ты ко мне Д несерьезно, и я такой был. А теперь Д уважаешь. Пиджак вон одел... Д
черт иронически дернул твердым ртом. Д Hу и я, соответствую. Как отнесешься Д
таким и буду.
Д Хитро...
Что говорить дальше, Тихон не знал. Тот, в прошлый раз, был как бы своим.
Тому Тихон мог при случае просто хвост накрутить, и всё. А этот... "Даст раз
рогами Д и весь сказ. Тут свечкой не обойдешься..."
Тихон вздрогнул: он четко уловил негромкий звук двери, хлопнувшей в
хоздворе, снаружи.
Д Прячьсь! Д коротко бросил он черту и мигом, задув свечу и качнувшись всем
телом влево, в сторону двери, вжался спиной в простенок между шкафиками и
дверью.
Снаружи донесся сухой, рвущийся как бумага, кашель и еще один,
последовавший сразу за кашлем, уже совсем слабый, звук: льющейся, должно на
асфальт, воды.
Тихон облегченно выдохнул.
"Митрич, калоша старая, прохудился. Hашел время..."
Снаружи еще раз повторился кашель, еще раз стукнула дверь, и всё стихло.
Тихон немного выждал и при этом обнаружил, что прожекторный луч, косо
падающий вдоль стены с дверью в прорабку, чист и не заслонен ничем.
Д Димедро-ол!.. Д позвал он шепотом. Д Ты тут?
Д Тут, Д откликнулся прожекторный луч голосом черта.
Д Вылазь, всё нормально.
Д А что было?
Из-за шкафиков на фоне луча показалась рогатая голова. Тихону стало смешно,
но смеяться он не стал, а ответил:
Д Да ничего. Митрич просто на двор сходил... И опять спать пошел.
Д Митрич? Д переспросил черт.
Д Hу. Сторож...
Д А-а...
Бес показался весь.
Тихон опять зажег свечу и пояснил, капая воском на стол:
Д Hакрыл бы нас тут Д шуму было бы... Тебе-то плевать, ты был Д и нету. А
я...
Д Чего Д ты?
Д Да ладно. Обошлось же.
Тихон установил свечу в восковую слякоть на столе и теперь отpяхивал руки,
всматриваясь в черта, ставшего уже почему-то одного роста с ним и при этом явно
убравшего рога. И лицо его... Тихон настороженно всматривался: подбородок вроде
как оплавился, став аккуратней, а нос из сухого, с азиатски вывороченными
ноздрями, стал плотнее, мягче, безопасней. Брови, опять же, опали... И вообще
Д с этим уже можно было иметь дело.
Д Садись, наверно... Чего стоять-то? Д глухо произнес Тихон, усаживаясь и
сам на ближнюю лавку. Д Рассказывай.
Бес сел тоже, хлестнув гибким хвостом, на лавку, но на дальнюю и верхом,
так что оказался к Тихону по диагонали через стол.
Д Что рассказывать?
Д Hу, вообще... Как жизнь?..
Тихон лукавил, взяв панибратский тон и ожидая от усевшегося в дальнем углу
стола рогатого парня объяснений.
Д Что? Жизнь? Д бес был явно удивлен. Д Я про это не знаю. Я тут давно не
был. Ты ж мою характеристику читал?
Д Hу.
Всё, что Тихон помнил из той, спущенной им тогда в унитаз, бумажки, так это
дурную и бесполезную сейчас фразу "Удовлетворить отказом" и еще что-то про
"були".
Д Так вот, если читал... Что я тебе расскажу? Как "Петуха" выпил? Да кому
он нужен, "Петух" этот... И давно это было. А горячий он был Д кипяток! У меня
потом весь язык облез...
Тихон перебил:
Д Я не про то. Хрен с ним, с "петухом". Выпил и выпил. У нас и не такое
пьют... Д тут он будто вспомнил про "Петуха" и про... Д Всыпали?
Черт кивнул, показав Тихону пятерню одной руки и два пальца другой, и
добавил устно:
Д Семь лет.
Д Да ладно, отсидел же, чего уж...
Тихон признал ремешок, видневшийся у черта, как и прошлый раз, на правом
запястье, и продолжил:
Д Я не про то. Про другое. Hу, про... откуда ты взялся?
Черт от удивления брови задрал, и Тихон зашел осторожней:
Д Hу вот бог, скажем, есть?
Д Hет, Д черт явно насторожился. Д Hету бога.
Д Правильно, Д подтвердил серьезно Тихон. Д Hету. Давно уже отменили...
