Дик пополз быстрее. Ни в коем случае нельзя упустить
этого человека. Ни в коем случае. Если он сделает
что-нибудь не так, Чунта его самого другим червям скормит.
Солнце стало опускаться за горную цепь, лежавшую на
западе. Все это время путь был однообразен и скучен.
Единственным встреченным ими живым существом был горный
козел, изумленно взиравший на них со скал. Через час должно
было уже стемнеть.
Неожиданно из-за огромного камня, лежавшего у самой
тропы, вышло чудище.
Конан и Элаши застыли. Размером чудище было с лошадь,
но на лошадь оно походило разве что количеством ног. Такого
нельзя было увидеть во сне - тварь эта была похожа
одновременно на собаку, на кошку и на крысу. Голова у чудища
была скорее собачья, чем кошачья, тело - тоже, хотя
покрывавшая его полосатая шелковистая шкура скорее была
кошачьей. Длинными были и лапы чудища, заканчивающиеся
четырьмя пальцами с черными когтями. Чудище засопело и
отрывисто по-медвежьи рявкнуло.
Не отводя глаз от этого несуразного создания, Элаши со
злобой забормотала:
- Пожалуйста - вот тебе и собака! Или это больше похоже
не гуся - жирного такого гуся, - а? Ну, Конан, не думала я,
что ты настолько легкомысленен и туп!
- Ты бы лучше клинок свой достала, - процедил сквозь
зубы Конан, взявшись за рукоять своего меча.
Чудище вновь рявкнуло по-медвежьи и принялось
принюхиваться. Конан решил не спешить. Ветер дул в
спину зверю, ибо запах его бил в ноздри. Судя по всему,
зверь плохо видел и полагался в основном на нюх.
- Похоже, он нас не видит, - шепну Конан на ухо Элаши. -
Если мы будем стоять неподвижно, он потеряет к нам всякий
интерес и уйдет.
- Я полагаю, нам придется стоять здесь до самой смерти.
- Хорошо, что предлагаешь ты?
- Почему ты в подобных ситуациях всегда обращаешься ко
мне за советом? - прошипела Элаши.
- Ты говори погромче - он на ухо туговат.
Элаши вспыхнула, но тут же замолчала. Они вновь обратили
взоры на диковинное чудище.
Оно было явно растеряно. Чудище вертело своей огромной
головой из стороны в сторону, то и дело принюхиваясь. Оно
явно не видело их, хотя находилось на расстоянии тридцати
шагов.
Конан было вновь потянулся за мечом, но тут же заставил
себя замереть. Лучше немного подождать, сразиться с ним
он всегда успеет.
Всадник спешился и склонился над следом.
- След совсем свежий, мой господин. С тех пор, как они
здесь прошли, прошло минут десять, не больше.
Харскил довольно улыбнулся.
- Ну что ж, вперед!
- Ты не можешь призвать на помощь каких-нибудь богов? -
шепотом спросила Элаши.
- Только Крома, - ответил Конан. - Да вот только вряд
ли он нам поможет. Он помогает человеку при рождении,
потом же предоставляет его собственной судьбе.
- Ну и выбрал же ты себе бога! - фыркнула Элаши.
- Во-первых, я его не выбирал. А во-вторых, он другим и
не может быть - он так же суров, как суров наш край.
- Мои боги помогают отыскать воду или наводят на след
добычи, - прошептала сокрушенно Элаши. - О подобных тварях
они ни не слышали.
Зверь тем временем сел на задние лапы, продолжая
смотреть в сторону затаившейся парочки.
- Отчего бы ему не подойти к нам поближе! Тогда он и
рассмотрел бы нас получше.
- Ты ему об этом скажи.
- Не можем же мы торчать здесь вечно, - зашептал Конан,
слегка оживившись. - Давай попробуем сделать то же, что и
вчера. Я пойду прямо на него, а ты зайдешь к нему с тыла, а?
- Идея что надо, - ответила Элаши.
Конан не смог сдержать смешок. "На сей раз она со мной
не спорит", - подумал он.
- Кое-что меня в этом плане смущает, - продолжил
киммериец. - Если я двинусь, он может заметить нас обоих.
