поистине неисчерпаемым источником саркофагов. Обычные гробы
использовались в качестве лавок. Напитки подавали слуги и
служанки, одетые в рясы священников и монашеское платье. Эти
несчастные угождали посетителям и во время оргий, которыми
заканчивалась едва ли не каждая вечеринка. В то время в Европе
секс и смерть были одними из самых популярных развлечений.
- Что вам подать? - обратился к Аззи приземистый мужчина в
наряде священника.
- Принеси-ка дорогого импортного пива, - велел Аззи. - А
из еды у вас есть что-нибудь?
- Начос, - ответил слуга.
- Что это такое?
- То, что привез Франциск Проворный из Нового Света.
И Аззи принесли начос - овсяные хлопья, покрытые пахучим
камамбером и залитые томатным соусом. Демон запил это блюдо
пинтой темного эля, импортированного из Англии, и сразу же
почувствовал себя намного лучше.
Когда Аззи расправлялся с экзотическим блюдом, у него
возникло подозрение, что за ним кто-то наблюдает. В дальнем
темном углу стоял стол, не освещавшийся даже свечой. Аззи
показалось, что за столом кто-то сидит, и именно этот некто не
сводит с него глаз.
Сначала демон решил не обращать внимания на такие мелочи.
Он заказал еще одну порцию начоса и переключился на вино. Скоро
Аззи немного захмелел, а когда наступил вечер, он уже
основательно напился - напился не как свинья, а как демон. Надо
сказать, что быть пьяным как демон - значит быть очень сильно
пьяным.
Аззи запел длинную песню, ту самую, которую так любят петь
демоны из Ханаана, когда у них хорошее настроение. Песня
начиналась так:
А мне совсем на все плевать,
Хоть я не знаю, как назвать
То удивительное состоянье,
В котором часто мне случается бывать,
Когда я пьян и мне на все плевать.
Вообще-то в песне было много куплетов, но Аззи никак не
мог вспомнить не только их, но и что-нибудь другое. Вероятно,
было уже поздно. Аззи казалось, что он провел в гроте целую
вечность. Оглядевшись, он с удивлением отметил, что все
посетители куда-то исчезли. "Наверное, в вино что-то
подсыпали", - подумал Аззи.
У него кружилась голова. Он не просто захмелел, а набрался
почти до бесчувствия. Аззи не был даже уверен, удержится ли он
на ногах; для демона такое состояние непривычно. К великому его
облегчению, после нескольких неудачных попыток ему удалось-таки
встать во весь рост.
- Кто так зло надо мной подшутил? - попытался сказать
Аззи, однако язык его почти не слушался.
- Привет, Аззи, - раздался чей-то голос сзади.
Голос показался Аззи знакомым. Он хотел было повернуться,
чтобы посмотреть, кто с ним поздоровался, но тут почувствовал
сильный удар чем-то тяжелым по затылку, как раз возле левого
уха - а это самое уязвимое место у демонов. В обычном состоянии
Аззи сразу нейтрализовал бы последствия такого коварного удара,
ведь демона не так просто сбить с ног. Но на этот раз он не мог
сопротивляться: крепкие напитки и та дрянь, которую в них
подмешали, сделали свое дело. Проклятье! Он попал в
затруднительное положение.
Больше Аззи не успел ни о чем подумать, потому что
мгновенно потерял сознание, о чем он сам, впрочем, узнал лишь
много позднее.
Глава 10
Аззи понятия не имел, сколько времени пролежал без
сознания. Когда наконец он пришел в себя, его самочувствие было
отвратительным. С похмелья мучила ужаснейшая головная боль.
Чтобы хоть как-то облегчить страдания, демон попробовал было
переменить позу, но обнаружил, что свобода его движений крайне
ограничена. Похоже, руки были связаны. И ноги тоже. И весь он
привязан к какому-то огромному стулу.
Экспериментируя, Аззи два-три раза приоткрыл глаза, потом
полностью открыл их и осмотрелся. Оказалось, что он находится в
какой-то пещере. Стены пещеры поблескивали; наверно, горная
порода включала кристаллики слюды.
- Эй! - крикнул Аззи. - Есть здесь кто-нибудь?
