Некоторые вытаскивали стрелы из своих шкур, другие кусали когтистые
лапы и скулили, как голодные собаки.
"Я повернула страх на них," восторженно прокричала Иллиана. "Я и
не думала это сделать!"
"Хорошо, начинай думать , что последует дальше!" закричал Конан.
"Заставь их бегать по кругу пока у них не закружится голова, чтобы не
были способны воевать, это все, что мне нужно!"
Раина послала свои последние две стрелы в неподвижную цель. Одна
поразила Трансформированного в глаз. Его предсмертный крик заставил
плоть Конана подпрыгнуть на костях. Не весь страх вернулся к
Трансформированным!
Свет потускнел, пока не превратился в точку, мерцающую подобно
гигантскому костру позади Трансформированных. Казалось, что их хозяин
действительно двинулся вперед.
"Обратно и они последуют!" прокричала Иллиана.
Конан повернулся , чтобы увидеть ее сбегающей с грацией и
быстротой оленихи, преодолевшей с легкостью склон. Дал ли ей Камень
сил и скорости и если это было так то какой ценой?
Тем временем Трансформированные оживились и понеслись по равнине,
не в особенном порядке, но с хорошей скоростью. Даже раненые двигались
так быстро, как человек мог ходить пешком.
Перед ними бежала стена вони. Как и ужасная какафония шипений,
рычаний, хныканий, клацанья когтей по камням, даже блеяние и глотание.
Конан видел в своей жизни достаточное количество магии, но
Трансформированные представляли собой кошмары иного порядка. Еще раз
он подумал, что с трудом смоэет позволить себе легкую смерть Еремиуса.
Затем ему пришлось думать о сохранении своей собственной жизни.
Его друзья уже карабкались вверх по склону. Двое Трансформированных
ринулись вперед на перехват Боры и Массоуфа.
Вместо этого они натолкнулись на Конана. Он разрубил руку,
вонзившись глубоко в перепонку между пальцами. Развернувшись, он
рассек лицо вторго Трансформированного. Удар кинжала между ребер
достиг жизненных органов.
Конан вынужден был прогнуться назад, чтобы не оказаться пойманным
первым Трансформированным. С саблей и кинжалом наготове он наблюдал,
как тот остановился и склонился над упавшим товарищем. Затем он
опустился на колени, пытаясь остановить кровь, текущую из ран живота и
лица.
Так значит Трансформированные были не хуже скотины. Не лучше
Конан думал и о Мастере Еремиусе, но он поклялся уничтожать
Трансформированных любыми возможными средствами.
Конан вновь отошел.Он почти обогнал своих друзей, до того , как
Трансформированные начали подъем на склон. Бора бегал взад вперед, как
охотничья собака. "Я чувствую поблизости пещеру."
"Если ты ее унюхал, возможно Трансформированные уже дома," сказал
Конан. " Я сильно сомневаюсь, чтобы они нас пригласили на обед."
"Нет. Для обеда , возможно." сказал Массоуф. Он прихрамывал, но
держал свой дротик на плече весело.
"Вот она!" прокричал Бора. Он указал направо вверх. Конан едва
успел разглядеть темнеющий зев пещеры, когда Трансформированные
бросились бежать.
Свет от обеих Камней ослепил глаза Конана. Смутно он увидел, как
Массоуф превратился в статую из жадеита. Даже его глаза светились
зеленью, будто он превратился в создание Камня.
Может так оно и случилось на самом деле? Может Камни объединились
друг с другом вне воли своих хозяев?
Тяжелые мысли с трудом покидали голову Конана, когда Массоуф
сорвал с себя колчан и стрелы, бросив их Конану. Конан пойал их, когда
Массоуф спускался навстречу с Трансформированными.
"Кром!"
Трансформированные расступились до нападения Массоуфа, будто он
был целой армией. Они шипели, рычали и кричали.
Массоуфу удалось проткнуть одного Трансформированного как
цепленка на вертел, прежде чем соперники обрели мужество. Мгновение
топтания и клацанья и Массоуфа не стало.
От начала и до конца этой трагедии он не произнес ни звука.
Конан метнулся вверх по склону, где Иллиана стояла перед входом в
пещеру. Раина уже насобирала камней, чтобы сузить ее.
