соратник великого Нельсона.
С Таорэры к Земле протянулся внепространственный канал, который
теоретически имел внешнюю протяженность более ста сорока световых лет,
внутреннюю же - ноль. Сильвия слегка нервничала, все же такой "шажок"
через половину Галактики - не шутка. Из-за действия принципа
неопределенности разброс точек входа и выхода мог составить десятки
километров. Сбой же по времени грозил куда более серьезными
последствиями. Что однажды и произошло.
Однако на сей раз все обошлось. В заданное время прямо перед ней,
поглотив и стол, и всю обстановку кабинета, распахнулось круглое
отверстие, гораздо более черное, чем самая лучшая китайская тушь,
окруженное пульсирующим сиреневым кольцом. В последний момент Сильвия
непроизвольно закрыла глаза и шагнула вперед.
Дайяна принимала гостью в обширной гостиной, обставленной, как
номер высококлассного отеля. "Риц", например, или "Уолдорф Астория".
Снаружи Сильвия ожидала увидеть смутно запомнившийся ей пейзаж
окрестностей Главной базы - тоскливую равнину, покрытую синевато-желтой
растительностью, похожей на тундровый мох, черными корявыми деревьями
без листьев и скоплениями малахитовых валунов.
Однако она ошиблась - помещение, в котором она оказалась, двумя
своими окнами выходило на склон холма, окруженного дремучим сосновым
лесом совершенно земного вида.
С высоты примерно пятого этажа можно было различить цепь
столбообразных скал с плоскими вершинами у горизонта, излучину
посверкивающей под лучами здешнего светила реки, высокое небо, покрытое
глыбами кучевых облаков.
Этот пейзаж Сильвия тоже припомнила - здесь проходили
"преддипломную практику" выпускники спецшколы, привыкая к земным
ландшафтам и земному воздуху.
Зона "нулевого времени", в которой размещалась операционная база
для прямых контактов с Землей, была своего рода шлюзом, связывающим миры
аггрианской метрополии со Вселенной, подконтрольной Конфедерации Ста
миров.
Удивительное дело - стоило Сильвии оказаться здесь, как начали
легко и свободно оживать давние ощущения, казалось бы, навсегда стертые
при отправке на Землю.
Нет, раннего детства она все равно не вспомнила, да и было ли оно
вообще - такое, как у нормальных человеческих детей, а вот последние год
или два теперь казались необыкновенно близкими. С того момента, когда
определилась ее будущая функция и соответственно - национальная
принадлежность.
Ее поселили в типично английском коттедже, по легенде -
расположенном в Капской колонии, в пригородах Кейптауна, где под
руководством наставников юная "мисс Сильвия" стала привыкать к обычаям,
манерам, стилю поведения людей "своего круга".
Совершала долгие верховые прогулки по окрестностям, в совершенстве
овладевая и женской, и мужской посадкой, стрельбой из ружей и
пистолетов. Вообще готовилась к появлению в Лондоне в качестве богатой,
хорошо воспитанной, но несколько самобытной наследницы южноафриканской
ветви рода Спенсеров.
Отец ее якобы погиб в очередной стычке с кафрами великого воина
Чаки, мать умерла от злокачественной лихорадки, а сама она прибыла в
Туманный Альбион на попечение многочисленных дядюшек и тетушек, никогда
не видевших племянницу, но заранее очарованных ее красотой, печальной и
романтической биографией, а главное - несметным состоянием.
Которым Сильвия, предусмотрительно дождавшись совершеннолетия вдали
от родственников, могла распоряжаться самостоятельно и бесконтрольно.
Всеми необходимыми для исполнения предписанной роли знаниями она,
конечно, владела изначально, но требовалась их шлифовка, отработка
стереотипов поведения, "лепка характера", если угодно.
Впрочем, на сентиментальные воспоминания времени у нее сейчас не
было. Может быть, несколько позже ей будет позволено хоть недолго
погулять по ближним тропам и лужайкам, еще раз увидеть "отчий дом", если
он еще существует, не уничтожен, как ненужная театральная декорация.
