворца. Но, как вижу, я оказалась не очень нужной тебе.
- Нет, почему же, ты очень даже помогла, спасибо тебе. Правда ли то,
что он говорит о губернаторстве?
- Конечно. Маннинг редко блефует, ты и сам это знаешь. Он очень
влиятельный человек - в своем роде.
Райнасон нахмурился:
- Он был бы намного полезнее для наших исследований, если бы
использовал свой талант непосредственно на них. Он пытается ускорить
предварительный отчет, который вряд ли стоит того, чтобы на него вообще
тратить время.
- И это то, что тебя беспокоит?
Он попытался сфокусировать свой взгляд сквозь дымовую завесу бара.
- Конечно. Кроме того, все его отношение к этим людям.
- К хирлайцам? Ты считаешь их людьми?
Он пожал плечами:
- А что такое люди вообще? Только мы, человеки? Или любое разумное
создание, с которым можно разговаривать, обмениваться мыслями?
- Я бы сказала несколько иначе: людьми следует считать тех разумных
существ, на суждения которых можно положиться, - сказала она мягко. - Не
только в интеллектуальном, но также и в эмоциональном плане. И в первую
очередь необходимо понимать их, чтобы вступать с ними в такой контакт.
Это, по-моему, именно то, что делает разумных существ людьми.
Райнасон сидел молча, стараясь переварить сказанное Марой, несмотря
на туман в голове. Хриплый шум бара вдруг затих для него, превратившись в
подводный звуковой фон, окруживший его со всех сторон; потом он вообще
куда-то пропал, куда - неизвестно.
Наконец, он заговорил:
- В этом-то и вся загвоздка с этими хирлайцами. Я действительно не
способен их понимать. Создается впечатление, что контакт действительно
отсутствует, даже через переводчика. - Он уставился в свой стакан. - Мне
до чертиков хотелось бы заполучить прямой телепатер; я смог бы напрямую
работать с хирлайцами, поскольку те сами телепаты. И еще мне бы хотелось
самому установить с ними такую прямую связь.
В следующее мгновение он ощутил на своей руке руку Мары и осознал,
что почти уснул за столом.
- Ты бы лучше шел к себе, - посоветовала она ему.
Он встал, потряс головой, чтобы прочистить ее.
- Нет, действительно - как ты относишься к такой идее? Что если бы у
меня был телепатер и я смог бы обмениваться с Хорнгом мыслями? Прямой
контакт, без переводчика между нами. Я бы смог сам добраться до памяти
этой расы!
- Я думаю, что тебе следует поспать, - повторила она. У нее был явно
обеспокоенный вид. - Ты становишься слишком вовлеченным в эту историю. И
забудь о телепатерах.
Райнасон посмотрел на нее и улыбнулся.
- Почему? - спросил он спокойно. - Хотеть не вредно.
- Потому что, - ответила она, - послезавтра мы получаем три
телепатера.
3
Райнасон в течение нескольких секунд по инерции продолжал улыбаться
ей, пока наконец до него не дошел смысл сказанного. Затем он резко сел и,
чтобы сохранить равновесие, одной рукой взялся за край стола.
- Ты сможешь сделать так, чтобы мне достался один из них?
Она неопределенно пожала плечами:
- Если тебе удастся настоять и если Маннинг даст добро. Но будет ли
эта идея плодотворной? Я имею в виду прямой контакт с существом другой
расы?
Честно признаться, теперь, когда появилась реальная перспектива
