какой-то шум, но, лишь взглянув наверх, понял, что это были за
звуки. Оказалось, бутылку плотно закупорили деревянной пробкой.
В голове у Аззи моментально прояснилось. Вообще, что он
делает в бутылке? Всмотревшись сквозь зеленое стекло, Аззи
сообразил, что бутылка находится в комнате, освещенной
множеством свечей. Вокруг небольшого стола стояли трое мужчин
весьма грубой наружности и о чем-то спорили. Чтобы привлечь их
внимание, Аззи постучал по стеклу.
Мужчины оглянулись. Один из них, самый безобразный,
подошел к бутылке и что-то сказал. Однако бутылка была плотно
закупорена, и Аззи не услышал ни звука. Он попробовал объяснить
знаками, показывая пальцами на свои уши и отрицательно
покачивая головой.
Когда до неотесанного мужлана наконец дошло, что хотел
втолковать ему Аззи, он что-то сказал другим.
Снова разгорелся спор, на этот раз более яростный. Потом
мужчины решились. Самый безобразный приставил к бутылке
лестницу, взобрался по ней и чуть приподнял деревянную пробку.
- Теперь услышишь, - сказал он. - Если попробуешь
что-нибудь выкинуть, мы забьем пробку, уйдем и оставим тебя в
бутылке навсегда.
Аззи сидел спокойно. Он сообразил, что пробку будет
нетрудно скинуть прежде, чем ее накрепко заколотят, но ему было
интересно узнать, что замышляли его пленители.
- Ты ведь пришел за ведьмой? - спросил один из них. - Вот
это - Анзель, этот - Хор, а меня зовут Хальд. Мы родные братья,
а мертвая ведьма Миранда была нашей сестрой.
- В самом деле? - удивился Аззи. - И где же она?
- Недалеко. Мы ее положили на лед, чтобы не испортилась.
- Лед купили по большой цене, - многозначительно сообщил
Анзель. - Эти деньги надо вернуть - для начала.
- Вы слишком торопитесь. Почему вы думаете, что эта ваша
сестра, которую вы называете ведьмой, вообще хоть что-то стоит?
- Так нам сказал доктор.
- Что за доктор? - поинтересовался Аззи.
- Старый доктор Парвеню. Он же - наш местный алхимик.
Когда тот псих убил Миранду и мы привезли ее домой, то сразу
решили спросить совета у доктора Парвеню. Он в этих делах дока.
Только сначала мы, конечно, прикончили Филиппа.
- Да, я слышал о ее соблазнителе Филиппе, - сказал Аззи. -
Так что же доктор Парвеню посоветовал вам сделать с телом
сестры?
- Он много чего насоветовал... и велел нам сохранить ее
голову.
- Зачем?
- Он сказал, что такая красота наверняка соблазнит демона!
Аззи не счел нужным объяснять братьям, что он
собирался делать с головой Миранды. Он совершенно успокоился.
Демонов с детства учат разным трюкам с бутылками; к тому же эти
парни, похоже, не блещут умом...
- А тот сумасшедший, убивший Миранду, что был за человек?
- Мы только слышали, что его звали Арманд. Никто из нас
мерзавца ни разу не видел, так как, когда мы подъехали к
борделю, он уже был покойником. Когда люди узнали, что он
сделал с Мирандой, они так рассердились, что забили его до
смерти, а потом разорвали на куски.
- Значит, теперь вы хотели бы продать голову вашей сестры?
- Конечно! Она же была потаскухой! Какая разница, что мы
сделаем с ее башкой?
- Думаю, я мог бы дать вам несколько золотых за голову, -
сказал Аззи, - если только ее лицо осталось в целости и
сохранности.
- В полной сохранности! - заверил Анзель. - Она сейчас
почти как живая, может, даже лучше, если ты любитель спокойных
женщин.
- Прежде чем покупать, - молвил Аззи, - я должен взглянуть
на голову.
- Смотри, чего там... Но только из бутылки!
- Конечно, - согласился Аззи. - Принесите голову.
Анзель приказал братьям вынести голову Миранды. Хор и
Хальд поторопились в дальний погреб. Скоро они возвратились,
неся что-то в руках. Анзель рукавом рубашки смахнул с головы
крошки льда.
