получила ответ, я побрела по аллеям центрального парка, Я наблюдала за
маленькими мальчиками, бегающими по траве, за девочками, играющими с
воздушными шариками. Я почувствовала, что должно быть испытывают те бедные
женщины, которые крадут чужих детей из колясок на улице. Я не таила зла на
работников комитета. События последних десяти лет моей жизни не могли
пройти беследно. Нельзя надеяться, что тебе сразу же поверят, если
прийдешь и скажешь: "Я изменилась. Я другая женщина. Со дня на день я
стану святой." Им есть о чем думать, кроме вдовы, которой нужно помочь
исправить свою репутацию и простить себя.
Люси протянула руку и взяла бутылку, вылив остатки вина в свой бокал.
Вина было мало, и она не сразу выпила его, а некоторое время сидела глядя
на клетчатую скатерть. Люси не хотела и не ждала ответа Тони, она
использовала его просто ради горького и мучительного удовольствия вовлечь
слушателя в свой монолог самооотречения.
- И все же, - задумчиво размышляла она, поворачивая в руке ножку
бокала, - именно тогда у меня появилась надежда. Ты помнишь Сэма
Пэттерсона? - вдруг спросила она.
- Да, - ответил Тони, - конечно.
- Я не видела его много лет, прежде чем он приехал на похороны и
после этого он, время от времени, навещал меня, приглашал на обед, когда
бывал в Нью-Йорке. Он развелся с женой еще до начала войны, они оба
опоздали с этим разводом лет на пятнадцать. Мне с ним было легко, потому
что он знал обо мне все, и не нужно было притворяться. Однажды, очень
давно, на какой-то вечеринке он обнял меня и чуть было не признался в
любвипри этих словах на губах Люси мелькнула печальная улыбка. - Это был
субботний вечер в сельском клубе. Но выяснилось, что это было серьезно. И
когда я рассказала ему о том, что мне отказали с детьми, он предложил мне
выйти за него замуж. Он сказал, что нам как супружеской паре наверняка
разрешат взять на воспитание детей. И сказал, что с самого начала любил
меня, хотя только один раз проговорился... И я уже было согласилась. Он
был мне верным другом, наверное, даже единственным моим другом, мне он
нравился, я восхищалась им с нашей самой первой встречи. И дело не только
в детях. Это была надежда на избавление от одиночества. Ты не знаешь, что
такое одиночество стареющей женщины, без мужа, без семьи, в таком город
как Нью-Йорк. Может это и есть настоящее одиночество, неприкрытое,
обнаженное и страшное одиночество двадцатого века. Но я отказала Сэму.
Отказала потому, что он любил меня, а я чувствовала, что могу полюбить
только ребенка, и мне хотелось быть одной, кроме того за всю свою жизнь я
принесла разочарование стольким мужчинам. Когда я сказала нет, он ушел.
Вот тогда я поняла, что наконец смогу простить себя. Не думай, что я
пожалела об этом, что я дестяки раз не собиралась позвонить ему в течение
следующих месяцев, чтобы сказать, что я передумала, но я не сделала этого.
Один раз, правильно рассудила я, мне удалось сдержать свое слово перед
собой. И все равно получилось, что спас меня именно Сэм Пэттерсон. Он
прослышал, что при ООН организуют комиссию для оказания помощи детям,
оставшимся без крова и родителей после войны, и Сэм добился для меня
интервью и похлопотал, чтобы меня взяли, потом
он заставил меня остаться, не уйти с этой работы, когда я потеряла
веру и перестала видеть смысл в том, что делаю. Ведь это совсем разные
вещи - заботиться о миллионах детей, которых никогда не увидишь, хлопотать
о тоннах пшеницы и упаковках пеницилина и сухом молоке, и видеть, как у
тебя на глазах растет ребенок. Все твои победы в первом случае кажутся
мертвыми и абстрактными. А я не абстрактная женщина. Но я продолжала
работать по двенадцать часов в сутки и вложила немало своих денег, и если
я по-прежнему не находила удовлетворения, если все еще испытывала
одиночество и душевный глод, ну что можно сделать? Но есть и другие
радости. Я не удовлетворена, но я приношу пользу. Для одного года это уже
не мало. Я благодарна миллионам неизвестных детей, которых я не люблю и
которые не любят меня.
