Конан уже переместил вес на соседнее. Воины , считавшие,что поймали
Конана, долго не могли поверить своим глазам. Приблизилась Раина,
прыгающая вперед, как охотящаяся львица. Ее меч разрубил череп
противника, а кинжал вонзился в кишки. Он беззвучно согнулся, слишком
быстро умерев, чтобы понять это. Конан вновь поднялся на борт, чтобы
встать позади Раины.
"Оставь этих мне," закричала она. "Посмотри за Иллианой!"
Неистовые вопли и топот копыт доносились с дальнегоконца палубы.
Донеслись проклятья, затем пронзительный крик Иллианы.
Еще один достиг ушей Конана, когда он пробирался сквозь скот под
палубой. Он добрался до просвета во время , чтобы увидеть, как
"крестьянин" выпрыгнул за борт, спасаясь от коробейниковского мула.
Скотина безумно металось , потеряв в панике свой маленький разум. В
следующий момент паника могла бы распространиться на всех животных,
что для Конана и его леди было опасней, чем наемники Хоумы.
Иллиана была прижата к стенке, поддерживающей платформу тремя
врагами. Конан мысленно проклинал ее за то, что она спустилась вниз из
относительной безопасности, и отдавал должное ее храбрости. Она опытно
держала длинный кинжал, близнец Раининого. Ее медленные движения мало
что могли сделать даже против одного, будь они способны подойти. Мул
служил прекрасным стражем. Мужчины боялись подойти на расстояние , где
их могли достать его копыта и зубы.
Этот страх дал Конан время, которое он использовал. Один умер с
пробитой головой, так и не узнав, что за его спиной враг. Второй
развернулся, подняв саблю для защиты. Он был и подвижен и силен. Конан
знал , что имеет над ним преимущество, но следует остеречься.
Встреча двух опытных воинов заставило мула отступить.
Последний мужчина нашел зазор и проскользнул в него. У него не было
сабли, но его два ножа танцевали с изящной уверенностью против
неуклюжих парирований Иллианы. Вероятно он играл с ней, пытаясь
испугать ее и посмотреть на ее животный страх и пот до того, как
отобрать у нее жизнь.
Конан выругался и позвал Раину, не думая, что это принесет
пользу. Что-то, что Иллиана могла сделать с другой стороны-
"Заколдую его?" прокричал он. "Или какой прок от твоей магии?"
"Больший, чем ты смеешь поверить, Циммериец!" прокричала Иллиана.
Удачный блок отвел один нож от ее левой груди. Она вцепилась в другую
руку воина и держала ее с отчаянной силой.
Конан знал, что ни ее силы ни ее отчаяния надолго не хватит. Если
что-то подведет ее прежде , чем он доберется-
"Тогда , если это чертовски хорошо!-"
"Оно - не быстрее, чем-ххххххххх!" мужчина вырвал свою руку.
Иллиана попыталась ударить его в пах, но он приподнялся , и она только
задела его бедро. Моментом позже одна его рука вцепилась в волосы,
когда другая приставила к горлу нож.
В тот же самый момент меч Конана нашел жизнь его противника. Из
плеча и груди заструилась кровь, орошая и без того грязную одежду.
Мужчина не издал ни звука и не упал, лишь пошел шатаясь к Конану,
преграждая попрежнему путь к Иллиане, которую отделяло от смерти лишь
несколько ударов сердца.
Когда нож коснулся горла Иллианы, на ноге обладателя ножа
затянулась петля из железной цепи. Он дернулся , чтобы освободиться от
нее, отеряв равновесие. Цепь еще больше натянулась, отбросив его от
Иллианы. Он поднял руку, пытаясь прикрыться. Меч Конана опустился на
нее. Отрубленная рука и кинжал упали на палубу одновременно.
Иллиана стояла, вцепившись в стойку одной рукой. Другую она
прижимала к горлу, будто не могла поверить, что он не зияет отверстием
от уха до уха, ее нож валялся без внимания на палубе. Конан подобрал
его и вручил Иллиане.
"Никогда больше не бросай клинок пока хоть один враг жив!"
Она сглотнула комок и облизнула губы. Ее лицо заставило бы
назвать молоко ярко окрашенным, по бокам шеи пульсировали вены." Она
снова глотнула и упала в объятья Конана.
Это был не обморок. Она пробормотала слова, которые не имели смысла
ни в одном известном Конану языке, и сжала его так, будто имела
железные руки. Конан освободил правую руку, а другой обнял ее, держа
ее как щенка или котенка.