Аззи сразу понял, что даже мертвая голова прекрасна.
Большой рот был слегка приоткрыт. Ко лбу прилипли
пепельно-русые волосы. На щеке блестела капля... Итак, Аззи не
подвели его инстинкты: именно эта голова ему и нужна.
- Ну и что ты думаешь? - спросил Анзель.
- Пойдет, - ответил Аззи. - Теперь выпустите меня из
бутылки, и мы поговорим о цене.
- А как насчет того, чтобы сначала исполнить три желания?
- поинтересовался Анзель.
- Нет, - отрезал Аззи.
- Прямо так уж и нет?
- Так и нет.
- И поторговаться не хочешь?
- Не хочу, пока вы не выпустите меня из бутылки.
- Но если мы тебя выпустим, нам нечем будет тебе даже
пригрозить!
- Правильно.
Братья шепотом посовещались, и Анзель снова обратился к
Аззи:
- Они просили передать тебе, что мы знаем такое
заклинание, от которого тебе придется очень несладко.
- В самом деле? - спокойно переспросил Аззи.
- Да, в самом деле знаем.
- Тогда валяйте, заклинайте.
Три брата запели.
- Простите, друзья, - прервал Аззи их пение, - на мой
взгляд, некоторые слова вы произносите неправильно. Вы говорите
"фантаго", а надо - "фандрам". Разница небольшая, и все же
есть. Когда дело доходит до магических заклинаний, произношение
решает все.
- Кончай, - сказал Анзель. - Ну что тебе стоит, исполни
парочку желаний, а?
- Я понимаю, вы считаете, что возможности демонов
безграничны. Но отсюда совсем не следует, что мы обязаны их
использовать каждую минуту.
- А что, если мы тебя не выпустим? Как тебе понравится год
за годом сидеть в бутылке?
Аззи улыбнулся.
- Вы никогда не задумывались, что может случиться, если
демон и захватившие его люди не договорятся о выкупе? Ваши
старинные сказки об этом умалчивают, да? Постарайтесь
рассуждать здраво. Вы полагаете, у меня совсем нет друзей? Рано
или поздно они заметят мое отсутствие и отправятся на поиски.
Когда они увидят, что я ваш пленник... Наверное, вы сами можете
представить, что они с вами сделают.
Анзель обдумал ситуацию; результаты раздумий, очевидно,
ему не понравились.
- А почему они вообще должны что-то делать с нами? По
правилам магии нам разрешается устраивать ловушки для демонов.
Мы поймали тебя по честному.
Аззи расхохотался. Это был ужасный, леденящий душу смех,
какому он научился специально для подобных случаев.
- Что вы, ничтожные глупцы, знаете о правилах магии и
вообще о законах, управляющих поведением сверхъестественных
существ? Занимались бы лучше своими человечьими делами. Стоит
вам ступить в область сверхъестественного, как с вами может
произойти все что угодно.
Анзель уже дрожал мелкой дрожью, а его братья были готовы
бежать со всех ног.
- Великий демон, - взмолился Анзель, - я не хотел никуда
вторгаться. Доктор Парвеню сказал, что все будет очень
просто... Что же теперь нам делать?
- Откупорьте бутылку, - приказал Аззи.
Анзель и его братья с трудом вытащили пробку. Аззи вылез
из бутылки и отрегулировал свой рост так, что стал фута на
полтора выше Анзеля, самого высокого из братьев.
- Ну а теперь, дети мои, - сказал Аззи, - я должен вам
кое-что объяснить. Прежде всего зарубите себе на носу, что,
если вы имеете дело со сверхъестественными существами, они
всегда окажутся хитрее и умнее вас. Так что не пытайтесь
обмануть или провести их. Вспомните, как вы откупорили бутылку,
когда я был, в сущности, бессилен.
Братья переглянулись, помолчали, потом Анзель спросил:
- Ты хочешь сказать, что был в нашей власти?
- Конечно, - ответил Аззи.
- Ты был беспомощным пленником?
- Правильно.
- Ясное дело, он нас надул, - заметил один из братьев,
медленно кивая головой. Братья еще раз переглянулись и
помолчали. Потом Анзель прокашлялся и сказал:
- Понимаешь, великий демон, в таком виде ты, конечно, не
поместишься в этой бутылке. Осмелюсь заметить, мне кажется, что
твое сиятельство не влез бы туда, даже если бы очень захотел.
