так сильно разрушено, как остальные; когда Мара направила мотоплан еще
ниже, Райнасон смог хорошо рассмотреть оставшиеся нетронутыми временем
особенности его конструкции.
Вздрогнув, он сел от неожиданности и торопливо выкрикнул:
- Мара, сделай еще один проход над тем зданием, в которое они вошли!
Она быстро развернулась и еще раз прошла над отшлифованными ветрами
камнями здания; Райнасон впился глазами в экран. Никакой ошибки, теперь он
был уверен в этом: высокая крутая лестница, ведущая к колоннаде,
окружающей все здание, крупная резьба по камню над главным входом...
- Поскорее улетай оттуда, прокричал он. - Это Храм Кора. - Но, даже
не успев закончить, он увидел, что изображение на экране запрыгало и
завертелось, а мотоплан спикировал еще ниже в сторону нагромождения того,
что осталось от каменных зданий.
- Они стреляют чем-то!
Он видел, что она пытается снова набрать высоту, но почему-то это ей
не удавалось; здания на экране заметались то вниз, то вверх, из одного
края кадра в другой.
- Мара! Взлетай! Беги оттуда!
- Одно из крыльев повреждено, - начала было быстро говорить она, как
вдруг на экране произошел еще один резкий скачок и он услышал, что она
тяжело дышит. Изображение раздалось вширь, выпрямилось и на какой-то миг
застыло; каменная стена одного из зданий была прямо по курсу мотоплана и
стремительно увеличивалась в размерах.
- Мара!
Изображение бешено заметалось, здание заполнило собой весь экран,
который вдруг стал черным; из громкоговорителя послышался треск, который
оборвался еще до того, как успел прозвучать до конца. В комнате наступила
мертвая тишина.
8
Райнасон был настолько растерян, что продолжал смотреть совершенно
обезумевшими глазами на потемневший экран; затем, собравшись, быстро
развернулся и побежал в переднюю комнату.
- Поднимайте мотопланы в воздух! Мара нашла их, но они ее сбили, -
проговорил он быстро, и замедляя хода стремительно направился к выходу.
Он выскочил на поле, Маннинг и все остальные последовали за ним.
Райнасон подбежал к ближайшему мотоплану, который представлял собой
маленькую мобильную машину для полетов на небольшие расстояния. От них
давно уже отказались во внутренних мирах, сплавив за ненадобностью на
планеты Края, где с оборудованием всегда было туго. Он впрыгнул внутрь и
уже закрывал дверь, но ее придержал Маннинг:
- Где они? Что с девчонкой?
- Они стреляли из чего-то, - резко ответил Райнасон. Шрам от ножевого
ранения проступил над его правым глазом еще более отчетливо. - Она
потерпела аварию, возможно, серьезно травмирована. Хотя, впрочем, высота
была не очень большой. И к черту вопросы, где да чего - следуйте за мной!
Он захлопнул дверь и втиснулся в сидение для пилота. Пока
разогревались двигатели, он видел, что остальные тоже бросились через поле
к другим машинам. Шум в радионаушниках подсказал ему, что включилась
радиосеть. Когда пропеллеры других мотопланов стали раскручиваться, он
включил свой микрофон.
- Они на другой стороне южной гряды, - быстро сказал он. - Она не
успела дать мне координаты, но я смогу найти этот участок. Когда подлетим,
приземлимся вне города и дальше пойдем пешком.
В наушниках зазвучал холодный голос Маннинга:
- Ты что, отдаешь приказы, Ли?
- Сейчас - да! Если вы хотите полезть напролом без предварительной
разведки, то считайте себя покойником. Они вооружены.
- Когда приземлимся, я возьму команду на себя, - вынуждено согласился
Маннинг с временной утратой роли лидера. - А теперь вперед. Ли, ты летишь
первым.
Но Райнасон и так, не дожидаясь его команды, уже начал разгонять свой
мотоплан на взлетной полосе. Набрав скорость, он включил ракетный
ускоритель и направил крошечный самолетик прямо в небо; после набора
высоты, он развернул мотоплан в южном направлении и дал полный газ.
