повернулся и зашагал к входной двери, по пути ускоряя шаг. Выходя, он
повернулся к ближайшему окну и окинул взглядом мир по ту сторону стены.
Уличное движение замерло и стояло беззвучно, птицы парили неподвижно,
ни один флаг не трепетал. Облака тоже стояли на месте.
- Наваждение, а? - раздалось, кажется, нечто вроде голоса. - По всей
вероятности, так. Я понял, как вы бы выразились, в последнюю минуту, что
должен поговорить с вами.
Ван Дайн обернулся.
Смуглолицый человек, одетый в зеленые слаксы и линялую спортивную
рубашку, стоял у стены, левая нога его отдыхала на широкой черной сумке.
Плотно сложенный, с широким лбом, темными глазами, тяжелыми бровями,
чуткими ноздрями...
- Да, - ответил Ван Дайн, - это наваждение. Вы знаете, что случилось?
Его собеседник кивнул.
- Как я уже сказал, мне хотелось с вами поговорить.
- За тем-то вы и остановили время?
Послышалось нечто похожее на смех.
- Произошло как раз обратное. Я ускорил вас. За время, которое вам
покажется несколькими минутами, вы можете развиваться с экстремальной
быстротой. Только скажите мне, когда начнете. У меня даже еда с собой. -
Незнакомец встряхнул свою сумку. - Подходите, прошу вас!
- На самом деле вы не разговариваете, - заметил Ван Дайн. - До меня
только сейчас это дошло. Ваши слова звучат у меня прямо в голове.
Человек снова кивнул.
- Это происходит здесь или пишется в записях. Послушайте! - Он
улыбнулся. - Вы не можете расслышать даже собственного шарканья. Звук -
неудачная шутка всего на миг... Или наоборот, мы сами для нее слишком
непробиваемы. Давайте же! Время - дорогой товар.
Он повернулся, и Ван Дайн последовал за ним вон из здания.
Смуглолицый считал, видимо, что открывать дверь нет необходимости: слишком
долго. Он взял Ван Дайна за руку и сделал что-то со своей сумкой. Они
поднялись в воздух.
Несколькими минутами позднее они присели отдохнуть на крышу здания.
Здесь незнакомец обернулся и жестом указал на Ист-ривер, кусок мутного
стекла, и на затуманенное небо, мраморное, - пряди дыма лежали на нем, как
вздувшаяся рыба на отмели.
- Вот оно. И там... - Он взял Ван Дайна под руку и повел на другой
конец крыши. - Город...
Ван Дайн огляделся, скользнув взглядом по городу, тихому, где
неподвижные автомобили лежали, приникнув к морскому дну своими выхлопными
трубами, - скучные, надежные с виду, с флагштоками, гидрантами, рядом с
кустами, подписями, мотками провода, световыми столбами; с травой,
несколькими деревьями и бродячим котом все это составляло единство. Он
смотрел вверх, на темные тучи, вниз, на освещенное место и тени на тусклых
поверхностях машин.
- Что именно я должен, согласно вашему желанию, увидеть?
- Осквернение, - ответил собеседник.
- Я хорошо сознаю его суть - особенно сегодня.
- ...И мощь, и красота...
- Не могу отрицать.
- Решение, настоять на принятии которого вы хотели... Как вы думаете,
каковы его реальные шансы?
- Все надеются, что голосование будет закрытым.
Смуглолицый незнакомец кивнул.
- Но что несет решение по существу? - спросил он. - Этот текст окажет
некоторое давление на другие нации, не предлагая им стать участниками
нескольких уже существующих договоров, целью которых является ограничение
загрязнения морей и атмосферы. Каждый в принципе согласен с тем, что миру
надлежит быть чистым, хотя существует жестокое противодействие
предложенным мерам.
