зацепившись пальцами за край уступа, если бы это давало хоть малейший
шанс убрать эти крики.
Двое Трансформированных ссорились над мужчиной из Колодца
Мира. Точнее над трупом. Никто не мог жить с выпотрошенным животом и
ногой, отделенной от туловища.
Один из Трансформированных размахивал ногой как дубинкой. Она
тяжело ударила соперника по плечу. Тот взвыл больше от злости, чем от
боли и поискал еще какую нибудь часть туловища, которую можно
использовать как оружие.
К Трансформированным подбежал воин, ударив их дротиком. Еремиус
не мог слышать его слов, но видел как работал его рот, безуспешно
пытаясь заставить услышать их доводы. Он взглянул на Камень, лежащий
на земле. Только с помощью своего камня он надеялся спасти этого
придурка.
В следующее мгновение , судьба воина вышла за пределы возможного
даже для колдуна. Выпад когтистой лапы отправил в полет дротик. Воин
отступил, широко раскрыв глаза. Второй взмах потушил эти глаза и
превратил лицо вокруг них в кровавое месиво. Солдат успел только раз
вскрикнуть, прежде чем другой Трансформирожванный вскрыл его грудную
клетку и начал поглощать сердце и легкие, лежащие открыто из
разверзнутых ребер.
Еремиус чертыхнулся. У него не так и много воинов, чтобы мог
разбрасываться ими, как изношенными сандалиями. Не были они и чересчур
малочисленны, чтобы ему необходимо было держать этих совершенных
придурков среди их солдат. Каждый, кто до сих пор не научился стоять
подальше от Трансформированных, пока они кушают, не нуждается
приведения в безумие. Начнем с того, что у него никогда и не было
мозгов!
Трансформированные, получив еще кусок мяса, успокоились и мирно
чавкали. Когда они вернулись к предыдущей жертве, они казались
насытившимися. Окружавшие их другие Трансформированные тоже пребывали
в умиротворенном состоянии.
Еремиус не удивлялся этому. Трансформированные съели большинство
мужчин, женщин и детей Колодца Мира. Трудно было представить, чтобы
кто-то не смог набить своего желудка.
Выпученными животами Трансформированные напоминали больших
поглотителей плоти. Единственное их желание было поспать. Еремиус
наблюдал, как они удалялись с места побоища кто на двоих, кто на
троих, ища удобного места для ночлега. Перестав наблюдать за ними,
Еремиус перевел взгляд вниз на Камень , лежавший у его ног.
Он не мог придумать ничего лучшего, чем как можно меньше носить
его и обращаться к его помощи. Сегодня ночью он использовал его только
, чтобы послать звуки умирающего Колодца Мира через равнины к тем, кто
может услышать и прийти в ужас. После этого он опусил его на землю и
не переставал следить за ним.
Постепенно пух покрывал голую долину, забрызганную кровью и
засыпанную гниющими кусками тел. Птицы падальщики кружились в вышине,
черные против мертвенно-бледного неба, а найдя подходящий свободный
кусок падали вниз.Их крики быстро тонули в храпеТрансформированных.
Когда красная долина превратилась в черную от падальщиков,
Еремиус нашел себе место для ночевки. Последним делом он подцепил
Камень, кольцо и все остальное и бросил их в шелковый мешочек.
Заклятья начертанные на мешочке, по-крайней мере, давали ему
возможность отцепить его от пояса и отбросить подальше!
Еремиус не знал, чья воля, кроме его , управляла его Камнем.
Часть шестнадцатая
Конан отвязал лук и достал стрелу из колчана. В качестве мишени
он выбрал стервятника сидящего на каком-то неидентифицируемом куске
мертвичины. Пятна крови на груди птицы говорили о том, что она
питается здесь давно.
Стрела, выпущенная из Туранианского лука массивной Циммерианской
рукой, пробила грудь. Она вскрикнула, вскинула крылья и умерла.
Несколько ее друзей повернули головы, оценили ее судьбу и продолжили
питание. У других отсутствовало даже желание обратить внимание. Они
неподвижно сидели, как покрытые кровью камни, слишком объевшиеся,
чтобы издать даже звук.
Конан отвернулся , чтобы не поддаться желанию опустошить свой
колчан. Даже боги не могли бы сделать больше, чем просто отомстить за
людей досадно неправильно названной деревни, Колодец Мира. Когда
придет время отомстить за людей, для стрел Конана найдутся цели более
достойные, чем стервятники.
