вздремнуть.
- У вас это так просто получается?
- Известно, что Зло никогда не дремлет, - уклончиво
ответил Аззи. - Разве что после сытного обеда.
Аззи закрыл глаза, и через несколько мгновений его ровное
дыхание свидетельствовало о том, что демон либо действительно
заснул, либо очень ловко притворился спящим.
Оставшись наедине со своими мыслями, Бабриэль прочел
длинную молитву о спасении и духовном возрождении всех существ,
даже демонов. Не успел он дочитать молитву до конца, как
блондинка вернулась.
- Вот экстракт храбрицы, - она вручила Бабриэлю небольшой
пузырек, содержимое которого мягко переливалось всеми оттенками
красного, фиолетового, желтого и синего цветов.
- Прекрасно, - сказал Бабриэль. - Мы чрезвычайно
признательны вам. Мы восхищены вашей неизменной любезностью,
готовностью оказать помощь, добротой...
- Давай приниматься за работу, - прервал его Аззи. -
Благодарю, крошка. Если как-нибудь надумаешь изменить к лучшему
свою несчастную долю...
Блондинка исчезла в облаке негодования.
Аззи отправился на кухню проинструктировать Фрике, как
следует добавлять храбрицу в луковый суп, приготовленный для
принца. Демон был безмерно признателен Бабриэлю за искомую
травку и все же не мог отделаться от сомнений. Почему ангел
стал помогать ему? Едва ли только из великодушия. Не способны
ли и ангелы на подвох? Что замыслил Бабриэль?
Глава 2
Вечером того же дня Аззи скормил храбрицу принцу, и
результат не замедлил сказаться. Уже через несколько дней у
принца улучшилась техника фехтования мечом, а уж об
агрессивности и говорить не приходилось. Куклы его уже не
интересовали. В общем, Аззи решил, что настало удобное время
поговорить с принцем о цели подвига.
Однажды вечером, когда он и принц сидели в большой
гостиной замка, Аззи начал:
- Я бы хотел обсудить твое будущее.
- Да, дядюшка?
- Ты помнишь, я рассказывал о Дремлющей принцессе? -
спросил Аззи. - Близится день, когда тебе нужно будет
отправиться к ней.
- Мне и здесь неплохо, - возразил принц.
- Об этом и думать забудь. Тебя ждут необыкновенные
приключения.
- Все это прекрасно, но, знаешь, дядюшка, мне как-то
пришло в голову: а почему именно я должен искать эту принцессу,
целовать ее и все такое прочее?
Аззи принял позу пророка и торжественно изрек:
- Мальчик мой, еще в незапамятные времена было сказано,
что лишь поцелуй ее возлюбленного способен пробудить принцессу
ото сна.
- Надеюсь, для нее все кончится благополучно, - произнес
принц.
- Конечно, благополучно! Прекрасный принц, самой судьбой
тебе предназначено стать возлюбленным и супругом этой
очаровательной девы!
- Дядюшка, ты уверен, что это предназначено именно мне? Я
хочу сказать, откуда ты знаешь, что этот подвиг не собирается
совершить кто-нибудь другой?
- Потому что так сказано.
- Кем сказано?
- Не твое дело, - отрезал Аззи. - Поверь мне на слово: раз
я говорю "сказано", значит, сказано. Мальчик мой, тебе
невероятно повезло. Принцесса Скарлет - прекраснейшая из дев, к
тому же у нее богатое приданое. Что бы добраться до девы, тебе
предстоит проделать нелегкий и опасный путь, но я уверен, ты
выйдешь победителем.
- Насколько нелегкий? Насколько опасный?
- Тебе нужно будет проехать через заколдованный лес, -
объяснил Аззи, - а по пути сразиться с его обитателями. Потом
перед тобой встанет стеклянная гора, на которую необходимо
как-то вскарабкаться.
- Должно быть, это чрезвычайно трудно, - заметил принц. -
Стеклянная гора, говоришь? Хотя, может быть, я ее и одолею.
Впрочем, не знаю.
- Я позабочусь о том, чтобы ты не пострадал, - внушал
принцу Аззи. - Положись на своего старого дядю Аззи. Я ведь
тебя никогда не подводил.
