-- А можно я еще одну поправку внесу? -- попросил Находчивый и, не
дожидаясь согласия Короля, быстро пропел:
Задумавшийся некто
На холмике сидит.
Пам-пам, пам-пам, пам-пам-па
И Ля-ля-ля-чий Брод.
Но буря все равно грядет!
-- Ну, это уже романс без слов, -- махнул рукой Король, -- вот что
значит дать слабину...
-- Ничего, ничего, -- вдруг перебила его Королева, -- так ' получается
еще приманчивей. Только у меня одна просьба. Пожалуйста, когда будешь петь,
последние два слова в третьей строчке бери как можно выше. Пам-пам, пам-пам,
пам, П-А-А-М! Па. Понятно?
-- Конечно, -- сказал Находчивый, -- я это обязательно учту.
-- Ладно, -- сказал Король, -- так и быть! Добавь только одно
слово... Значит, так: "Видны пам-пам, пам, П-А-А-М! Па", -- и не будем
торговаться.
-- Хорошо, Ваше Величество, -- сказал Находчивый.
-- И Ля-ля-ля-чий Брод, говоришь? -- спросил Король, проверяя на слух
последнюю строчку.
-- Совершенно верно, -- подтвердил Находчивый, -- и Ля-ля-ля-чий Брод,
пою...
-- В наших краях, -- сказал Король, задумавшись, -- известны три Брода:
Тигриный, Обезьяний и Лягушачий... Не получится ли путаница?
-- Да нет же, -- сказала Королева, -- не надо думать, что они глупее
нас.
-- Мой Король, -- спросил Находчивый, -- я одного не пойму. При чем тут
строчка: "Но буря все равно грядет"?
-- Ну, ты же знаешь нашего Поэта, -- сказал Король, -- он ведь жить не
может без бури...
-- А он знает, для чего будут использованы его стихи? -- спросил
Находчивый. Ему было бы легче, если бы не он один участвовал в предательстве
Задумавшегося.
-- Нет, конечно, -- поморщился Король, -- он Поэт, он парит в небесах.
Зачем его посвящать в наши малоприятные земные дела.
-- Да, конечно, -- грустно согласился Находчивый.
-- Ладно, -- сказал Король, -- текст утрамбован окончательно. Я
удивляюсь, как ты быстро сообразил убрать некоторые натуралистические
подробности...
-- О Король, -- потупился Находчивый, -- в таких случаях само
соображается...
-- Кстати, -- вспомнил вдруг Король лукаво, -- можешь доесть тот
капустный листик, что тебе подарила Королева...
-- О Королева, -- прошептал Находчивый и, ужасно смутившись, спрятал
голову между лапками, -- простите эту... сладость...
-- Чего уж там, -- добродушно взбодрил его Король, -- все мы кролики...
Но какова служба информации, а, Королева?
-- Ах ты, плутишка, -- промолвила Королева и с грустной укоризной
погрозила лапкой Находчивому, -- надо было видеть, Король, с каким
неподдельным жаром он воскликнул: "Никогда!"
Тут Королева подала Находчивому королевский журнал, где было записано,
что такого-то числа придворный кролик Находчивый выступит на Нейтральной
Тропе с исполнением "Вариаций без слов на тему Бури", дабы всем жителям
джунглей было бы ясно, что кролики бодро живут и бодро размножаются.
Находчивый расписался, и Король собственноручно потрепал его по плечу.
-- Теперь проси, -- сказал Король, -- что-нибудь такое, что бы тебе
нравилось и что бы я мог сделать.
-- Я только спрошу, -- отвечал Находчивый. -- Я удивляюсь, что за
королевским столом никогда не говорят о Цветной Капусте, тогда как, беседуя
с народом, вы и другие часто вспоминаете о ней.
-- А что говорить, -- пожал плечами Король, -- опыты проходят успешно,
и мы им всячески способствуем... Все Младодопущенные думают, что кроме
Допущенных к Столу есть еще Сверх-допущенные к Столику...
-- А разве нет? -- опечаленно спросил Находчивый.
-- Нет, дорогой мой, -- дружески приобняв его, отвечал Король, --
больше не к чему мне вас допускать, разве что супружеское ложе...