- Но ты хотел бы посмотреть, как я попробую сделать это,
не так ли?
- Нет, что ты, совсем нет, - ответил Анзель. - Мы
полностью в твоей власти. Просто интересно, как ты проделываешь
такие штуки.
- Покажу, - сказал Аззи, - если ты дашь слово, что не
закупоришь бутылку пробкой.
- Конечно, господин.
- Ты можешь поклясться в этом?
- Клянусь своей бессмертной душой!
- А другие братья?
- Мы тоже клянемся, - ответили они.
- Хорошо, - кивнул Аззи. - Смотрите.
Аззи свесил в бутылку ноги, повертелся и скоро весь
оказался в бутылке. Братья моментально закрыли бутылку пробкой.
Аззи посмотрел на братьев:
- Ну ладно, кончайте валять дурака и откройте бутылку.
Братья только радостно захохотали. Анзель кивнул Хору и
Хальду; те сдвинули каменную плиту в полу, под которой оказался
выложенный плитками глубокий колодец. Снизу, с большой глубины,
доносилось журчание воды.
- Смотри, демон, - пригрозил Анзель, - мы столкнем бутылку
в колодец, снова закроем его плитой, а на плите нарисуем череп
и скрещенные кости. Пусть все думают, что колодец отравлен.
Черта с два друзья найдут тебя здесь.
- Вы нарушили клятву, - заметил Аззи.
- Ну и что с того? Что ты можешь нам сделать, сидя в
бутылке?
- Все, что я могу сделать, - это рассказать одну
историю...
- К черту историю, давай уносить отсюда ноги, - сказали
Хор и Хальд, но Анзель возразил:
- Нет, лучше послушаем. Потом посмеемся и уйдем.
И Аззи начал рассказ:
- Демонов ловят в бутылки уже много тысяч лет. В сущности,
первая бутылка, сделанная человеком - между прочим, китайцем, -
предназначалась именно для этой цели. Древние ассирийцы и хетты
держали своих демонов в глиняных горшках, а в некоторых
африканских племенах нас и сейчас ловят в плотно сплетенные
корзины. Все это нам известно, мы знаем также, чем различаются
способы ловли демонов в разных частях света. В Европе,
например, мы всегда носим вот это - Аззи вытянул руку (точнее,
лапу), на указательном пальце (точнее, указательном когте)
которой сверкнуло кольцо с большим бриллиантом, - и делаем вот
так.
Аззи прижал острие бриллианта к стеклу, очертил рукой
большой круг и толкнул стекло. Вырезанный круг выпал, и Аззи
шагнул из бутылки. Анзель задрожал от страха:
- Хозяин, мы только пошутили. Правильно я говорю,
мальчики?
- Правильно, - подтвердили Хор и Хальд, на их узеньких
лбах выступили крупные капли пота.
- Тогда мы с вами поступим следующим образом, - сказал
Аззи, взмахнул рукой и что-то тихо пробормотал.
Откуда ни возьмись появилось облако дыма, вспыхнул яркий
свет. Когда дым рассеялся, рядом с Аззи оказался очень
маленький демон в очках в роговой оправе. Гусиным пером он
что-то царапал на пергаменте.
- Силенус, - обратился к нему Аззи, - этих троих запиши на
мой счет и забери. Они сами себя прокляли.
Силенус утвердительно кивнул, повел рукой, и все три брата
исчезли. Через мгновение исчез и Силенус.
Как потом вскользь заметил Аззи, обращаясь к Фрике, он не
припомнит другого такого случая из собственной практики, когда
сразу три души так легко прокляли бы самих себя практически без
всякого нажима с его стороны.
Глава 3
- Ох, хозяин, как хорошо дома! - сказал Фрике, отодвигая
задвижку на двери парадного входа в их большой особняк в
Аугсбурге.
- Прекрасно, - согласился Аззи. - Брр! - он потер лапы. -
Здесь холодно. Как только отнесешь нашу добычу, сразу же
разожги камин.
Несмотря на то что демонам часто приходится вертеться
возле адского пламени - или, напротив, благодаря этому
