Превращение Таис в гладкую, как статуя, и душистую жрицу Афродиты
прервал приезд ликующей Эгесихоры. Расцеловала подругу, но ее ждали кони,
и она умчалась, пообещав прийти ночевать...
Пламя люкносов [светильник в виде чаши или кувшина], притушенное
пластинками желтого оникса, освещало спальню слабым золотистым мерцанием.
У ложа горел ночник, и четкий профиль Таис на его фоне казался Эгесихоре
вырезанным из темного камня. Таис подняла высоко руку, и блеснувшее кольцо
привлекло внимание спартанки.
- Ты носишь его недавно. Чей дар, скажи? - сказала Эгесихора,
разглядывая резной камень.
- Не дар, а знак! - возразила Таис.
Спартанка насмешливо фыркнула.
- Мы все аулетридами носили такие знаки. Было удобно. Повернешь
вершиной треугольника от себя - всякий понимает: занята. Вершиной к себе -
свободна. Правда, кольца были бронзовые, и камень - синее стекло.
- А рисунок тот же? - лукаво улыбнулась Таис.
- Тот же - треугольник великой богини... Нет, наши были узкими,
острее. На твоем кольце широко разведены боковые стороны, как у Астарты.
Да еще камень - правильный круг. А ты понимаешь смысл этого знака?
- Не совсем, - неохотно ответила Таис, но Эгесихора, не слушая ее,
подняла голову. Откуда-то из глубины дома доносились слабые звуки,
складывалась печальная мелодия.
- Гесиона, - пояснила афинянка, - она сама сделала сирингу из
тростника.
- Странная она. Почему ты не выдашь ее замуж, если не хочешь учить,
как гетеру?
- Надо, чтобы она опомнилась от всего того ужаса, насилия и рабства.
- Сколько же времени она будет приходить в себя? Пора бы!
- Разные люди вылечиваются в разные сроки. Куда ей спешить? Когда
Гесиона станет подлинной женщиной и полюбит, взойдет новая звезда красоты.
Берегись тогда, золотоволосая!
Эгесихора презрительно усмехнулась.
- Не со мной ли она будет соперничать, твоя несчастная фиванка?
- Все может быть. Вот появится здесь войско Александра...
Эгесихора внезапно стала серьезной.
- Ложись рядом, щека к щеке, чтобы никто не подслушал!
Спартанка рассказала подруге уже известное: Эоситей собирается
покинуть Египет. Стратег спартанцев требует, чтобы Эгесихора уехала с ним.
Он не хочет и не может расстаться с ней.
- А ты?
- Надоел он своей ревностью. Я не хочу разлучаться с тобой и хочу
подождать Неарха.
- А если Неарх давно забыл тебя? Что тогда?
- Тогда, - лакедемонянка загадочно улыбнулась, одним прыжком вскочила
с ложа и вернулась с небольшой корзинкой, сплетенной из листьев финиковой
пальмы.
С такими корзинками ходили на рынок богатые покупательницы косметики.
Эгесихора уселась на край ложа, подогнув под себя ногу, воспетую
мемфисскими поэтами как "среброизваянную", и извлекла ящичек из
незнакомого Таис дерева. Заинтересованная, она тоже села и коснулась
пальцами гладкой сероватой крышки.
- Дерево нартекс, в стволе которого Прометей принес огонь с неба
людям. У Александра есть целый ларец из нартекса. Он хранит там список
"Илиады", исправленный твоим другом Аристотелем, - и Эгесихора весело
захохотала.
- А кто бежал из Афин из-за этого друга? - парировала Таис. - Но
откуда тебе известны такие подробности об Александре?
Спартанка молча извлекла из шкатулки листок папируса, исписанный с
двух сторон мелким аккуратным почерком Неарха.
- "Неарх, сын Мериона, шлет пожелания здоровья Эгесихоре и прилагает
вот это", - спартанка высыпала на кровать горсть драгоценных камней и два
оправленных в золото флакона из искрящегося огоньками "тигрового глаза".
Гетеры высшего класса понимали в драгоценностях не хуже ювелиров.