- Есть, есть, - отозвался кто-то.
Аззи обшарил глазами темную пещеру и далеко не сразу
заметил маленького человечка с бородой, которая, впрочем, не
помешала демону узнать его.
- Рогнир!
Это и в самом деле был тот гном, которого он когда-то
заставил отдать феликсит и мешочек с драгоценными камнями.
- Привет Аззи, - сказал Рогнир, и его тон не предвещал
демону ничего хорошего, - Неважно себя чувствуешь, да?
- Не очень хорошо, - согласился Аззи, - Но не беспокойся,
демоны быстро восстанавливают силы. Очевидно, я попал в ловушку
и меня привязали к этому стулу. Если ты будешь настолько
любезен что развяжешь меня и принесешь стакан воды, то я скоро
совсем приду в себя.
- Развязать тебя? - презрительно усмехнулся Рогнир.
Надо сказать, что гномы умеют очень даже презрительно
усмехаться. Послышался насмешливый хохот еще каких-то невидимых
в темноте пещеры существ. Постепенно хохот перешел в глухое
бормотание.
- С кем ты разговариваешь? - удивленно спросил Аззи.
Понемногу его глаза привыкали к темноте и он разглядел
другие маленькие фигурки. В пещере его и Рогнира плотным
кольцом окружали гномы, которые не сводили с демона сверкающих
глаз.
- Это все гномы моего племени, - ответил Рогнир. - Я мог
бы их представить, но к чему зря тратить время? У тебя не будет
возможности заниматься болтовней и светскими беседами.
- Что все это значит? - деланно удивился Аззи, хотя уже
давно знал ответ.
- Ты мой должник, вот что это значит, - объяснил Рогнир.
- Знаю. Но разве так принято обсуждать кто кому должен?
- Мы приходили к тебе потолковать, да только твой слуга
даже не впустил нас в дом!
- Ах, этот Фрике, - рассмеялся Аззи. - Он слишком усердно
охраняет мой покой.
- Может и так. Но я хочу получить назад свои денежки.
Немедленно. Для этого я и пришел сюда.
Аззи недоуменно пожал плечами:
- Наверняка ты уже обшарил все мои карманы и знаешь, что у
меня нет ничего, кроме мелочи и пары запасных заклинаний.
- Этого у тебя тоже не осталось, - заметил Рогнир. - Мы
все конфисковали.
- Так что же тебе надо?
- Денег! Я хочу получить назад не только свои сокровища,
но и обещанную прибыль.
Аззи весело хихикнул:
- Дорогой мой друг! Не было ни малейшей необходимости
затевать все это. В сущности, я приехал в Париж специально для
того, чтобы найти тебя и сообщить, что я удачно инвестировал
твои деньги и со временем они принесут приличный доход.
- Ха-ха! - только и сказал Рогнир.
Это восклицание могло означать что угодно, но в данном
случае, скорее всего, выражало недоверие.
- Перестань, Рогнир, захватывать меня в плен было совсем
необязательно. Развяжи веревки, и мы все обсудим как порядочные
люди.
- Ты не порядочный человек, - возразил Рогнир. - Ты -
демон.
- А ты - гном. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать.
- Я желаю получить назад свои деньги.
- Кажется, ты забыл, что мы заключили договор на год, -
терпеливо произнес Аззи. - Срок договора еще не истек. С твоими
деньгами все в порядке. Пройдет год, и ты получишь весь
капитал.
- Я все обдумал и решил, что мне не нравится сама идея
подобной наживы. Если деньги будут делать деньги, то для
рабочего класса, например для нас, гномов, это будет
катастрофой. И потом, знаешь, один самоцвет в кармане стоит
двух-трех на каком-нибудь зарубежном рынке, который в любой
момент может разориться.
- Уговор дороже денег, - привел Аззи еще один довод, - а
ты согласился отдать мне камни на год.
- А теперь я передумал. И хочу получить свой мешочек с
драгоценными камнями.
- Пока я связан, я ничего не смогу сделать, - резонно
указал Аззи.
- Но если мы тебя развяжем, ты тотчас пустишь в ход
какое-нибудь из своих чертовых заклинаний, тогда мы только и
видели тебя с нашими денежками.
