Полицейский "форд", управляемый Дюком, нес меня (Диму я отправил в
гостиницу - у него в шесть утра передача, он не мог ее сорвать) туда, где
коварная случайность перечеркнула жизнь Джона Кренстона. Не знаю, что
толкнуло меня на этот шаг, но еще в кабинете комиссара я решил, что
выполню этот последний долг перед Крэнстоном.
- Судя по имеющимся у нас сведениям, он не был пьян, - сказал, чуть
повернув ко мне голову, комиссар Дюк. - Впрочем, вскрытие даст точное
заключение.
- Время катастрофы установлено? - поспешно спросил я, боясь, как бы
тягостное молчание вновь не овладело нами.
- Да, патрульная машина проследовала мимо этого места приблизительно
в половине десятого.
Ничего не было. Возвращалась в первом часу. Они обратили внимание на
поврежденный километровый указатель. Машина Крэнстона скользнула на
повороте, правым колесом ударилась об указатель, перевернулась и полетела
вниз.
- Погодите, комиссар, разве вы не обнаружили никаких документов? -
спохватился я, недоумевая, как этот вопрос не возник у меня еще в
полицейском участке.
- Ничего. Ничего, кроме вашей визитки.
- Быть такого не может! Вы же не хуже моего знаете, что никто не
может выйти из олимпийской деревни или войти в нее без "ладанки" -
удостоверения личности... Значит, вы плохо искали!
- Вполне допускаю. Лил дождь. Впрочем, вы правы - я дам указание
прочесать еще раз.
В открытое окно била тугая струя прохладного воздуха. Но мне было
жарко, и я высунул голову и закрыл глаза. "Что могло заставить Крэнстона
нарушить режим накануне ответственного старта, сесть за руль и сломя
голову нестись, точно за ним гнались, прочь от олимпийской деревни?" -
вертелось у меня в голове.
- Вы давно знаете, вернее, - поправился комиссар Дюк, - знали
погибшего?
- Восемь лет.
- Вы не замечали за ним каких-нибудь странностей? Не случалось ли у
него в последнее время неприятностей?
- Это был абсолютно нормальный парень. Неприятностей у него было не
больше, чем у любого живого человека. Не случись это, через несколько дней
он стал бы триумфатором Олимпийских игр. Но никогда не станет...
- Вот мы и приехали...
Место мне сразу не понравилось - пустынное шоссе делало крутой изгиб,
справа и слева к самой дороге подступали густые заросли колючего
кустарника, обочина была тверда, как гранит. Словом, мрачное место.
Скользя и хватаясь за кусты, мы с комиссаром сползли вниз. Сержант
Лавуазье, просидевший всю дорогу, будто в рот воды набрал, по распоряжению
Дюка остался наверху, чтобы как следует изучить траекторию движения
автомобиля Крэнстона. Это было пустое занятие после нескольких часов
дождя, но сержант рьяно принялся за работу. Правда, я не сомневался, что
стоит нам с комиссаром скрыться из виду, как он присядет на придорожный
камень и вытащит любимый "Кэмэл", которым отравлял воздух в автомобиле
почти беспрестанно.
Внизу - в мокрой продолговатой долинке - было душно и сыро, я еще раз
отметил эту особенность здешнего климата: очень медленное испарение, что
свидетельствовало о значительной влажности воздуха.
- Это следы машины, когда ее тащили наверх, - предупредил мой вопрос
комиссар Дюк, заметив, что я остановился. - Здесь она падала. - И комиссар
указал на изломанный кустарник метрах в пяти выше.
Минут пятнадцать мы шарили по склонам и в долине, но в основательно
вытоптанной траве и в кустарнике ничего так и не обнаружили. Ни крошки
информации. Впрочем, я и не ожидал иного исхода и сюда меня скорее влекло
интуитивно: точно было что-то на свете, что могло объяснить причину
загадочной ночной поездки Джона Крэнстона, поездки за собственной смертью.
- Нет ни клочка бумаги, - констатировал комиссар Дюк, доставая пачку
сигарет. - Курите?
