набрала воздуха для очередного обвинения.
"Госпожа," прохладно произнес Конан. "Возможно овца окажет больше
гостеприимства. Дерьмо и все прочее, но они не назовут нас лжецами."
Румянец сошел с ее лица от перспективы потерять клиентов.
"Простите меня, мой лорд и леди. Я не хотела вас оскорбить. У вас
была бы холодная , жесткая постель среди овец. Клянусь я могу
предложить нечто более приятное."
"Мы не лорды и не леди," бросила Раина. " Мы честные купцы,
знающие, что стоит вещь. А кроме того мы узнаем вошь, если увидим ее.
Так каковы ваши расценки?"
Конан позволил Раине завершить сделку с присущей ей ловкостью. А
сам изучал деревню, особенно обращая внимание на дома, где могла
сидеть засада. И успел посоветовать Массоуфу прекратить ерзать.
"Тебя запомнит вся деревня, даже до освобождения Дессы. Она не
простит тебе свое продолжающееся заточение."
Широко разинутый в ужасе рот Массоуфа явно свидетельствовал, что
он как то об этом не подумал. На этот раз Конан произнес проклятья про
себя: слишком многим он был обязан Массоуфу.
Наконец сделка состоялась. По ликующего лицу хозяйки Конан понял,
что что-то не так. Свободная от вшей солома все еще предлагала больше
комфорта, чем камни. Возможно, женщина знала, где находится Десса.
Ели они свои харчи, но пить пришлось гостинничное вино, отдаленно
напоминающее виноградный, который принесли две женщины, годящиеся Пиле
в матери.
В конце концов, Конан почувствовал, что больше не способен
оскорблять свой желудок, не оскорбляя своих хозяев.
"Хозяюшка," позвал он. "В свое последнее посещение этих мест я
останавливался в Трех Монетах. Там танцевала прекрасная девушка по
имени Десса. Она носила одну розовую накидку. Стоило бы посмотреть на
нее снова."
"Тогда тебе нужно посетить Лорда Ачмаи. Не то, чтобы он настоящий
лорд, но он действительно имеет поместье. Он давно приглядывался к
Дессе. Когда Мастер Кимон умер, он оставил так много долгов, что его
родственники были рады продать все, что можно. Десса переместилась в
поместье и только Митра знает, что с ней случилось."
Конан проигнорировал странные звуки, донесшиеся от Массоуфа. "Что
за "поместье"? Последний раз я не видел здесь ничего подобного."
"Возможно и так. Тогда это были только руины. Ачмаи привел их в
порядок. Даже в момент создания оно не могло быть так прекрасно.
Теперь Лорд Ачмаи вышагивает здесь, будто на самом деле один из
Семнадцати Наместников."
На этот раз неестественные звуки издал Конан. Эта часть Турана
изобиловала старыми фортами лордов грабителей, которые наводняли
сельскую местность, пока первые короли не разрушили их. Время от
времени некоторые лордлинги давали взятку гувернатору, чтобы тот
разрешил им вернуться обратно.
Вряд ли Ачмаи полезет на рожон. Тогда Мугра-хан послал бы на
поместье армию и палачей. А это бы не помогло ни Дессе, ни желающим ее
спасти.
"Хорошо мне необходимо посмотреть чего стоит гостеприимство
Ачмаи," с сомнением сказал Конан. "Кто знает? Если он не держит камня
за спиной, возможно, я вернусь и поступлю на службу к нему, когда
госпожа и ее сестра будут в безопасности у своих родственников."
"О, он неоткажется от такого крепкого парня, как ты," сказала
хозяйка, похотливо хихикая. "Как и женщины, которых он держит, могу
поспорить. Половина из его воинов годятся тебе в отцы."
"Как ты можешь просто стоять и болтать тут, когда Митра только
знает, какие страдания может испытывать Десса?" вскричал Массоуф.
"Госпожа, вы обязаны мне- кххххх!"
Массивная рука Конана сжала ворот туники Массоуфа, вторая рука
подняла его, болтающего беспомощно ногами в воздухе, на две руки от
пола.
С сухим треском разорвалась туника и Массоуф тяжело ударился о
пол. Он уставился на Конана, но выражение Циммерианского лица
заморозило слова, готовые сорваться с его губ.
"Пошел вон!" прорычал Конан. Массоуф поднялся на ноги и облачился
с быстротой, которая могла навести на мысли о пожаре. Женщины
последовали за ним, хотя и более спокойным шагом.
