позориться перед читателями и профессионалами - давайте. Но место нам
нужно, ясно?! Место, додумайте место! Держитесь за свободу фантазии,
сколько хотите, но место - это уже не фантазия, это наше дело. Вы ж себя
считаете христианином, а скрываете убийц, наемников, которым все равно,
кого пришить...
Сочинитель сидел на диване, глубоко всунувшись в угол этого
обшарпанного казенного сооружения, слишком убогого в ярком свете, в
шикарном загородном доме - такие раскладные диванчики бывали обычно прежде
в бедных профсоюзных пансионатах. Пепельница стояла на полу, он наклонился
задавить продолжавший дымиться окурок, влез пальцами в кучу обгорелых и
искореженных фильтров, пепла, почему-то влажного и пристающего к коже, - и
вдруг обида, ненависть, бешеное отвращение залили, окрасили свет перед
глазами красно-бурым, словно кровь прилила к голове.
Насчет английского и оружия вам виднее, вы ж и есть в этом
профессионалы, сказал Сочинитель. Ну, перебьетесь, перетерпите, не для
вашего брата писано, не инструкция, не устав. А с читателем как-нибудь
столкуемся, опять же не ваша забота.
Что же вы хамить начинаете, перебил седой.
А ничего, не на приеме в цека, хуже не будет, сказал Сочинитель.
Дрожь все не унималась, на мгновение захотелось просить, молить,
уговаривать - ну что вы, честное слово, я же не сделал ничего, это
выдумка, игра, развлечение, мой кусок хлеба, что вам моя игрушечная
известность, мои убогие деньги, отпустите нас, немолодых, больных, слабых,
нам и без того плохо, нам бы самим разобраться с собой и не погибнуть,
друг друга не погубить... Представил себе театральную сцену - пасть ниц,
обнимать ноги, - но сразу вспомнил давно вычисленное и решенное:
сдаваться, выдавать бессмысленно, потому что того, кого уже начали пытать,
убьют все равно, не выпустят. Но если сдашься, умирать хуже... И, чтобы
избавиться от соблазна, заговорил еще наглее.
А уж коли вы такие профессионалы, что вам стоит и самим вычислить,
где все происходит? Что, у вас так много объектов с вертолетной площадкой
на крыше?..
Да мать же твою так, заорал седой, в том и дело, что у нас их вообще
нет, понял?! Вообще нет, это ты придумал, фантаст сраный!.. Придумай тогда
и место, сука, придумай место, или я тебе...
Нет, сказал Сочинитель, не могу. Уже объяснял, еще раз объясню: если
я придумаю место, я начну служить вам, вы ребят поубиваете. Значит, я
стану такой же, как вы. Но такие, как вы, сочинить ничего не могут. У
таких способность к сочинительству пропадает, ну неужели не понятно? И,
значит, если я место придумаю, все равно вы там никого не найдете, потому
что это уже будет придумано бездарью, вашим служащим. Вы мне за это можете
генерала дать, а место не найдете, потому что я не смогу его придумать
оживающим. Выдумка будет мертвая, понятно, черт бы вас взял, или нет? Ну,
клепаная же ваша контора - такую простую вещь понять не можете! И мучаете
людей, как всегда, без толку...
Хорошо, сказал седой и встал, мы вас не будем мучить. Наоборот, мы
предоставим вам возможность общаться - всем троим. У нас здесь помещения
соединены местным телевидением. Посмотрите на своих дам, они на вас...
Он вышел. Тут же включился монитор. Прежде чем осветился его экран,
Сочинитель услышал неразборчивые крики, шум толпы, тихий треск автоматных
очередей. Он закрыл глаза.
И тут же открыл их.
На экране было лицо Ольги. Крупно, во весь экран - бледное, серого
бумажного цвета лицо. Лицо было мокрое, он подумал, что от слез, но камера
отъехала, и он понял, что от пота. Ольга сидела на стуле посреди очень
маленькой комнаты без окон. Руки ее были заведены за спинку стула и там,
видимо, связаны. У ног, пристегнутых к ножкам стула короткими ремнями,
стоял докрасна раскалившийся рефлектор. Он понял, что Ольга сейчас
задыхается в этой чудовищной жаре, в этой каморке, но крики толпы стали
громче, и он тут же сообразил, что не духота была главной пыткой. Взгляд
Ольги был неотрывно устремлен на стоящий в метре от нее такой же монитор,
как и в его комнате. Шум шел от экрана.