- Которое тоже можно понять. Благоденствующие могущественные нации
мощью своей, своим здоровьем, уровнем жизни обязаны другим,
эксплуатируемым народам, - сказал Ван Дайн, - их-то теперь и призывают к
воздержанию, причем призыв звучит как раз в тот момент, когда те, другие,
выходят на уровень, позволяющий им дать себе волю в инициативах иного рода
и снять урожай сходных выгод. Поэтому подозревать нас в плутовстве,
воспринимать наши предложения как результат заговора неоколониалистов и
воздерживаться от участия в нем с их стороны просто проявление
человечности.
- Просто проявление человечности, - откликнулся собеседник. - Вот в
чем, к несчастью, проблема, - и гораздо более широкая проблема, чем вы,
возможно, представляете. Я ужасно уважаю вас, доктор Ван Дайн, и поэтому
решил потратить время на то, чтобы объяснить вам, что на самом деле
означает это слово. Человечность. Вы думаете, Ликей и остальные были
правы, полагая, что именно Восточная Африка оказалась немного гуманней,
оттого и далась первой им во власть и была допущена к рычагам гуманного
бизнеса?
- Вполне возможно. Знать наверняка мы никогда не будем, но речь идет
об очевидности...
- Я избавлю вас от сомнений. Отвечать следует однозначно - да.
Тогда-то им и удалось это сделать. Но в том, что произошло, они не
обошлись без чужой помощи - и тогда, и в другие переломные моменты,
гораздо раньше, очень давно.
- Не понимаю.
- Разумеется! Ваше обучение было основано на замечательном
предположении господства логики и неприкосновенной уклончивости
телеологии. Вы - жертва вашего собственного логического мышления. Нет
пути, по которому вы могли пройти к должному выводу, о котором маловато
говорят. Кроме всего прочего, этот вывод телеологичен: человеческая раса
была предназначена служить неким завершением, и закат ее нам уже виден.
- Безумие! Нелепость! - проговорил Ван Дайн, и смуглолицый человек
указал в сторону города.
- Можете заставить вещи двигаться снова? - спросил он. Ван Дайн
опустил голову. - Тогда выслушайте меня до конца. Отложите вынесение
приговора до того времени, когда я закончу рассказ. Есть хотите?
- Да.
Незнакомец полез в свою сумку.
- Сандвичи, вино, лимонад, шоколад, кофе... - Он вытащил скатерть и
разложил на ней снедь. - Ешьте и слушайте.
- Много веков назад, - начал он, - диковинное существо было отобрано,
чтобы оно могло развиться в жизненную форму, на этой планете доминирующую.
Ему были даны серьезные шансы, и серьезные препятствия были поставлены
перед ним, причем таким образом, что, будучи преодолены им, они отмечали
его особыми неизгладимыми следами, - так шаг за шагом существо все более
развивало в себе высокую чувствительность. Курс его был проложен через
множество критических положений, ведущих существо к человекоподобию и
выше, чтобы добиться господства на планете обезьян-убийц, собравшихся в
стада. Это был необходимый этап на пути создания такой формы жизни,
которая успешно достигнет уровня развитого общества и приобретет
способность манипулировать средой своего обитания таким путем, чтобы дать
максимальный подъем уровню городской жизни и добиться во что бы то ни
стало великолепного развития тяжелой промышленности.
Ван Дайн встряхнул головой, но рот его был наполнен едой, и ему
ничего не оставалось, как только слушать продолжение.
- Все это было бы достаточным основанием дальнейшего развития, ибо в
качестве побочного продукта нормального функционирования цивилизации
происходят физические деформации мира. Движущие силы, развивающие
человечество, направляли его в сторону эволюции, которая, с точки зрения
состава окружающей среды, характеризовалась бы присутствием таких
компонентов, как серный диоксид, оксид азота, ртутный метил, фтористый
углерод, тетрахлорэтилен, чистый углерод и углеродистый моноксид,
полихлорные бифенилы, органические фосфаты и множество других промышленных
отходов и шлаков, характерных для современного мира. Короче говоря, была
изобретена человеческая раса - саморазвивающаяся сила, задуманная и
запрограммированная столь совершенно, что она не только выполнит заданную
работу, но и осуществит самоуничтожение, когда придет пора.