-- Фу, Король, как грубо, -- сказала Королева, отворачиваясь и в то же
время стрельнув глазами в сторону Находчивого.
Но Находчивый так опечалился, что даже не заметил этого.
-- Теперь ты понимаешь, -- сказал ему Король, -- почему мне трудней
всего?
-- Нет, -- сказал Находчивый, очень огорченный, что Сверхдопущения не
существует.
-- Потому что для каждого из вас, -- отвечал Король, -- есть тайна, вам
есть к чему стремиться. А у меня нет тайны постижения. Если я уж чего не
понимаю, так это навсегда... Вот почему мне трудней всех в моем
королевстве... Но у меня одно утешение... Ему, -- Король показал лапой на
небо, -- еще трудней...
-- Но если нет Сверхдопущения к Столику, то и мне не к чему стремиться!
-- воскликнул Находчивый, через свое разочарование поняв печаль Короля. --
Как это грустно!
-- Это у тебя пройдет, -- сказал Король уверенно, -- со временем
стремление удержаться за Столом делается единственным неутоляемым
стремлением Допущенных к Столу. А теперь ступай... Выспись... И завтра со
свежими силами на Нейтральную Тропу...
Находчивый раскланялся и покинул королевский дворец.
-- Знаешь, чем мне нравится Находчивый? -- сказал Король, прохаживаясь
по кабинету. -- Тем, что у него есть совесть.
-- С каких это пор? -- спросила Королева несколько удивленно.
-- Ты ничего не понимаешь, -- сказал Король, останавливаясь посреди
кабинета. -- Когда даешь кролику деликатное поручение, не смертельная доза
совести бывает очень полезна.
-- Я не очень тебя понимаю, -- отвечала Королева рассеянно, потому что
она все еще была огорчена тем, что Находчивый с его такими живыми глазами
оказался такой ненадежный.
-- Да, -- повторил Король, продолжая прохаживаться по кабинету, --
когда кролик, выполняя деликатное поручение, испытывает некоторый стыд, он
старается как можно чище выполнить его, чтобы потом не извиваться от стыда,
оставив за собой неряшливые улики. А это как раз то, что нам надо. Не
смертельная доза совести, вот что должны прививать кроликам наши мудрецы.
-- Но каковы мужчины, -- сказала Королева, вздохнув, -- сам говорил:
"Никогда!" И сам же его съел.
-- Будем надеяться, что съест, -- ответил Король невпопад, обдумывая,
как бы получше внедрить в сознание кроликов не смертельную дозу совести,
чтобы они, работая на благо королевства, никогда не оставляли за собой
неряшливых улик.
Сейчас мы немного отвлечемся от нашего сюжета и расскажем историю
взаимоотношений Короля кроликов и Поэта.
В характере Поэта причудливо сочетались искреннее сочувствие всякому
горю и романтический восторг перед всякого рода житейскими и природными
бурями.
Кстати, Король пришел к власти благодаря одной из бурь, которые
неустанно воспевал Поэт.
-- Это не совсем та буря, которую я звал, -- говаривал Поэт, в первое
время недовольный правлением Короля.
Но потом они примирились. Король его соблазнил, обещав ему воспевание
бурь сделать безраздельным, единственным и полным содержанием умственной
жизни кроликов. Против этого Поэт не мог устоять.
Одним словом Поэт ужасно любил воспевать буревестников и ужасно не
любил созерцать горевестников.
Увидит буревестника -- воспоет. Увидит горевестника -- восплачет. И то
и другое он делал с полной искренностью и никак при этом не мог понять, что
воспевание буревестников непременно приводит к появлению горевестников.
Бывало, не успеет отрыдать на плече горевестника, а уже высмотрит из-за
его поникшего плеча взмывающего в небо буревестника и приветствует боевую
птицу радостным кличем.
