ни говори, а прежде всего нужно быстрей добраться домой и
забрать своих актеров у гарпий.
Дома Илит успела вымыть голову, уложить и скрепить
заколками волосы. После этого она была готова к следующему
путешествию.
На заряженном свежими заклинаниями помеле Илит быстро
набрала высоту. Теперь она мчалась одна, легко ориентируясь в
воздухе. Скоро Земля исчезла из виду, и ведьмочка оказалась в
сверкающем царстве небес. Она обследовала все закоулки, однако
не нашла и следов гарпий. Илит облетела вокруг света по его
внешней границе и нигде ничего не обнаружила.
К счастью, откуда-то появился неторопливый пеликан. Он
сказал Илит:
- Ты ищешь гарпий с двумя замороженными трупами? Они
просили меня передать тебе, что это занятие им надоело, поэтому
они пристроили пару в надежном месте и вернулись к своим
сестрам.
- Больше они ничего не сказали? - спросила Илит, переходя
на бреющий полет, чтобы в мгновение ока не улететь стрелой от
медлительного пеликана.
- Только что-то об игре в маджонг, - ответил пеликан.
- Они не сказали, где это надежное место?
- Даже не намекнули! Я только успел подумать, не спросить
ли у них, но они уже взлетели, а догнать их я никак не мог. Ты
же знаешь, какие скорости развивают гарпии с этими своими
новыми модными бронзовыми крыльями.
- В каком направлении они улетели? - спросила Илит.
- На север, - ответил пеликан и показал кончиком крыла.
- На истинный север или магнитный?
- На истинный север, - уточнил пеликан.
- В таком случае, кажется, я знаю, где их найти, -
промолвила Илит.
Она повернула на север и увеличила скорость до предела,
хотя знала, что от встречного ветра у нее покраснеют глаза и
вообще она потеряет свою привлекательность. Илит в мгновение
ока пролетела над землями франков, потом над изрезанными
глубокими фьордами берегами, на которых норманны все еще
поклонялись своим древним богам, а воевали, вооружившись
топорами, молотами и другими сельскохозяйственными орудиями;
затем миновала земли лапландцев, которые вместе с оленьими
стадами бродили по бескрайним заснеженным равнинам. Лапландцы
почувствовали ведьму, но притворились, что ничего не видят,
ибо, если сталкиваешься с непонятным явлением, всегда лучше
всего сделать вид, что ты ничего не заметил.
Наконец Илит подлетела к Северному полюсу, настоящему
полюсу, существующему только в пределах воображаемой точки
истинного и абсолютного севера и недостижимому для простых
смертных. Проскользнув через складку реальности, в которой
находился полюс, Илит заметила внизу деревню Санта-Клауса.
Деревня располагалась на огромной прочной льдине,
прикрывавшей Северный полюс. Строения деревни, сложенные
наполовину из бревен и обшитые деревянными панелями, были
просто великолепны. На одной стороне деревни Илит заметила
мастерские, где гномы - слуги Санта-Клауса - готовили подарки
для всяких смертных.
Об этих мастерских знают все. Гораздо менее известен тот
факт, что за мастерскими есть особая комната, в которой из
тайных хранилищ Земли добывают квинтэссенции Добра и Зла. В
каждый подарок гномы вкладывают немножко счастья или немножко
несчастья. Кому достанется подарок со счастьем, кому - с
несчастьем, заранее угадать нельзя.
Илит прошлась по мастерским, наблюдая за работой маленьких
человечков, ловко орудовавших своими молоточками и отвертками,
и ей показалось, что попадание счастья или несчастья в подарок
статистически более или менее равновероятно. В центре большого
верстака стоял ящик, куда сверху падали блестящие кусочки
счастья и несчастья, напоминавшие крохотные букетики трав. Гном
опускал руку в ящик, не глядя доставал букетик и вкладывал его
в подарок, не обращая ни малейшего внимания на то, что это за
букетик.
Илит спросила гномов, не пролетали ли здесь недавно две
гарпии с парой замороженных человечьих тел. Гномы только
отрицательно покачали головами, всем своим видом выражая
неудовольствие. Изготовление и начинка рождественских подарков
требуют точности и аккуратности; если тебя кто-то отвлекает
разговорами, нарушается ритм работы.