- Но почему? - изумился Ван Дайн. - Ради какой цели?
- Человеческая раса, - отвечал его собеседник, - была так задумана
существами иного мира. Не знаю, какие события разрушили в конце концов их
собственную планету, однако я в состоянии делать некоторые предположения.
Отдельные особи из них спаслись и явились сюда. Земля, очевидно, оказалась
подходящим миром, ее бы только решительно изменить... Инопланетян было
слишком мало, чтобы приступить к гигантской работе, так что они предпочли
переложить ее на плечи рода человеческого, который все для них приготовит.
Сами же они весь этот период времени спокойно спали в уютных спальнях на
борту своих кораблей. Время от времени один из них просыпается, чтобы
курировать прогресс человеческого рода, так или иначе корректируя его
развитие, - все должно идти своим чередом в нужном направлении.
- Приближая наше уничтожение?
- Да. Они подсчитали все с поразительной точностью, - быть может, уже
проведя когда-то эксперимент с ситуацией подобного рода. Итак, планета
становится подходящей для них как раз в тот момент, когда она становится
неподходящей для человекоподобных. Ваша задача - отработать для них до
конца, а в завершение работы - умереть.
- Как могло развиться существо такого типа? Я не могу понять, зачем
природе нужно развивать тварь, приспособленную заранее к планете,
ограбленной столь утонченным способом. Если...
Незнакомец пожал плечами.
- Быть может, какой-то побочный род, развившийся в полностью
разрушенном мира? Или, что гораздо вероятней, им был нанесен удар
случайным рядом мутаций? Или, быть может, они зашли достаточно далеко по
пути естественных наук и смогли индуцировать перемены, чтобы спасти самих
себя, уже разрушив свой мир? Не знаю. Мне известно лишь, что они ищут
особый сорт среды, планету, пережившую экологическую катастрофу, и они
идут верным путем: здесь, у нас, их ждет победа.
- Вы сказали, что они держат нас под надзором и производят
корректировку?
- Да.
- Похоже, это вполне может быть указанием на то, что наше
программирование, составленное с задачей достичь поставленной ими цели,
несовершенно.
- Правильно. В последние несколько тысяч лет они вели гораздо более
внимательное наблюдение над человеческим обществом, чем ранее. Они всегда
с осторожностью относились к чудесам, пророкам, произвольным мутациям,
которые могут направить ход событий в нежелательном направлении. Их
влияние на нас сейчас куда мощнее, чем, скажем, десять тысячелетий назад.
Таким образом, согласно законам статистики, возможность их распространения
возросла. Поэтому существа иного мира гораздо более бдительны в течение
последнего времени, стремясь подавлять развитие технологий, которые могли
бы замедлить или расстроить их программу, и рассчитывая расхолодить
философские тенденции, способные дать схожие результаты. С другой стороны,
они поощряли противоположное. Инопланетяне, к примеру, видели выгоду в
распространении заумных аспектов христианства, буддизма и ислама: они
преуменьшают значительность Земли как таковой. Они бились с сотнями
философов, ученых мужей...
- Бились?
- Убивали или сокрушали, а то и поддерживали и помогали - смотря
какой требовался подход.
- Ужасную вы рисуете картину! - сказал Ван Дайн. - Почему вы
рассказали мне все это?
Смуглолицый огляделся, обвел взглядом город, указал пальцем на
медальон, висящий у него на шее.
- Я боролся с ними, - наконец сказал он, - долгие годы. В лучшем
случае я мог добиваться некоторого успеха в замедлении хода событий.
Теперь, однако, наша борьба подходит к завершению, к тому завершению, к
которому они подталкивают нашу расу столь давно. Я не могу сказать с
