атаку бестии, но он колебался. Смерть от клыков пса или от топора палача
все равно остается смертью.
Неожиданно он споткнулся обо что-то массивное и в то же время мягкое.
Мурило склонился при слабом свете звезд разглядел мертвого пса. У него
была свернута шея, а на теле виднелись раны, напоминающие следы огромных
клыков. Ни один человек не мог бы сделать такого. По спине Мурило
пробежала дрожь. Он поспешил в сторону погруженного в тишину дома. Дверь
была открыта. Он покрепче сжал рукоять меча, перешагнул порог и очутился в
длинном коридоре, слабо освещенном неясным светом, который просачивался
сквозь шторы, прикрывавшие отдаленный вход. Стояла гробовая тишина.
Мурило прокрался по коридору и осторожно заглянул в комнату. Среди
обломков мебели и сорванных со стен ковров лежала человеческая фигура.
Лицо человека было обращено вверх, хотя человек лежал на животе, на лице
застыла злобная гримаса. Мурило содрогнулся и почувствовал, что его
решительность ослабевает. Он прошел через комнату, стараясь не смотреть на
покойника. Судя по описаниям, это был Джока, вечно хмурый слуга
Набонидуса.
Мурило очутился в круглом зале, опоясанном галереей на половине своей
высоты. Посреди зала стоял роскошный стол, щедро уставленный яствами и
винами. И еще... В кресле, которое было обращено к нему спинкой, Мурило
увидел фигуру в одеждах, известных всему королевству. Красный рукав
прикрывал руку, лежащую на поручне кресла, голова, покрытая алым
капюшоном, слегка наклонилась, будто бы в раздумье. Любимая поза
Набонидуса.
Проклиная оглушительные удары своего сердца, юноша стал
подкрадываться к врагу, подняв свой меч. Лишь один шаг отделял Мурило от
жреца, как вдруг сидящий в кресле встал, обернулся, и их взгляды
встретились.
Кровь застыла в жилах Мурило. Рукоять меча выскользнула из его
онемевшей руки, и клинок зазвенел, ударившись о каменные плиты.
Ужасный крик вырвался из посиневших губ юноши, и эхо его слилось с
глухим шумом падающего тела.
И снова в доме Алого Жреца воцарилась тишина...
2
Вскоре после ухода Мурило из тюрьмы Аттикус принес Конану кувшин пива
и зажаренную целиком бычью ногу. Конан жадно накинулся на еду, а стражник
отправился на обход камер. Он еще не закончил обход, когда отряд
гвардейцев ворвался в тюрьму и арестовал его. Мурило ошибался, считая, что
арест Аттикуса был связан с намеченным бегством Конана. Связь стражника с
Лабиринтом была слишком явной И его арестовали за один из старых грехов.
Его место занял другой тюремщик - тупое создание, которое нельзя было
соблазнить никакими деньгами. Слишком уж он гордился важностью своих
функций.
Едва только затихли крики уведенного гвардейцами Аттикуса, новый
страж начал обход камер. Когда он заглянул в камеру Конана, то пришел в
ужас, пораженный неслыханным нарушением дисциплины. Он увидел свободного
от цепей узника, который доедал воловью ногу. Тюремщик так взбесился, что
ворвался в камеру, не позвав на помощь часовых. Конан размозжил ему голову
бычьей костью, забрал стилет и связку ключей и очутился на свободе.
Из камеры он бежал сам, а это значит, что он ничего не должен Мурило.
Но Конан понимал, что юноша освободил его из цепей, а без этого бегство
было бы невозможным. Так что, как не верти, он оставался должником Мурило.
Конан был человеком слова и решил выполнить обещание, данное им
аристократу. Но сперва надо было уладить кое-какие личные дела. Он
выбросил обрывки туники, оставшись в набедренной повязке. Вооружившись
стилетом, Конан с предельной осторожностью крался по темным улицам и
площадям, пока не добрался до Лабиринта. Здесь он уже двигался с
уверенностью старожила. Улицы в этом районе не имели тротуаров и утопали в
грязи и грудах мусора, который выбрасывали прямо из окон. Тут можно было
легко поскользнуться и провалиться по пояс в липкую вонючую грязь. Нередко
здесь попадались трупы с перерезанным горлом, или утопленные в дерьме.