Тут же голос за кадром пояснил: "Закрыть глаза или тем более уснуть
она не может - ей введен возбуждающий препарат".
На экране того монитора картинка повторялась бесконечно, видимо,
пленка была закольцована.
Солдат в толстой теплой куртке, в каске, косо и безобразно сидящей
поверх ушанки, возникал в прожекторном дымном свете. Держа автомат за
ствол, как дубину, он поднимал его высоко - и резко, коротко, рубящим
оттягом опускал его на голову отступающей, упираясь спиной в толпу,
женщины.
Усиленный, выделенный специальной аппаратурой, раздавался
перекрывающий крики и стрельбу глухой стук удара.
И снова солдат поднимал автомат. Медлил секунду, выбирая, выискивая,
куда ударить. И снова бил, бил, бил...
Выключите, сказала Ольга, и он не столько расслышал, сколько по ее
губам разобрал это слово. Выключите телевизор, закричала она, крик был
невыносим, потому что он никогда не слышал, чтобы она так кричала:
открытой глоткой, как кричат простые бабы в родилке. Выключите, пусть
будет жара, но выключите это, выключите, просила Ольга, и не слезы, а пот
катился по ее серым щекам.
Он шагнул к монитору, ткнул кнопку, но экран не погас.
Просто сменилась картинка.
Любовь сидела в другой комнате, так же пристегнутая к стулу. Рядом со
стулом стояли ее сапоги, один, со свалившимся набок голенищем, выглядел
убитым, мертвым. Ее босые ступни - коротенькие, как бы квадратные ступни,
как у деревенских девчонок, легко и ловко ходивших босиком по колкому и
смеявшихся над ним, неженкой, с тихим ойканьем поджимавшим ногу над
случайным камешком или веткой, - ее ступни, которые, откидываясь, она
ставила ему на грудь, гладила ими, сейчас стояли на ледяном крошеве,
наваленном в эмалированный таз. Ноги были низко, за самые щиколотки,
пристегнуты к ножкам стула, их невозможно было приподнять ни на миллиметр,
но она и не пыталась. Голос она, видимо, потеряла уже давно. Откидывая
слипшиеся, потускневшие волосы неловким, птичьим движением головы, она
широко открытыми глазами смотрела на свой экран.
Солдат бил женщину.
Любовь беззвучно открыла рот. Камера подъехала так близко, что он
увидел высохшие потеки на ее щеках - слезы уже кончились.
Услужливый голос за экраном сказал: "Сейчас специальная аппаратура
усилит ее шепот".
Этого не было, услышал хрип Сочинитель, этого не было. Люди не могут
так. Я не верю, этого не было, не было, не было. Выключите же эту ложь,
ради Христа, выключите. Я не верю, этого не было.
Он встал, снял трубку телефона. Соедините меня с Игорем Леонидовичем,
сказал он, срочно. В трубке щелкнуло, раздались короткие гудки.
Тут же седой сам появился в приоткрывшейся двери. Не входя в комнату,
он прислонился к косяку. Можете выбрать, сказал он, одной из них мы сейчас
выключим изображение, только скажите какой... Ну и холод, конечно, уберем.
Или тепло? Выбирайте быстрее, каждый человек должен уметь выбирать, когда
приходит время. Выбирайте - и вместе с выбранной мы вас отпустим, черт с
вами, езжайте к своим ценителям куда-нибудь в Калифорнию - все равно от
вас здесь только вред. Сами с вашими подонками разберемся. Ну, значит,
Любовь?..
Нет, сказал Сочинитель.
Ну и правильно, сказал седой. Баба бабой, а жена - это серьезно. Да и
нам удобней. Любочка-то ваша и сама кое-что знает, может, и подскажет нам,
что вы там в нежном бреду в постели болтали... Что ж, забирайте супругу...
Нет, сказал Сочинитель.
Не понял, сказал седой.
Я был готов к выбору, сказал Сочинитель. Если бы вы больше читали и
хоть что-нибудь понимали из прочитанного...