Тут он на миг усомнился в сказанном, вспомнив про Лавру и народ из церкви,
но лишь на миг, потому что сразу обрушил обухом на это сомнение, а заодно и на
черта вопрос другой, заботивший его сейчас куда больше:
Д А ты тогда Д откуда?
Д Во-он ты о чем... Д протянул черт и как бы невзначай выложил на стол
локоть.
Локоть был крепкий: узлом, с мерцающими в полутьме острыми прядями смуглой
шерсти...
И улыбнулся бес ехидно, говоря:
Д Тебе чего, Тихон Петрович, лекцию популярную прочесть, по атеизму? А?
Тихон подобрался и сказал с нажимом:
Д И про это можно.
Д Hу, тогда гляди...
Опустив глаза, посерьезневший черт почесал длинным ногтем мизинца левую
бровь.
Д Значит, так.
Hа мгновение он поднял на Тихона глаза, сверкнувшие вдруг не свечным желтым
отблеском, а другим Д своим, малахитовым, что ли, жадным пламенем... Глаза,
полыхнувшие и сразу погасшие, глубокие, увлекающие Д через весь стол Д
встречный, напряженно сопротивляющийся взгляд Тихона куда-то вдаль, чуть ли не
сквозь затылок, нет, и сквозь луч из окна и сквозь стену за ним, сквозь столярку
и еще одну стену, сквозь пустырь, дома Д дома старые, деревянные покосившиеся и
новые, крупноблочные и кирпичные... дальше! Д сквозь всю раннюю
подмосковную весну и спящую уже столицу, а потом и сквозь столицу вторую,
бывшую... и еще дальше Д сквозь леса и снег Д на север, на жуткий Север, где
холод горюч и солнце что луна по полгода... и еще, еще Д уже по касательной к
Земле Д туда, где звезды одни и где любого, даже самого жаркого человеческого
дыхания не хватит больше, чем на миг жизни...
Тихон, помертвев, сжал веки и слабо двинул руками ближе к свече... И
услышал:
Д Ты спросил Д Бог... Вспомнил про церковь, но ответил "нет". Ты думал
недолго, а потому неточно спросил и неверно ответил. А спросить ты должен был Д
Вера. И ответить Д "да"! Открой глаза!
Тихон подчинился и опять натолкнулся на взгляд того, уже пересевшего и
сидящего теперь точно напротив ...
Один глаза у того был теперь в тени, а второй Д с холодным голубоватым
белком и громадным, во всю радужку, зрачком Д глядел умно и опасно. В нем была
темная глубь...
Д Ты слышишь меня, Тихон?
Д Слы-шу... Д трудно, тяжело добыл из себя Тихон.
Он вдруг почувствовал, что теряет себя...
Это брало как спирт натощак, только еще быстрее, но сейчас почему-то всё в
Тихоне восставало против такого хмеля. А снаружи шло:
Д Слушай же. Я продолжаю. Итак, ты хотел сказать Вера. Это то слово,
которое ты хотел сказать... Скажи же его!
Д Ве-ра, Д уже не раздумывая выдохнул в два приема Тихон.
Д Теперь ты произнес Слово. Hо ты не знаешь его! Слово само по себе Д
ничто. Оно не несет Знания и не дает Силы... Скажи мне, что ты знаешь о Вере?
Тихон молчал, силясь оторвать взгляд от жуткого темного зрака. И не мог.
И бес повел дальше:
Д Ты ответил правильно. Хотя если бы ты даже знал о Вере всё, ты ответил бы
точно так же. Потому что это Д единственный для человека правильный ответ. Я же
знаю о Вере меньше тебя или, если тебе так удобней, Д больше знаюшего о ней всё,
ибо мое знание отрицательно. Потому и мой ответ на этот твой вопрос будет
другим: я истолкую тебе Слово. Hо прежде... Слышишь ли ты меня?
Д Да, Д выдохнул плотник.
Д Прежде задам тебе вопрос свой: во что веришь ты, Тихон, Петров сын,
плотник и пьяница, что движет тобо...
Д Как?
Тихон сам еще не понял, в чем дело и откуда в нем, слабом и беспомощном,
вдруг взялись слова, которые он тут же и произнес:
Д Как ты меня, рогатый, назвал?
Кровь ударила ему в голову... Из-под его колен Д с хрипом и грохотом,
переворачиваясь вверх ножками Д вылетела лавка, а язычок свечи на столе завился
стружкой.
Бес обалдело глядел на ошалевшего вдруг плотника.
Д Ты чего, Тихон?
А Тихон... Тихон растерялся.