Таис вынула лампион из ониксового экрана, и подруги склонились над
подарком. Пламенно-красные пиропы ("огненные очи"), огромный рубин с
шестилучевой звездой внутри, густо-синий "царский" берилл, несколько ярких
фиолетовых гиацинтов, две розовые крупные жемчужины, странный плоский
бледно-лиловый камень с металлическим отблеском, неизвестный гетерам,
золотистые хризолиты Эритрейского моря. Неарх понимал толк в камнях и
поистине царский дар сделал столь давно разлученной с ним возлюбленной.
Эгесихора, раскрасневшись от гордости, подняла самоцветы на ладони,
наслаждаясь их игрой. Таис обняла ее, целуя и поздравляя.
- О, чуть не забыла, прости меня, я становлюсь сама не своя при виде
подарка.
Спартанка развернула кусочек красной кожи и подала Таис маленькую, с
мизинец, статуэтку Анаитис, или Анахиты, искусно вырезанную из цельного
сапфира. Богиня стояла в живой позе, резко отличавшейся от обычной,
скованно-неподвижной, закинув одну руку за голову, а другой поддерживая
тяжелую сферическую грудь. Синий камень на выпуклых местах отливал шелком.
- Это Неарх передает тебе, просит помнить.
Афинянка взяла драгоценную вещицу со смешанным чувством досады и
облегчения. Птолемей также мог бы прислать ей что-нибудь в знак памяти, и
если не прислал, то забыл. Хвала Мигонитиде, если Александр и его
полководцы явятся сюда, ей не нужно будет решать задачу, как отделаться от
прежнего возлюбленного, ставшего полководцем могущественного завоевателя.
- Задумалась о Птолемее? - по-женски проницательная спартанка
приложила горячую ладонь к ее щеке.
- Нет! - встряхнулась Таис. - А ты что будешь Делать?
- Ждать Неарха! - убежденно ответила Эгесихора.
- А Эоситей?
- Пусть отправляется в Спарту, в Македонию, хоть в Эреб.
- И ты не боишься его ревности?
- Я ничего не боюсь!
- Я знаю, что ты тимолеайна - отважная, как львица, но мой тебе
совет: храни эту шкатулку у меня.
- Совет мудр!
В конце последнего аттического месяца весны - скирофориона - Египет
встревожился необычайно. Механики Александра построили огромный мол и
взяли неприступный Тир после семи месяцев осады. Восемь тысяч защитников
города было убито, тридцать тысяч жителей продано в рабство. Три тысячи,
страдая от недостатка воды, бичуемые, под жестоким солнцем, громоздили
насыпь песка под стенами Газы. Город решил сопротивляться, несмотря на
урок могучего Тира, обманутый уверениями посланцев Дария, что царь
приближается с неисчислимой армией.
Не Дарий пришел к стенам Газы, а вал песка выше ее башен, с гребня
которого македонцы поражали защитников, как на равнине. Хитрость механиков
этим не ограничилась. Из-под вала македонцы провели подкопы, и стены Газы
рухнули. В яростном последнем сражении Александр получил тяжелую рану.
Прорицатель Аристандр предупреждал полководца, что он подвергнется большой
опасности, если примет участие в бою. Горячая кровь помешала Александру
послушаться его совета Каменный валун из "аппарата", как назывались боевые
метательных машины, пробил его щит и ударил в левое плечо, сломав ребро и
ключицу. Несомый из боя под горестные клики, Александр улыбался и
приветствовал своих воинов поднятием правой руки.
Защитники Газы - мужчины - были истреблены до последнего человека,
женщины и дети проданы в рабство. Александр приказал разрушить все храмы.
В Тире он ограничился тем, что поставил в главном храме Бела боевую
осадную машину, а на центральную площадь по его приказу приволокли корабль
Неарха.
Путь на Египет лежал открытым, Александра ожидали в Мемфисе к концу
лета - в боэдромионе, как только он оправится от раны. Немало богатых
людей бежало за море. Красивые дома с обширными садами в северной части
Мемфиса продавались задешево.
Спартанцы собирались в дорогу. Два корабля стратега Эоситея пришли из
Навкратиса. Они стояли у причалов, готовые поднять сотню гоплитов охраны,
имущество стратега и коней Эгесихоры. Спартанка ходила как потерянная,
узнав о решении подруги возвратиться в Элладу. После двух бессонных ночей
Таис придумала для спартанца занятие в Афинах. Дом Таис пока был цел, со
всеми оставшимися в нем вещами. Она предлагала Эгесихоре поселиться у нее.