Под маской волшебницы лежала женщина, которой было необходимо
мужское объятие, чтобы обрести уверенность. Конану следует
остановиться. Отнять ее девственность будет своего рода кража, к
которой он относился с презрением, даже будучи свеже испеченным вором
в Заморе. Все же было приятно обнаружить в Иллиане больше
человеческого, чем он мог когда нибудь найти в колдуне.
"Ладно," сказал он наконец. "Обнимать мужчин чем то схоже с
бросанием оружия. Лучше оставить это до тех пор, когда умрет наш
последний враг." Он мягко оттолкнул ее прочь, затем последовал за
цепью, идущей от ноги мертвеца к краю палубы, и посмотрел вниз.
Один из рабов стоял на ципочках, выглядывая через край. Цепь была
достаточно длинной, чтобы использовать ее как оружие.
"Мой друг," сказал Конан. "Я не знаю заслужил ты себе свободу или
сажание на кол." Судя по изможденному лицу раба и покрытой рубцами
спине, ему было все равно.
Однако глаза на изможденном лице были подвижны. Как и голос.
"Хозяин был заговорщиком и я ему ничего не должен. Вы будете
определять свой долг мне, ты и твоя женщина."
"Не я-" начала Иллиана возмущенно , потом рассмеялась. Она все
еще смеялась, когда появилась Раина, стирающая кровь с кинжала.
"Те двое, что ты мне оставил, готовы. Один пока жив, если у тебя
есть к нему ворпосы. О , наш друг рассказывает правду о хозяине. Он
должен был присоединиться к битве, но в последний момент потерял
мужество."
"Где он?"
"Цепляется за жизнь на конце ялика," сказала Раина со злорадной
улыбкой. "Двое помощников выбросили его за борт и отплыли. Они были
еще достаточно далеко отберега, когда ялик затонул. Один из них мог
плавать. Я видела, как он забирался по склону."
Конан пожелал солнечного удара, укуса змеи и жажды на веролемные
руки и зашагал вперед. Хозяин больше не был бледным, но красным ,
будто ошпаренный попыткой удержаться на веревке.
"Во имя любви богов, не дайте мне утонуть!" умолял он. "Я не
могу плавать."
"Боги не любят вероломство, как и я," сказал Конан. "И Лорд
Мишрак."
Хозяин чуть не разжал руки. "Вы служите Мишраку!"
"Я могу заставить его заинтересоваться тобой, если захочу.
Выбирай."
"Имейте милость! Назвать мое имя Мишраку - убить меня и всех моих
родственников?"
"Я погляжу как ты тонешь нже моргнув глазом," отрывисто сказал
Конан. "Твои родственники заслуживают большего. Скажи мне , что ты
знаешь о нападавших, и я возможно придержу свой язык."
Для человека на последнем издыхании, хозяин умудрился рассказать
очень много за очень короткий срок. Оказалось, что действительно
Наемники были Лорда Хоумы. Он никогда не слышал о Мастере Еремиусе или
о Драгоценностях Курага. Не счел и Конан необходимым его просветить на
этот счет.
Наконец хозяин начал повторятся . Конан втащил его заборт как
мокрую собаку. Когда он опустил беднягу, колени того тряслись. Конан
связал его руки за спиной его собственным ремнем.
"Вы же поклялись -" начал хозяин.
"Я ничем не клялся. Мне не нужны руки, чтобы отдавать приказы.
Все , что тебе нужно - язык, которому тебе стоит придать уважительные
очертания. Или я выкину тебя за борт и не беспокоить Мишрака работой
по выбиванию из тебя знаний."
Хозяин опять побледнел и сидел неподвижный, как камень, наблюдая
как Конан развернулся и удалился.
Прошло некоторое время, прежде чем они нашли безопасное место,
чтобы пристать к берегу. Хозяин едва мог говорить. Коробейника и его
мальчика казалось волновал лишь их бзбесившийся мул.
"Чтоб вас демоны забрали!" в сердцах бросил Конан после их пятого
отказа помочь управлять паромом. "Неужели вы предпочитаете, чтобы ваша
драгоценная скотинка умерла от жажды или потонула на камнях?"
Пока мы не будем уверены, что наш Лотус в полном порядке, можете
нас не звать." заявил коробейник.