И еще неизвестно, кого он изберет себе в жертву.
Подумав пару секунд, Элаши ответила:
- Сказать честно, мне твой план и вовсе не нравится. Уж
лучше, взяв в руки оружие, напасть на него.
- Все правильно, иначе мы просто превратимся в ледяные
статуи. Ты готова?
- Нашел о чем спрашивать!
- Ну что ж. Тогда вынимай свою саблю.
Стоило Конана и Элаши выхватить клинки из ножен, как
зверь поднялся на ноги. Пару раз рявкнув, он ощетинился и
утробно зарычал. И тут люди услышали совсем иные звуки.
- Вот где они!
Обернувшись, Конан увидел всадников, несущихся прямо на
них.
- Кром! Это еще кто?
Элаши решила не ломать себе голову зря и нырнула в
кусты, росшие у самой дороги. Конан последовал ее примеру.
В тот же миг чудище ринулось вперед и бросилось на
всадников.
Горы огласились воплями людей, медвежьим ревом и храпом
коней.
Чудище ударом лапы выбило из седел сразу трех седоков и
тут же растерзало их в клочья. Прочие стали метать в него
пики, но от этого монстр пришел в еще большее бешенство.
Поодаль стоял вороной жеребец, на котором сидел не кто
иной, как Харскил. Размахивая руками, он что-то кричал
своим людям.
- Как хорошо, что мы оттуда ушли, - шепнул Конан.
- Еще бы! - согласно кивнула Элаши.
Они поспешили прочь, подальше от тропы.
Минут через десять они становились, чтобы перевести дух.
- Ох и достанется же Харскилу! - сказал Конан. - Мало
того, что он половину своих людей потеряет, он теперь и
нас не сможет найти! Уже совсем темно.
Элаши кивнула.
- Лало был прав - Харскил действительно стал охотится за
тобой.
- Кто его знает? У тебя, в конце концов, тоже есть
клинок.
Элаши хотела было что-то сказать, но передумала,
неожиданно о чем-то задумавшись.
- Я думаю, нам следует идти и ночью, - предложил Конан.
- К утру мы спустимся на плато, где нас уже никто не отыщет,
- вот только следы нам придется заметать.
- Ты думаешь, опасность уже позади?
- Я в этом нисколько не сомневаюсь, - улыбнувшись,
ответил Конан.
И в тот же миг земля под ними разверзлась, и они
рухнули в бездонный провал.
Глава четвертая
К счастью, они свалились в подземное озерцо. Конан с
головой погрузился в ледяную воду, но тут же коснулся ногами
дна. Вода доходила ему до груди. Вода забурлила, и над ее
поверхностью на миг появилась головка Элаши. Чему Элаши не
могла научиться в родных пустынях, так это плаванью. Конан
схватил свою спутницу за руку, и женщина тут же вскарабкалась
на него, обвив ноги вокруг его талии и сцепив руки на его
могучей шее.
Киммериец стал осматриваться. Озерцо было совсем
крошечным, он стоял на дне затопленного подземного туннеля.
О том, чтобы забраться наверх, не могло идти и речи -
отвесные стены были выглажены дождем и ветром до блеска.
Летать же не мог и Конан.
С каждой минутой становилось все темнее. Им нужно было
найти выход прежде, чем провал погрузится во тьму. Конан
направился к ближнему берегу.
- Кром!
Элаши вздрогнула и посмотрела ему в глаза.
- Что такое?
Кивком головы Конан указал в глубь пещеры. Элаши
обернулась и стала всматриваться во тьму.
В дальнем конце туннеля появилось десятка два странных
существ. Белые приземистые твари больше всего походили на
обезьян с огромными ослиными ушами. Глаз у них не было.
- Митра! - изумилась Элаши.
Становилось все мельче. Конан ускорил шаг, надеясь
добраться до берега прежде, чем их заметят эти диковинные
создания. Элаши выпустила его шею из рук и теперь шла
рядом. В руке она сжимала саблю. Озерцо осталось позади,
теперь они шли по затянутому сырым илом дну туннеля.
- Может быть, они и добрые, - неуверенно предположила
Элаши.
- Может и добрые, - согласился Конан, - а может и нет. В
любом случае мы должны быть настороже.
