"Неплохо, Конан, если ты примешь мои похвалы. Это была настолько
хорошая работа, что даже волшебница ее признает."
Не похоже на себя, Конан улыбнулся. "Благодарю тебя, Иллиана. Ты
узнала что-нибудь нового о нашем друге Еремиусе?"
"Только то, что он снова командовал Камнем, как и я. Это не так
плохо. Некоторая часть - что я чувствовала прошлой ночью - сказало
мне, что его Камень был в опасности."
"А разбить Камень Еремиуса будет означать победу нд ним?"
"Слишком дорогой ценой. Драгоценности - величайшие создания всей
магии. Измельчитьи х в порошок словно гальку, значит потерять все,
чему можно научиться, если их объединить и мудро использовать - я буду
чувствовать себя с запятнанными руками, если приму в этом участие."
Конан едва совладал со своим языком. Он уже чувствовал себя не
чистым от слишком долгого общения с магией. Сейчас он почувствовал
острый приступ подозрения. Возможно Камни и могут многому научить
способного к этому. Однако вполне вероятно, это будет то, чему их
создатели или открыватели хотели научить.
Часть его мыслей наверное отразилось на его лице, так как Иллиана
попробовала развеять сомнения. "Также говорят, что разрушение одного
Камня делает второй гораздо более опасным, так как он становится не
управляемым."
"Большую кучу "говорят" тащут за собой эти Камни! А ты не узнала
немного правды, пока ты училась с Еремиусом?"
Иллиана побледнела, казалось она задыхается. Конан вспомнил совет
Раины и начал извиняться.
"Нет," сказала Иллиана. "Ты имеешь право спросить. Право, которое
я жалую немногим. Я также имею обязанность ответить. Я изучила столько
сколько смогла, но Еремиус мало мне помогал. То, что он хотел, чтобы я
знала, - другое дело."
Она встряхнулась, как мокрая собака. Кошмары ее покинули. "Куда
мы теперь отправимся, Конан?"
"Форт Жеман и быстро."
"Гарнизон нас встретит нелюбезно, если мы не воспользуемся именем
Мишрака."
"Когда-нибудь нам все равно придется сделать это. Мы приблизились
к горной местности, где нужны горные лошади. Кроме того, мы должны
оставить Дессу среди достаточного количества мужчин, чтобы она была
счастлива!"
Отт смеха Иллианы Раина по кошачьи потянулась и начала
пробуждаться.
Часть тринадцатая
Закатывающееся солнце горело над горизонтом. В сад командира
Форта Жеман проникали пальцы голубой тени. Позади одного из розовых
кустов, посаженных его предшественником, Капитан Шамил повернулся к
Якоубу.
"Должно еще что-то быть кроме того, что ты мне рассказал, мой
молодойй друг," прорычал Шамил.
Якоуб развел руки, показывая, что он ничего не утаил. Неужели
этот глупец собирается искать мудрость в столь не подходящее время?
"Почему я должен врать тебе? Даже если так, неужели
очаровательная женщина в твоей постели стоит мало?"
"Если он действительно так очаровательна, как ты сказал.
Напоминаю тебе, что я пока не видел женщин, даже одетых."
В голосе Якоуба появились нотки злобы. "Тебе надо напомнить, как
долго ты нам служишь? И как на это посмотрит Мугра-хан? И как легко
ему будет об этом узнать?"
Якоуб не ожидал получить такого в ответ. Это была суровая улыбка,
раскинутые руки и пожимание плечами.
"Я ничего не забыл. Это может ты что-то забыл. Мой заместитель
Хезал не в нашей компании. А если меня удалят, он будет во главе Форта
Жеман."
"Кого волнует, что эта породная болонка может сделать или оставит
не сделанным?"
"Хезал меньше болонка и гораздо больше волк, чем ты думаешь. Люди
это знают. Они последуют за ним, даже если это будет против нас."
Если бы я только был уверен, что он говорит правду!
Хезаль казался не более, чем пустой сын высокопоставленной особы,
отбывающей срок на передовой перед возвращением на более
комфортабельный пост поближе к двору. Иметь такого во главе Форта
Жеман значило крупный успех. Под его командованием форт наверняка не
выдержит удара слуг Еремиуса.
