Великий Дар.
- Тот человек в туннеле пытался спасти меня? Или ускорить мою гибель?
- Ты знаешь об этом лучше чем...
Старик запнулся, сделал щелкающее движение языком, словно пробовал
воздух на вкус. Потом он зашатался, плащ обвился вокруг его колен. Когда
он упал лицом к свету, Гарден увидел, что челюсть старика и часть горла
вырваны.
И только тогда долетел звук выстрела.
- Хашишиины! - закричал одни из оставшихся тамплиеров. Он схватился
за пояс и, как показалось Гардену, готов был выхватить меч или кинжал. Но
он извлек неуклюжее старинное полуавтоматическое ружье, из которого
сантиметров на двадцать свисала лента с патронами. Человек обернулся к
оконным проемам, обращенным к морю, и выпустил трескучую очередь с желтыми
вспышками.
Остальные тамплиеры укрылись кто где мог и начали прилаживать
разнокалиберное оружие: дробовик, короткий гранатомет, арбалет с
утолщенными (взрывчатыми?) стрелами, лазерное ружье с аккумулятором и
оптическим прицелом. Вся эта техника тарахтела, бухала, свистела и
дребезжала, стреляя в серые тени, перемещавшиеся среди дюн в свете
зарождавшегося утра.
Гарден не испытывал ни малейшего желания оставаться тут и умирать
вместе с тамплиерами. Он не знал, кто такие "хашишиины", но убивать ему
никого не хотелось, даже если бы у него и было оружие.
Пламя свечей дрожало и колебалось от пчелиного жужжания пуль. Старое
сухое дерево почти не оказывало сопротивления и не укрывало от выстрелов,
только мешало целиться снайперам в дюнах.
Гарден не стоял столбом возле двери. Как только старик затих, Том
одним махом перескочил через него и взлетел наверх по обвалившимся доскам.
Доски были все в щелях и трещинах, карабкаться по ним было легко.
Проворно, как обезьяна, Гарден взобрался на остатки второго этажа. Потом
он подпрыгнул и зацепился за балку наверху - потолок под чердаком
обвалился, а может его никогда и не было в этом летнем доме. Подтянувшись,
он залез на балку и пробежал по ней, балансируя, метрах в шести над
перестрелкой. Наконец он укрылся около кирпичной кладки дымохода со
стороны, выходящей на море.
Съежившись в тени, Гарден мог остаться необнаруженным. Темные брюки и
ботинки не выдадут его, но белая полотняная рубашка будет видна любому,
кто посмотрит вверх. Он ухитрился так скорчиться, спрятав руки и торс
между ногами, что только внешняя поверхность бедра и голени оставались
открытыми для света.
Здесь, под самой крышей, воздух был каким-то безжизненным, пахло
сухим мышиным пометом и птичьими гнездами. Гарден не осмеливался поднять
свое бледное лицо, чтобы вдохнуть свежего воздуха и рассмотреть, что
происходит на поле битвы.
Оборона тамплиеров сокращалась поэтапно, по мере того, как замолкал
голос одного из видов вооружения. Последним выстрелил дробовик. Гарден
подождал, не щелкнет ли боек еще раз перед следующим выстрелом, но все
стихло. Видимо, прицелившись, горе-рыцарь получил свои девять граммов.
Тишина. Ни голоса, ни крика снаружи.
Гарден поборол искушение взглянуть вниз.
Потом он услышал шаги по дощатому полу. Раздался треск дерева - это
кто-то опрокинул наспех сложенную тамплиерами баррикаду. Опять шаги.
Словно целый взвод в тяжелых сапогах.
- Здесь нет, миледи.
- Осматривайте каждого.
- Мы осмотрели. Все незнакомые.
- Значит он выскользнул отсюда. Обыщите кругом.
- Он мог вообще убежать.
- А я говорю, что не мог. Ступайте.
Женский голос принадлежал Сэнди.
Другой - мужчина - говорил по-английски правильно, но с легким
акцентом. Гардену понадобилось всего несколько секунд, чтобы опознать этот
голос ухом музыканта: палестинский боевик, Итнайн, который появлялся в его
квартире.
Сапоги затопали прочь из дома.