Люси подняла бутылку и критически посмотрела на нее.
- Боюсь, уже поздно заказывать еще одну, - сказала она.
Тони посмотрел на часы.
- Да,-ответил он. Он был ошеломлен и уже не находил в себе сил судить
женщину, которая выплеснула перед ним столько своей боли за этот час.
Потом, он знал наверняка, ему придется судить ее, потому что теперь он
знает все. Но сейчас это невозможно. Ему только остается взглянуть на часы
и сказать: - Мы не вернемся в Париж сегодня, если не отправимся сейчас же.
Она кивнула и накинула на голову шарф, чтобы ветер не растрепал
волосы, и в тени ресторана ее черты казались мягкими и спокойными. Теперь
мать напомнила Тони тех девушек, которых он подвозил на пляж летом в своих
открытых машинах, Тони вытащил бумажник и потянулся к счету, лежавшему
перед ним на подносе, но Люси наклонилась и взяла листок. Чуть близоруко
прищурившись она вгляделась в цифры и сказала:
- Я заплачу. Спасибо за приятно проведенное время.
21
Они ехали молча сквозь длинные послеполуденные тени. Машина мчалась,
огибая повороты ухабистой дороги, на которых жалобно скрипели шины. Тони
напряженно вел ее, а Люси казалось, что он специально так гонит, чтобы
сосредоточиться полностью на летящих мимо автомобилях и опасных поворотах
и не думать ни о чем другом.
Люси не пыталась заговорить с сыном. Я вывывернула себя на изнанку,
устало подумала она. Больше мне нечего сказать.
Они приближались к поселку. Оставалось еще где-то четверть мили до
небольшой долины, где вокруг церковного купола сгрудились серые каменные
домики с голубоватыми крышами.
- Вот, - сказал Тони.
Люси посмотрела вперед. Городок спокойно раскинулся на солнце в
окружении зеленых полей с дорогой, врезавшейся прямо в самое его сердце.
Он был похожж на десятки других гоородков, которые они проезжали по
дороге.
- Ну, - сказал Тони, - что ты собираешься делать?
- Это случилось на перекрестке дорог, - сказал Люси. - Я получила
письмо от человека, который был с ним. Он писал, что они шли с севера и
прямо у входя в город было пересечение дорог.
- Север с другой стороны, - сказал Тони.
Они молча проехали поселок. Улочка была узкой и извилистой, дома
стояли вплотную к дороге и под окнами можно было разглядеть горшки с
геранью. Ставни на всех окнах были закрыты, и Люси сразу же представила
себе жителей городка, спрятавшихся в своих домах, тайно наблюдая за
пришельцами, мчащимися через город в грохочущем автомобиле, нарушая
вековой покой этого местечка, лишний раз напоминая обитателям об их нищете
и трудной крестьянской жизни.
Люси вспоминала письмо сержанта и как-то нестати подумала:
- Он пересек океан, чтобы занять этот пустынный городок, до которого
ему и не суждено было дойти.
Машина пересекла почти весь городок, но по дороге не встретилось ни
души. Покосившиеся ставни окон поглошали солнечный свет, и единственная
заправочная станция в самом конце поселка была закрыта и безлюдна. Как
будто ради нее самой город принял именно тот облик - сонный и затаившийся,
в котором он был одиннадцать лет назад, когда ее муж появился на дороге с
белым полотенцем на ветке, отломанной от изгороди.
Проезжая через город, Тони хмурился, будто не одобрял это место. Но
это может быть просто из-за солнца, отражавшегося от каменных стен. Они
медленно приблизились к другому концу поселения, и Люси увидела
перекресток. Глядя на две узенькие деревенские дороги, покрытые толстым
слоем пыли, пересекающиеся крошечных бессмысленным узлом, чуть шире их
самих, Люси ощутила почти приятное чувство узнавания, будто нашла что-то
давно утерянное, мучившее ее много лет.