Тогда вся провинция будет охвачена восстанием или страхом. Чем
больше угроза, тем большую армию вышлют ей навстречу. Чем больше
армия, тем больше людей под управлением Лорда Хаумы. Чем больше людей,
тем больше мощь Лорда, когда он решит действовать. Если Шамил сказал
правду, однако, Хезал сможет хорошо управлять Фортом, и кроме того не
присоединится к группе Лорда Хаумы. Якоуб сделал вид, что
рассматривает кремово-желтую розу с глубокой сердцевиной , пока
оценивал риск. Он помнил слова своего отца, " помни, решение на войне
всегда игра. Различие между мудрым капитаном и глупым в том, сколько
ты ставишь на карту."
Якоуб решил остаться мудрым. Он не мог поставить на карту
власть над Фортом Жеман.
"Я не буду командовать или просить. Я просто предложу мою помощь
в отвлечении стражи Раины. Раз она знает, что они смотрят не туда, она
станет горячей для твоей постели."
"Теперь кажется ты начал разумно говорить. Какого рода помощь?
Если ты пытаешься меня убедить, что ты можешь вырубить всю семью
купца-"
"Я глупец? Я кажется думал, что это ты?"
Я лучше воздержусь от ответа."
Якоуб вздохнул. Боязнь поражения приводила к усталости от общения
с такими как Шамил. Каря так на них не походила чистотой своих мыслей
, тела и сердца. Ее невозможно не любить.
Не возможно также не задуматься. Когда победа увенчает знамена
Хаумы, он сможет ей предложить больше, чем она могла когда либо
мечтать. Простит ли она то, что он сделал, чтобы получить
предложенное ей?
Якоуб потряс конечностями. "Хорошо, я не думаю , что ты глупый, и
боги меня таким не сделали. Я могу свободно распоряжаться со своим
кошельком. Это должно заставить стражей леди посмотреть другую дорогу
на ночь и потом затихнуть. У тебя есть готовых подраться воинов, в
случае, если мое золото, не выполнит задуманного?"
"Если ты им заплатишь."
"В разумных пределах."
Цену , на которой они остановились, назвать такой было нельзя.
Якоуб подумал, что если дела идальше так пойдут, то перед Лордом
Хаумой встанут два выбора - либо забрать престол, либо сесть в тюрьму
за неуплату долгов!
Точнее, цена зависила от сопротивления, которое наемники
встретят. Якоуб не думал, что их много останется в живых после встречи
с саблей Циммерийца. Это было не важно пока Циммериец жив.
Иллиана станет легкой добычей, когда Конан будет мертв, а Раина -
игрушкой гарнизона. Добыть Камень Курага и переправить его Еремиусу
будет по-крайней мере представимым для быстрого на клинок, ум и ноги
человека. Даже если Якоуб сам не сможет схватить Камень и получить
награду от Еремиуса, победа будет гораздо ближе.
Пальцы тени поглотили уже весь двор, когда Якоуб покинул
гарнизон. Он повернул к своему сектору при начавшем темнеть небе и
поднимающемся ветре. Когда он закрывал ставни своей комнаты, он
услышал его вой наверху. На башне трепетало знамя Турана, черное на
фоне огня закатывающегося солнца.
"Все в порядке," донесся из-за спины Конана голос Раины.
Конан закончил поворот более плавно, чем начал. "Не выскользай не
из-за чьей спины здесь, Раина. Он может закончить свой поворот с
саблей в руке, готовый всадить ее в твои кишки."
"Мужчины не такие дураки."
"Ветераны не дураки. За других не отвечу. Но сейчас, когда воины
наслушались историй о демонах, а многие потеряли своих друзей, они
вправе ждоть врага отовсюду."
"Я буду осторожнее." Она поднялась на цыпочки и поцеловала
Конана, который на расстоянии мог сойти за целомудренный. Поцелуй
взбудоражил Циммерийскую кровь. Руки сами собой обняли ее.
Постепенно вернулось самообладание. "Ну ладно, сестра моей
госпожи," усмехнулся он. "Нам не надо вызывать подозрение."
"Действительно. Честь семьи не поощряет ухаживания караванного
охранника."
"Я не всегда был тем , что я сейчас, Раина," сказал Конан , все
также смеясь.
"Это настолько же определенно, как все может быть," ответила
Раина. Она мягко оттолкнула его прочь. Ее руки выдавали волнение,
хотя лицо озарялось улыбкой.
