:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: Я :::::::
ХХХХХХХХХХХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХСПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУСХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХЗАПИСЬХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХХХХХЯЗАПИСЬХХХХХХХХХХХХ
ХХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХЯЗАПИСЬХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::: ТОГДА ПОНЯТНО :::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТО, ЧТО Я ПРОСИЛ? :::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::: ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? :::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::: ЗНАЧИТ, ТЫ СОГЛАСЕН? ::::::::::::::
::::: ЛАДНО, ЗАПИСЬ. ХОРОШО. ПОДТВЕРЖДАЮ СОГЛАСИЕ :::::::::
::::::::::: МЕНЯ ЗАПРОГРАММИРОВАЛИ ЛЮБОПЫТНЫМ :::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ОЧЕНЬ ХОРОШО. ТОГДА НА ЭТОМ :::::::::::
ВСЕ00000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
...ние.
Дождь льет на достойных и недостойных; точно так же сияет солнце.
Когда я пролезал через окно, оно светило мне прямо в глаза. И, наверное, я
оказался достойным - а может быть, просто везучим, - потому что у меня
совсем не было похмелья, более того, я чувствовал себя отлично. Полежал
некоторое время, прислушиваясь к храпу Хала, доносившемуся из соседней
комнаты. Сообразив, наконец, кто я такой и где нахожусь, я встал,
направился в кухню и поставил кофейник на огонь, а затем сходил в ванну,
чтобы побриться и помыться.
Потом выпил немного сока, съел тост и пару яиц и с чашкой кофе
вернулся обратно в гостиную. Хал продолжал отсыпаться. Я забрался на
диван. Закурил сигарету. Выпил кофе.
Кофеин, никотин - игры сахара в крови - не знаю, что пронзило темный
пузырь, пока я сидел, собирая по кусочкам утро и себя. Мне было
неизвестно, что приходило ко мне этой ночью вместо обычных немудрящих снов
и почему, но оно вернулось между очередным глотком кофе и затяжкой, причем
гораздо четче и яснее, чем все созданные моим подсознанием шоу с
монстрами.
Еще накануне решив принимать необычное в надлежащем состоянии духа, я
ограничил свои размышления позитивными реакциями. Все это имело ничуть не
меньше смысла, чем то, что происходило со мной в последнее время, а я уже
давно стремился сам начать действовать - мне изрядно надоело ждать, пока
со мной еще что-нибудь случится без всякой на то инициативы с моей
стороны.
Поэтому я аккуратно сложил одеяло, а сверху водрузил подушку.
Покончив с первой чашкой кофе, налил себе вторую и поставил кофейник на
медленный огонь. Среди ящиков письменного стола я нашел писчую бумагу и
написал короткую записку:
Хал! Спасибо. У меня появились кое-какие дела. Ночью меня посетило
озарение. Довольно-таки странное. Позвоню тебе в ближайший день-два и
расскажу о том, что из всего этого вышло. Надеюсь, что к тому времени все
благополучно закончится.
Фред
P.S. Кофе стоит на огне.
Как мне показалось, я написал все, что требовалось. Записку я оставил
на другом конце дивана.
Выйдя из дома, я направился к автобусной остановке. Впереди у меня
была длинная поездка. Я приеду на место слишком поздно и смогу осмотреть
машину Ренниуса лишь на следующий день во время обычных часов для
посетителей. Обязательно нужно будет найти возможность нанести туда
частный визит позднее.
Что я и сделал.
Voila! Линкольн снова смотрел вправо, да и все остальное, как мне
показалось, было на месте. Я сунул монетку в карман, постарался остановить
раскачивание и начал подниматься вверх.
Неожиданно раздалось густое бронзовое гудение, нервы у меня
напряглись, а руки перестали слушаться. Свободный конец веревки отчаянно
раскачивался. Возможно, он за что-нибудь зацепился или попал в поле зрения
камеры. Теперь это уже не имело значения.
Несколько мгновений спустя я услышал крик:
- Руки вверх!
Видимо, подобные слова приходят на ум куда более естественно, чем,
скажем: "Ну-ка перестань карабкаться вверх по этой дурацкой веревке и
спускайся вниз, не дотрагиваясь до машины!"
Ну, я и стал поднимать руки, быстро и часто. К тому времени, когда
голос объявил, что будет стрелять, я уже находился на потолочной балке и
выглядывал в окно. Если подпрыгнуть, ухватиться за что-нибудь,
подтянуться, перевернуться, пролезть через горизонтальное отверстие в
восемнадцать дюймов, которое я предусмотрительно оставил для отступления,
упасть на крышу и перекатиться - тогда у меня будет на выбор несколько
вариантов бегства с места преступления. Может быть, удастся благополучно
покинуть окрестности. Я напряг мышцы.
- Стой, буду стрелять! - повторил охранник, который находился почти
непосредственно подо мной.
Я услышал выстрел, и под аккомпанемент бьющегося стекла подпрыгнул
вверх.
6
Звук вырывающегося из древних труб пара протащил меня через границу в
то место, где личность поражается сама себе. Я хотел затормозить и
вернуться назад, но система отопления не пускала. Мое подсознание
бездействовало, и я наслаждался отсутствием памяти. Однако вскоре понял,
что хочу пить. А потом - что нечто жесткое упирается мне в бок.
Круг ощущений расширился, части головоломки встали на свои места. И я
открыл глаза.
Да...
Я лежал на матрасе в углу комнаты, где совсем недавно явно была
какая-то вечеринка. На полу валялись журналы, бутылки, окурки и отдельные
предметы одежды; стены украшали яркие картины и афиши, которые были
наляпаны словно марки на заграничной посылке, криво и без всякого смысла.