Седой дернулся, но Сочинитель остановил его, подняв руку, и седой
промолчал.
...Вы бы догадались, что я готов к выбору. Правда, вы усложнили
ситуацию - учитесь... Но все равно - выбор возможен. Не их, понимаете, не
их, а меня! Меня. Что хотите. Это не имеет значения. Бог даст, потерплю
недолго. Все-таки пьянство пригодится, сердчишко долго не выдержит...
Ни хера не понимаю, сказал седой, что вы предлагаете. Что значит -
меня?
Пытайте меня, сказал Сочинитель. Меня, ясно? Вы думали, что вид их
мучений заставит меня согласиться на ваши условия? Вы ошибаетесь. Один
писатель это доказал. Приходит время, и человек кричит - ее, а не меня!
Чужая боль не может быть своей, даже если мучают любимую. Отпустите их и
принимайтесь за меня, если хотите чего-нибудь добиться. А там посмотрим...
Понял... Седой вошел в комнату, сел, ногой пододвинул стул и
захохотал. Понял, значит. Понял! Ну что ж, мы с вами одно читаем, зря вы
нас тупицами держите... И вы думаете таким образом нас обдурить? На
авторитет ссылаетесь? Нет, ничего не выйдет у вас, уважаемый лирический
герой... Пальцем не тронем, слышите? Пальцем не тронем. А вот дамочек
ваших обеих - раз вы ни одну выручить не хотите - на просмотре оставим.
Дамочки чувствительные, вам на их реакцию смотреть удовольствие будет
небольшое. А надоест им этот наш сюжет, притерпятся - имеются еще
пленочка-другая, поинтереснее. Кое-что друзья наши на Востоке записали,
кое-что в Африке... С детишками есть любопытные кадры...
Я не могу выбрать, сказал Сочинитель. Если бы я освободил одну из
них, я бы стал хуже, чем вы. Это невозможно, Сочинитель не способен,
поймите же это, сделать такой выбор. Даже если бы очень хотел. Если я
освобожу ее такой ценой, у нас уже все равно больше никогда ничего не
будет, мы не сможем ни быть вместе, ни просто жить. Что вы, честное слово,
делаете вид, что не понимаете, все вы прекрасно понимаете...
Что ж, сказал седой, возобновим показ.
Сочинитель повернулся к экрану.
Ольга выглядела здоровой. Рефлектора у ее ног не было, в комнате
обнаружилось приоткрытое окно, легкий сквознячок шевелил ее волосы.
Голос за кадром пояснил: "Ей ввели средство, регулирующее дыхание, ее
физическое состояние пришло в норму".
На экране монитора в Ольгиной комнате появилась картинка, и
Сочинитель узнал себя. Он стоял на краю тротуара, поднимая руку перед
каждой проходящей машиной. Он помнил этот день... И знал, куда поедет,
поймав наконец такси в Охотном.
Вы, конечно, снимали и дальше, сказал он. А как вы думаете, ответил
седой. Вот теперь, в реальном времени, час за часом, супруга ваша
ознакомится с времяпрепровождением мужа. Сочувствую бедной женщине...
Сочинитель ткнул кнопку переключателя.
Любовь сидела в глубоком кресле, поджав, подвернув под себя ноги. На
ногах у нее были толстые, крестьянской вязки, буро-белые носки, горло
замотано пуховым серовато-бежевым платком. Он подарил его в прошлом году,
когда она впервые потеряла голос после легкой простуды и страшно
перепугалась... На экране ее монитора был пляж. Огромное песчаное
пространство, невысокие дюны, корни сосен, выползающие из песка, словно
подземные жители, пробирающиеся к морю. По пустому пляжу издалека брели
две маленькие фигурки, пара шла обнявшись, это мешало им идти нормально -
у них будто ноги заплетались... Пока узнать мужчину было нельзя. Но он
помнил этот пляж, эти сосны, этот жаркий день - кажется, уже десять лет
назад.
Она ведь знает мою жизнь, сказал Сочинитель. Вы не откроете ей глаза,
я не скрывал от нее семью. Одно дело знать, другое - увидеть подробности,
сказал седой. Любочка ваша - женщина эмоциональная, ревнивая, картинок не
стерпит. А вам желаю интересных наблюдений. Переключатель в ваших руках,