- Вот, - сказала она. - Останови здесь.
Тони подъехал к обочине поближе к перекрестку, хотя он все равно не
смог бы больше съехать с дороги из-за придорожного рва фута в три
глубиной, заросшего травой и заполненного придорожной пылью. Деревьев не
было, только ряд живой изгороди в нескольких ярдах от дороги.
Тони откинулся на сиденье, потягиваясь и расправляя плечи.
- Вот это место, - сказала Люси и вышла из машины. Ноги ее затекли.
Нещадно палило солнце, и теперь, когда машина остановилась, стало
по-настоящему жарко. Люси сняла шарф и провела рукой по волосам. Она
направилась к перекрестку, вздымая каблуками крошечные фонтанчики пыли.
Вокруг простиралась земля - пустая, безкрайняя, безликая, бесстрастная,
издающая тонкий аромат зеленой травы.
Вдалеке виднелись гроздья крыш с церковными куполами посредине -
другие городки, затерянные под открытым небом. И только к северу пейзаж
прерывался. В сотне футах от дороги местность вздымалась и сверху полого
спускались покрытые деревьями склоны, и Люси сразу же представила себе из
письма сержанта, как джиипы были повернуты в другом направлении, именно
под этим пригорком, и четыре человека в шлемах лежали там с ружьями
наготове, не сводя глаз с вершины, наблюдая за городком, за тремя
фигурами, идущими по раскаленной залитой солнцем пыльной дороге, Вот они
приблизились к перекрестку, их силуэты на мгновенье четко вырисовались на
пустой возвышенности, потом они пошли по направлению к затаившимся
стенам...
Люси медленно подошла к середине дороги, думая:
"Я ступаю по этому месту. Именно этого он искал, сюда он стремился.
Зачем я приехала сюда? Обычное место, каких много. Сельская дорога,
изрытая следами повозок, такую дорогу можно увидеть где угодно - в
Мериленда, в Мейне, в Делавере. До самого горизонта не видно следов войны,
ничто не говорит о произошедшей здесь трагедии.
Люси покачала головой. Она ощутила пустоту и горечь утраты. Нечего
почтить памятью на этой невыразительной, пустынной земле, нет ничего, что
соответствовало бы значимости момента. Ни знаков, ни обелисков, просто две
бессмысленные тропинки без всякой истории. Люси чувствовала за спиной
присутствие сына, хмурого и неумолимого, и вдруг он стал лишним здесь.
Будь она одна, или с кем-то другим, подумалось ей, можно было бы
прочувствовать это, дать волю своей тоске, найти облегчение. Не с ним
нужно было ехать сюда, думала она.
И невольно ей в голову пришел вопрос: И сколько же я должна пробыть
здесь? Прилично ли будет уехать через десять минут? А через пятнадцать?
Оставить цветок, проронить слезу, нацарапать имя на камне?
Она оглянулась на Тони. Он по-прежнему сидел за рулем, надвинув на
лоб шляпу, чтобы защитить глаза от солнца. Он не смотрел на мать, он
безразлично оглядывал местность. Люси пришло в голову, что он похож на
шофера, ждущего свою хозяйку у двери магазина, безучастный к тому, что она
покупает, сколько пробудет там, и куда они поедут дальше. Он ждал с
отчужденным оплаченным безликим терпением, отрабатывая свою зарплату,
мечтая о конце рабочего дня, когда он будет наконец свободен.
Люси подошла к автомобилю. Тони повернулся к ней лицом.
- Ну, и местечко для смерти, - сказал он.
Люси не ответила. Она подошла к машине с другой стороны, осторожно,
чтобы не упасть в ров. Открыв сумочку, лежавшую на сиденье, она вынула
письмо сержанта и аккуратно извлекла его из конверта. Края листка
потрескались и истрепались, развернув письмо, она заметила , что оно
начачло рваться на сгибах.
- Вот, - сказала она. - Может, тебе захочется прочитать.
Тони бросил на нее подозрительный взгляд. Водителю не хотелось
