детском ослепительном сне, прошли люди со шхуны "Св. Мария" - прошли,
тяжело дыша, с закрытыми, чтобы не ослепнуть, глазами? Прошли, и впереди -
большой человек, великан в меховых сапогах...
Но это был уже бред. Я прогнал его. Новая Земля была недалеко.
Вы бы соскучились, если бы я стал подробно рассказывать о том, как мы
искали рейдер. Однообразна пустыня арктических морей, трудно найти
замаскированную, чуть заметную полоску военного корабля в этой
беспредельной пустыне. Добрых две недели мы перелетали с базы на базу.
Один из полетов продолжался семь часов - лучше, если бы он был покороче,
потому что, пройдя над Карским морем в двух направлениях и вернувшись к
Новой Земле, мы не нашли ее, как будто эти огромные острова до сих пор
просто по ошибке значились на географической карте. Пока хватало горючего,
в черном тумане мы ходили над ней, и если бы ветер, на наше счастье, не
проделал в тумане небольшую светлую дырку, пожалуй, мне бы не удалось
дописать эту книгу. Мы бросились к этому пятнышку, сразу закрыли газ и
благополучно сели.
В другой раз мы на шлюпке подрулили под птичий базар. Миллионы
черно-белых кайр сидели на скалах - так много, что весь берег мили на две
казался круто посыпанным солью. Они кричали, хлопали крыльями, свистели,
срывались и, расталкивая соседей, вновь садились на отвесные скалы, и в
общем оглушительном шуме слышались отдельные возгласы, точно это и был
базар, на котором ссорились, сидя на возах, бранчливые бабы. Вонь была
страшная, и, разумеется, взглянув на это любопытное явление, нужно было
немедленно отвернуть. Но стрелок-радист, где-то читавший о
чайках-бургомистрах, на беду, нашел пару этих огромных птиц, сидевших
отдельно над общим гнездовьем и как будто с важностью наблюдавших за
порядком на шумном базаре. Он выстрелил и убил бургомистра. Но, боже мой,
как расплатились мы за этот злосчастный выстрел! Все пропало - и земля, и
небо! Черно-белая буря крыльев снялась с берега и рванулась над шлюпкой,
крича свистя и разрывая воздух. Шум гигантского водопада обрушился на нас
- и хорошо, если бы только шум! Сутки после этого случая мы мылись сами и
отмывали шлюпку, причем я нашел помет даже в боковом, застегнутом на
пуговицу кармане реглана.
В общем, это были две тяжелые недели на Новой Земле. Каждый раз мы
стартовали с надеждой встретить рейдер, хотя мне давно было ясно, что его
нужно искать гораздо восточнее, и ходили, ходили над морем, пока не
кончалось горючее и пока штурман не спрашивал меня хладнокровно:
- Домой?
И "дом" открывался - причудливо изрезанные дикие горы, синие ледники,
как бы расколотые вдоль и готовые скользнуть в бездонные снеговые ущелья.
Но вот пришла минута, когда кончилась наша "новоземельская жизнь" -
превосходная минута, о которой стоит рассказать немного подробнее.
Я стоял у амбара, крыша которого была обложена тушками убитых птиц, а
на стенах распялены шкуры тюленей. Два маленьких ненца, похожих на
пингвинов в своих меховых костюмах с глухими рукавами, играли на берегу, а
я разговаривал с их родителями - маленькой, как девочка, мамой и таким же
папой, с коричневой, высовывающейся из малицы головой. Помнится, речь шла
о международных делах, и хотя анализ безнадежного положения Германии был
взят мною из очень старого номера "Правды", ненец собирался сегодня же
рассказать его приятелю, который жил сравнительно недалеко от него - всего
в двухстах километрах. Маленькая жена едва ли разбиралась в политике, но
кивала блестящей черной, стриженной в скобку головкой и все говорила:
- Холосо, холосо.
- Хочешь ехать на фронт? - спросил я ненца.
- Хоцу, хоцу.
- Не боишься?
- Зацем бояться, зацем?
Это и была минута, когда я увидел штурмана, который бежал ко мне, -
не шел, а именно, бежал по берегу от мыска, за которым стоял самолет.