Оба знали, что приветливая встреча в Форте Жеман без упоминания
имени Мишрака могла означать либо неожиданную удачу, либо
замаскированную ловушку. Пока они точно не знали ответа, они
предпочитали продолжать играть маскарад сколь возможно долго. Если бы
они смогли родержаться в таком образе все свое пребывание в Форте, это
могло бы ввести в заблуждение приготовивших сеть, которые в конце
концов набросят ее слишком поздно.
Гарнизон был не полностью укомплектован, поэтому это крыло
бараков было почти пустыно. Конан и Раина не встретили ни единой души
по пути в комнату Раины. Внизу со стороны лестницы доносились звуки
смачной солдатской пирушки, вечернего развлечения проходившего на
первом этаже здания.
Конан задвинул засовы на двери комнаты Иллианы подобно тому, как
он поступил с комнатой Дессы и Массоуфа. Затем переместил один из
ножей с ноги на пояс.
"Я спущусь вниз за парой кружек вина. Это то, что от меня
ожидают. Может я узнаю что-нибудь новенького о демонах."
"Узнай лучше, где достать горных лошадей. Я бы предпочла
приобрести где-нибудь в другом месте, только не в Форте. С помощью
золота легче заставить замолчать языки."
"Ты не так глупа, Раина."
"Алес, он хвалит только мой ум. Я до сих пор не услышала ни
единого недовольного слова о - "
"Я не смею жаловаться по другим делам, женщина. Ты оставляешь
меня пригодным только для той работы, что обещал мне Мишрак в
Вендианских гаремах!"
Он шлепнул ее по крестцу и поцеловал ее без малейшего намека на
целомудренность. Она ответила ему тем же, затем открыла дверь и
проскользнула внутрь.
Крыша бараков поднималась над стенами форта. Отсутствие на енй
часовых приятно удивило Якоуба. Либо гарнизон был даже более
расхлябан, чем он ожидал, либо Шамил убрал часовых, чтобы облегчить
свой путь к Раине.
Якоуб выигрывает в любом случае.
Черная одежда и покрытое сажей лицо слили Якоуба с ночью, когда
он пробирался по краю крыши. Быстро закрепил крюк, еще быстрее
размотал веревку с узлами. На поясе болтались приспособления, в
которых как он надеялся необходимости не возникнет. Их изготовил для
него и подобных ему главный вор, в качестве платы за золотом
выстланную дорогу из Аграпура.
Вхождение в покои колдуньи могло стать незапланированным
мероприятием. Всегда в легендах и часто на правде они используют свое
искусство для своей защиты и свои предметы способами трудными для
воображения и исключающие возможность избежать поражения для простого
смертного. Иногда защита приводила к ужасной смерти вторгнувшегося.
Но в обыденной жизни колдуны имеют дело с простыми людьми,
поэтому могут стать беззаботными и потерять осторожность. Если
Якоуб хотя бы смог узнать , что Иллиана оставила не сделанным...
А если она оставит не сделанным достаточно, чтобы он смог забрать
Камень сегодня ночью?
Тогда Капитану Шамилю и его людям не надо будет искать
вознаграждения или защиты.
На мгновение надежда воодушевила Якоуба. Он заставил себя
успокоиться. Он не собирался спускаться по веревке с головой, набитой
мечтами. Это может закончиться для него только размазыванием его по
камням двора и мухами, дерущимися за место на его губах.
С твердым намерением меньше пить и больше слушать Конан
присоединился к солдатам. Но вино оказалось сильнее его намерений, а
истории , которые он слушал, сводились к одному.
Слухи о демонах клубились как мухи на навозной куче. Некоторые
рассказы совсем далекие от действительности. Небыло ни каких сомнений
в достоверности сведений о зеленых огнях в небе и клубах дыма там, где
нет ни леса, ни вулкана. Конан выудил из собутыльников время обоих
событий. Час зеленых огней в небе совпал со временем борьбы Иллианы со
старым Господином демонов.
Патрули для выяснения, что лежит за этими явлениями из форта, не
высылались. Большая часть рекрутов чувствовали себя облегченно,
освобожденные от необходимости сталкиваться с дьявольщиной без защиты
каменных стен.
Конан сгорал от желания рассказать им о том, сколь мало могут они