Один из гномов молча кивнул в сторону дальнего угла
мастерских. Илит направилась в тот угол и в самом конце длинной
комнаты заметила дверь, на которой было написано "Контора
Санта-Клауса". Илит постучалась и вошла.
Вообще-то Санта-Клаус был большим, добродушным, вечно
улыбающимся толстяком. Но внешность изменчива, и в тот момент
Санта-Клаус хмурился, а его лицо вытянулось и осунулось.
Он кричал в волшебную морскую раковину:
- Алло! Отдел снабжения?
Ответ прозвучал из выделанной головы бабуина, висевшей на
стене:
- Отдел снабжения слушает. С кем я говорю?
- Это Санта-Клаус.
- Слушаю, господин Санта-Клаус. У вас есть разрешение на
непосредственную связь с отделом снабжения?
- Вы что, никогда не слышали обо мне? Я тот самый
Санта-Клаус, который каждый год 23 декабря по новому стилю
разносит подарки.
- Ах, тот самый Санта-Клаус! А когда вы начнете
разносить подарки демонам?
- Я замучился и с подарками для людей, - ответил
Санта-Клаус. - У меня возникла одна проблема...
- Минуточку, - отозвалась голова бабуина, - я соединю вас
с тем, кто ведает проблемами.
Санта-Клаус тяжело вздохнул. Опять от него просто-напросто
отделались!.. Только сейчас он заметил Илит, которая незадолго
до того вошла в контору. Санта-Клаус три раза подряд быстро
мигнул за стеклами маленьких прямоугольных очков.
- Боже милостивый! Ты не гном? Я не ошибся?
- Не ошибся, - ответила Илит. - Я не гном и не олень. Но я
могу облегчить решение задачи - я прилетела сюда на помеле.
- Значит, ты ведьма!
- Угадал.
- Хочешь меня заколдовать? - спросил Санта-Клаус, слегка
размякая от прелестей Илит, которые растрепанное ветром платье
почти не скрывало. - Знаешь, я бы не стал возражать, если бы
меня заколдовали. Никогда никому и в голову не приходило
заколдовать Санта-Клауса. Как будто мне не нужно время от
времени развлечься, а! Разве кто-нибудь принесет подарок
Санта-Клаусу? Хоть одно существо на свете над этим
задумывалось? Всем только дай, дай, дай. А что я получаю от
этого?
- Удовлетворение. Ты наслаждаешься всеобщей любовью.
- Все любят подарки, а не меня.
- Приносящий дар сам становится частью этого дара, -
сказала Илит.
Санта-Клаус задумался.
- Ты действительно так считаешь?
- Как же может быть иначе?
- Если так, то еще куда ни шло... Могу я поинтересоваться,
что ты здесь делаешь? В этих краях кроме гномов и северных
оленей никого никогда не бывает. Ну и кроме меня, конечно.
- Я прилетела, - объяснила Илит, - чтобы забрать
оставленные здесь для меня два тюка.
- Два тюка? Что за тюки?
- Один с существом мужского пола, другой с существом
женского пола. Оба существа человечьего рода. Оба заморожены.
Сюда их принесли гарпии.
- Ах, эти ужасные гарпии! - недовольно сказал Санта-Клаус.
- После них снег желтеет на мили вокруг.
- Так как насчет замороженных людей?
- Они вон там, в сарае.
- Я их забираю, - сказала Илит. - Да, и еще. На Земле есть
девочка, которую зовут Бриджит Скривнер...
- Маленькая нахальная грязнуля? - Санта-Клаус помнил всех
земных детей.
- Да, она. Я бы хотела, чтобы в этом году ты принес ей
игрушечный домик. Такой, какой обычно ты даришь только
принцессам: с движущимися фигурками людей, с обоями, радио и
прочими волшебными штучками.
- Эта девчонка так хороша?
- Неважно, хороша или плоха, - ответила Илит. - Один демон
обещал выполнить ее желание. Игрушечный домик - часть этого
желания.
- Почему же за ним не прилетел сам демон?
