вход в который находится прямо за водопадом, ведет в одну
из мышиных пещер.
- А м-мож-жно п-попас-сть т-туда к-как-то иначе?
- Разумеется, - ответила мышь. - Неужели ты думаешь,
что мы, мыши, станем нырять в этот водопад?
- От-тведи меня т-туда-да.
- Пожалуйста, - ответила мышь, которую роль проводника
стала уже утомлять.
Дик пополз за надменной мышью, чувствуя себя едва ли не
самым счастливым червем на свете. Назад беглецы возвращаться
не станут - они тут же обнаружат, что их преследует
Одноглазый вместе со своей шайкой. Если он, Дик, поспеет
вовремя, люди выбегут прямо на него. С помощью летучих мышей
он легко справиться с ними.
- Куда ведет этот туннель? - спросил Конан.
- С одной стороны - водопад, с другой - пещера, кишащая
летучими мышами. В ней они выводят свое потомство, - ответил
Тулл.
- А сможем ли мы проскочить мимо мышей? -
поинтересовалась Элаши.
- Для этого нам нужно вести себя тихо. Когда они не
совокупляются, ни спят.
- Ну что ж, тогда нам следует идти именно туда, - сказал
Конан голосом, не знающим сомнений. Пока он и Элаши
болтались по горным тропам, он мог вести с нею бесконечные
словесные перепалки, из которых, как правило, победителем
выходила она. Теперь же, когда им стала угрожать реальная
опасность, ему было уже не до игр.
Конан пошел впереди, Элаши и Тулл следовали за ним.
Не прошло и часа, как они уже стояли перед пещерой, о
которой говорил Тулл. Тулл жестом подозвал спутников к себе и
тихо зашептал:
- Летучие мыши плохо видят, но они легко замечают любое
движение. Если двигаться медленно, то они тебя не видят.
Если вам покажется, что вас заметили, замрите на пару минут,
и мыши вновь заснут.
Конан и Элаши закивали.
- И еще - они очень чувствительны в запаху крови. Если
на вас будет хоть одна царапина, они слетятся как мухи на
дерьмо, - прошу прощения у дамы. Справиться с ними нелегко.
За несколько минут пара таких тварей способна высосать из
Слепыша всю кровь. В этой же пещере мышей штук сто - не
меньше. Так что смотрите - не осадите руки о камни.
Конан извлек из ножен свой меч.
- Эта штука здесь вряд ли поможет, - сказал ему Тулл. -
Повторяю - здесь их не меньше сотни.
- Ну и что? - пожал плечами Конан. - За кровь им
придется платить кровью.
Тулл решил не спорить с киммерийцем, и они направились к
пещере. Конан шел впереди.
- Кто скажет - куда ведет этот туннель? - спросил
Виккель у Слепышей, но тут же понял, что его вопрос лишен
какого бы то ни было смысла. Разумеется, Слепыши не смогут
на него ответить, ведь до недавнего времени о существовании
этого туннеля они и не подозревали. С другой стороны, куда
бы ни вел туннель, им оставалось только одно - идти вперед.
- Д-дол-лго ещ-ще?
- Скоро придем, - ответила мышь. - Разве ты не слышишь
этого чудесного запаха?
Вонь стояла такая, что Дика едва не тошнило, но он
понимал, что ощущениями своими с мышью делиться не стоит.
- Этот след ведет направо, мой господин!
Харскил кивнул. Он чувствовал, что идти следует именно
туда.
- Сворачиваем направо! - приказал он.
Мыши поражали своими огромными размерами. Несколько пар
было занято любовными играми, прочие же мирно дремали.
Своды пещеры были буквально усеяны ими.
Осторожно, стараясь не совершать резких движений, люди
стали пересекать огромную каменную залу. Вся земля была
усыпана щебнем, из-под которого то тут, то там торчали
игольчатые кристаллы. От пещеры отходило не меньше дюжины
туннелей, одни были расположены на уровне земли, другие
много выше, - для того чтобы попасть в них, пришлось бы
карабкаться по стенам.