"Конан!" прокричал горный юноша. "Внутри достаточно пространства,
чтобы использовать пращу. Если вы встанете по-"
"ЭТо ты убила Массоуфа?" прокричал Конан.
Иллиана снимала обувь. Она вздрогнула и поднялась с голыми
ногами, держа обувь в руках.
"Ты? Отвечай мне женщина!"
"Конан, я не управляла им. Я не слышала команд и от Камней. Я
только могу сказать, что под заклятьем Трансформированных гораздо
легче было запугать."
"Массоуф не мог этого знать!"
"Я могла ему сказать это и забыть. Или-"
"Или Камни могли ему сказать об этом," закончил за нее Конан.
Иллиана покачала головой, будто осаждаемая жалящими насекомыми.
Неожиданно она бросилась в руки Конана.
"Прошу тебя, Конан. Поверь мне , я не хотела вреда Массоуфу. Он
пришел сюда за смертью и нашел ее."
Это по-крайней мере было правдой и на мгновение Конан был готов
смириться с этим. Не было у него и другого варианта.
Трансформированные уже наполовину забрались по склону, некоторые все
еще глодали куски Масоуфа.
Иллиана оценивающе посмотрела на них, ее измождение прошло.
"Хорошо. Они быстро приближаются. Если мы сможем удержать их хоть на
мизерном расстоянии-"
"И как долго это необходимо?" спросил Конан.
Иллиана сняла тунику и помахала ей как флагом. "Смотри , Еремиус.
Смотри и мечтай, но знай, что ты умрешь прежде, чем дотронешься!"
"Сколько?"
"Я не знаю," сказала Иллиана. Затем она побежала к пещере в
#####################################################################
Часть двадцать первая
Конан опустил камень размером с новорожденного бычка на груду у
входа в пещеру. Затем отступил назад, отряхивая руки от пыли
заглядывая внутрь пещеры за очередными свободными камнями.
Он имел достаточно сильное освещение, изливающееся из Камня
Иллианы. Снявшая с себя все, кроме Камня, волшебница стояла вглибь
пещеры на сорок шагов, бормоча на неизвестном языке. Мир вне ее стычки
с Еремиусом вероятно прекратил существование.
Конан больше не нашел камней достойных добавления к баррикаде. Он
собирался заговорить с Раиной, когда между ними со свистом пролетел
камень. Конан развернулся, испепеляя взглядом Бору.
Бора перезаряжал пращу и ухмылялся. "Как я и говорил, места
достаточно, чтобы послать между вами камень."
"В следующий раз предупреждай нас, ты молодой-"
"Капитан, Возможно я не успею предупредить вас. Что если вы с
Раиной близко сойдетесь с Трансформированным? Лучше довертесь мне, что
я ударю его, а не вас."
Конан не смог сдержать смеха. Мальчик прав, конечно. Любой, кто
может так ухмыляться в свой вероятно последний момент жизни-
"Бора, возможно тебе нет необходимости присоединяться к армии.
Через пять лет, ты станешь командовать мной!"
"Они никогда не делают горца-" начал Бора трезво. Крик Раины
прервал его.
"Они пришли!"
Конан прыгнул на свой пост. Еремиусу потребовалось больше
времени, чтобы организовать свои создания на баталию. Что в это время
делала Иллиана, Конан не знал. Он и Раина сузили проход в пещеру,
чтобы в нее за раз могло проходить только двое Трансформированных.
Кроме того он приготовил несколько камней для метания.
Трансформированные штурмовали холм двумя ломаными рядами. По
сигналу Раины Бора послал низко камень, который ударил
Трансформированного в грудь, просто остановив его. Конан метнул
камень с кулак, метясь в глаз, но попал по макушке. И снова
Трансформированный даже не упал. Он взвыл от ярости и боли и ,
казалось, принялся вскарабкиваться еще быстрее.
"Мне кажется к нам поднимаются отборные Трансформированные,"
сказал Конан.
"А здесь стоят отборные Боссонианцы и Циммерийцы," ответила
Раина и потрясла головой. Огонь Камня переливался в ее спускавшихся до
плеч волос. Затем она подкинула саблю и поймала ее а рукоядку.
Трансформированный бросил камень. Он поднял облако щебенки и пыли
на баррикаде. Пока Конан моргал, Бора ответил. Камень выпущенный из
пращи, опал Трансформированному в колено, заставив его захромать.
