живость представителей сил Зла. Их поступки, конечно,
неправедны, но все же заслуживают восхищения. Между прочим,
меня зовут Бабриэль.
В разговор включился пришедший в себя Фрике:
- Если ты ангел, то где же твои крылья?
Бабриэль расстегнул доспехи, под которыми оказалась пара
тщательно сложенных крыльев. Он расправил крылья и
продемонстрировал их роскошную кремовую окраску.
- Так что тебе нужно? - спросил Аззи. - Я занят важным
делом, у меня нет времени на пустяки и праздную болтовню.
- Как я уже говорил, меня послали силы Добра и Света. Наш
Верховный совет решил, что участие сил Тьмы в Турнире в честь
тысячелетнего юбилея представляет для нас большой интерес.
Принимая во внимание огромную важность события, мы сочли весьма
целесообразным направить наблюдателя, с тем чтобы убедиться в
отсутствии мошенничества с вашей стороны. Пожалуйста, не
подумайте, что мы вас в чем-то обвиняем. Просто нам казалось
разумным понаблюдать за вашими действиями. Мы ни в коей мере не
собирались оскорбить вас.
- У меня и без вас хватает забот, - проворчал Аззи. -
Теперь еще ангел постоянно будет совать свой нос в мои дела.
- Я хотел бы лишь понаблюдать со стороны, - возразил
Бабриэль. - Там, откуда я пришел, много слышали о силах Зла и
Тьмы, но мне ни разу не удавалось увидеть кого-либо из вас
достаточно близко.
- Должно быть, там, откуда ты пришел, чертовски скучно, -
заметил Аззи.
- Да, скучно, но нас окружает Добро, и, разумеется, нам
это нравится. Однако редкая возможность увидеть настоящего
демона за работой - я имею в виду, творящего зло... Должен
признаться, идея Зла почему-то всегда волновала меня.
- Так она нравится вам, да? - уточнил Аззи.
- О нет! Это было бы слишком. Тем не менее идея Зла
действительно интересует меня. Возможно, я даже смогу быть вам
в чем-то полезным.
- Мне? Ты издеваешься?
- Понимаю, это должно показаться вам странным. Но, видите
ли, по своей сути Добро всегда стремится оказать помощь, даже
если речь идет о деяниях сил Зла. Уверяю вас, настоящее Добро
не имеет никаких предубеждений.
- Был бы рад, если бы все ваши дела этим и ограничились, -
сказал Аззи. - Надеюсь, ты не миссионер и не хочешь обратить
демона в иную веру. В любом случае это бесполезно. Ты понял
меня?
- Уверяю, я не причиню никаких беспокойств, - еще раз
заверил Бабриэль. - Между прочим, ваше руководство дало
согласие на мою миссию.
- Твой свиток выглядит очень солидно, - согласился Аззи. -
Ладно, мне-то что, гляди куда тебе захочется. Только не пробуй
стащить какое-нибудь из моих заклинаний!
- Я сам отрублю себе правую руку, если украду что-либо, -
торжественно заявил Бабриэль.
- Верю. Похоже, ты и в самом деле дурак, - сказал Аззи и,
глядя на озадаченную физиономию ангела, добавил: - Не принимай
близко к сердцу, просто я люблю образные выражения. В кладовой
уйма съестного. Впрочем, нет, думаю, это тебе придется не по
вкусу. Фрике, сбегай в деревню, принеси гостю цыплят.
- Но я буду только рад разделить трапезу с вами, -
возразил Бабриэль.
- Нашей пище ты не обрадуешься, можешь мне поверить. Так
как идут дела у сил Добра?
- Мы готовимся успешно, - ответил Бабриэль. - Уже сооружен
фундамент и все такое. Трансепты, неф, хоры вместо...
- Готовитесь? О чем ты?
- Об участии сил добра в Турнире в честь тысячелетнего
юбилея.
- Вы что-то строите?
- Да. Мы внушили архитектору мысль о создании
величественного храма и вдохновили целую деревню на
строительные работы. Это будет нечто великолепное, зовущее
человека к высшим идеалам - истине, красоте, доброте...
- Как же вы называете эту штуковину?
- Мы предпочитаем называть храм готическим собором.
- Гм. Ну ладно. К вам тоже приставлен наблюдатель?