Я отрицательно качнул головой. Мне не давало покоя деревце, метров
трех в высоту, переломленное в метре от земли. Я мысленно нарисовал план
падения машины и убедился, что корпус должен был пройти в полуметре левее,
никак не ближе. В том, что осинка была сбита совсем недавно,
свидетельствовал свежий перелом - из раны вытекал липкий сок. Однако
следов краски на стволе обнаружить не удалось, как я ни смотрел.
- Вы напоминаете мне сержанта Лавуазье, - с подковыркой сказал
комиссар Дюк. - Он тоже чуть не обнимался с этим деревцем, но ларчик
открывается просто: когда машина падала, распахнулась правая дверца и
снесла его. Вот и вся загадка!
- Загадка?.. - протянул я, пораженный вдруг родившейся мыслью. -
Загадка...
- Кстати, на дверце автомобиля остался характерный след и, кажется,
кусочки приставшей коры. На светлой краске след отчетливо виден.
Экспертиза подтвердит этот факт. - Мне показалось, что комиссар Дюк ехидно
ухмыльнулся, точно школьный учитель, поймавший нерадивого ученика со
шпаргалкой...
Дюк великодушно протянул мне руку помощи, когда я поскользнулся и
едва не скатился снова вниз.
- Не нужно больше катастроф, - изрек комиссар Дюк, вытирая чистым
зеленым платком правую руку, перемазанную глиной.
Как я и ожидал, сержант Лавуазье сидел на выступавшем из земли камне
и курил. Еще два окурка я увидел у его ног. Волна возмущения поднялась во
мне, но я смолчал - какое я имел право что-либо в данном случае говорить?
Лавуазье лениво, как мне показалось, скользнул по мне взглядом и
неторопливо четко, по-военному поднялся навстречу комиссару. Я наперед
знал, что он скажет.
Однако первые же слова его насторожили.
- На этом месте, - сказал он, указывая рукой на камень, - стояла
машина...
- Здесь их побывало после того, как патруль сообщил о происшествии,
по меньшей мере пять, - возразил Дюк. - Та, которая обнаружила катастрофу,
мой "форд" и "паккард" скорой помощи, тягач, вытаскивавший из обрыва, и
"форд" следственной службы...
- Но среди них не было, мой комиссар, ни одного спортивного "ягуара",
- все так же невозмутимо продолжал сержант Лавуазье.
- Мало ли кто мог здесь останавливаться, сержант, - в голосе Дюка
проскользнуло раздражение, однако комиссар не дал ему восторжествовать и
уже заинтересованно спросил сержанта: - Вы уверены, что "ягуар" имеет к
этому какое-то отношение?
- Конечно, нет.
- Вот видите, - сказал комиссар.
- Однако, мой комиссар, есть немаловажная деталь: "ягуар" стоял
здесь... во время катастрофы.
- Слушайте, сержант Лавуазье, - едва сдерживаясь, рыкнул комиссар, -
сколько раз я вас просил не устраивать мне устных кроссвордов, которые,
как вам хорошо известно, я терпеть не могу, а докладывать, как и положено
докладывать сержанту уголовной полиции - четко, коротко, без домыслов. Ну,
что там у вас?
- Как сообщила патрульная машина, дождь начался около десяти часов.
"Ягуар" оставил следы на сухой почве, вот взгляните сюда. - Гнев
начальства мало подействовал на сержанта. Он наклонился и показал на
довольно хорошо сохранившийся след. Дюк тоже наклонился и несколько минут
рассматривал отпечаток протектора. Наконец он разогнулся.
- Этот след мог появиться и неделю назад...
- Не думаю, у него не обветрились края. Мой вывод: машина
остановилась здесь до дождя, иначе при начале движения колеса на мокрой
почве обязательно бы пробуксовали. "Ягуар" же двинулся по сухому...
Считаю: необходимо запросить экипаж патрульной машины, не видели ли они
"ягуар" выпуска 1976 года - олимпийского выпуска.
Комиссар молча повернулся, подошел к "форду" и вытащил микрофон
радиопередатчика.
- Здесь комиссар Дюк. Немедленно пришлите на сорок третий километр
экспертную бригаду. Все. - Голос комиссара Дюка был суров. - Садитесь,
мистер Олех Романько, - пригласил он меня. - Сержант, вы останетесь до
прибытия экспертов и все это объясните им.