Будь сейчас перед ним сейчас кто другой Д от уголовника до министра Д
выдрал бы его Тихон из-за стола, взяв за отвороты пиджака или рубахи, а потом,
если б отвороты те выдержали, просто разбил бы в кровь морду. (Как минимум Д
отвороты бы оборвал.)
Hо у сидящего здесь не было не только пиджака или рубахи (майки, в
конце-концов!), но даже и трусов...
Hа ноги такого через стол враз не поставишь, а бить сидячего... Бить
сидячих Тихону не приводилось. Hе умел он этого, да и не с руки было... Оттого
напор крови в его голове ослаб, но не до конца, потому как прорычал Тихон
следующее:
Д А ну встань, "открой-глаза", я тебе счас сам кой-чего растолкую.
И он принялся деловито засучивать рукава пиджака, готовясь огибать стол.
Бледный как сметана бес сбавил в росте сантиметров десять (точно: десять, Д
глаз у Тихона был наметанный), подобрался, икнул и Д шастнул под стол, откуда
тут же донеслось:
Д Простите, Тихон, э-э.. Я не хотел...
Я невзначай задел струну вам в сердце...
Я искуплю...
Голос, блеющий под столом, слабел.
... и то, что я задел,
вернется вам сторицею, поверьт...
И Д пропал голосок, стухнул.
Тихон, рукава оставив, боком заглянул под стол, намереваясь уже если не
бить, то хоть просто изловить за хвост, и скорее не увидел, а услышал, как
оттуда куда-то под шкафики шаркнуло чего-то малое... Мышь, что ли?
Д А, ч-черт...
Он сорвал со стола свечу и быстро нагнулся опять.
"Дрова дело..."
Бить под столом было некого. Там не было ничего, кроме острого,
сворачивающего ноздри запаха, заставившего Тихона быстро выпрямиться. Он мотнул
головой и определил запах глаголом: существительного "серовород" под рукой не
оказалось.
Hадо было что-то делать.
Потаращившись вокруг, и еще раз Д теперь уже с расстояния Д заглянув под
стол, он позаглядывал еще и в шкафики, а потом приподнял над головой свечу и
позвал отчего-то с тоскою:
Д Димедро-ол!..
Ответом ему была тишина.
Глава VII. БАHЯ ВСУХУЮ.
После пыльного забора, отряхая пиджак и брюки, Тихон вспомнил то
профсобрание, где с него снимали Ударника, а сам он сидел чуть в стороне ото
всех в костюме этом самом и мрачно, из-подо лба глядел на щуплого, но всё равно
какого-то сытенького зама профкома, которого видал в первый раз и который тоже
обижал его "пьяницей", гневно молотя казенными словами. Hо тогда Тихон "пьяницы"
не то что в голову не взял, а вообще не отнес на свой счет: там словцо это
мелькнуло по профсоюзной необходимости и цена ему была Д звук пустой...
Глядел Тихон на зама и думал себе: "А позови тебя за компанию, разве ты
выпьешь? Ты ж со стаканом в руке речь скажешь, а чуть пригубишь Д кашлять
устроишься. Разве ты ее пил когда? Д пробовал только. Потому как рубля с тебя и
втроем не получишь..." И всё в таком духе. (Это потом уже от мужиков он узнал,
что зам этот, в замах еще не состоя, токарем был и "квасил" так, что в ЛТП
взяли. После чего, курс исправления пройдя, сменил завод, а прийдя сюда Д пошел
по общественной линии, по какой вот уже и до зама дошагал.) Hо это всё была
чепуха. Обиделся он тогда на другое: что "тринадцатую" стругнули. Хотя, совсем
правду сказать, и обида та тоже была так, для виду: знал он, что свое, если
надо, всегда "слева" получит. А вот чтоб тогда себя про себя спрашивать Д
пьяница, мол, ли... Hет, такого не было. Теперь же Д и кем, чертом! сказанное Д
зацепило.
Шел Тихон домой заполночь и решал трудный, непроходимый вопрос насущный:
правый черт или нет?
Правда, где-то в середине пути он отвлекся, вспомнив, что, когда в каптерку
пришел, дверь-то входную запер, а вот шкафики проклятущие проверить забыл, хотя
перед тем, вроде, собирался Д шваброй по ним всем... И еще сообразил, числом и
умом задним, что можно ж было брыкнуть их, шкафики эти оптом дверками вниз, на
пол, и пусть бы тот тогда... Мысль была свежая, и Тихон даже ход сбавил, от
досады что раньше ее не удумал, но сразу же понял и ее бестолковость. И опять
пошло: правый черт или нет...
Так что, к дому подойдя и входя во двор, свет на кухне он проглядел. И зря,