Срок преследования за расправу с философами окончился в метагейтнионе
этого года.
Лакедемонянка умоляла Таис и Менедема не бросать ее одну в Мемфисе.
- Почему ты хочешь остаться? - недоумевала афинянка. - Поплывем
вместе с Эоситеем на спартанских кораблях.
- Нельзя. От любви к Менедему тебе изменило прежнее соображение, -
возражала Эгесихора, - в Спарте я не вырвусь от Эоситея. И у него планы
большой войны...
- Опять? Неужели мало твоим соотечественникам? Как надоела их
воинственная жестокость. Даже с нежной юности молодые спартанцы занимаются
тайной облавой на илотов.
- Что ж тут плохого? Их учат мужественной свирепости в обращении с
рабами. Подавлять у рабов даже мысли об освобождении.
- Рабовладелец сам раб, худший, чем илоты!
Эгесихора пожала плечами.
- Я давно привыкла к афинскому вольнодумству, но вы поплатитесь за
него!
- Спарта падет раньше, как состарившийся лев, и станет пищей дрянных
гиен.
- Мы спорим о вещах внешних, будто мы мужчины, - нетерпеливо сказала
Эгесихора, - и ты не отвечаешь на мою просьбу. Останься вместе с Менедемом
и со мной до прихода македонцев. Они ничего не сделают твоему
возлюбленному, я могу поручиться.
- Я тоже сумею охранить его.
- Тогда сделай это для меня!
- Хорошо, я уговорю Менедема!
Лакедемонянка принялась, душить подругу в крепких объятиях, поцелуями
благодарности покрывая ее смуглые щеки.
Катастрофа разразилась, как всегда, неожиданно, подобно удару молнии.
Обе подруги прогуливались по набережной, привычные к возгласам
восхищения встречных горожан и горожанок, высыпавших к реке в мягкое
предвечерье конца египетского лета.
Полноводный Нил тек быстрее. На его помутневшей воде сновало меньше
лодок с катавшимися, чем в маловодье.
Менедем остался в лагере спартанцев в карауле. Вместо него на шаг
позади Таис шла мелкой поступью Гесиона, прикрывая лицо от нескромных
взглядов складкой наброшенного на голову шелка. Нескончаемая процессия
пешеходов медлительно двигалась в обоих направлениях, обозревая мемфисских
знаменитостей. Одевались здесь несравненно скромнее, чем в Афинах и
особенно в богатых городах малоазийского и сирийского побережий. Позади
подруг, привлекая внимание ростом - более четырех локтей, шествовал
Эоситей в компании трех огромных лохагосов - начальников отрядов.
Спартанцы, надев военные пояса, плащи и боевые шлемы с высокими
гребнями-щетками из конских волос, возвышались над толпой как грозные
боги. Ни египетских, ни персидских воинов не было видно.
Там, где Нил огибал древнюю дамбу, служившую для наведения наплавного
моста, набережная расширялась в просторную площадь, обсаженную громадными
деревьями. Две пальмовые аллеи расходились развилкой от западной стороны
площади, украшенной двумя блестевшими полировкой обелисками.
Пыль клубилась по правой аллее. Навстречу ехал всадник в голубом
плаще ангарейона - персидской верховой почты. На его копье висел пучок
волос наподобие львиного хвоста, означавший, что он послан со специальным
поручением. Всадник осадил коня между обелисками и стал всматриваться в
гуляющую толпу. Его опытный взгляд быстро нашел кого следовало. Спрыгнув с
лошади, неловкой походкой человека, проводящего, жизнь в верховой езде, он
пошел наперерез людскому потоку и, небрежно растолкав любопытных, предстал
перед гетерами. Эгесихора побледнела так, что Таис испугалась за подругу и
обняла ее, привлекая к себе извечным женским жестом опеки. Голубой вестник
низко поклонился.
- Я еду от твоего дома, госпожа. Там мне сказали, что я найду тебя на
прогулке, у реки. Кто же может ошибиться, увидев тебя? Ты - Эгесихора,
