информация о так называемой Вспышке Трех Звезд, о сближении светил в
одной из Галактик около восемнадцати лет назад. Рациональной связи с
Вашей книгой здесь нет, но кое-какой материал о Торнах у меня для Вас
имеется. Единственное, что от Вас требуется, это на какое-то время
выбросить из головы весь этот абсурд".
И адрес: Фернбанковская обсерватория, Сассекс. Автор послания
рассуждал вроде бы как человек здравомыслящий. В любом случае Джека
ожидает хоть какое-то разнообразие, даже если поездка и не принесет
особых результатов. Обсерватория занимала небольшое строение с куполом и
просторным холлом. Выйдя из машины, Мейсон бросил взгляд на небо, по
которому плыли легкие облака. Что ж, у него есть все шансы понаблюдать
сегодня в телескоп звезды.
Барри Кинг ожидал его у входа. Небольшого роста, подвижный и юркий
человечек. Смахивающий на воробья, подумалось Мейсону. Астроном
поблагодарил писателя за приезд и тут же ввернул, что прочел парочку его
книг и что они неизмеримо талантливее фильмов, поставленных по этим
романам. Мейсону на миг показалось, что Кинг попросит у него сейчас
автограф, но астроном добродушно улыбнулся, пропуская Джека вперед на
винтовую лестницу.
Минут десять Кинг водил Мейсона по обсерватории, с гордостью
демонстрируя писателю современнейшее оборудование: компьютеры, мониторы,
и, надо сказать, осмотр действительно произвел впечатление на Мейсона.
Теперь он нисколько не жалел, что приехал сюда.
Это почувствовал и Кинг. В глубине души астроном сомневался, не зря
ли он побеспокоил известного писателя. Но Мейсон, слава Богу, проявил
искренний интерес к подобной экскурсии и не задавал никаких идиотских
вопросов, как это обыкновенно делали другие посетители. Он обрадовался,
как ребенок, когда Кинг предложил ему взглянуть на слайды звезд.
- Созвездие Ориона, - объявил Кинг, нажимая одну из кнопок на панели
диаскопа. И тут же из щели в подставке выскользнул слайд. Кинг поправил
его на стекле, освещенном снизу, и перед глазами Мейсона замигали
звезды.
- Мы можем увеличивать изображение, фокусировать его, как угодно,
проникая таким образом в глубины Вселенной, - с гордостью произнес Кинг,
вытаскивая слайд, на котором значилось "Троица".
- А вот и слайд, из-за которого я вас пригласил, - посерьезнел он. -
С тех пор ведь минуло восемнадцать лет, а я и по сей день не могу понять
многого.
Мейсон заметил на слайде три светящиеся точки, как будто
сближавшиеся. Он изумленно взглянул на астронома.
- Вспышка, - пояснил Кинг. - Я был тогда всего лишь помощником, и все
же... Астронома авали Джон Фавелл. Бедняга умер три года тому назад.
Он-то и обнаружил странное движение светил в районе Кассиопеи. Три
звезды сближались, потом была вспышка. Явление само по себе абсолютно
невероятное. Вот почему я попросил вас приехать.
Мейсон по-прежнему ничего не понимал, и астроному потребовалась уйма
времени, чтобы рассказать, как к Джону Фавеллу приезжал некий священник,
моловший какую-то чепуху насчет Второго Пришествия, о котором можно
якобы прочесть на небесах. Оно - это Второе Пришествие - предсказывалось
еще в древние времена.
- Вроде Вифлеемской звезды? - быстро вставил Мейсон.
- Ну да. Белиберда, конечно, но Джон Фавелл был человеком вежливым и
не стал смеяться над священником. Напротив, он пригласил его и еще двух
монахов наблюдать за сближением. Он беззлобно подтрунивал над ними,
подчеркивая, что сам-то наблюдает в телескоп не небеса, а небо. Но если
бы вы только видели, как плакали от счастья священник и монахи, когда
три звезды наконец слились воедино! Я никогда не забуду их лиц,
исполненных религиозного восторга! Знаете, удивительная это штука -
вера. Эх, если бы и у меня была такая же...