Гарден опять подавил желание повернуть голову и посмотреть вниз.
После того, как он отсчитал десять вздохов, раздались легкие шаги.
Куда двигались - к выходу или просто прогуливались вдоль амфитеатра? Излом
крыши искажал звуки, поэтому трудно было определить, что происходит внизу.
Еще через десять вздохов Гарден решил рискнуть. Все еще держа голову
между колен, он слегка разогнул одну ногу так, чтобы можно было смотреть
из-под колена, не подставляя лицо свету.
Далеко внизу Сэнди опустилась на колени перед стариком, рассматривая
его рану. На ней была белая шелковая блузка, черные брюки для верховой
езды и сапоги на шпильках. Волосы распущены по плечам. Они отсвечивали
червонным золотом, окрашенные больше рассветом, занимающимся за окнами,
нежели догорающими свечами.
Гарден хотел было окликнуть ее, но что-то перехватило звук, чуть не
вырвавшийся из горла. Как? Почему он не хочет быть обнаруженным любимой
женщиной? Потому что при ней был взвод вооруженных людей, хашишиинов,
которые подчинялись любому ее слову? Потому что она была чужда ему, и
сейчас он это понял?
Она вытащила из-за пояса старика какой-то продолговатый предмет -
некое оружие или, может быть, магазин с патронами - и засунула его себе за
пояс. Затем она поднялась и повернулась, ощупывая комнату зрением и всеми
другими чувствами. Покончив с первым этажом, она подняла голову и
произвела такой же осмотр полуразрушенного второго этажа.
Медленно, сантиметр за сантиметром, Гарден опять согнул колено и
скрыл лицо. Он задержал дыхание и замер.
Разглядит ли она следы, оставленные его ботинками в трухлявой
древесине? Увидит ли она стертую пыль на балке? У нее хватило бы
проницательности определить даже траекторию его полета, если бы он мог
летать.
Десять... двадцать вздохов.
- Миледи! Снаружи! - громкий стук пары сапог по деревянному полу.
- Что такое?
- Следы на песке, слабые, но различимые. Здесь была большая лодка. Он
мог на ней ускользнуть.
- Нет! Он на ней прибыл. Если бы он на ней уплыл, ему пришлось бы
пробираться сквозь вас.
- Но...
- Закругляйтесь, парни. Мы его проворонили.
- Да, миледи.
Две пары сапог, одни тяжело грохочущие, другие на звенящих острых
каблучках, протопали к выходу.
Гарден с трудом разогнул ноги и размял копчик, стараясь вернуть
чувствительность пояснице. Он выглянул сквозь чердачные стропила.
Солнце было уже скорее золотое, чем красное, его лучи били вдоль
центральной балки. В кровле зияли большие дыры. Если бы он подобрался к
ним, перескакивая с перекладины на перекладину, можно было бы выбраться
через них на крышу. Там бы он прополз по дранке к одной из пристроек и
спрыгнул бы на траву.
Он прижался к дымоходу, анализируя свой план. Собственно, выбор у
него был невелик: ждать, пока Сэнди со своими головорезами вернется за
ним, или двигаться.
Плавно, с гибкостью знатока айкидо, он поднялся, скользя вдоль
кирпичной кладки. Он взялся обеими руками за стропило над головой, больше
для балансировки, чем для поддержки, и начал передвигаться над пустотой
мертвого дома. Ногу он ставил очень осторожно, прямо и плотно на ближайшую
перекладину, хотя расстояние между ними было всего сантиметров семьдесят:
не такой уж широкий шаг. Он опасался скользить ногой вдоль перекладин,
чтобы не стереть пыль и не повредить случайно трухлявое дерево. Если
кто-то из "хашишиинов" сейчас вернется, его, Тома, конечно, немедленно
обнаружат.
Наконец он добрался до первой дыры в крыше. Она была не больше сорока
сантиметров шириной, слишком узкая для его плеч, к тому же планки, на
которых лежала дранка, перекрывали выход.
Следующая дыра, в трех метрах от этой, была более гостеприимной.
Планки сломаны, отверстие шириной сантиметров 125. С большими
предосторожностями он высунул голову. Крыша круто уходила вниз, казалось,
она касается песчаной дюны. С этой стороны дома никого не было видно.