Горная гряда находилась в десяти милях к югу; он прикинул, что к ней
можно было долететь за каких-то пять-шесть минут. Под собой, на серой
поверхности равнины он видел бегущую по пыли тень своего мотоплана. Кабину
заполняло гудение моторов.
Снова включилось радио. Это был Маннинг.
- Что это за город, Ли? Они там?
- Это - Город Храма, - ответил Райнасон. - Он скрыт под нависшими над
ним скалами, поэтому неудивительно, что мы его не обнаружили раньше.
Похоже, в нем никто не бывал в течение столетий, а может и больше. Но там
стоит Храм Кора, и все хирлайцы находятся в нем.
Трески эфира на какой-то момент резко ударили по барабанным
перепонкам, затем снова послышался чей-то голос:
- Как им удалось ее сбить? - Похоже, это был голос Стоворта.
- Возможно, дезинтеграторами, - ответил Райнасон. - Их у хирлайцев
немного, но у них достаточно мощи, чтобы доставить нам массу
неприятностей.
- И они их используют, да? - С ехидством в голосе вклинился Маннинг.
- Ты все еще не изменил свое мнение об этих лошадях, Ли?
Райнасон не ответил.
Через несколько минут они были уже над грядой. Райнасону
потребовалось некоторое время, чтобы разыскать тот проход, который он
видел на экране, но как только он его увидел, он сразу же направил
мотоплан к другой его стороне. Да, город был здесь, прямо перед ним,
раскинувшийся темной массой в тени гор. Райнасон сбросил газ и приземлился
на небольшой площадке в полумиле от первых строений.
Он ждал приземления остальных, не выходя из кабины мотоплана;
вооружившись биноклем, который являлся частью обязательного снаряжения
транспортных средств подобного рода, он направил его в сторону города;
однако мотоплана Мары видно не было.
Когда приземлились остальные, Райнасон вылез из кабины и тяжело
спрыгнул в пыль. К нему торопливо подошел Маннинг, вооруженный двумя
станнерами. Вынув один из них из кобуры и задумчиво поигрывая им, он стал
размышлять вслух:
- Главные наши силы сейчас где-то в ложбине и будут здесь не раньше,
чем через полчаса. Как только они подойдут, мы приступим к штурму Храма
немедленно - у нас значительное превосходство в живой силе.
Где-то в глубине глотки Райнасона родился сдавленный звук удивления.
Он смотрел на город и вспоминал, что видел его раньше, из этого самого
места... и даже брал его штурмом. Стены, окружавшие его, были достаточно
высокими.
- Они могут расстрелять нас с высоты стен, - тихо сказал он. - Там на
подступах к городу нет никакого укрытия, и они перебьют половину из нас
прежде, чем мы сможем войти в город.
- Мы можем скрытно подойти городу со стороны ложбины, - возразил
Маннинг. - С того направления укрытий вполне достаточно.
- Но там более мощные укрепления, - осадил его пыл Райнасон. -
Зарубите себе на носу, Маннинг: этот город изначально строился как
крепость. И нам придется пробираться со стороны Равнины, хотим мы этого
или нет.
Маннинг задумчиво нахмурился:
- Как бы там ни было, мы должны взять крепость, - медленно произнес
он. - Черт побери, не можем же мы вот так просто стоять здесь и ожидать,
когда они первыми нападут на нас. Кстати, что они там делают?
Райнасон с изумлением смотрел некоторое время на своего начальника,
затем ответил:
- Именно сейчас они, возможно, совещаются. С Пришельцами,
естественно. Ведь там как раз стоит та самая машина, как вы знаете.
- Тогда чем скорее мы начнем атаку, тем лучше. Марк, свяжись по радио
с остальной частью отряда и скажи им, чтобы они поторапливались. - Он
повернулся и посмотрел через Равнину на лежащий перед ними город. - И
пообещай им, что здесь их ждет жаркое дельце.