"Снова все та же религиозная песенка, - раздраженно подумал Мейсон. -
Опять я, похоже, у разбитого корыта".
- Мистер Фавелл написал об этом статью, - продолжал Кинг. - Он назвал
ее "Вспышка трех звезд". А священник переименовал ее в "Святую Троицу".
Вытащив слайд, Кинг добавил:
- Мы обнаружили также точку максимальной интенсивности и
спроецировали ее на поверхность земли. Местечко расположено неподалеку
отсюда.
Астроном спрятал слайды и достал папку с письмами.
- После того события священник написал нам несколько писем, где
рассказал о том, как они посещали этот уголок и оказались свидетелями
Второго Пришествия Христа. Безумие, конечно.
- Когда все это случилось? - оживился Мейсон.
- 24 марта 1982 года. Как только я прочел интервью, то сразу же
вспомнил эту историю. И письма.
Опешив, Мейсон уставился на астронома, ожидая пояснений.
Тот пошелестел листками и прочел:
"Помните, мистер Фавелл, что Дэмьен Торн - Антихрист и что..." Мейсон
громко чертыхнулся, но Кинг, вздрогнув, казалось, с пониманием взглянул
на писателя и поспешно добавил:
- Тут есть еще кое-что, мистер Мейсон. Дело в том, что после
публикации статьи Фавелла мы получили известие из обсерватории в
Кейп-Хэтти. Они сообщали, что за несколько лет до вспышки также
наблюдали непонятное движение светил. Тогда родилась черная звезда.
Но не сам снимок привлек внимание Мейсона, а дата, начертанная на
нем: 6 - 6 - 6.
Кинг перехватил его взгляд, заметив, как плечи Мейсона вздрогнули,
словно от холода.
- Шесть утра шестого июня, - затараторил астроном. - Вы не
представляете, как взволновался священник, когда мы рассказали ему об
этом. И он сразу же интерпретировал все по-своему. В тот день родился
Дэмьен Торн. А три шестерки...
- Я знаю, - перебил его Мейсон. - Число зверя. На какую-то долю
секунды недоверие вдруг покинуло Джека, и он почувствовал страх. Но тут
же Мейсона охватил гнев. Джек выругался и пристально посмотрел в лицо
Кингу.
- Но ведь это чушь, а? - умоляющим голосом пробормотал он.
- Конечно, мистер Мейсон, - опешил Кинг. - Должно быть, просто
совпадение. В противном случае наука просто теряет всякий смысл. Разве
нет?
И двое мужчин, обменявшись взглядами, почувствовали вдруг, что
разговор этот навсегда заронил в их души сомнение.
***
В Пирфорде на каменном полу часовни лежал Дэмьен Торн. Опустошенный и
подавленный, он оплакивал потерянные души Джорджа, Бухера и самого себя.
Теперь он остался в одиночестве, и оно было мучительным. Он заходился
в рыданиях, раскачиваясь из стороны в сторону и утирая кулаком слезы. Он
знал, что времени у него оставалось в обрез. Немного погодя он поднялся
с пола, задержав взгляд на останках отца. И тогда постепенно жалость к
самому себе вытеснилась. Отступила и слабость, сменившись растущей
внутри него силой.
Юноша закрыл глаза, концентрируя сознание на своем предназначении и
вызывая в памяти образ Христа. Ярость бушевала в нем, изливаясь потоком
омерзительных оскорблений. Сжав кулаки, Дэмьен поносил своего вечного
врага на чем свет стоит; он жаждал отомстить за падшего ангела, за отца
и за себя, черпая силы в лютой ненависти и готовый обрушить свой гнев на
любого, кто только посмеет восстать против него.
А в машине, что мчалась сейчас в Лондон, Джек Мейсон неожиданно
почувствовал озноб, и его охватил приступ дикого, животного страха.
Взглянув в зеркальце, Джек увидел в нем перекошенное от ужаса лицо
старика.
Глава 13
Собираясь в очередную командировку, Джеймс Ричард терпеливо
втолковывал жене, насколько важна эта поездка. Однако супруга и слышать
ничего не желала.
- Что еще за тайный клуб? - ворчала она. - Какие еще фримасоны?
- Ну что-то вроде просто масонов, только в тысячу раз секретней, -
объявил Ричард.