"Ну пожалуйста, леди," добавил мальчик в сторону Иллианы. "Если
вы волшебница, вылечите Лотуса. Мы не сможем заплатить вам много, но
без него нам будет плохо."
Конан поборол в себе желание шлепнуть парня или выкинуть мула за
борт. Обоих спавла улыбка Иллианы.
"Моя магия не из тех, что помогает животным," сказала она. "Но
моя сестра выросла среди лошадей, возможно она вам поможет."
Конан отошел с проклятьями прочь, когда Раина опустилась на
колени, чтобы взять в обе руки левое копыто.
Именно Массоуф, раб спасший Иллиану, принес им безопасность.
Освобожденный от цепей ключем, найденным Конаном в кошельке хозяина
(вместе с кругленькой суммой в золоте, в которой , как считал Конан ,
хозяин больше не нуждается), Массоуф придал своим товарищам
слаженность в гребле. С Конаном управляющим рулевым веслом силой, в
виду отсутствия знаний, они наконец врезались в берег немного ниже по
течению.
"Мы тебе еще раз обязаны," произнесла Иллиана, вынырнув из-за
валуна в свежем одеянии. "Ты уже свободен. Можем мы еще что-нибудь
сделать для тебя? У нас нет проблем с золотом-"
"Лучше не надо этого говорить так громко, моя леди," сказал
Массоуф. "Даже скалы имеют уши. Но если у вас есть золото, чтобы
истратить-" В первый раз казалось, что он утерял уверенность в себе.
"Если у вас есть золото, я прошу вас принести его в дом Кимона,
что в Гале, и выкупить рабыню Дессу. Они запросят много за нее, так
как она очень жмиловидна. Но если вы освободите ее, я буду вашим
рабом, если я не смогу отплатить иначе."
"Кем она тебе приходится?" спросила Раина. "Мы не то, чтобы не
желаем-"
"Мы были обручены, когда - произошло то, что сделало нас рабами.
Было приказано продать нас поотдельности, чтобы каждый служил другому
залогом. В противном случае мы бы давно сбежали или умерли вместе."
Конан услышал в его словах эхо своих собственных мыслей, когда он
был рабом. "Что заставило восстать тебя против своего хозяина на этот
раз? Если Десса и сейчас в рабстве-"
"Если бы вы умерли, Капитан, я не намного дольше прожил. Все рабы
были бы казнены как повстанцы. Таков закон. Кимон скорее всего продал
бы Дессу, освобожденную от оков, в Вендию или вообще убьет ее. Он
выпря мился. "Я ничего не потерял присоединившись к вам."
"Мишрак посылал нас сюда не для спаения рабынь," прорычал Конан.
"Однако он не посылал вас, чтобы вас спасали рабы," дружелюбно
сказал Массоуф. "Но такова ваша судьба. Примите это как знак от богов,
Капитан."
"Ты можешь принять это, как сигнал придержать свой язык," сказал
Конан, подняв один кулак. "Я гораздо ближе богов. Не бойся. Мы нанесем
визит в Галу и освободим Дессу. Мы даже заплатим за нее золотом твоего
хозяина." Конан потряс кошельком паромщика. "Если Кимон решит , что
этого мало, я приведу ему другие аргументы.
"Но не надейся , что у тебя будет увеселительная прогулка после
Галы! Или я сообщу твое имя Мишраку , как препятствующего
осуществлению его планов!"
Часть седьмая
Они въехали в Галу, когда на западе полыхал закат. Три Монеты
,где работала Десса, молчаливо лежал, отгородившись от сада,
состоявшего из перепутанного кустарника, и улицы закрытыми ставнями.
Ответы проходящих селян направили их к Рогатому Волку в
противоположном конце деревни. Ноздри Иллианы расширились в
отвращении, когда она рассматривала второй постоялый двор.
"Неужели это лучшее, на что мы можем рассчитывать?"
"Может так, а может нет, госпожа," сказал Конан. Возможно слухи о
битве на пароме уже достигли Галы. Лучше было продолжать свой
маскарад, пока он не стал очевидно бесполезен.
"ОТ чего это зависит?"
"От того, насколько удобным вы найдете сон в открытом поле среди
овечьего дерьма. Рогатый Волк может предложить только свободную от
вшей солому, но-"
"Ты лжешь! Ни одна самая мелкая вошьж не нашла приюта в моем
доме!"
Широкая, напыщенная морда, увенчанная копной серых волос,
показалась из ближайшего окна. Женщина покачала Конану кулаком и