"Форд" взревел своими тремястами пятьюдесятью лошадиными силами,
ловко развернулся на шоссе, и комиссар, даже не взглянув в сторону
сержанта Лавуазье, нажал на газ.
Я оглянулся: сержант уселся на камень, в руках у него блеснула
зажигалка...
Когда мы прощались у восточного входа Центра де Жарден, комиссар Дюк
пожал мне руку и снова извинился за причиненное беспокойство.
- Если у вас появятся ко мне какие-то вопросы, всегда к вашим
услугам. Мой телефон... - любезно назвал он номер.
Вопреки моим опасениям, я разыскал Сержа Казанкини на втором этаже, в
пресс-баре. Он в тоскливом одиночестве сидел в полупустом зале, перед ним
стояли чашечка с кофе и бокал с виски. - Увидев меня, Серж так поспешно
вскочил, что едва не опрокинул столик.
- Хелло, Олех! - вскричал Серж. - Рад тебя видеть. Что будешь пить? -
скороговоркой выпалил он, стиснув мою руку.
Я не обманывался в причине столь бурного проявления чувств: при самых
добрых отношениях, что сложились между нами, существовала другая,
потаенная причина: мой приятель из Франс Пресс смертельно не любил пить в
одиночестве.
- Двойное виски и два кофе покрепче! - сказал я.
У Сержа от удивления отвисла челюсть, но что-то в моем лице удержало
его от расспросов. Он кинулся к стойке, заказал.
- Пошли за другой столик, - предложил, возвратясь. - Насвинячил я
тут.
Мы перебрались за свободный столик, знакомый бармен принес виски и
большую чашку кофе, подвинул ко мне поближе сахарницу. Потом сбегал за
стойку и вернулся с блюдцем, доверху наполненным подсоленными орешками
арахиса.
- То бажаю вам смачного! - сказал бармен.
- Дякую.
Бармен еще какое-то время помаячил у стола и, поняв, что разговоров
сегодня не будет, величественно удалился. Я отхлебнул большой глоток
виски, жидкость опалила горло, но я почувствовал себя лучше.
- Что, опять целую ночь просидел у телефона? - сочувственно спросил
Серж. Он, по-видимому, вспомнил, как несколько лет назад в Токио, на
чемпионате мира, я сутки напролет не выходил из номера, ожидая киевского
вызова, и Серж носил мне кофе и удивлялся, почему это я не пользуюсь
телетайпом. Разве объяснишь ему, что эти вечные колебания на валютном
рынке без следа съедают наши командировочные и потому мы предпочитаем
телефон, чтобы по крайней мере не зависеть от "плавающих" курсов западных
валют, ибо расчет идет дома, в наших крепких, надежных рублях.
- Ты слышал когда-нибудь о Крэнстоне, Джоне Крэнстоне? - спросил я
Сержа.
- Это, должно быть, пловец? - неуверенно сказал Серж.
- Должно быть... Сколько раз я твердил тебе: нужно знать не
чемпионов, нет, - нужно знать тех, кто побьет чемпионов! А я собственными
глазами видел, как Крэнстон проплыл сто вольным быстрее сорока девяти...
- Шутишь! - Серж торопливо сунул руку в карман за блокнотом, другую -
в другой карман за шариковой ручкой.
- Не торопись, - охладил я Сержа. - Сенсации не будет. Крэнстон
погиб... в автомобильной катастрофе. На выяснение обстоятельств и ушла
целая ночь... Крэнстон был моим другом...
На моих глазах интерес Сержа погас. Я сообразил, что он уже высчитал
про себя: Франс Пресс уделит этому событию в лучшем случае пять строк, да
и то не в основной ленте, а то и в третьей подаче, - там на столь
банальное сообщение вообще никто не обратит внимания. Нет, случай далеко
не "фитиль": в мире ежедневно гибнут на автострадах тысячи людей - от
простых смертных до звезд, известных миллионам.
- Жаль, - с приличествующим моменту сочувствием, но но более, сказал
Серж. - Вот если б он успел стать олимпийским чемпионом, - другое дело!
- У меня есть подозрение, что Джона Крэнстона убили... - сказал я и
