Кроме того, бог забрал твою душу, а затем, руками этого Саракки, чародея
из Дамаста, вернул ее на время - я думаю, для того, чтобы ты мог совершить
подвиг искупления. А раз так, сохраняй спокойствие и не теряй надежды.
Митра испытывает тебя!
- Я готов! - хрипло выдохнул Конан. - Я готов, отец мой! Скажи, что я
должен делать?
- Сейчас - отдохнуть с дороги, поразмыслить и привести душу свою к
миру. Большего я не скажу! Мне надо испросить решения Митры... Омм-аэль!
Он пошлет его, когда захочет - через день или два, или через полную
луну... Бога нельзя торопить, Секира... Надеюсь, ты это понимаешь?
Взгляд Конана был прикован к маленькому бронзовому сосуду, что
покоился на ладони Учителя. Киммериец протянул к нему руку.
- Но я жив, наставник, пока нюхаю это проклятое зелье! Насколько его
хватит? Фляга пуста наполовину...
- И все же ты будешь ждать! - резко прервал Конана старец. - Ждать
столько, сколько понадобится! Я же сказал: не теряй надежды, смири
нетерпение - и да снизойдет покой на твою душу! На то, что от нее
осталось! - Он швырнул киммерийцу бронзовую флягу, и тот поймал
драгоценный сосудик обеими руками. - Иди, отдыхай, - наставник махнул в
сторону пещеры. - Смой с тела пот, выпей воды, поешь... У меня новый
Ученик, он поможет тебе, Секира - он умеет врачевать раны... Я же
отправлюсь вниз, к деревьям - подумать и испросить для тебя прощения у
Митры. Но не жди, что Пресветлый столь быстро сменит гнев на милость!
Новый Ученик в самом деле оказался искусником - под его руками
царапины, ссадины и синяки исчезали с поразительной быстротой. Руки
Ученика были нежными, с изящными длинными пальцами и розовыми ноготками;
на правом запястье поблескивал браслет, набранный из перламутровых
пластинок. Вытянувшись на скамье, Конан поворачивался со спины на живот и
с бока на бок, подчиняясь мягким прикосновениям девичьих ладоней. От них
струилась Сила - не та буйная грозная Сила, что порождала потоки
смертоносных молний, а ласковая, трепетная, исцеляющая; божественный дар,
служивший не смерти, но жизни.
Ученик - вернее, Ученица - оказалась молодой девушкой лет
восемнадцати, сероглазой, стройной, улыбчивой. Густые пряди каштановых
волос падали на спину юной целительницы, движения округлых рук были
неторопливыми и завораживающе плавными, полотняная туника до середины
бедра облегала сильное гибкое тело. Конан не сразу разобрал, как она
прекрасна - не яркой жгучей красотой смуглых южанок и не царственным
великолепием северных женщин, а тихим и неброским очарованием,
заставлявшим вспомнить легенды о феях, что дарят изредка ласку и нежность
смертным возлюбленным. Еще киммерийцу чудилось, что от девушки исходит
свежий и терпкий аромат морского простора; здесь, в пещере, вознесенной на
сотню локтей над бесплодной пустыней, этот запах казался удивительным,
словно бы подчеркивающим чарующую прелесть Рины.
Рина! Имя, похожее на птичий вскрик в ночи, на трели серебряного
колокольчика, на звон сдвинутых хрустальных чаш...
Наступил вечер. Учитель не вернулся из сада, и Конан понял, что
старик проведет там всю ночь - то ли прислушиваясь к шепоту звезд, то ли
внимая шелесту Небесных Стражей. Вероятно, он надеялся различить в этих
неясных звуках глас Митры, божественное повеление, определяющее судьбу его
ученика, неудавшегося слуги Великого Равновесия... Строптивца, нарушившего
обет!
Кивком поблагодарив девушку, Конан вышел из пещеры и встал под дубом,
поглядывая на меркнущее небо и скальный карниз, нависавший над стрельчатой
аркой входа. Там находилась боевая арена, на которой ему пришлось провести
долгие дни; там он одержал победу над самим собой, над своим безликим
двойником, сотворенным наставником из песка... Но, похоже, торжество это
было ложным, ибо никому не дано переломить собственную натуру - ни с
помощью меча, ни в размышлениях о добре, зле и душевном равновесии. Сейчас
Конану казалось, что он проиграл схватку с песчаным монстром, что на самом
деле его плоть осыпалась на ристалище бесформенной грудой под
безжалостными ударами свистящих клинков.
