что они его побаиваются, но не позволил разыграться горделивости. Может
быть, хан-отец, если уж он пришел сам, не доведет дело до драки, может
быть, сейчас, подняв шапку на копье, примчится его посланец для
переговоров...
- Брат, дозволь мне повести передовые сотни!- Ноздри Хасара
раздувались, руки дергали поводья, и каурый жеребец крутил головой.
<Хвастун! Красуется!> Тэмуджин холодно взглянул на него.
- Я отрешил тебя от всех дел. И ты пока не заслужил моего прощения.
Наказал его за то, что он вдруг потребовал казни для Джэлмэ.
Разобравшись, в чем дело, едва не отхлестал резвого братца плетью.
Хасар умчался.
Солнце едва приподнялось над Мау-Ундурскими горами, как сразу стало
жарко. За спиной Тэмуджина фыркали лошади, над головой жужжали оводы,
соловый конь под ним не стоял на месте, переступал с ноги на ногу, бил
хвостом по бокам. Никакого посланца от Ван-хана не было. И не будет. Если
бы хотел мира, не пришел бы сюда.
Он повернул коня. Ветками ильмов нойоны отбивались от злых оводов.
Воины стояли за увалом, он видел только шлемы и копья.
- Нойоны, смотрите, против каждого из моих воинов - трое. Битва будет
тяжелой. Готовы ли вы к ней?
Побросав ветки, нойоны дружно ответили: <Готовы!>
- Ну что же, тогда давайте вознесем молитву творцу всего сущего -
вечному небу - и понемногу начнем шевелить недругов.
Тэмуджин спешился, стал на колени, закрыл глаза. Он жаждал почти
невозможного, недостижимого - победы, посрамления своих бывших друзей,
своих родичей, и страстные слова молитвы теснились в голове,
схлестывались, путались, теряли смысл. Это была молитва не ума, а
страждущей души, для которой слова и не нужны. Сел в седло, чуть
расслабленный, как после короткого сна, вгляделся в ряды врагов. Они
стояли неподвижно, горячий воздух струился над ними, прохладной голубизной
выделялся ханский шатер.
- Хулдар!
Нойон подскакал к нему, осадил лошадь, привстав на стременах. Широкое
лицо как жиром смазано - блестит, короткая шея открыта, по ней пот бежит
струйками, шлем сдвинут на затылок, по спине колотит сетка из железных
колец.
- Ты почему без куяка?
- Жарко, хан Тэмуджин. К тому же я толстый, меня проткнуть трудно. Это
моему другу куяк нужен, и он его никогда не снимает. Так, Джарчи?
- Так, Хулдар.- Крючконосый Джарчи остановился рядом с Хулдаром.
- Мы сейчас ударим на кэрэитов. Ты, Хулдар, со своими воинами не
оглядываясь, не останавливаясь, как нож в сыр, врезайся в ряды врагов и
пробивайся к шатру. Понятно?
- Понятно, хан Тэмуджин. Но мы всегда и везде - вместе с Джарчи.
Джарчи, разве мы можем сражаться, не видя лица друг друга?
- Хулдар говорит правду, хан Тэмуджин.
- Ну, идите оба. Я очень надеюсь на вас.
- Хан Тэмуджин,- Хулдар поправил шлем,- мы срубим туги кэрэитов у
голубого шатра и подымем твои.
- Ну, багатуры, урагша!
Без барабанного боя, без криков и визга воины потекли вниз. Они
перекатывались через увал и сотня за сотней мчались мимо Тэмуджина.
Горячая пыль из-под копыт обдавала его, лицо, застилала глаза. Он отскакал
в сторону, торопливо вытерся рукавом халата. Узкий строй его воинов,
похожий на копье, стремительно приближался к рядам кэрэитов. Он не
различал, но угадывал: в самом острие <копья> Хулдар и Джарчи. Передние
ряды врагов - воины его родичей - пришли в движение. Острие <копья>
ударило в середину строя, туго вошло в него. Пробьет или нет? Расколют или
увязнут? Кажется, раскололи... Да, развалили строй надвое и уже добрались
до воинов Джамухи. Пропороли и этот строй. Молодцы! Какие молодцы!
Вслед за Хулдаром и Джарчи в разрыв втягивались новые воины, <копье>
утолщалось, превращалось в острый клин. Воины беглых нойонов дрались вяло,
их отжимали к песчаным наносам. Кони, увязая в раскаленном песке,
вздыбливались, падали. Бросая коней, оружие и доспехи, воины бежали под
защиту кэрэитов. Так вам, предателя.