Встреча с Дайяной выглядела вполне светски.
Две дамы сидели за чаем в красиво обставленной гостиной, так они
могли бы беседовать в любом из "хороших домов" того же Лондона. Только
кавалерийский наряд Сильвии чересчур диссонировал с длинным
золотисто-алым платьем хозяйки.
На круглом столике перед Дайяной лежало пресловутое письмо.
Смысл своих сомнений Сильвия уже изложила. Ведь из текста следует,
что она сама, в роли земного резидента, существует сейчас как минимум в
двух ипостасях и трех временах. Но ведь известно, что перемещение
конкретной личности в прошлое и возвращение оттуда в аутентичную
реальность невозможно по определению.
Однако это произошло, подтверждением чему является письмо. Парадокс
чистейшей воды.
Дайяна взяла письмо длинными пальцами, украшенными несколькими
антикварными перстнями.
"Зачем они ей здесь, для кого? - не к месту подумала Сильвия. -
Разве что в них тоже скрыты какие-то приборы, положенные по рангу?"
- Вы абсолютно уверены, что это не мистификация? - спросила Дайяна.
- И это не вы, а "она" была здесь несколько дней назад?
Вопрос Сильвию поразил. Неужели Верховная считает, что она способна
на такие "шутки"? Или Дайяна настолько растеряна?..
- Да, да-да! - с нажимом повторила аггрианка. - Именно так я и
позволила себе подумать. Потому, что при этом остается какая-то надежда.
Проще поверить, что стала жертвой нелепого розыгрыша уставшей от
монотонности жизни сотрудницы, нежели... Простите, очень не хочется
присутствовать при крушении всех своих представлений о мире.
Сильвия видела, что Дайяна волнуется. Даже пальцы слегка
вздрагивают. Это ее неожиданно обрадовало. Значит, она тоже
"обыкновенный человек", а не истинная аггрианка. С живой женщиной можно
договориться. Неизвестно пока о чем, но можно.
Как полковнику с генералом одной и той же армии. А это совсем не
то, что гончей собаке договариваться с псарем.
- Боюсь, я не совсем понимаю, - осторожно начала Сильвия.
- Да-да, при крушении, - повторила Дайяна. - Хорошо, давайте будем
до конца откровенны. И во всем разберемся вместе.
Негромким голосом, делая длинные паузы, Дайяна заговорила о вещах,
о которых Сильвия до сих пор не имела понятия.
Возможно, она успела получить на это соответствующие санкции,
потому что вдруг затронула тему существования в этом мире, а то и за его
пределами неких Высших сил, не являющихся богами в человеческом
понимании, но настолько же превосходящих любую существующую в обеих
Вселенных цивилизацию, как сами аггры - землян. И с этим нельзя не
считаться...
Однако сейчас произошло нечто, необъяснимое даже этим фактором.
Некоторое время назад - точнее сказать невозможно - полностью прервалась
связь с Метрополией. Полностью и абсолютно. Мало того что .перестали
действовать устройства Дальней связи и внепространственные каналы,
исчезла сама База.
- Как?! - не удержалась от удивленного вскрика Сильвия. Она хорошо
помнила титаническую конструкцию Базы, похожую на косо воткнувшийся в
поверхность планеты ребристый бронзовый барабан. И неземной,
уныло-завораживающий пейзаж вокруг.
- Так. База исчезла вместе с межвременным барьером. Из трех зон
теперь остались две - нулевого времени, где мы сейчас и находимся, и
зона собственного времени Таорэры. - Но это же невозможно?!
- Именно это я и хотела довести до вашего сведения. Более того,
стерта сама "Главная историческая последовательность", если можно так
выразиться. - Не понимаю, - честно сказала Сильвия. - Я тоже, -
"успокоила" ее Дайяна. - Доступная нашему наблюдению земная реальность
как бы перестала существовать. Доступная восприятию История
заканчивается приблизительно в мае вашего 94 года. Дальше - чистые
листы.