Позади раздались тихие шаги, и Рина, скользнув за его спиной, подошла
к дубу. Светлые пушистые брови девушки были приподняты к вискам, в серых
глазах таилось удивление, но на губах играла улыбка - немного
нерешительная, но дружелюбная.
- Ты сыт?
Конан молча кивнул. Странно, но после утомительного и долгого пути
ему хватило двух лепешек с медом; может быть, врачующие руки Рины изгнали
не только усталость и боль от ран, но и ощущение голода?
- Ты хочешь винограда? Или яблок? Я могу принести...
- Не стоит, Рина. Мне ничего не нужно.
- Это не так. Я чувствую... чувствую... - ее раскрытая ладошка
потянулась к груди Конана. - Тебе плохо, я знаю... Почему?
- Митра разгневался на меня, женщина, - с трудом вымолвил киммериец.
Гнев поднимался в его сердце; ему хотелось побыть одному, а эта девчонка
лезла с пустыми разговорами! Однако он не мог обидеть ее: Рина ни в чем не
провинилась перед ним, и воспоминания об исцеляющих ласковых
прикосновениях ее рук были еще так свежи в памяти...
- Ты - из Учеников? - спросила она.
- Теперь нет. Я нарушил клятву, и Сила покинула меня. Да и не только
Сила...
Рина всплеснула руками.
- Нарушил обеты? Разве так бывает? - Рот ее недоуменно округлился,
пушистые брови взлетели вверх.
- Бывает. Что тут удивительного? Люди клянутся и нарушают свои
клятвы, потом приносят жертвы, молят богов о прощении... - Конан невесело
усмехнулся. - Так было всегда, и я лишь один из многих, кто не сдержал
слова. Разве тебе самой не приходилось лгать?
Теперь брови девушки сдвинулись, и на чистом высоком лбу пролегла
морщинка.
- Это другое, - задумчиво произнесла она. - Другое, Конан из Киммерии
- так, кажется, тебя зовут? Разумеется, я лгала - лгала в малом, лгала и
людям, и богам, а потом молила их о прощении. Но нарушить великий обет,
принесенный Митре - совсем другое дело... К чему тогда его давать?
Конан пожал плечами.
- Но я сделал это. Сделал! И жалею теперь лишь о том, что вообще
домогался даров Митры... В злой день я возмечтал о них!
Ему казалось, что после этих резких слов Рина с презрением
отшатнется, но девушка стояла неподвижно, и взгляд ее был спокоен. Может
быть, она даже жалела его, однако не собиралась выказывать жалости; голос
ее прозвучал ровно, с дружеским участием, но без оскорбительного
сострадания.
- Митра милостив, Конан из Киммерии. Я вижу, он простил тебя?
- Почему ты так думаешь?
- Но ведь ты жив!
- Лучше бы он сразу послал меня на Серые Равнины, в самую пасть
Нергала! Но он придумал кару хуже смерти! Намного хуже! Клянусь Кромом! Он
лишил меня памяти и разума, сделал так, что я превратился в бессловесного
скота! Он...
Журчащий смех Рины прервал киммерийца.
- Разве ты бессловесный? По-моему, ты очень складно говоришь. И
память твоя, и разум - все при тебе!
- При мне, это верно, - лицо Конана исказилось угрюмой гримасой. -
Вот они!
Выдернув из-за пояса бронзовый сосуд, он яростно потряс им в воздухе,
потом обратил взор на запад. Солнце садилось; кровавые сполохи играли в
небесах, озаряя алым и розовым вершины барханов, протягивая красные пальцы
лучей к огромной горе, выплескивая на ее склоны водопады багрового света.