А Хулдар и Джарчи упрямо продвигались к шатру. Там кипел человеческий
водоворот, своих от чужих невозможно было отличить, но он видел черный
боевой туг, приготовленный Хулдаром, чтобы поставить возле ханского шатра.
Качаясь, туг плыл высоко над головами сражающихся. Плыл все медленнее,
временами совсем останавливался. Нет, эта битва не будет выиграна. Слишком
много врагов. Никакая храбрость не заменит силу,
Тэмуджин слез с коня. Нукеры из сотни его караула услужливо разостлали
в жидкой тени ильма войлок, принесли бурдюк с кумысом. Он попил прямо из
бурдюка, сел, прислонился спиной к корявому стволу дерева.
- Пусть подойдет ко мне Джэлмэ.- Когда нойон, подъехав, спешился,
спросил:- Сколько воинов у нас в запасе?
- Восемь сотен, хан.
- Джэлмэ, ты видишь - мы сегодня будем побиты.
- Еще неизвестно, хан.
- Уже известно. Пошли в сражение всех. Оставь при мне человек десять.
Сам скачи в мой курень. Уводи в горы. Там встретимся. Если будем живы.
Джэлмэ вскочил в седло, посмотрел на бушующую внизу битву, лицо его
дрогнуло. Свесился с седла.
- Зачем шлешь в битву последних людей, если побеждают они?
- После этой победы они не потащат ноги. Не медли, Джэлмэ.
Восемь сотен свежих воинов не могли изменить ход битвы, но сделали ее
еще более ожесточенной. Солнце давно перевалило за полдень. И земля, и
безоблачное небо пылали от зноя. Но люди будто не чувствовали ни жары, ни
усталости, шум битвы не утихал ни на мгновение. Иногда казалось, что
кэрэиты взяли верх, битва накатывалась на предгорья, и нукеры его караула
начинали просить Тэмуджина сесть на коня. Но через какое-то время сражение
перемещалось назад, Оставляя на земле раненых и павших воинов.
Черный боевой туг, все время маячивший недалеко от ханского шатра,
теперь то появлялся, то исчезал. Казалось, чьи-то руки держали его из
последних сил. Воины Тэмуджина дрались как никогда в жизни. В душе хана
росло, заполняло грудь чувство благодарности...
Перед заходом солнца сама по себе, как огонь, съевший все топливо,
угасла битва. Его воины стали отходить. Никто их не преследовал. Два
нукера принесли на руках Хулдара. Отважный нойон был тяжело ранен. Его
глаза помутнели от боли, резко обозначились широкие скулы на бледном, как
береста, лице. Тэмуджин положил на лоб Хулдара руку.
- Ты багатур, каких не знала наша земля.
- Я не смог поставить туг у шатра.
- Ты сделал больше, чем дано человеку.
- Мы победили, хан?
- Нет, Хулдар. Но мы будем живы.
Хулдар прикрыл глаза, помолчал.
- Хан, небо зовет меня... Не забудь о моих детях.
- Они не будут забыты, клянусь тебе, Хулдар!
Прискакал Джарчи, стремительно соскочил с коня, стал перед Хулдаром на
колени.
- Не уберег я тебя, друг. Э-э-э-ха!
На взмыленных лошадях, потные, грязные, окровавленные, поднимались по
склону, тащились мимо Тэмуджина воины. Проехал Хасар. Не подвернул, даже
не взглянул на него. От огненной накидки остались клочья, позолоченный
шлем блестел вызывающе ярко. Возле Тэмуджина собрались нойоны.
- Я не вижу Боорчу. Где он?
Нукеры караула побежали разыскивать Боорчу. Его нигде не было. Тэмуджин
долго смотрел на оставленное поле брани. Везде лежали люди и кони.
Казалось, безмерная усталость свалила их на горячую землю. О Боорчу,
Боорчу! Тяжело поднялся, вдел ногу в стремя. Нукеры помогли ему сесть в
седло.
- Нойоны, мы сделали одну половину дела. Нам надо уходить.
Нойоны ответили ему тяжелым вздохом.
- Я знаю, люди едва держатся на ногах и спотыкаются кони. Но надо
уходить.
Шли всю ночь, подымаясь в горы. На рассвете Тэмуджин дал воинам
короткий отдых. Попадали в траву кто где стоял. От храпа сотен людей
задрожали листья деревьев. Тэмуджин не мог уснуть. То ложился, то вставал
и ходил, перешагивая через спящих.