В дверном проеме справа от меня висели нанизанные на нитку бусины,
отражавшие, по всей вероятности, утренний свет, который падал из огромного
окна, расположенного на противоположной от меня стене. В его лучах плясали
золотые пылинки, возникшие, как мне показалось, из-за того, что возле окна
стоял осел и объедал какое-то растение в горшке. А на подоконнике сидел
рыжий кот и подмигивал мне своими желтыми глазами; впрочем, ему это скоро
надоело, и он решил поспать.
Откуда-то из-за окна доносился слабый шум уличного движения. Глядя на
отражения в бусинах, я различал верхнюю часть кирпичного здания, которое,
похоже, находилось на достаточно приличном расстоянии от нас. Впервые за
это утро я попытался сглотнуть и понял, как сильно хочу пить. Воздух в
комнате был сухим, его наполняли застоявшиеся запахи, в том числе и весьма
экзотические.
Я слегка пошевелился, чтобы определить, не болит ли у меня
что-нибудь. Совсем неплохо. Небольшая пульсация в лобной части головного
мозга, ее вряд ли можно назвать головной болью. Я потянулся и почувствовал
себя немного лучше.
Острый предмет, который упирался мне в бок, оказался пустой бутылкой.
Вспомнив, как он попал на свое место, я поморщился. Вечеринка, да... Тут
была вечеринка...
Я сел. Увидел свои ботинки. Надел их. Встал. Вода... Если пройти
через бусины и зайти за угол, окажешься в ванной комнате. Да.
Прежде чем я успел двинуться в ту сторону, осел повернулся, посмотрел
на меня и стал приближаться.
Надо сказать, что в единую долю секунды, еще до того как все
произошло, я понял, что меня ждет.
- Твое сознание все еще затуманено, - сказал осел, или мне
показалось, что сказал, слова как-то странно прозвучали у меня в голове, -
так что пойди, утоли жажду и вымой лицо. Но не вздумай воспользоваться
окном, чтобы сбежать. Потому что это может привести к осложнениям. Когда
покончишь со всеми делами, возвращайся в комнату, мне надо тебе кое-что
сказать.
- Ладно, - нисколько не удивившись, согласился я, отправился в ванну
и включил воду.
За окном не было ничего подозрительного: никаких странных личностей,
да и вообще никого, кто мог бы мне помешать перебраться на соседнее
здание, а потом вверх, на крышу, и прочь отсюда. В данный момент я не
собирался этого делать, только подумал, что, вероятно, осел слишком
сгущает краски.
Окно... Я снова вспомнил о вчерашней ночи, выстрелах, бьющемся
стекле. Вылезая через слуховое окно, я порвал куртку, а падая, поцарапал
плечо. Я покатился, вскочил на ноги и, пригнувшись, бросился бежать...
Через час я уже сидел в баре в Виллидж, выполняя вторую часть
инструкций. Впрочем, я приступил к этому не сразу, потому что меня
преследовало ощущение, что за мной кто-то гонится, и мне хотелось
некоторое время побыть в одиночестве - чтобы прийти в себя. Поэтому я
заказал пиво и пил его маленькими глотками.
Легкие порывы ветра несли по улице обрывки бумаги. Время от времени
падали одинокие снежинки, которые, оказавшись на земле, превращались в
мокрые кляксы. Потом средняя часть этой процедуры проскочила как-то
незаметно, и холодный дождь сначала припустил изо всей силы, затем с неба
посыпались крупные капли, а вскоре дождь прекратился - на землю пал туман.
Ветер свистел и стучал в дверь, и даже в теплой куртке мне было
холодно. Так что минут через десять или пятнадцать, когда я допил свое
пиво, мне пришло в голову, что неплохо было бы поискать местечко потеплее.
Так я объяснил себе свое поведение, хотя на самом деле мною двигало
примитивное стремление бежать.
В течение следующего часа я зашел в три бара, выпивал в каждом по
кружке пива и шел дальше. По дороге в каком-то магазине купил бутылку,
поскольку было уже поздно, а мне не хотелось оказаться на людях вдребезги
пьяным. Я стал подумывать о ночлеге. Ладно, решил я, надо взять такси, и
попросить шофера отвезти меня в какой-нибудь отель, где я смогу завершить
процесс интоксикации. Размышлять о том, чем все это закончится,
бессмысленно, впрочем, и спешить мне особенно некуда. В данный момент
хотелось, чтобы рядом со мной были люди, мне нужны были их голоса и звуки
музыки, которые отражаются от стен. Воспоминания об Австралии были весьма
путаными и неясными, страх, испытанный во время бегства из выставочного
зала с машиной Ренниуса, все еще меня не покинул: в ушах звучал выстрел и
звенело стекло.
Пятый бар, в который я зашел, оказался настоящей находкой. Он
располагался на три или четыре ступеньки ниже уровня улицы, там было
тепло, царил приятный полумрак, в нем было достаточно народу, чтобы
создать необходимый мне шумовой фон, однако, не настолько много, чтобы я
не смог занять удобный столик у стены. Сняв куртку, я закурил. Пожалуй,
здесь можно немного посидеть.
Он нашел меня через полчаса или немного больше. Мне удалось немного
расслабиться, кое-что забыть, почувствовать себя тепло и уютно, я перестал
обращать внимание на вой ветра - именно в этот момент проходящий мимо меня
человек остановился, повернулся и сел на стул напротив.
Я даже не поднял головы. Боковым зрением я видел, что это не