Конан произнес только малую толику того, что хотел, и не тем
тоном. Но и это придало Массоуфу вид рекрута пойманного за кражей. В
конце концов юноша упал упал на колени, не чтобы попросить прощения,
просто у него подкосились ноги.
Иллиана перевела взгляд с мрачного неба над головой на Конана.
" Интересно, стоит ли нам спасать Дессу."
Массоуф подпрыгнул, прокричав. "Леди, именем всех богов-!"
"Оставь богов в покое, как и нас", бросила Иллиана. "Так как,
когда я говорю "интересно" - значит я не буду этого делать. Я
использую свои мозги раньше, чем свой язык. Не думай, что у меня также
мало чести, как у тебя благоразумия!"
"Что бы вы сделали, думай я иначе?" с трудом выдавил Массоуф.
"Превратили меня в лягушку?"
"Скорее сделала бы тебя бесполезным для Дессы и любой другой
женщины," сказала Иллиана, недобро улыбнувшись. "Если бы ты тратил
меньше своей и так ограниченной мудрости на женщин, ты бы мог
использовать для других дел.
"А сейчас замолкни. Ты вряд ли можешь помочь спасти Дессу. Имей
здравый смысл, чтобы не мешать нам. Теперь мне нужно отыскать одну
вещь в багаже. Я вернусь сразу, как только смогу."
Конан сильно сомневался, что что-нибудь иное, кроме как затолкать
Массоуфа в мешок, заставит его замолчать. Тем не менее, он и Раина
заняли места, с которых они могли бы видеть друг друга, Массоуфа и все
подступы к Рогатому Волку. Кроме того, у них был быстрый и безопасный
путь в конюшню.
В деревне погасли последние огни. Даже ночные птицы замолкли одна
за другой, найдя свои гнезда. В конюшне беспокойно переступала
лошадь.; другая тихо ржала.
"Раина?"
"Ты боишься за Иллиану?"
"Она в комнате уже достаточно долго. Наша хозяйка может захотеть
уладить дело своими силами."
"Ее силами и силами чьей армии, Конан? Я видела в доме только
женщин и прислугу. Иллиана не глупая. Одной хозяйки не хватит, чтобы
ее утащить-"
Входная дверь со скрипом отворилась и появилась женщина. Она
двигалась скользящим шагом опытного танцора и покачиваясь, как женщина
знающая все о возбуждении мущчин. Она была с Иллиану ростом , но
немного стройнее в нужных местах, имела более светлую кожу и волосы,
спадавшие малиновым каскадом на покрытые веснушками плечи. Конан мог
рассмотреть их, так как на женщине было лишь короткое шелковое платье,
покрывавшее ее от грудей до пояса.
Массоуф уставился будто на самом деле превратился в лягушку.
Наконец он закрыл рот и сделал шаг вперед, потянувшись к женщине. Ее
рука метнулась к его, и затем игриво отбила ее в сторону.
"Давай, давай, Массоуф. ты так быстро забыл свою Дессу?"
Массоуф сглотнул. "Нет. Но если она в Поместье, возможно я
должен. Ты поможешь мне забыть ее? Я - "
"Массоуф, мой друг," опять сказала женщина. "Я сделаю лучше. Я
помогу ей сбежать от Лорда Ачмаи и его солдат. Она заслуживает-"
"Хром!" прорычал Конан. Он окончательно узнал голос и не мог
поверить своим глазам. "Госпожа Иллиана, или мои глаза
заколдованы заодно с ушами ?
"Конан я думала, ты не долго будешь под влиянием чар. Я не
представляю, чтобы Лорд Ачмаи обладал более острым зрением и
мудростью."
"Скорее всего нет," сказал Конан. "Но зачем это нам?"
"Конан , мы не знаем , что нас встретит в замке. Я сильно
сомневаюсь, что даже ты сможешь украсть от туда Дессу без посторонней
помощи."
"Но это не значит, что твоя помощь будет лучше отсутствия
таковой. Еасли бы мне помогала Раина-"
"О, мы обе будем помогать. Я пойду с тобой и использую это
очарование. Когда Ачмаи и его солдаты будут поражены им, ты найдешь и
спасешь Дессу. Раина и Массоуф будут ждать снаружи , чтобы при
необходимости помочь нам и прикрыть наше отступление."
Раина открыла рот для протеста, но Массоуф заставил ее замолчать
, упав на колени перед Иллианой. Он обнял руками ее талию и уткнулся
лицом в гибкий живот.