Но как отсюда выбраться? Дранка, окружавшая дыру, еле держалась. Если
опереться на нее всей тяжестью тела или даже просто съехать по ней, она с
грохотом осыплется вниз. Если же подпрыгнуть и перебросить себя через дыру
- даже предположив, что узка перекладина обеспечит достаточный толчок, -
то, плюхнувшись на крышу, чего доброго, скатишься вниз. После падения с
шестиметровой высоты, едва ли удастся быстро придти в себя и скрыться,
пока Сэнди со своими людьми не вернется за ним.
Нужно было придумать что-то менее радикальное. И как можно быстрее.
Он начал пробовать дранку на нижнем краю дыры. Те щепки, что
держались слабо, он выдергивал и складывал ниже по склону крыши. Те, что
покрепче, он заталкивал глубже в переплетение дранки и планок. Его пальцы
плясали, дергали, ощупывали. Ладони равномерно поднимались и опускались,
как молотки. Глаза и руки действовали синхронно, как у запрограммированной
машины: оценивали состояние каждой щепки и закрепляли ее или откладывали в
сторону. Работа шла все быстрее и быстрее, слишком быстро, чтобы вовремя
заметить ржавый десятипенсовый гвоздь, который цеплялся шляпкой за самый
край одной из дранок - заметить прежде, чем тот упал.
Если бы Гарден наклонился, чтобы поймать его, он обязательно и сам
свалился бы следом, потеряв равновесие на узкой перекладине. Вместо этого
он замер, отсчитывая секунды.
Две.
Три.
Четыре.
Дзинь! Гвоздь ударился о деревянный пол и куда-то откатился.
Теперь все они вернутся в дом, посмотрят вверх, увидят его среди
стропил и начнут палить.
Вот еще две секунды, и они придут. И тогда, через три секунды,
горячие пули вопьются ему в ноги и в спину.
Еще секунда.
Ничего.
Том Гарден вздохнул наконец. Он окончил свою работу: край дыры был
заделан так, что ни одна щепка не отвалится и не упадет, пока он будет
выбираться наружу, если только вся крыша с этой стороны не проломится под
ним.
Проблема заключалась в том, как перекинуть ногу через край дыры,
балансируя на двухсантиметровой перекладине. Стоя лицом к скату, это никак
не получится.
Гарден повернулся лицом к центральной балке и уперся в нее снизу
руками. Твердо стоя одной ногой на перекладине, он начал отводить другую
ногу назад, согнув колено так, чтобы не задеть нижний край дыры. Когда
носок ботинка нащупал поверхность крыши, он стал вытягивать ногу, пока она
не прижалась - носком, коленом, нижней частью бедра, к скату. Тогда он
перенес тяжесть тела на ладони, упирающиеся в балку, и на эту вытянутую
ногу.
Медленно выдохнув, он оторвал ногу от перекладины и, согнув, завел ее
назад, пока она не вытянулась рядом с другой на твердой поверхности крыши.
Теперь он лежал поперек дыры, опираясь с внешней стороны бедрами на скат и
с внутренней стороны руками о балку. Напряжение разрывало мышцы плеч и
живота, а в поясницу будто впились раскаленные ножи.
Он начал отталкиваться руками от балки, одновременно сползая на
бедрах по крыше, подтягиваясь на носках. Когда руки уже едва касались
балки, он осторожно отвел их и уперся в крышу по обеим сторонам дыры,
нащупав крепкие щепы и перенеся тяжесть на них. Сантиметр за сантиметром
он передвигал ноги вниз и руки назад, до тех пор, пока над дырой не
остались лишь грудь, шея и голова. Тогда он повернулся на бок, отодвинулся
от дыры и пополз на четвереньках к краю крыши.
Вокруг никого.
Ни с той, ни с другой стороны.
Гарден перелез через край и, пружинисто согнувшись, спрыгнул вниз.
Едва носки ботинок и ладони коснулись мягкого песка, он дважды
перекувырнулся в броске айкидо, чтобы ослабить удар.
Куда идти - к фасаду дома или назад?
Фасад выходил на море, а оно было не нужно Гардену без лодки. Кроме