- Да. За нашими работами следит Бестиалиал.
- Не очень удачный выбор, - фыркнул Аззи. - Что он
понимает в наших делах? Канцелярская крыса... Впрочем, сойдет,
если будет повнимательнее. Так ты считаешь, ваша идея неплоха?
- О да. Нам она нравится, - подтвердил Бабриэль. - И все
это создают силы Добра. Правда, как говорят, нет предела
совершенству.
- Это точно, - заметил Аззи. - Пойдем в мой кабинет,
угостимся ихором.
- Я лишь слышал об этом напитке, но никогда не пробовал, -
признался Бабриэль. - Он опьяняет?
- Он делает свое дело, - пояснил Аззи. - Я хочу сказать
такова жизнь.
Бабриэлю последние слова Аззи показались, мягко говоря,
туманными. Впрочем, если уж на то пошло, когда Добро понимало
Зло?
Ангел последовал за демоном в его кабинет.
- Ну ладно, - сказал Аззи, - если ты собираешься остаться,
то оставайся, черт с тобой. Насколько я понимаю, ты хотел бы
жить в этом доме?
- Для успешного выполнения моих функций это - идеальный
вариант, - ответил Бабриэль. - Я могу платить за жилье...
- Ты принимаешь меня за крохобора? - возмутился Аззи, хотя
мысль о возможности немного подзаработать за счет ангела пришла
ему в голову еще раньше. - Ты - мой гость. Там, откуда я
пришел, гость - святое понятие.
- Точно так же и там, откуда пришел я, - сказал Бабриэль.
- Подумаешь! - фыркнул Аззи. - Для вас, созданий Света,
что-нибудь святое, хотя бы тот же гость, дело самое обычное. А
вот для сил Тьмы назвать гостя святым - это из ряда вон.
- Ну а я о чем, - поддакнул Бабриэль.
- Не пытайся втереться в доверие, - отрезал Аззи. - Я знаю
все ваши трюки и ненавижу вас, да и все ваше дело.
- Так и должно быть, - с улыбкой заметил Бабриэль.
- Значит, ты меня тоже ненавидишь?
- Ни в коей мере! Когда я сказал, что так и должно быть, я
имел в виду только вас. Вы относитесь к числу тех созданий,
которых наши архангелы называют самородками. Видеть вас наяву -
большая удача.
- Лестью ты ничего не добьешься, - сказал Аззи и с досадой
отметил, что Бабриэль начинает ему нравиться. "С этим надо
бороться", - подумал Аззи и обратился к Фрике: - Проводи гостя
в ту комнату на чердаке.
Слуга взял масляную лампу и поковылял к лестнице,
постукивая перед собой неизменной палкой и согнувшись чуть не
до пола так, что его горб стал похож на спину всплывшего кита.
Бабриэль последовал за ним.
Поднимавшимся вверх лестницам, казалось, не будет конца.
Фрике и гость миновали обитые полированными панелями коридоры и
комнаты нижних этажей. Постепенно лестницы становились все уже
и круче; то тут, то там вместо ступенек зияли провалы. Фрике
поднимался, не замедляя и не ускоряя шага, а за ним неотступно
следовал высокий, прямой Бабриэль, лишь изредка наклонявший
голову, чтобы не задеть самые низкие балки. Белые одежды ангела
чуть заметно блестели в неровном свете масляной лампы.
Наконец они добрались до небольшой площадки почти под
самой крышей старинного дома. В конце короткого темного
коридорчика оказалась дверь. Фрике распахнул ее и вошел. В
мерцающем желтом свете лампы Бабриэль не без труда разглядел
крохотную комнатушку, настолько низкую, что он не мог
распрямиться, не стукнувшись головой о потолок. Под самым
потолком находилось маленькое освинцованное окошко, выходившее
прямо на скат крыши и потому заметно наклоненное. В комнате не
было никакой мебели, кроме железной койки и деревянной
тумбочки. Да и размерами эта комната лишь немногим превосходила
койку и к тому же пропиталась въедливым запахом мартовских
котов и дохлых мух. Пол покрывал толстый слой пыли.
- Очень мило, - сказал Бабриэль.
- Может быть, чуть тесновато, - заметил Фрике. - Если ты
попросишь хозяина, он, наверное, даст тебе пару комнат на
четвертом этаже.