Конан, Элаши и Тулл направлялись к туннелю, который, по
словам старика, был самым длинным и самым просторным; у пути
этого было и еще одно преимущество - стены туннеля были
изрыты множеством гротов, в которых можно было укрыться от
возможных преследователей.
Люди были уже в центре пещеры, когда вдруг стало
происходить неладное. Беда же, как водится, не приходит
одна.
- Взять их! - раздалось у них за спиной.
Конан резко развернулся и увидел, как из туннеля, по
которому они шли, выбежало с десяток Белых Слепышей. За их
спинами стояло странное горбатое существо, у которого был
всего один глаз. Огромное, это чудище было раза в полтора
выше Конана. Горбатое чудище зарычало, развело в стороны
свои могучие руки и пошло на людей.
В тот же миг Слепыш, бежавший первым, споткнулся и
напоролся на одну из каменных игл, пронзившую его насквозь.
Мыши, мирно спавшие до этого, почуяли запах крови и разом
проснулись.
Но и это не все. Конан вдруг услышал, что Тулл
чертыхается. Он повернулся к нему и увидел, что из другого
тоннеля вылетела летучая мышь, за которой - о Кром! - полз
белый червь совершенно немыслимых размеров - толщиною он был
с бочонок! Эта омерзительная тварь ползла прямо на них.
Дружно запищав, мыши стали носиться по пещере, норовя
вцепиться своими острыми как иглы зубами кому-нибудь в
глотку. Слепыши, ничуть не растерявшись, принялись осыпать и
градом камней. Судя по тому, как метко они метали камни,
слух у них был отменный.
- Людей ловите, олухи, людей! - взревел циклоп. Однако
Слепышам сейчас было явно не до него.
Одна из мышей спикировала на голову Конану, но киммериец
резко отскочил в сторону и точным ударом меча отсек ей
крыло. И тут раздался еще один голос: "Вот они". Это был
голос Харскила! В зале появилось семь или восемь вооруженных
пиками воинов с горящими факелами в руках.
Мыши тут же заметили новых гостей и решили устроить им
подобающий прием. Добрая дюжина крылатых Вампиром бросилась
на головы растерявшихся от неожиданности воинов.
Мыши пищали, Слепыши без умолку трещали, люди орали,
циклоп ревел, огромный червь странно поскрипывал. От всего
этого у Конана и Элаши голова пошла кругом.
- Пора делать ноги! - услышал Конан голос Элаши.
Разрубив надвое еще одну мышь, киммериец побежал за
умудренным жизнью старцем.
Глава седьмая
Пробиться к туннелю было непросто. Конан, размахивая над
головой мечом, пытался защитить спутников и себя самого от
крылатых тварей, и тут что-то прыгнуло ему на спину. Он
резко дернулся, и Белый Слепыш свалился наземь. Элаши
вонзила клинок в грудь безглазой твари и поспешила за
киммерийцем.
- Сюда! - услышал Конан крик Тулла, и тут прямо перед
киммерийцем вырос воин, сжимавший в руках пику.
- Стой! - закричал воин, но тут же ему на голову
спланировала летучая мышь, а на спину бросился
Слепыш. Циклоп взревел и, размахивая своими огромными
кулачищами, понесся вслед за беглецами, сметая со своего
пути мышей, Слепышей и людей.
Слева от Конана неистово размахивал хвостом огромный
белый червь, осаждаемый Слепышами, при этом он нисколько
не замедляя своего движения. В том, что червь охотится
именно за Конаном, сомнений быть уже не могло.
Конан зарубил еще одну мышь. Горячие зловонные брызги
полетели в лицо Элаши.
- Идиот! - завопила она. - Неужели нельзя поосторожнее!
- Сюда! Сюда! Скорее! - Тулл стоял у входа в туннель.
Еще мгновение, и они уже бежали по узкому каменному
коридору.
- Куда мы бежим? - поинтересовался Конан.
- Не все ли тебе равно! - бросила на бегу Элаши. - Ты
лучше вспомни - откуда мы бежим!
- У этого туннеля масса ответвлений, - тяжело дыша,
ответил Конану старик. - Мы сможем легко уйти от
преследователей.
- Если только кто-нибудь станет нас преследовать.