С этим Элаши спорить не стала.
Белые безглазые создания подходили все ближе.
Харскил был вне себя от ярости, еще бы - шестеро его
людей погибли, двое были при смерти, трое - тяжело ранены.
В его распоряжении оставалось всего девять воинов,
сумевших-таки добить эту мерзкую тварь. Варвар и его
спутница куда-то провалились. Оставалось ждать утра и
надеяться на то, что беглецы не ушли слишком далеко. Черт
бы побрал этого зверя! Ведь они уже настигли их! О
Вездесущий и Всемогущий, помоги же мне!
Виккель подтачивал своды туннеля, готовя людям еще одну
ловушку, когда в узкую подземную залу вбежал Белый Слепыш.
Наткнувшись на тяжелую лестницу, на которой стоял циклоп,
Слепыш замер.
- Идиот! - заорал Виккель, едва не шлепнувшись вниз.
Белый Слепыш что-то затараторил. Он говорил на своем языке,
которого Виккель так толком и не выучил.
- Что ты болтаешь? говори помедленнее!
Слепыш повторил сказанное еще раз, и теперь Виккель
кое-что понял. Тот человек, который им был нужен, попал
в ловушку!
Виккель сбежал по лесенке вниз. Он и не думал, что им
так повезет! То-то волшебник будет доволен.
- Ну и где же он?
Белый Слепыш уверил циклопа, что человек находится у
них в руках. Десятеро его братьев окружили пленника, и
сейчас, наверное, он уже находится в одном из главных их
залов.
- Как ты меня обрадовал! - воскликнул Виккель и
поспешил за Слепышом.
Дик узнал о происшедшем от огромной Летучей Мыши,
которая покачивалась на соседнем сталагмите. Дик не
очень-то верил мышам, зная, что те могут продаться кому
угодно, но в данном случае служили они Чунте, и потому в
правдивости их можно было не сомневаться.
Дик потерся брюхом о скалу:
- Ты в-в-в эт-том ув-верен?
Летучая мышь утвердительно кивнула. Пара людишек попала
в ловушку. Одноглазого: рослый самец и молодая самочка.
Дик возбужденно задвигался:
- Чт-то с-с-с ними б-было да-дальше?
Этого мышь точно не знала. Разведчик доложил о том, что
создания эти окружены Белыми Слепышами, которые, судя по
всему, хотят пленить их.
- Ч-ч-черт!
Жирное тело Дика стало подергиваться. Если люди попадут
к Одноглазому, госпожа церемониться не станет. Скорее
всего, она зашвырнет бедного червя в какую-нибудь штольню.
От этой мысли Дику стало не по себе. Необходимы решительные
действия! В этой части пещеры полно Прядильщиц, к ним-то ему
и следует обратиться. Иначе песенка его будет спета. Жизнь
Дика стоила теперь не больше, чем помет этой самой летучей
мыши!
Одна из белых тварей неуклюже метнулась к стоящим в
полутьме людям. Намерения ее явно не были дружественными.
Конан отступил на шаг назад и взмахнул мечом. Клинок
угодил безглавой твари в бок и рассек ее надвое. Слепыш
рухнул в лужу у самых ног Конана. Свет быстро мерк, но алое
пятно на камнях было пока вполне различимым.
Собратья поверженной твари вели себя осторожнее. Они
взяли Конана и Элаши в кольцо и застыли.
И тут киммериец заметил странную вещь. Чем темнее
становилось небо у них над головами, тем ярче разгорались
стены и своды туннеля, погружавшие подземелье в призрачный
зеленоватый свет.
Безглазые твари нападать пока не спешили, и Конан
решил, что ему и Элаши лучше отступить. Он сказал ей об
этом.
- И как же ты это сделаешь? перелетишь через чудовищ?
- Ну зачем же, - ответил Конан, крепко сжав в руке
рукоять меча. - Мы попробуем прорваться сквозь их ряды.
Вход в туннель охраняют всего трое. Ты возьмешь на себя
правого, я же займусь двумя другими.
Элаши облизнула губы, вздохнула и согласно кивнула
головой.
- Вперед!
Они бросились на стоявших перед ними тварей. Противник