Вулкан будто бы ожил - по каменной его броне скользили быстрые тени,
наливались огнем, стремительно спадали к подножию, словно призрачные
потоки лавы, что жаждут затопить и зеленеющий на нижней террасе сад, и
плоскую песчаную равнину, и весь остальной мир. Воистину, он был не
слишком велик по сравнению с этим небесным заревом, с вселенским пожаром,
предвещавшим приход ночи!
Алый диск коснулся горизонта, и Конан, обняв девушку за плечи,
легонько подтолкнул к пещере.
- Иди, Рина! Мне надо глотнуть каплю рассудка и занюхать ее ароматами
минувшего... Такой смесью, моя красавица, лучше наслаждаться в
одиночестве.
Глаза девушки расширились, затем, послушно кивнув, она шагнула к
темному проходу под высокой стрельчатой аркой. Киммериец повернулся к ней
спиной, поднес маленькую бронзовую флягу к лицу и выдернул пробку из
каменного дуба. Острый и свежий запах коснулся его ноздрей.
Прошло несколько дней - может быть, шесть или семь. Конан не считал
их; время текло мимо него, отмеряемое не восходами и закатами солнца, но
ароматом арсайи и негромким шуршанием порошка в бронзовом сосуде.
Драгоценное зелье убывало, но едва заметно - что, впрочем, не являлось
поводом для излишнего оптимизма; разумеется, киммериец понимал, что на всю
оставшуюся жизнь арсайи ему не хватит.
Слова Учителя не выходили у него из головы. "Бог забрал твою душу, а
затем вернул ее на время - для того, чтобы ты мог совершить подвиг
искупления..." - так сказал старец. Все было обозначено очень точно: бог и
в самом деле похитил его человеческую сущность, поместив ее в маленькую
флягу из позеленевшей бронзы. Теперь Конан был словно разделен напополам -
его могучее тело как и прежде требовало пищи и сна, нуждалось в отдыхе и
движении, но разум, руководивший этой грудой мускулистой плоти и крепких
костей, существовал отдельно от нее. Заключенный в бронзовый сосудик, он
сжимался в ужасе перед грядущей судьбой, перед беспамятным и бессловесным
существованием зверя, раба, покорного мановению хозяйской руки.
Эта ситуация казалась безвыходной. Смерть сама по себе не страшила
Конана; он с радостью принял бы ее в бою, отправившись к великому Крому,
Владыке Могильных Курганов, как то и положено всякому киммерийскому воину.
Но сейчас перед ним пугающим призраком маячил совсем другой исход -
превращение в тупую и безмозглую скотину, не сознающую ни имени своего, ни
позора. Это было бы нестерпимым! С другой стороны, он не собирался
накладывать на себя руки, ибо подобное решение, такой уход из жизни
означал явный проигрыш. Он жаждал действия, схватки, борьбы! Но с кем и
где? Сие оставалось пока неведомым, и тут он мог полагаться лишь на
Учителя. "Бог забрал твою душу", - сказал старец. Но потом добавил:
"Сохраняй спокойствие и не теряй надежды. Митра испытывает тебя!" Что ж,
он мог только рассчитывать, что это испытание завершится раньше, чем
иссякнет запас чудодейственного вендийского порошка, возвращавший ему
человеческую сущность...
Что касается наставника, то поведение его изумляло Конана. Казалось,
внешне покорствуя богу, старец на самом деле принял его сторону - и это
было удивительно и непостижимо. Он, Конан из Киммерии, стал
клятвопреступником, однако Учитель не проклял его, не изгнал с позором, не
бросил беспомощным и одиноким перед гневом Пресветлого! Наоборот, старец
пытался помочь ему, подбодрить и направить, словно в споре с всесильным
божеством последнее слово истины оставалось за преступившим обет
человеком. Казалось, наставник знал о чем-то неведомом самому Конану, о
том, что случится в грядущем и искупит все прошлые, настоящие и будущие
грехи; он словно бы провидел некие деяния, величественные и благотворные,
которые будут свершены его опальным учеником.
Подобные тонкие мотивы были недоступны разуму киммерийца; он лишь
удивлялся, что Учитель не изливает на него чашу гнева. Правда, старик был
мрачен и поначалу встретил его не слишком приветливо; зато потом...
Сохраняй спокойствие и не теряй надежды! Поразмысли и приведи душу свою к