- Потому что он занят другими делами. Ты же знаешь
демонов.
Санта-Клаус кивнул:
- Хорошо, она получит подарок. Хочешь, я присмотрю, чтобы
туда вложили кусочек счастья?
Илит серьезно обдумала предложение.
- Нет, пусть в подарке будет то, что туда само попадет.
Игрушечного домика достаточно. Как и любому другому человеку,
ей придется положиться на волю случая.
- Мудрое решение, - похвалил Санта-Клаус. - Прежде чем ты
улетишь, разреши преподнести подарок и тебе.
- Что ты имеешь в виду?
- Вот это! - закричал Санта-Клаус, срывая с себя одежду.
- Благодарю, - скривилась Илит, легко оттолкнув его от
себя, - сейчас мне твой подарок не нужен. Осчастливь им
какую-нибудь другую даму.
- Но сюда никто никогда не заглядывает! - уныло посетовал
Санта-Клаус. - Одни гномы и олени!
- Тяжело тебе приходится! - посочувствовала Илит.
Она пошла к сараю и вынесла Прекрасного принца и Спящую
красавицу. Замороженные тела были жесткими, как бревна, и
тяжелыми, как смертный грех. Чтобы поднять их в воздух, Илит
пришлось приложить все свои ведьмины силы.
- Пришли ко мне свою подругу! - крикнул ей вслед
Санта-Клаус. - Скажи, что я приготовил ей подарок!
- Скажу, - пообещала Илит. - Ведьмы любят подарки.
Вместе с Прекрасным принцем и Спящей красавицей она
поднялась высоко в небо, взяла курс на дом Аззи в Аугсбурге и
сразу набрала предельную скорость.
Глава 2
Аззи нервно расхаживал взад-вперед по внутреннему дворику.
Фрике, показывая на восточное небо, сказал:
- Хозяин, кажется, она!
Аззи внимательно наблюдал за приближавшейся Илит.
Ведьмочка медленно летела на четырех метлах; с них свешивались
веревки, которыми были привязаны два замороженных трупа. Илит
спланировала, выискивая место для посадки.
- Осторожней приземляйся, смотри за телами! - крикнул
Аззи.
- Не учи ведьму летать на помеле, - отозвалась Илит,
изящно опуская свою ношу возле входа в алхимическую
лабораторию.
- Наконец-то! - сказал молодой демон и поспешил к телам. -
Я вижу, ты не очень торопилась.
- Ну спасибо! - возмутилась Илит. - В следующий раз сам
мотайся за своими дохляками! И сам доставай глаза!
Аззи мгновенно изменил тон:
- Прости меня, Илит, но мне действительно приходится
торопиться, иначе я никак не успею поставить эту пару на ноги к
Турниру. Я достал еще немного ихора. Принц пока полежит в
ихоре, а красавицу отнесем в замок и оживим.
- Как хочешь, - сказала Илит.
- Великолепно, - резюмировал Аззи, когда они покончили с
принцем. - Надеюсь, в замке все готово. Мы полетим туда
немедленно.
Так они и сделали. Илит несла насквозь промерзшее тело
Спящей красавицы, а Аззи пришлось использовать всю свою
подъемную силу, чтобы кроме Фрике унести еще и мешок с
провизией и заклинаниями, которые, по его мнению, могли там
пригодиться.
Они без приключений добрались до заколдованного замка и
расположились на верхнем этаже, где для Спящей красавицы была
уже приготовлена комната. Разумеется, прежде всего нужно было
оживить героиню.
- Разожги камин, - приказал Аззи Фрике и обратился к Илит:
- Ты захватила глаза?
- Вот они, - ответила Илит. - Эта пара принадлежала
Шодлосу, тому художнику, который писал с нее Магдалину.
- А для Прекрасного принца?
- Для него я приготовила глаза дракона Скандера.
- Что ж, чудесно, - сказал Аззи. - Почему здесь до сих пор
так холодно?
Фрике подкладывал дрова в огромный камин уже больше часа,
а в спальне по-прежнему было холодно. Казалось, каменные стены
бесследно поглощают все тепло. Такими темпами Спящая красавица