- У тебя не будет возможности подвести и на этот раз, -
сказал принц. - Я никуда не поеду.
- Ну хотя бы взгляни на ее портрет. Нравится? - спросил
Аззи, подсовывая миниатюру принцу.
- Вроде бы ничего, - ответил принц совершенно равнодушным
тоном.
- Красивая, да? - не отступал Аззи.
- Ее красота слишком стандартна.
- Обрати внимание на глаза - яркие, просто изумительные!
- Она наверняка страдает астигматизмом.
- А губы!
- Самые обыкновенные губы, - хладнокровно отозвался принц.
- Маленькие, изящнейшие губки!
- Тонковаты, - скривился принц.
- Признайся, она очаровательна?
- Похоже, она в порядке, - резюмировал принц. - Но я
слишком молод, чтобы на веки вечные связываться с
одной-единственной принцессой. Я даже еще не совершеннолетний.
Полнейшее равнодушие Прекрасного принца обескураживало
Аззи. Этого он никак не ожидал. Подобно большинству демонов, он
был похотлив и не мог взять в толк, как принц может оставаться
равнодушным к прелестям принцессы.
Чем больше Аззи думал об этом, тем больше его раздражало и
даже всерьез беспокоило безразличие принца к предстоящему
подвигу и к принцессе. Разве можно было надеяться, что ради
поцелуя и пробуждения Скарлет принц пройдет сквозь огонь и
воду, если он проявлял к принцессе в лучшем случае лишь
вежливый интерес? При таком отношении он скорее ограничится
тем, что пошлет ей записку вроде этой: "Принцесса, пора
вставать!"
Тщетно Аззи расписывал принцу достоинства и чары Скарлет.
Герой реагировал на красноречие демона с ужасающим равнодушием.
Этим он немало оскорблял чувства Аззи, ведь принцесса была
творением его рук. Впрочем, и сердиться на принца Аззи не мог,
потому что его создал тоже он и, стало быть, в какой-то мере
нес ответственность за его поведение.
Такого поворота событий Аззи не ожидал. Почему-то ему
никогда не приходило в голову, что принц может не влюбиться в
Скарлет с первого взгляда. Теперь, когда с трусостью своего
воспитанника он более или менее справился, оказалось, что принц
абсолютно лишен романтичности.
- Проклятье! - резюмировал Аззи, скрежеща зубами. - О
проклятье! Еще одно упущение в проекте!
Ситуация складывалась дьявольски непростая.
Глава 3
Вечером Аззи отделался от Прекрасного принца с помощью
сонного заклинания и направился в ту комнату, где он обычно
колдовал. Там работал Фрике, мурлыкая про себя какую-то
немудреную песенку, слуга надписывал пузырьки с agius regae,
кровавой тьмой, адской отравой и прочими травами и снадобьями,
которые могли понадобиться демону.
- Оставь всю эту дрянь, - велел Аззи - Надо заняться
серьезным колдовством. Принеси десять кубиков крови летучей
мыши, немного дьявольской тьмы и черной чемерицы.
- Черная чемерица у нас кончилась. Может, сойдет жабья
тьма или что-нибудь в этом роде?
- Мне казалось, я предупреждал тебя, чтобы ты всегда имел
в запасе чемерицу.
- Прости, хозяин. Я к ней немного пристрастился.
Аззи фыркнул.
- От этого снадобья ты перестанешь расти, - сказал он, - а
твои ладони покроются шерстью. Ладно, тогда принеси немного
корней гелиогабулуса. Обойдемся этим средством.
Фрике принес корни и по указанию Аззи разместил их вокруг
пентаграммы, выложенной из перламутра прямо на каменном полу.
Слуга зажег черные свечи, а Аззи пропел заклинание. В словах
заклинания часто встречались двойные твердые согласные, что
вообще очень характерно для древнего языка Зла. Внутри
пентаграммы возник столб серо-пурпурного дыма. Столб
расширялся, рос в высоту, дым становился все гуще и наконец
материализовался в высокую фигуру Гермеса Трисмегистуса.
- Приветствую тебя, о великий! - почтительно сказал Аззи.