Честные граждане имели все основания обходить Лабиринт десятой дорогой.
Конан вовремя подоспел к своей цели. Шлюха как раз проводила
очередного своего любовника. Закрыв за собой дверь ее комнаты, бандит
ощупью спускался по скрипучей лестнице, погруженный в мысли, обычные для
обитателей Лабиринта, как бы чего украсть. Краем глаза он успел заметить в
темноте неясные очертания тела, готовящегося к прыжку и пару зловеще
сверкавших глаз. Хриплое рычание, донесшееся до его ушей, было последним,
что он услышал в этой жизни.
Конан прыгнул на него и острым клинком распорол ему живот. Бандит
издал истошный вопль и упал замертво. Конан не обратил на крик ни
малейшего внимания. В Лабиринте такие звуки были обычным делом. Конан
остановился перед знакомой дверью и клинком стилета поднял засов. Он вошел
внутрь и запер за собой дверь.
Шлюха, предавшая его, сидела в одной ночной рубашке на смятой
постели. Она была бледна и смотрела на Конана как на приведение. Она
слышала крик на лестнице, а окровавленное жало стилета сообщило ей о
судьбе любовника. Однако собственная жизнь интересовала ее гораздо больше.
Она принялась молить о пощаде. От страха ее язык заплетался. Конан молчал,
прищурившись глядя на нее и пробуя пальцем, насколько остро лезвие
стилета. Шлюха вжалась в стену и слабо закричала. Конан сунул стилет в
ножны, Схватил вопящую женщину левой рукой и пошел к окну. Как и во всех
домах, каждый этаж был окружен карнизом, Киммериец пинком распахнул окно и
выбрался на карниз, держа под мышкой полуголую дергающуюся девку. Изнутри
дома донесся шум, видимо, кто-то обнаружил труп на лестнице. Конан
внимательно всмотрелся в окружающую грязь и метко швырнул девку прямо в
клоаку. С минуту он наслаждался видом девки, барахтавшейся в дерьме, с
удовольствием внимая омерзительной ругани, вырывавшейся из ее рта. Конан
даже захохотал басом, что случалось с ним крайне редко. Шум в доме
нарастал. Конан решил: поскольку личные дела закончены, пора заняться
Набонидусом.
3
Вибрирующий, металлический лязг привел Мурило в чувство. Он застонал,
собрался с силами и с трудом сел, прислонясь спиной к влажной стене. Его
окружал кромешный мрак. На секунду он подумал, что ослеп и чуть не сомлел
от ужаса. Он принялся ощупывать все вокруг и обнаружил, что сидит на полу
из плотно пригнанных каменных блоков. Стены тоже были каменными. Держась
за них, он попробовал подняться. Мурило понял, что находится в подземной
тюрьме, но как давно, не имел ни малейшего понятия. Ему вспомнился
металлический звук. Возможно, за ним заперли дверь камеры, а может быть,
подкрадывался убийца. Мурило задрожал от этой мысли и ощупью начал
продвигаться вперед, рассчитывая определить границы камеры. Через
несколько минут он убедился, что движется на четвереньках по уходящему
куда-то вниз коридору. Внезапно Мурило почувствовал, что рядом кто-то
притаился. Волосы зашевелились у него на голове, он понял - еще секунда и
его сердце разорвется. В этот момент грубый голос прошептал с варварским
акцентом:
- Это ты, Мурило?
- Конан!
Молодой аристократ продолжал продвигаться на четвереньках, пока не
уткнулся в могучее волосатое бедро киммерийца.
- Хорошо еще, что я узнал тебя, - буркнул варвар, поднимая его. - А
то уже собирался зарезать тебя, как свинью.
- Где же мы, во имя Митры?! - слабо застонал Мурило.
- В подземелье Алого Жреца.
- Который сейчас час?
- Недавно миновала полночь.
Мурило покрутил головой, пытаясь собраться с мыслями.
- А ты как здесь очутился? - спросил его Конан.
- Я пришел, чтобы убить Набонидуса. Узнал, что стражника арестовали,
и...