Именно это Аззи и собирался сделать. Чтобы уйти от опасной
темы, он спросил:
- А почему ты все время твердишь "мы"? При чем тут другие
гномы?
- Они мне помогают, - ответил Рогнир. - Одного меня, может
быть, ты и обхитрил бы, но не всех нас.
К Аззи подошел один из соплеменников Рогнира. Он был
низковат даже по гномьим меркам, а его лицо настолько заросло
седой бородой, что на ее фоне выделялись только губы,
пожелтевшие от неумеренного употребления жевательного табака.
- Меня зовут Элгар, - сказал он. - Ты провел простодушного
Рогнира, но отделаться от нас тебе так просто не удастся.
Сейчас же отдавай деньги, не то хуже будет!
-Я же объяснил, что ничего не могу сделать со связанными
руками. Я даже высморкаться не могу?
- А зачем тебе сморкаться? - не понял Элгар. - У тебя из
носа не течет.
- Это была риторическая фигура, - объяснил Аззи. - Я хотел
сказать...
- Мы знаем все, что ты хотел сказать, - прервал демона
Элгар. - Главное, ты не собираешься отдавать долг. А раз ты,
дружище, не можешь заплатить, у нас есть свой план.
- Я могу заплатить, но не тогда, когда привязан к стулу
так, что и пошевелиться не могу? - сказал Аззи обаятельно
улыбаясь. - Развяжи меня и предоставь мне возможность найти
деньги. Я вернусь очень быстро, обещаю тебе.
- Ты не вернешься, потому что никуда не пойдешь, - указал
Элгар. - Отпусти мы веревку на дюйм, и ты со своими проклятыми
заклинаниями сделаешь с нами все, что захочешь. Ничего не
выйдет, дураков здесь нет. Так ты отдашь весь долг Рогниру?
Считаю до трех. Раз, два, три. Денег нет? Ну и все.
- Что ты имеешь в виду? - забеспокоился Аззи. - Что "все"?
- Ты попался, - пояснил Элгар.
- Как попался?
Элгар повернулся к гномам.
- Ладно, ребята, понесли его к рабочему колесу.
О рабочем колесе Аззи еще не приходилось слышать. Впрочем,
судя по всему, вскоре ему предстояло узнать, что это такое.
Сотни мозолистых крепких ручек подняли Аззи вместе со
стулом и потащили вниз, в еще более глубокие пещеры.
Глава 11
Гномы с песнями несли Аззи по спускавшемуся вниз туннелю,
все глубже и глубже в недра Земли. Они часто поворачивали,
меняли направление, обходили осыпи и обрывы, переправлялись
вброд через ледяные ручьи. Было так темно, что от постоянных
попыток хоть что-то разглядеть у Аззи скоро заболели глаза.
Гномы шли очень долго. Закончив одну песню, они тут же
принимались за другую, и пели их на незнакомом языке. Наконец
очередной туннель вывел их на большую подземную площадку.
- Где мы? - спросил Аззи.
Ответа он так и не дождался. Множество сильных гномьих
ручек крепко удерживали демона на месте, пока его отвязывали от
стула и привязывали к чему-то другому. На ощупь это "другое"
казалось каким-то каркасом, сработанным главным образом из
железа и частично из дерева.
Аззи попробовал сделать шаг - под ногами что-то
сдвинулось. Уже через несколько мгновений он понял, что надежно
прикован к чему-то внутри огромного колеса, вроде мельничного.
Аззи мог двигать ногами, но его руки были накрепко привязаны к
какой-то балке.
- Это - рабочее колесо, - объяснил Рогнир. - Ты
переставляешь ноги, оно вертится и через зубчатые передачи
вращает другое колесо, которое приводит в действие рычаги на
наших машинах в одном из верхних гротов.
- Интересно, - произнес Аззи. - Ну и что из этого следует?
- Ты должен ходить в колесе и, стало быть, его вращать.
Так ты будешь помогать нам в работе и выплачивать свой долг.
Только для этого тебе придется крутить колесо несколько веков
подряд.
- И не мечтай!
- Как хочешь, - не стал возражать Рогнир. - Ребята, все в