- О, в этом-то, парень, ты можешь не сомневаться.
Подумать только - все они только за тобой и охотятся!
Значит, ты им зачем-то нужен, верно?
В интересах дела Харскил мог пожертвовать всеми своими
людьми, но сейчас, когда киммерийцу вновь удалось улизнуть,
жизнь каждого воина становилась ценной вдвойне. Конан,
девица и этот неизвестно откуда взявшийся старик скрылись в
туннеле, к которому его воины вряд ли смогли бы пробиться.
Самым разумным в этой ситуации было отступить и собраться с
силами. В противном случае идея преследования станет
попросту абсурдной.
- Ко мне! - закричал он воинам.
На его зов явилось только четыре воина. Сжимая в руках
окровавленный клинок, Харскил повел своих людей к ближайшему
туннелю. С собою они прихватили и раненного Слепыша.
Виккель стоял, тупо уставившись своим единственным
глазом на огромного червя.
- А ну-ка убери своих мышей! - приказал он Дику,
свернувшему в спираль.
Дик слегка развернул свое тело и проскрипел:
- А т-ты уб-бери с-своих С-слепышей!
Циклоп и червь с ненавистью глядели друг на друга.
- Из-за тебя им удалось бежать!
- Из-з-за меня? - изумился Дик. - Эт-то т-ты во всем
в-виноват!
За спиной Виккеля раздался вопль Слепыша, к которому
приложились своими хоботками сразу три мыши.
- Пока мы с тобой будем спорить, они уйдут так далеко,
что и за неделю их не сыщешь! Может быть, нам лучше
объединиться, А? Неужели мы не сможем найти общего языка?
Их в конце концов только трое, так что вдвоем мы с ними
должны управиться. Ну а дальше - посмотрим... Что ты на
это скажешь?
Дик на миг задумался. В каком-то смысле сотрудничество с
Одноглазым оправдано, по крайней мере, этот горбатый циклоп
все время будет на виду. Если же им действительно удастся
поймать людей, от циклопа можно будет и избавиться.
- С-с-соглас-сен! - громко проскрипел Дик.
Виккель довольно ухмыльнулся. Как только они изловят
людей, он скинет на этого поганого червя такой камушек, что
от того и мокрого места не останется. Пока же лучше держать
этого ведьминого прихвостня где-то рядом: черви - они
такие, за ними глаз да глаз нужен!
- Ну что ж, тогда - в путь!
- А к-как же С-слепыши?
- Пусть достанутся мышам. Пока от них толку не было
никакого - один вред.
- С-с мыш-шами тоже кашу не с-сваришь...
Дик старался не отставать от Виккеля, хотя и держался от
него на известном расстоянии. Доверять Одноглазому нельзя -
это он знал точно.
Терпению Рея пришел конец. Внутри у него уже все
клокотало. Ну, циклоп, ну, мерзавец, - ты у меня
дождешься!
Чунта металась по своему широкому ложу, чувствуя, как
сладкая истома сменяется едкой горечью.
- Куда теперь? - спросил Конан. Они стояли у развилки,
от которой отходило сразу три туннеля.
- Честно говоря, не знаю, - почесав голову, ответил
Тулл. - Я в этих местах еще не бывал.
- Тогда все пути для нас годятся, - сказала Элаши. -
Лично я пошла бы по центральному.
Не дожидаясь ответа, гордая жительница пустынь
поспешила по избранному ею маршруту. Тулл вопросительно
посмотрел на Конана.
Тот пожал плечами и тихо сказал:
- Такой уж у нее характер. Спорить же с ней - только зря
время терять.
Мужчинам не оставалось ничего другого, как только
последовать за Элаши. Она опережали их шагов на десять,
но сбавлять шаг явно не собиралась.
- Может быть, ты все-таки нас подождешь? - обратился к
ней Конан.
- Ты что - и догнать меня уже не можешь? - не
оборачиваясь воскликнула Элаши.
- О чем ты говоришь? Дело в том...
Договорить он не успел. Раздался пронзительный визг, и
Элаши внезапно исчезла из виду. Через миг они услышали