- Повторите еще раз, если можно. Когда заканчивается История? -
почти робко переспросила Сильвия.
Она сейчас чувствовала себя, как школьница, услышавшая от учителя,
что нет на свете никакой Европы, а сразу за Дувром начинается Китай.
- Ах да, вы же не в курсе. Все правильно, ваша... - она поискала
термин, которым можно корректно обозначить "другую Сильвию", не нашла и
досадливо тряхнула головой, - ну, пусть так и будет "Сильвия-84",
появлялась здесь незадолго до вас. Решала достаточно пустяковые вопросы,
я даже удивилась, стоило ли вообще ради этого тратить энергию.
А мы как раз готовились провести интересный, многообещающий
эксперимент с использованием матричного наложения. И как раз в сорок
первом году. Я ее поставила в известность, поскольку могли возникнуть
некоторые парадоксы. - Дайяна снова помолчала. - Теперь я начинаю
понимать. Очевидно, она записала установочные параметры и решила сама
поупражняться. Нет, какая мерзавка! - Вспышка эмоций была совершенно
неожиданной. Дайяна ударила ладонью по столу и вскочила. - И я теперь
ничего, ничего не могу изменить и даже проверить. Стерто все, абсолютно
вся информация. Удивительно еще, что в голове у меня кое-что осталось. Я
же помню, почти все помню, до... - Лицо Верховного координатора стало
растерянным. - До восемьдесят четвертого?.. Или нет?.. Восемьдесят
четвертый - это уже из ее письма? Тогда - шестьдесят шестого. Я помню,
была какая-то проблема с очередным координатором.
А в памяти компьютеров, которые у нас здесь остались, нет вообще
ничего. Стерты даже базы данных. Это - вселенская катастрофа. Если я...
Если без меня... Никто и знать ничего не будет.
Дайяна в отчаянии сжала пальцами лоб.
Сильвии показалось, что Верховная сходит с ума.
- Успокойтесь, Дайяна, вот же есть письмо, она тоже пишет, что был
восемьдесят четвертый год. Просто. Просто какой-то технический сбой.
- Нет-нет, вы не понимаете. Тут нечто грандиозное. У меня память
плывет. За час до вашего прихода я помнила гораздо больше. Она тает, как
сахар в кипятке.
Но все же подготовка у нее была великолепная, и мозг наверняка
мощнее и эффективнее просто человеческого. Дайяна почти мгновенно
восстановила самообладание.
- Вы тоже успокойтесь. Давайте рассуждать без эмоций. Если
произошло нечто глобальное, хроносдвиг, например, вызванный поступком
той, другой. Тогда, вполне естественно, происходит "стягивание шва". Ее
не стало там, и, соответственно, у нас просто исчезло будущее. Мы с вами
остались в реально существующем моменте. - Помолчав, собравшись с
мыслями, аггрианка продолжила: - Мы были убеждены, что существует так
называемая "Генеральная мировая линия". А все остальные, в том числе и
та, с которой связалась с вами "Сильвия-2", или же "Сильвия-84" являются
дубль и псевдореальностями, которые обернуты вокруг основной, как
провода в многожильном кабеле. Они могут возникать в силу тех или иных
причин, могут и исчезать, еще некоторые - по неведомым нам причинам
вновь сливаются с Генеральной линией.
Мы здесь, на Таорэре, отслеживали эти процессы, это одна из наших
важнейших функций, но старались не вмешиваться без крайней
необходимости.
Парадоксы, почти любые, согласно теории, существенно повредить
закономерному ходу событий не могут.
Тем более - существует теория, что время дискретно, определенным
образом оно согласуется с шагом витка каждого отдельного "провода" и
целых "пучков". Наши ученые там, - Дайяна неопределенно пошевелила
пальцами, - знают об исторических процессах неизмеримо больше того, что
положено было знать вам подобным.