Затем острие атакующих достигло защищающихся. Конан и Раина
вместе упражнялись с момента возвращения в Форт Жеман. Сейчас суровая
школа выживания Конана и школа Мастера Баратреса Раины слились с
легкостью их тел, занимающихся любовью.
Конан сделал обманное движение в высоте, чтобы привлечь внимание
переднего Трансформированного. Его сабля врезалась в чешуйчатую руку,
что ее подняло , оставив не прикрытой подмышку. Кинжал Раины прыгнул
вверх в подмышку, найдя ожидаемое слабое место, где чешуя была тонкой,
чтобы позволять двигаться руке.
Трансформированный отступил назад, держась за покалеченную руку.
Человек был бы мертв, но этот хоть по-крайней мере выведен из строя.
Другой Трансформированный схватился за вершину баррикады. Конан
рубил по ближайшей руке, три, четыре, пять ударов, будто он нарубает
поленьув для костра. На пятом ударе рука безвольно повисла, на шестом
- совсем отвалилась, приземлившись на стороне оборонявшихся. Вонючая
кровь брызнула в лицо Конану, ни видом, ни запахом не напоминая
человеческую. Вой Трансформированного отразился эхом в пещере.
Конан уже боролся со свежим Трансформированным, оставив Раине
однорукого. Двое Трансформированных, подошедших к ней, застряли в
проходе, позволив ей рубить и пронзать, пока они не откатились назад
истекающие кровью и обескураженные. Следующий враг оказался проворнее.
Конан обернулся и обнаружил Раину в объятьях Трансформированного.
Она ослепила его и глубоко поразила его в грудь, не повредив однако
его сверхъестественной живучести. Когти уже терзали ее плоть. Клыки
могли достигнуть ее горла до того, как сохздание умрет.
Они не успели этого сделать, сабля Конана опустилась созданию на
переносицу. Под чешуйчатой защитой кости оставались достаточно
тонкими. Разбитые ударом Конана на осколки, они вонзились в мозги
Трансформированного. По нему пробежала судорога. Раина вырвалась.
Трансформированный рухнул на приближавшегося товарища. Оба покатились.
Раина сорвала тунику, чтобы наспех вытереть кровь, сочащуюся из
ран, затем отбросила ее. Обнажившись до пояса, она вновь подняла
свое оружие.
"Ты не приведешь их в замешательство таким образом, однако Бору
можешь," сказал смеясь Конан.
Бора, казалось не возражал против драки в окружениидвух
очаровательных и практически обнаженных женщин. Его глаза оставались
острее для целей, чем для женщин. Когда Трансформированный, сбитый
с ног последним убитым, поднялся, ему в глаз угодил камень. Камень
оказался острым и проник до мозгов. Трансформированный упал, дико
лягнулся, но не встал. Другой Трансформированный держался в стороне,
пока не прекратилось лягание.
"Пятеро уничтожено или отогнано против твоей туники и царапин,"
сказал Конан. "Сколько осталось?"
"Не больше сорока или около того."
"Тогда к завтраку мы должны закончить."
"Вопрос только к чьему завтраку?"
С заввываниями и скрябанием ног по камню Трансформированный пошел
вперед.
Еремиус подозревал, что его лицо обливается потом, будто он
находился в паровой бане. Он знал, что боль пронзила его суставы так
сильно, что он едва мог стоять на ногах.
Почти вся его магия уходила на дуэль с Иллианой. То малое, что
оставалось для Трансформированных, едва хватало, чтобы удерживать их в
нападении. Пострадавшие или потерявшие мужество должны были
управляться без его помощи.
Этого не должно происходить. И не может, если только Иллиана не
стала сильнее его. Это было невозможно. Она не способна на это.
Еремиус обернул против Иллианы даже те крохи магии, которые
спасали его от боли в суставах. Он чуть не закричал, как человек на
дыбе. Он облегчал свои страдания мыслями, что это добавление силы
может позволить ему попробовать пронзить оболочку вокруг Камня
Иллианы.
"Он попытался и не смог.
Только когда он оставил попытки, когда он едва мог стоять на
ногах, он осознал, что это поражение ответило на его вопрос. Камень
Иллианы находился в безусловной гармонии с ней, защищая себя и ее от