Из-за валуна достались звуки от Боры, освобождающего желудок.
Донеслись твердая поступь ног, пробирающегося по гальке человека.
Из-за валена появился Хезал. "Твоя леди Иллиана говорит, что это
работа демонов. Она имеет определенное искусство, чтобы знать такие
вещи.?"
Конан предпочел бы не отвечать на вопрос. С проницательностью
Хезаля ложь могла оказаться хуже. Смерть Колодца Мира вывела ситуацию
из-под его контроля.
"Не нодо обладать какими-то особыми талантами, чтобы понять кто
это сделал," сказал Конан, проведя вдоль долины. "Все тигры Вендеи
вместе взятые не могли бы сделать такого. Но, отвечая тебе, она
действительно обладает определенным искусством."
"Я чувствую себя вряд ли удивленным," сказал Хезал. "Хорошо, мы
поместим леди в центр колонны. Там не более безопасно, но менее
опасно. Кроме того, Раина может охранять ее спину, когда не охраняет
свою."
"Неужели Десса оставила капитана все еще голодным до женщин? Или
просто ему не хватает мозгов?"
В ответ Хезал пожал плечами. Затем сказал, "Если бы мой отец был
до сих пор жив, я вероятно давно бы уже заправлял делами в Форте
Жеман. Но без денег..." Он вновь пожал плечами.
"Кто был твой отец?"
"Лорд Ахлброс."
"А."
Ахлброс был одним из Семнадцати Наместников и по мнению многих
ссамый проницательный из них. Как солдат, дипломат и провинциальный
губернатор, он прослужил долго и хорошо. Проживи он на несколько лет
дольше, и он бы распознал угрозу Культа Рока и оставил Конана без
возможности повоевать.
"Твой отец оставил могучее имя," сказал Конан. "Но, спорю, ты на
пути создания своего."
"Если я останусь в живых после приближающейся ночи, возможно.
Если я сделаю, я буду очень много должен Старшему Капитану Мекрети.
Когда мой отец был солдатом, он был любимым учеником Мекрети."
Конан покачал головой, его мнение о Хезале стало еще выше.
Мекрети принадлежал к тому же поколению, что и Хадьяр, и служил для
поколения Конана учителем, ментором и примером во всем. Не пади он в
баталии против Хирканианцев, он несомненно командовал бы всей армией
Турана. Все, чьи отцы прошли школу Мекрети, действительно были хорошо
выучены.
Они еще раз посмотрели на вид побоища, затем Конан зашел за валун
и похлопал Бору по плечу. Он обнаружил его в компании мужчины по
возрасту близкого Конану, которого Конан видел в Форте прошлой ночью.
"Бора-?"
"Меня зовут Якоуб," сказал молодой человек. "Чем могу служить?"
"Если Бора закончил-"
"По крайней мере до моего следующего приема пищи," произнес Бора
со следом улыбки. "А следующий он может быть не скоро."
"Хорошо. Бора, возвращайся к своим людям, которые маршируют с
солдатами. Все, кто не способен драться с демонами в предстоящем
сражении, отправь охранять женщин и детей."
"Никто не допустит и мысли, что он не пригоден, даже женщины.
Кроме того, не надо ли некоторых рекрутов тоже отправить обратно?"
"Туранианские солдаты пойдут туда, куда им будет приказано!"
бросил Хемал.
"Но неглупый капитан прикажет слабым не принимать участия в
баталии. Не так ли?"
Хезал посмтрел вверх, будто взывая к богам удержать его. Затем он
бросил менее дружелюбный взгляд на Бору, который неожиданно перешел в
улыбку.
"Если тебя научить владеть оружием, ты превратишься в грозного
врага. У тебя есть чутье на слабые стороны противника. Да, рекруты
вернутся назад. Но женщин и детей слишком много для одних моих людей.
Каждая деревня должна послать несколько своих бойцов для охраны своих
родственников, а остальных вперед с нами."
Он сжал Бору за оба плеча. " Иди, мой молодой друг. Если ты
будещь спорить со мной, ты только позволишь Капитану Шамилю сделать
ошибку и оставить твоих друзей и родственников слабо защищенными. Это
то чего ты желаешь?"
"О, боги, нет!"
"Тогда решено!"
"А что мне делать?" спросил Якоуб.