- Перебазируемся!
- Куда?
- В Заполярье!
Он сказал "в Заполярье", и, хотя не было ничего невозможного в том,
что нас перебрасывали в Заполярье, то есть именно в те места, где,
по-моему, и нужно было разыскивать рейдер, я был поражен! Ведь это было
мое Заполярье!
- Не может быть!
Штурман уже принял прежний хладнокровно-неторопливый, латышский вид.
- Прикажете проверить?
- Не нужно.
- Когда вылетаем?
- Через двадцать минут.
Глава седьмая
СНОВА В ЗАПОЛЯРЬЕ
Не дорога, а засаженная кедрами аллея вела к городу от аэродрома, и,
глядя на эти шумные, богато раскинувшиеся кедры, я невольно подумал о том,
что все-таки давно я не был в этом городе моей молодости и самых смелых за
всю жизнь надежд.
Мне не сразу удалось найти улицу доктора Павлова по той причине, что
в "мои" времена на этой улице стоял только один дом, принадлежавший самому
доктору, а все остальные существовали лишь на плане, висевшем в
окрисполкоме. Теперь среди высоких соседей затерялся маленький дом, в
котором за чтением дневников штурмана Климова я некогда проводил свои
вечера. Что это были за милые молодые вечера! Осторожно поскрипывали в
соседней комнате половицы под легкими шагами Володи. Доктор вдруг крякал,
крепко потирал руки и читал вслух понравившееся ему место из книги, а
потом начинал кричать на ежа, который почему-то любил жевать его ночные
туфли. Анна Степановна входила ко мне - большая, решительная,
справедливая, которой можно было все сказать, все доверить, - и молча
ставила передо мной тарелку с огромным куском пирога.
...Она и теперь не согнулась, не поддалась горю, только поседела, и
две большие, глубокие складки повисли над опустившимся ртом. Что-то
мужское показалось в ее фигуре и выражении лица, как это бывает у очень
больших стареющих женщин.
- Как же вас называть теперь? - сказала она с недоумением, когда мы
встретились в садике перед домом и вошли в столовую, кажется, совершенно
прежнюю, с желтым чистым полом и деревенскими половиками. - Вы же
мальчиком были тогда. Сколько лет прошло? Пятнадцать? Двадцать?
- Только девять, Анна Степановна. А называйте Саня. Для вас я всегда
буду Саня.
С первого взгляда она поняла, что я знаю о Володе, но долго не
говорила о нем из того душевного такта, который - я это почувствовал - не
позволил ей так сразу, в первые минуты встречи, заставить меня разделить с
нею горе. Я сам что-то начал, но она перебила и быстро сказала: "Потом!"
- Что же вы, к нам? Надолго ли? Как я рада, что живы-здоровы!
- Ненадолго, Анна Степановна. Сегодня же улетаем.
- Морской летчик, в орденах, - оказала она, как будто вместе со мной
гордилась, что я морской летчик и в орденах. - Откуда же теперь? С какого
фронта?
- Сейчас с Новой Земли, а прежде из Полярного. Да прямо от Ивана
Иваныча!
- Полно!
- Честное слово.
Анна Степановна замолчала.
- Значит, видели его?
- Да какое там видел! Мы встречаемся очень часто. Разве он не писал
вам об этом?
- Писал, - сказала Анна Степановна, и я понял, что она знает о Кате.
Но мне не нужно было останавливать ее, как она остановила меня, когда
я заговорил о Володе. Кто же глубже и сильнее, чем она, мог почувствовать
мою тоску и волнение, - все, о чем я ни с кем не мог говорить? Она не
утешала меня, не сравнивала своего горя с моим - только обняла и
поцеловала в голову, а я поцеловал ее руки.
- Ну, как же старик мой? Здоров?
- Совершенно здоров.
- Стар уж стал служить, - задумчиво сказала Анна Степановна. - Ему
тут легко с местным народом, на воле. А это не шутка - в шестьдесят один
год военная служба. Можно, я друзьям сообщу, что вы прилетели? Как у вас
время?