Утро снова было жарким. Но здесь, высоко в горах, среди редких сосен,
ильмов и вязов, все время тянул ветерок, нес легкую прохладу.
Среди спящих воинов пробирался всадник на низенькой неоседланной
лошади. Его ноги почти касались земли. Тэмуджин вгляделся в лицо с
огромным синяком под правым глазом и быстро пошел навстречу.
- Друг Боорчу! Жив!
- Жив, хан Тэмуджин!- Боорчу слез с лошади.- И даже добычу захватил -
этого богатырского коня.
Они сели под сосной. Половина лица Боорчу распухла, правый глаз заплыл,
но левый смешливо щурился.
- Ты где был?
- Отдыхал. Там, в сражении, какой-то дурак хотел рубануть меня мечом.
Я подставил свой. Его меч повернулся плоской стороной и приложился вот
сюда.- Боорчу прикоснулся к синяку.- Я сковырнулся с лошади. Из глаз искры
так и сыплются. Ну, думаю, пожар будет... Когда пришел в себя, вокруг
кэрэиты. А у меня ни коня, ни меча, только нож. Э-э, сказал я себе,
полежи, подожди своих. И пролежал до самого вечера. Стемнело - пополз.
Наткнулся на завьюченного коня. Вьюк срезал, сел - и где шажком, где
трусцой - сюда.
- Я рад, друг Боорчу, что ты жив. И без того много потерял. Печень
усыхает, как подумаю, сколько воинов погублено И это не все. Я велел
Джэлмэ увести в горы мой курень. Своих жен и детей посадим на коней, все
остальное придется бросить. А другие курени? Они полностью станут добычей
Ван-хана. Люди, юрты, стада, табуны - все, что мы собрали за эти годы.
Друг Боорчу, мы снова будем голыми и гонимыми.
Тоскливое отчаяние нахлынуло на него. Сейчас ему казалось, что всю свою
жизнь он карабкался на скалистую кручу. Думалось порой: вот она, вершина,
можно остановиться, оглядеться, перевести дух, но в это самое время из-под
ног вырывалась опора; обдирая бока, он скатывался вниз, хватался руками за
одно, за другое, останавливался и, не давая себе отдышаться, снова лез
вперед. И опять не на твердые выступы, а на осыпь ставил свои ноги.
- Хан Тэмуджин, ты перечислил не все потери.- Боорчу сорвал листок,
размял его в кашицу, прилепил к синяку.- Ты недосчитаешься многих нойонов.
После битвы не все пошли за тобой, а повернули коней к своим куреням.
Сегодня побегут с поклоном в шатер Ван-хана. Некоторых я пробовал
завернуть. Не слушают.
Тэмуджина это не удивило. Все так и должно быть. Пока широки крылья
славы, под них лезут все, обтрепали эти крылья - бегут без оглядки.
Бегут... Но кто-то и остается.
- А ты, Боорчу, никогда не убежишь от меня?
- Нет, хан Тэмуджин.
- А почему?
- Я твой друг.
- Ну, а если бы не был другом? Был бы просто нойоном Боорчу?..
- Смотря каким нойоном, хан Тэмуджин. Будь я владетелем племени,
пожалуй, ушел бы. Что мне тащиться за тобой, побитым? Сегодня наверху
Ван-хан - поживу за его спиной. Завтра ты подымешься - приду к тебе. Что я
теряю? Племя всегда со мной, я над ним господин.
- Все это, друг Боорчу, не ново... Скажи лучше о другом. Вот ты нойон
тысячи моих воинов. Почему ты не уйдешь от меня, когда я бедствую?
- Что мне это даст? Увел я тысячу воинов. А в ней и тайчиуты, и
хунгираты, и дорбены - кого только нет! Их семьи, родные, друзья остались
в твоих куренях. Через десять дней от моей тысячи мало что останется, все
убегут обратно.
- Но ты можешь забрать и семьи, и родных!- Тэмуджин пытливо смотрел на
Боорчу.
- И все равно убегут. Я над ними поставлен тобой. Если я ушел от тебя,
моя власть кончилась. Я для них совсем не то, что родовитый нойон для
своего племени.
Тэмуджин кивнул. Суждения Боорчу подтверждали его собственные. И то,
что раньше виделось ему размытым, как сквозь зыбкое степное марево,
обретало твердые очертания. Только бы выжить и не растерять остатки сил.
- Давай, друг Боорчу,- поднимать воинов.