Он был уверен, что его поэтический голос непременно взбодрит
буревестника и напомнит окружающим кроликам, что кроме любви к свежим овощам
есть у них высшее предназначение -- любовь к буре. Кролики иногда
прислушивались к его голосу, сравнивая любовь к овощам с любовью к высшему
предназначению, и каждый раз удивлялись, что любовь к овощам они ясно
ощущают в своей душе, а любовь к высшему предназначению они чувствуют очень
смутно, точнее, даже совсем не чувствуют.
В старости Поэт все так же восторгался при виде буревестника, но,
ослабнув зрением, стал за него иногда принимать обыкновенную ворону. И
Король, чтобы Поэт не конфузился перед рядовыми кроликами, велел приставить
к нему глазастого крольчонка-поводыря, чтобы тот его вовремя останавливал.
Кстати, крольчонок этот оберегал Поэта и от всяких колдобин и ям, когда они
гуляли в пампасах, потому что Поэт все время смотрел на небо в поисках
буревестника и не замечал вокруг себя ничего.
-- Разразись над миром... -- бывало, начинал Поэт, но тут его перебивал
глазастый крольчонок:
-- Дяденька Поэт, это не буревестник, это ворона!
-- Ах, ворона, -- отвечал Поэт, несколько разочарованный. -- Ну,
ничего, призыв к буре никогда не помешает!
Но мы опять отвлеклись, а надо о жизни Поэта и Короля рассказывать по
порядку. К тому же вся эта история, в сущности, гораздо грустнее, и надо
соответственно снизить тон.
Одним словом, когда Король и Поэт примирились, Король обещал в самое
ближайшее время ввести всеобщее образование кроликов.
-- Только так мои мудрые повеления и твои божественные стихи смогут
стать достоянием всех кроликов, -- говаривал Король.
Но оказалось, что будни королевской жизни заполнены таким большим
количеством государственных мелочей, что до великих замыслов руки у Короля
никак не доходили.
-- Крутишься на троне, как белка в колесе, -- оправдывался Король,
когда друг юности напоминал о его смелых замыслах, -- но я велел заготовить
еще десять кадок чернил... Так что кое-что делается в этом смысле.
Король заготовлял впрок чернила из сока бузины, чтобы, когда придет
время, сразу все королевство кроликов обеспечить средствами борьбы с
безграмотностью. Но время шло, а до всеобщего образования кроликов руки у
Короля никак не доходили. Единственное, что он успевал сделать, это время от
времени давать распоряжения заготовить еще несколько кадок чернил из сока
бузины на случай будущих надобностей.
Но время надобностей никак не наступало, а сок бузины, перебродив в
кадках, превращался в прекрасный крепкий напиток, о чем, впрочем, никто не
подозревал, пока через многие годы Поэт однажды, мучительно грызя свое
поэтическое перо, случайно не всосал сквозь его трубчатое тело бодрящий сок
чернил. Слух о свойствах чернил быстро распространился среди кроликов, и они
стали проявлять неудержимую склонность к самообразованию. Но подробнее об
этом мы расскажем в другом месте.
Держа в руках королевскую власть, Король кроликов с горечью убеждался,
что все силы уходят на то, чтобы эту власть удержать. Для чего власть, думал
Король иногда, если все силы уходят на то, чтобы ее удержать? В конце концов
он пришел к такому решению, что надо увеличить королевскую охрану, чтобы
освободить свое время и силы для дел, ради которых он и рвался к власти.
И он увеличил королевскую охрану и почувствовал, что ему становится
легче: часть сил, уходившая на то, чтобы удержать власть, освободилась. Но в
один прекрасный день ему в голову пришла вполне здравая мысль, что такая
сильная охрана может сама попытаться отнять у него власть. Как же быть?
Если сейчас внезапно уменьшить охрану, решил Король, злоумышленники
подумают, что наступил удобный случай для захвата власти. Поэтому он еще
больше увеличил охрану, дав новым охранникам тайное задание охранять Короля
от старой охраны.
Но это еще больше осложнило положение Короля. Стало ясно, что новая
охрана, имея такие широкие полномочия внутри старой охраны, будет слишком
безнадзорной и потому опасной для Короля. Тогда он старой охране дал тайное
указание следить за новой охраной на случай, если новички захотят его
предать.
Но это еще больше запутало Короля и осложнило его жизнь. Имея такую