- Ага, схватили, - подтвердил Конан. - А я разнес череп новому и
ушел. Я был бы здесь уже пару часов назад, но мне пришлось уладить
кое-какие дела. Ну а теперь что? Поохотимся на Жреца?
- Конан! - задрожал Мурило. - Мы в доме самого Сатаны! Я пришел убить
человека, а наткнулся на волосатого дьявола, поднявшегося из Ада.
Конан озадаченно присвистнул. Люди враги не могли его запугать, но
как человек примитивный, он был полон суеверного страха перед
сверхъестественными явлениями.
- Мне удалось перелезть через стену, - шептал Мурило. - В саду я
нашел разорванного и задушенного пса Набонидуса. В доме сначала обнаружил
слугу Джоку со свернутой шеей, а затем наткнулся на самого Набонидуса. Он
был в ритуальной одежде и неподвижно сидел в кресле. Я думал, что он спит,
хотел подкрасться к нему и зарубить, но тут он встал... И посмотрел на
меня! О, Митра!
Воспоминания о пережитом ужасе на минуту лишили Мурило речи.
- Конан, - произнес он наконец. - Это был НЕ ЧЕЛОВЕК! Только фигурой
он напоминал человека, но из-под жреческого капюшона на меня смотрело
лицо, будто явившееся из кошмарного сна безумца. Все покрытое черной
щетиной, из которой сверкали красные поросячьи глазки. Нос плоский, с
вывернутыми ноздрями, толстые губы дрожали в свирепом рычании, обнажая
жуткие громадные клыки. Руки с острыми когтями, густо покрытые шерстью,
выступали из алых рукавов мантии. Все это я разглядел в одно мгновение.
Меня охватил ужас и я потерял сознание.
- А что потом? - нетерпеливо спросил Конан.
- Должно быть, чудовище швырнуло меня в подземелье. Я очнулся совсем
недавно. Конан, я подозревал, что Набонидус больше, чем человек. Теперь
мне известно наверняка - он оборотень! Днем он ходит в человеческом
облике, а ночью...
- Ясное дело, - согласился Конан. - Только обычно такие превращаются
в волков. Но почему он убил собаку и слугу?
- Кто может постичь разум дьявола? - ответил Мурило. - Лучше
подумаем, как нам отсюда выбраться. Человеческое оружие бессильно против
Сатаны. Ты как сюда проник?
- Я предположил, что сад охраняется, поэтому воспользовался каналом
для нечистот, который соединен тоннелем с этим подземельем. Я надеялся
проникнуть отсюда прямо в дом.
- Тогда немедленно бежим обратно этим же путем! - воскликнул Мурило.
- Главное - выбраться из этого жуткого логова! Со стражниками как-нибудь
договоримся. В крайнем случае, уедем из города. Веди, Конан!
- Не выйдет, - сказал киммериец. - Путь в канал закрыт. Как только я
вошел в тоннель, сверху обрушилась железная решетка, и если бы я не
прыгнул вперед быстрее молнии, она пришпилила бы меня к полу, как червя. Я
попытался ее поднять, но она и не дрогнула. Ее не сдвинул бы и слон. Через
ее ячейки не проникнет никто, крупнее крысы.
Мурило грязно выругался. Можно было сразу предположить, что Набонидус
не оставит без защиты ни единой лазейки, ведущей в его берлогу. Они
заперты!
- Тогда нам не остается ничего иного, как искать еще какой-нибудь
выход, - сказал Мурило. - Наверняка, все они снабжены ловушками, но у нас
нет выбора.
Ворчание варвара, видимо означало согласие. Они осторожно, ощупью,
двинулись вдоль стены коридора.
- Как ты узнал меня в темноте? - вдруг вспомнил Мурило.
- Я услышал запах духов, которыми ты поливаешь свои волосы, - ответил
Конан. - Как раз тогда, когда готовился выпустить тебе кишки.
Мурило приложил к носу прядь волос. Запах был едва слышен. Он еще раз
удивился остроте чувств варвара. Через некоторое время впереди замаячил
слабый свет. Коридор делал резкий поворот. Мурило и Конан осторожно
выглянули из-за угла. Посреди коридора лежало полуголое человеческое тело,
освещенное лучами, лившимися из висящего на стене широкого серебряного