Стоворт снял рацию с плеча и открыл крышку. Когда он включил питание,
послышался треск разрядов. Когда он поднес микрофон ко рту и уже был готов
говорить, сквозь трески прорвался голос:
- Кто-нибудь слышит меня? Есть ли кто-нибудь поблизости?
Это был голос Мары.
Райнасон опустился на колени возле рации и забрал микрофон у
Стоворта.
- Это я, Ли. Ты не ранена, Мара?
- Ли, это ты?
- Да, Мара. Я хорошо тебя слышу. Ты не ранена?
- Есть немножко. Ли, что вы там делаете? Я видела, как приземляются
мотопланы.
- Маннинг собирается брать город приступом как только подойдут
основные силы. Как там у тебя дела?
- Я в... в Храме. Стараюсь установить с ними контакт. Со мной
автопереводчик, но они совершенно не обращают внимания на то, что я им
говорю. Ли, здесь происходят невероятные вещи. Они вытащили откуда-то кучу
оружия... часть его не работает. Зал наполовину завален пылью и песком, и
они двигаются так неуклюже! Они, похоже, пытаются делать все быстрее,
потому что они видели вас, но у них это не получается, и мне кажется, что
они просто забыли, как это делается. Им кажется, что они смогут избавиться
от нас всех, но они такие... на них просто жалко смотреть, потому что они
такие медлительные.
- Эти дезинтеграторы не такие уж и медлительные, - предостерег ее
Райнасон. Маннинг стоял рядом; он положил руку на плечо Райнасона, но тот
резким движением сбросил ее. - Скажи, Мара - они что-то делают сейчас с
этой машиной, с алтарем?
- Они что-то делали с ней, когда внесли меня сюда. Я думаю, что это
действительно связано с Пришельцами. Но они, кажется, не осознают того,
что это всего лишь машина - они становятся перед ней на колени и
произносят что-то вроде не то молитв, не то заклинаний. Это звучит так
странно, особенно если учесть особенности их языка - эти высокие, тонкие
голоса, многократно повторяемые эхом...
- Они взяли тебя в плен?
- Да. Мне кажется, что они хотят удержать вас подальше от Храма, пока
сами готовятся напасть на вас.
- Готовятся к чему?! - Райнасон резко встал и посмотрел в сторону
города; однако никакого движения там не наблюдалось.
- Я знаю... это просто невероятно. Ли, они не осознают того, что
делают. Хорнг сказал через автопереводчик, что они собираются выгнать нас
с этой планеты, затем восстановить свои города и снова вооружиться. Это
как-то связано или с Кором, или с Пришельцами. Изменились приказы. Они
думают, что если им удастся выгнать нас с планеты хоть на какое-то время,
они смогут восстановить свою мощь до такого состояния, что смогут
предотвратить все дальнейшие высадки.
- Это приказ поступил из машины?
- Да. Тогда, раньше, была допущена ошибка, и Хорнг понял это после
того, как ты утром вступил с ним в контакт. Пришельцы, или Кор, или кто
там стоит за всем этим на самом деле, переоценили нас.
- Тогда - возможно, но не сейчас. Они идут на самоубийство, -
откомментировал эту информацию Райнасон.
- Я знаю, и я пыталась им это разъяснить. Но машина говорит
противоположное. Ли, как ты думаешь, это действительно связано с
Пришельцами?
- Если бы это было так, - медленно сказал Райнасон, обдумывая
ситуацию, - то Пришельцы не направили бы на нас хирлайцев без какой-либо
помощи со своей стороны. - Он подумал минуту; ветер из Равнины засыпал
песком его ногу; из рации постоянно доносились звуки атмосферных разрядов.
- Возможно, они делают еще одну ошибку, - сказала Мара. - Я уверена,
что то, что они сообщили Пришельцам, неправда - они считают себя такими же
сильными, какими были раньше. Но их глаза... их глаза выражают страх. Я
вижу это.
- Они понимают то, что ты мне сейчас говоришь? - спросил ее Райнасон.
- Нет. Ли, я даже не уверена, что они понимают, что такое радио.
Возможно, они думают, что я ношу с собой портативный алтарь. - В ее голосе