- Привет, малыш, - отозвался Гермес. - Что теперь тебя
тревожит?
Аззи поведал Гермесу о новых проблемах в воспитании
Прекрасного принца.
Гермес выслушал его и изрек:
- Аззи, ты сделал большую ошибку, рассказав ему о
принцессе. Почему-то ты решил, что в жизни все происходит так
же, как в сказках, и что Прекрасный принц страстно полюбит
принцессу Скарлет, лишь взглянув на ее портрет.
- А разве так не бывает?
- Только в сказках.
- Но это же и есть сказка!
- Пока еще нет, - возразил Гермес. - Это станет сказкой
лишь тогда, когда все благополучно завершится и история с
начала и до конца будет изложена сказителем. Пока что ни одно
из этих условий не выполнено. Нельзя всерьез рассчитывать на
то, что молодой человек полюбит портрет, который ты ему
показал. Тебе придется обратиться к психологии.
- Это особое заклинание? - не понял Аззи.
Гермес отрицательно покачал седой головой:
- Мы называем это наукой, точнее, наукой о поведении
человека. В мире людей сейчас не существует ничего подобного, и
по этой причине все люди кажутся такими ненадежными. Никто пока
не знает, почему человек делает именно то, что делает; скорее
всего это связано с незнанием психологии.
- Ладно, а мне-то что делать?
- Прежде всего нужно стереть из памяти принца все, что ты
ему рассказывал о Скарлет. Для этого достаточно небольшой дозы
воды из Леты, такой, чтобы он забыл все последние разговоры с
тобой.
- А потом?
- Потом я скажу тебе, что делать дальше.
Достать воду из Леты оказалось не сложно, ибо Гермес
принес ее в небольшом хрустальном флакончике. Аззи дал воду
Прекрасному принцу.
Вечером того же дня Аззи и принц обедали вдвоем в большой
столовой, отделанной панелями из орехового дерева. Им
прислуживал Фрике, который и на этот раз по причине своей
хромоты расплескал суп. Когда унесли остатки копченой телячьей
ноги и доели пирожные с кремом, Аззи сказал:
- Между прочим, принц, я на время уеду из города.
- Куда ты собираешься, дядюшка?
- Есть кое-какие дела.
- Что за дела, дядюшка?
- К тебе это не имеет никакого отношения. Фрике! Принеси
ключи!
Фрике поспешно вышел и вскоре приковылял назад с большой
связкой ключей на железном кольце.
- Принц, слушай меня внимательно и запоминай. Все ключи я
оставляю тебе. Вот этот самый большой - от парадного входа.
Этот поменьше открывает заднюю дверь, а еще поменьше - конюшню.
Вот ключ от погреба, где мы храним вино, пиво, копчености и
соленья. Этот с завитушками - от моего сундука с заклинаниями.
Захочешь, можешь с ними поиграть, все равно они пока не
активированы.
- Слушаюсь, дядюшка, - сказал принц и взял ключи. Его
внимание привлек небольшой серебряный ключик с затейливыми
украшениями. - А это что за ключик?
- Ах этот... - спохватился Аззи, - Неужели я и его оставил
в общей связке?
- Да, дядюшка, вот он.
- Этим ключом никогда не пользуйся.
- От чего же он?
- От небольшой дверцы в задней стене моей спальни. А
другим его концом можно открыть обитый медью дубовый сундучок,
что стоит за дверцей. Но ни в коем случае не открывай ту дверь
и тот сундучок.
- Почему, дядюшка?
- Слишком долго объяснять, - уклонился от ответа Аззи.
- У меня есть время, - сказал принц.
- Конечно, есть. Это единственное твое богатство не так
ли? К сожалению, у меня нет времени. Я должен немедленно
уехать. Так что пока поверь мне на слово, если ты откроешь ту
дверь, жди больших неприятностей. Лучше и не пытайся.
- Хорошо, дядюшка.
- Честное слово скаута?
Принц поднял правую руку в торжественном салюте
скаутов-рыцарей - новой организации призванной воспитывать
молодых героев.
- Клянусь, дядюшка.
- Хороший мальчик! А теперь я должен тебя покинуть. До
свиданья, юноша.