"Госпожа, госпожа, простите мое сомнение в вас! Простите меня-"
"Я сделаю это быстрее и полнее, если ты прекратишь свой лепет и
встанешь как мужчина. Десса , после освобождения, будет нуждаться в
мужчине, а не в хныкающем ребенке." Массоуф медленно повиновался.
"Я знаю об интригах похуже," сказал Конан. "Я пойду как солдат,
ищущий работу. Ты войдешь в замок, маскируясь под солдата. Или это
очарование будет держаться целый день?"
"Нет, для этого мне нужно приложить дополнительные усилия, при
этом я не смогу совершить что-то иное,"допустила Иллиана. "Я не
использую для этого Драгоценность, по крайней мере, пока можно
##################################################################
Отдельная же Драгоценность должна отдыхать между заклятьями."
"Оставляю магию тебе," сказал Конан, положив руки на рукоядку
меча. "А сейчас я лучше пойду посмотрю, где находится Замок. Если он
находится достаточно близко, я смогу за ночь изучить его и вернуться к
рассвету домой. Знай мы заранее-"
"О, тебе не нужно беспокоиться, Конан." Улыбку Иллианы оттеняла
чувсвительность, которая вряд ли была вызвана наваждением.
"Как это? Ты можешь читать мысли нашей хозяйки?"
"Примерно так. Когда она заходила и спрашивала, что нам нужно, я
прочитала в ее мыслях, что она пошлет предупреждение и куда. Затем я
оставила ее мысли. Она предупредит лишь о тех , кто придет в Замок завтра
ночью - тебе и мне."
"Прекрасно." Однако в этом не видел ничего хорошего даже Конан. Именем
Крома, хорошая работа оставалась хорошей, даже если ее выполнил
колдун! Зачем проклинать свою саблю из-за того , что кузнец - пьяница?
"Я тебе признателен, Госпожа Иллиана. А теперь давай договоримся
о месте встречи, если тебе придется сбежать из дома. Тогда я буду-"
"Тебе нет необходимости блуждать ночью. Хозяйка была в замке и я
могу показать, что я выудила из ее мозгов."
Лед наполнил кишки Конана. Отдать себя на милость заклинаний ,
проникающих в его мысли?
"Это мои заклятья, Конан. Ты можешь мне доверять. К тому же я не
читаю твои мысли. Ты говоришь их в слух, не замечая этого."
"Капитан Конан, если бы я мог говорить-" начал Массоуф.
"Ты будешь обеспокоен, если я скажу нет?"
Массоуф рассмеялся. "Я только хотел сказать, что вы не знаете,
что вас ждет там. Я уверен, Госпожа Иллиана сделает все , что в ее
силах. Но пока она будет усмирять драконов и троллей, у тебя будет
много тяжелой работы. Почему бы тебе не сохранить свои силы для
этого?"
"Я думаю твоей первой должностью в качестве свободного человека
будет консультация Короля Илдица в вопросах стратегии," проворчал
Конан. "В том , что ты сказал , было бы немного смысла, если бы
хозяйка могла показать потайной ход в замок!"
"Доверься ей, Конан," сказала Раина. "Все, что хозяйка
когда-нибудь видела, ты увидешь так ясно будто своими глазами. Ты
узнаешь достаточно, спокойно выспавшись."
Все трое были правы, как не понраву было Конану согласиться с
этим. Спасение Дессы сама по себе было достаточно ненормальным; зачем
его еще больше усложнять?
Его глаза встретились с Раиниными и она рассеялась. Конан не
обладал способностью читать мысли, но ее мысли были написаны на лице.
Она не сохранила его силы в неприкосновенности, и не собиралась
####################################################################
Часть восьмая
Гравий загремел под копытами нанятых лошадей, когда Конан и
Иллиана спешились перед мрачными воротами Замка Ачмаи. Прочные бревна
еще не успели покрыться мхом, а массивные железные петли лишь едва
покрылись ржавчиной.
Стены из красного камня стояли неизменившись за века. Конан видел
несколько таких бандитских убежищ и слышал много историй о них. Этот
замок был крупнее. Когда он вырос на холме, грабеж вероятно процветал.
Из правой башни донесся голос.
"Кто пришел?"
"Двое солдат, желающих поговорить с Лордом Ачмаи."
"Почему он должен говорить с солдатами?"
"Он нанимает солдат не посмотрев на них и не выслушав?"
"Вы хотите поступить на службу?"