Он повернулся к жене, и лицо его расплылось в умилительной улыбке: с
некоторых пор он частенько облачался в личину эдакого добродетельного и
счастливого супруга. Ибо уже давным-давно Ричард понял, что выбор
подруги оказался неудачным, жена совершенно его не понимала. Особенно
теперь, когда Ричард начал крутиться в высших Эшелонах власти, бок о бок
работая с сильными мира сего А его дражайшая пассия по-прежнему
довольствовалась лишь "ящиком", менторским тоном комментируя прически
хорошеньких дикторш и ведущих.
- Пятьдесят лет назад, - спокойно начал Ричард, - Бильдербергский
клуб был организован как клуб для политиков и бизнесменов,
представляющих прежде всего интересы НАТО. Теперь он перерос в нечто
большее. Членами его являются самые значительные люди как с Востока, так
и с Запада. И в обстановке абсолютной, понимаешь, абсолютной секретности
они, грубо говоря, делят мир на зоны влияния. Ну, скажем, кому
финансировать войну в определенном регионе, какой режим ввести в том или
ином государстве и прочее. Все это, понятно, осуществляется при
соблюдении статус-кво и сохранении власти в одних руках. Понимаешь?
- А-а-а... - протянула она.
- Это самая таинственная "кухня" во всем мире. О ней стараются
помалкивать. Ведь здесь принимаются безоговорочные решения, не
подлежащие никакому суду. Если, скажем, в Клубе решат, что, например,
Аргентина должна потерпеть полный экономический крах, то, значит, так
оно и будет, и никто в самой Аргентине - будь то демократы или вояки -
не сможет ничего сделать.
- И ты считаешь, что это хорошо? - укоризненно спросила жена.
- Это создает прочную базу стабильности на планете.
- А как же те, кто проигрывает?
- Дорогая моя, проигравшие всегда были и всегда будут.
- Наверное, ты прав, - согласилась Ева. - Ну, да ладно.
Ричард вздохнул и, чмокнув жену в щеку, сообщил, что они расстаются
всего на неделю. Неделя в Риме - очень даже неплохо! Все-таки приятно,
черт подери, встречаться с людьми, которые знают, каким образом надо
держать планету в ежовых рукавицах.
***
Самолет шел на снижение, и пассажиры приникли к иллюминаторам,
разглядывая островок аэропорта, куда им через некоторое время суждено
будет ступить. Внизу происходило какое-то необычное движение. Аэропорт
Леонардо да Винчи смахивал сейчас на военный лагерь: со своего кресла в
салоне первого класса Джеймс Ричард заметил на примыкающих к аэропорту
дорогах танки, а в воздухе кружили десятки военных вертолетов. Да, с
подобными мерами предосторожности Ричард еще пока не сталкивался. Но
ведь и никогда раньше, насколько ему было известно, в Бильдербергском
клубе не собиралось сразу столько политических лидеров мирового
масштаба.
Уж кому сейчас не позавидуешь, так это службе безопасности и
ребятишкам из личной охраны прибывших политических и денежных вортил.
Да, неделька, похоже, предстоит не из легких. У Ричарда, конечно, есть и
помощники, три человека. Один из них будет прослеживать всю
просачивающуюся из Бильдерберга информацию. Так что поступающие от него
сводки придется проглядывать по несколько раз в день. Но, слава Богу,
связь здесь работает безотказно - если, конечно, будет, что передавать.
По пути в город автомобиль застрял в дорожной пробке. Ричард от
нечего делать лениво разглядывал сквозь стекло соседние машины и вдруг
увидел группу инвалидов - одного на костылях, другого в инвалидной
коляске. У мужчины чуть поодаль лицо было чудовищно обожжено, тут же
находилась слепая женщина с ребенком на руках.
Неподалеку Ричард заметил такую же кучку несчастных. И еще одну. Все
они двигались в определенном направлении. Ричард обернулся к водителю,
поинтересовавшись, что происходит. Тот неуверенно пожал плечами.
- Никто не знает, - откликнулся он. - Они прибывают последние три дня
на автобусах и поездом из всех уголков планеты. Площадь Святого Петра