"Якоуб, если это для тебя не стыдно, пожалуйста иди с женщинами и
детьми," сказал Бора. "Я - пока моя семья жива. Если ты будешь следить
за ними..."
"Я понимаю. Это мне не очень приятно, но я понимаю." пожал
плечами Якоуб и отвернулся.
Глаза Конана следовали за ним. Его глаза лгали, ли Якоуб только
изображал отвращение к безопасному месту? Кроме того, Конан вспомнил,
что видел Якоуба, бродящего около Форта Жеман после покушения на
Камень Иллианы. Разгуливающий будто погруженный в свои мысли.
Свои мысли или, возможно, свою память?
Конан не видел способов ответить на вопросы, не раскрыв больше,
чем он надеялся узнать. При дневном свете, однако он заметил на сгибе
шеи и за ушами Якоуба следы сажи или сала.
Люди , покрывающие свое лицо черной краской, часто не доконца ее
смывают.
Еще более интригующим однако был профиль Якоуба. Это было
изображение Старшего Капитана Хадьяра в молодости, совпадающее даже
профилем носа и разрезаным подбородком. Совпадение или кровная связь?
И если кровная связь, то насколько близкая - Если Якоубу было столько
, сколько ему можно было дать на вид, это примерно совпадало с
возрастом мертвого внебрачного сына Хадьяра -
Появился всадник. "Капитан Хезал, мы встретили людей из Шести
Деревьев. Их вооруженные бойцы хотят присоединиться к нам." Он
уставился в землю, колеблясь продолжить доклад.
"Капитан Шамил конечно против этого?" сказал Хезал.
"Да, капитан."
"Хорошо, кажеться у нас с тобой тоже появились обязанности,
капитан Конан. Поехали вниз исполнять их?"
Конан последовал за Хезалем. Якоуб был тайной , но не угрозой. Он
может подождать. Капитан Шамил и его соратники были не тайной, а
реальной угрозой.
Якоуб был бы рад сбежать как лисе, чтобы спрятаться от глаз
Циммерийского волка. Невероятным усилием воли он удерживал ноги в
неторопливой походке, пока не скрылся из вида Конана.
Оставшуюся часть пути до импровизированного лагеря селян он
преодолел бегом, дальше быстрым шагом. Пройдя часовых он направился
прямо к семье Боры.
"Приветствую тебя, Мать Мериса."
"Где Бора?"
"Он пойдет с солдатами. Все, кто не пригоден для войны
возвращаются в Форт - "
"Ааааа! Неужели недостаточно, что боги отняли мою дочь Ариму и
собираются забрать моего мужа? Они задумали обречь и Бору? Что с нами
бедет без него?"
Мериза прижала к себе двух младших детей и завыла. ОНа однако не
плакала, а через минуту замолкла, Якоуб уже собирался спросить, где
Каря, когда увидел, что она возвращается с бурдюком от ключа.
"Якоуб!" Несмотря на тяжелую ношу, она казалось плыла над землей.
Мериза едва успела подхватить бурдюк, когда Каря влетела в объятья
Якоуба.
Когда они смогли снова говорить, Мериса наградила их взглядом,
наполненным любованием и негодованием. Сердце Якоуба выпрыгивало из
груди. Теперь, если бы Рафи любезно отнесся к его просьбе, когда он
будет свободен-
"Якоуб, где Бора?"
"Твой брат так настроен представить себя в лучшем свете перед
солдатами, которые забрали твоего брата, что он намерен идти сними всю
ночь," сказала Мериса.
Якоуб кивнул. "Мы бросали камешек, чтобы выбрать кто пойдет, а
кто нет. Бора выиграл." Он молил, чтобы его ложь не открылась. Если
боги соблаговолят и разрешат его брак с Карей, он никогда снова не
солжет ей.
"Тогда я правильно поступила, что сходила за водой," практично
сказала Каря. "Если молодые линги могут идти в бой, мы будем готовы
выступить."
Якоуб снова поцеловал Карю и восхвалил богов. ОНи наделили
хорошей кровью и Рафи и Мерису, а они передали ее своим детям.
Спасение такого человека было подарком для земли. Женитьба на его
дочери было подарком ему самому.
* * *
Еремиус поднял посох и кольцо с Камнм, чтобы остановить всадника.
Воин так энергично дернул поводья, что его скакун присел на круп.
Передние копыта били воздух, лошадь пронзительно заржала. Посланец