- Нет нужды, - ответил Бабриэль. - Эта комната вполне меня
устраивает.
Тут в дверь постучали.
- Кто там? - спросил Фрике.
- Небесное транспортное агентство. Прибыл груз для ангела
Бабриэля.
- Ах, уже прибыл!.. Благодарю вас, - сказал Бабриэль и
распахнул дверь.
На пороге рядом с сундуком стоял среднего роста мужчина в
фуражке служащего агентства. Он вручил ангелу бумагу и ручку.
Бабриэль расписался и отдал бумагу агенту. Тот дернул за
выбившуюся из-под фуражки прядь волос и тотчас исчез.
- Это мой багаж, - объяснил Бабриэль. - Где я могу его
пристроить?
Фрике с сомнением оглядел комнатушку.
- Может быть, на койке? Но тогда тебе негде будет спать.
- Ладно, он сам найдет себе место, - загадочно произнес
Бабриэль и втащил сундук в комнату.
Сундук был очень большим, и койка действительно оказалась
единственным подходящим для него местом, потому что большую
часть свободной площади уже заняли Бабриэль и Фрике.
Бабриэль огляделся и спросил:
- Как вы думаете, войдет в тот угол?
Фрике с недоумением уставился на острый угол между двумя
стенами и сказал:
- Сюда не затолкнешь и дохлую мышь, не то что этот
огромный сундук.
- Все же давайте попробуем, - не согласился Бабриэль.
Ангел столкнул сундук с койки и пододвинул его вплотную к
стене. Хотя койку отделяло от стены не больше нескольких
дюймов, сундук продвигался все дальше и дальше; стена не
останавливала его, а, наоборот, отступала и отступала сама.
Другие стены тоже разошлись в стороны, а потолок заметно
поднялся. Скоро Фрике с удивлением обнаружил, что он стоит в
центре довольно большого помещения.
- Как ты это сделал? - спросил Фрике.
- Когда приходится много ездить, таким приемам учишься по
ходу дела, - скромно пояснил Бабриэль.
Комната стала не только больше, но и намного светлее, хотя
источников света вроде бы не прибавилось. У Фрике от изумления
широко раскрылись глаза. Но и это было не все. Вдруг Фрике
услышал странный звук, будто кто-то бегал у его ног. Он
испуганно посмотрел вниз, но успел лишь заметить, как
непонятное существо размером примерно с крысу торопливо
скрылось из виду. Фрике закрыл глаза, а когда снова открыл их,
увидел свежевымытый и тщательно отполированный пол. А ведь
всего лишь мгновение назад его покрывал толстый слой пыли и
кошачьего дерьма толщиной не меньше дюйма. Фрике был близок к
обмороку.
- Я сообщу хозяину, что ты хорошо устроился, - сказал он и
поспешно вышел.
Через пять минут в комнату Бабриэля вошел Аззи и
осмотрелся, невольно сравнивая увиденное с тем, что он видел
здесь в последний раз. Комната увеличилась по меньшей мере раза
в два, была ярко освещена, уютно обставлена, сверкала чистотой,
благоухала ладаном и миррой, а в одной из стен появилась
небольшая дверь, приоткрыв которую Аззи обнаружил выложенную
изразцами прекрасную ванную. Черт побери, Аззи готов был
поклясться, что этой ванной здесь раньше не было. В комнате
появился и большой гардероб. Его дверца была приоткрыта, и Аззи
разглядел десятки нарядов Бабриэля самых разнообразных фасонов
и покроев: одни с орденами, другие с огромными воротниками и
манжетами.
Бабриэль как раз переоделся в один из таких нарядов,
который дополняла остроконечная шапочка. Аззи этот наряд
показался ужасно нелепым и даже немного зловещим.
- Что ж, ты хорошо устроился, - процедил демон.
- Я позволил себе немного переделать комнату. Но перед
отъездом охотно верну ей первоначальный вид.
- Об этом можешь не беспокоиться, - сказал Аззи. - Если,
бы я знал, что тебе нравятся такие штуки, я бы предложил другое
помещение... А это что за шарик?
С пояса ангела свешивался шар из перламутра и золоченой
бронзы.
- Ах это! - ответил Бабриэль. - Это мой телефон. Он