Я сказал, что время до ночи, и, поставив передо мной хлеб, рыбу и
кружку самодельного вина, которое очень вкусно делали в Заполярье, она
накинула платок, извинилась и вышла.
Да, это было легкомысленно с моей стороны - позволить Анне Степановне
сообщить друзьям, что я прилетел. Не прошло и получаса, как легковая
машина остановилась у садика, и я с удивлением увидел в ней весь свой
экипаж. Стрелок и радист чему-то громко смеялись, а штурман в знаменитых
на весь Северный флот широких парадных штанах сидел рядом с шофером и
равнодушно пускал в воздух большие шары дыма.
- Саня, за нами прислал товарищ Ледков, - сказал он, когда я вышел. -
Садись и едем к нему немедля. Мы позавтракаем у него, а потом...
- Какой товарищ Ледков?
- Не знаю. Высокая дама в платке приехала на аэродром и сказала, что
за нами послал товарищ Ледков. Она вышла у окрисполкома.
- Ледков? Постойте-ка... ах, помню! Ну, конечно, Ледков!
Это был тот самый член окрисполкома, за которым мы с Иваном Иванычем
некогда летали в становище Ванокан, где Ледков лежал, тяжело раненный в
ногу. На ненецком Севере он был известен не меньше, чем знаменитый Илья
Вылка на Новой Земле. Кстати сказать, совсем недавно в Полярном доктор
рассказывал о Ледкове, каким он стал энергичным, смелым работником и как
сумел в первые же недели подчинить всю жизнь огромного округа, с
разбросанным кочевым населением, задачам войны.
- Между прочим, - сказал доктор, - он интересовался, нашел ли ты
капитана Татаринова. Помнишь, когда мы ждали тебя с экспедицией - ведь он
даже ездил в какие-то стойбища, опрашивал ненцев. По его сведениям, в
одном из родов должны были храниться предания о "Святой Марии".
Нетрудно представить себе, что Ледков (я смутно помнил его и
удивился, когда еще далеко не старый человек с крепким, точно сложенным из
булыжников лицом и острыми китайскими усами, встречая нас, вышел на
крыльцо окрисполкома) радушно принял нас в Заполярье. После обеда, на
котором я произнес длинную речь, посвященную доктору Ивану Иванычу и его
боевой деятельности на Северном флоте, мы поехали на лесозавод, потом в
новую поликлинику и т.д. Везде мы что-то ели и пили, и везде я рассказывал
об Иване Иваныче, так что, в конце концов, мне самому стало казаться, что
без участия Ивана Иваныча зашита наших северных морских путей могла бы,
пожалуй, потерпеть неудачу.
С глубоким интересом осматривал я Заполярье. Когда я уехал, городу
едва пошел шестой год, Теперь ему минуло пятнадцать, и с первого взгляда
можно было заключить, что он не потерял времени даром, в особенности, если
вспомнить, что три самых дорогих года были отданы на войну.
И здесь, за две с половиной тысячи километров от фронта, она
чувствовалась, если вглядеться, во многом. Как прежде, в порту готовились
к Карской, но уже не стояли у причалов огромные иностранные пароходы, не
сновали по городу веселые, удивленные негры. Как прежде, на лесную биржу с
верховьев Енисея, Ангары, Нижней Тунгуски прибывали плоты, и домики на
плотах с дымящимися трубами, с развешанным на веревках бельем, как прежде,
создавали на Протоке мирное впечатление плавучей деревни. Но опытный
взгляд легко мог определить далеко не мирное назначение деревянного сырья,
из которого состояла эта деревня.
Однако совсем другая черта поразила меня, когда уже под вечер мы
поехали в Медвежий Лог, где когда-то стоял единственный чум моего приятеля
эвенка Удагира, а теперь раскинулись два великолепных, просторных квартала
двухэтажных домов: мне представилось, что в здешних местах уже как бы
перекинут мост между "до войны" и "после войны". Отразившая нападение и
победившая жизнь с прежним суровым упрямством утверждала себя в великой
северной стройке.
Перед вылетом еще нужно было кое-что сделать, и я отправил штурмана и
стрелков на аэродром, а сам остался с Ледковым в его кабинете в
