готовясь прыгнуть.
- Скорей! - разнесся на всю поляну звучный крик.
Бледные вспышки гранатометов замелькали с трех сторон за спиной
Мвена Маса, выронившего от неожиданности свое оружие. Ближайший тигр
вздыбился во весь рост, парализующие гранаты лопнули барабанными
ударами, и хищник опрокинулся на спину. Второй сделал скачок в сторону
леса. Оттуда появились еще три силуэта верховых людей. Стеклянная
граната с мощным электрическим зарядом разбилась о лоб тигра, и он
вытянулся, уткнув тяжелую голову в сухую траву.
Один из всадников вырвался вперед. Никогда еще Мвену Масу не
казалась такой красивой рабочая одежда Большого Мира - широкие,
короткие, выше колен, штаны, свободная рубашка синего искусственного
льна с раскрытым воротом и двумя карманами на груди.
- Мвен Мас, я чувствовала, что вы в опасности!
Разве он мог не узнать этот высокий голос, сейчас звучавший такой
тревогой! Чара Нанди!
Он забыл ответить и стоял неподвижно, пока девушка не спрыгнула и
не подбежала к нему. Следом подъехали пятеро ее спутников. Мвен Мас не
успел их рассмотреть, так как серпик луны скрылся за лесом и душна я
темнота ночи скрыла лес и поляну. Рука Чары нашла локоть Мвена Маса.
Он взял тонкое запястье девушки и приложил ее ладонь к своей груди,
где взволнованно колотилось сердце. Едва ощутимо кончики пальцев Чары
погладили выпуклую пластину мускула, и эта легкая ласка доставила
Мвену Масу неиспытанный покой.
- Чара, это Бет Лон, новый друг...
Мвен Мас повернулся и обнаружил, что математик исчез. Тогда он
крикнул в темноту изо всех сил:
- Бет Лон, не уходите!
- Я приду! - раздался издалека мощный голос, и в нем не было уже
горькой наглости.
Один из спутников Чары - видимо, руководитель группы - снял
притороченный позади седла сигнальный фонарь. Слабый свет вместе с
невидимым радиолучом устремился в небо. Мвен Мас сообразил, что
прибывшие ждут летательный аппарат. Все пятеро оказались
мальчиками-работниками истребительного отряда, выбравшими одним из
своих подвигов Геркулеса дозорную службу борьбы с вредными животными
на острове Забвения. Чара Нанди присоединилась к отряду в поисках
Мвена Маса.
- Вы ошибаетесь, считая нас столь проницательными,- сказал
руководитель, когда все уселись вокруг фонаря и Мвен Мас приступил к
неизбежным расспросам.- Нам помогла девушка с древнегреческим именем.
- Онар! - воскликнул Мвен Мас.
- Да, Онар. Наш отряд подходил к пятому поселку с юга, когда
примчалась едва живая от усталости девушка. Она подтвердила слухи о
тиграх, которые привели нас сюда, и убедила ехать за вами немедленно,
боясь, что на вас могут напасть тигры, когда вы будете возвращаться в
городок через горы. И видите, мы едва успели. Сейчас придет грузовой
винтолет, и мы отправим ваших временно парализованных врагов в
заповедник. Если они окажутся на самом деле людоедами, их истребят. Но
нельзя погубить такую большую редкость без испытания.
- Какого испытания?
Мальчик поднял брови.
- Это вне нашей компетенции. Вероятно, прежде всего их
успокоят - сделают вливание понизителя жизненной активности. Став на
время слабым, тигр многому научится...
Громкий дрожащий звук прервал юношу. Сверху медленно опускалась
темная масса. Ослепительный свет залил поляну. Полосатые кошки были
заключены в мягкие контейнеры для хрупких грузов. Плохо видимая в
темноте громада корабля исчезла, открыв поляну спокойному свету звезд.
С тиграми отправился один из пятерых мальчиков, а его лошадь отдали
Мвену Масу.
Кони африканца и Чары шли рядом. Дорога спускалась в долину речки
Галле, в устье которой, на побережье, находились медицинская станция и
база истребительного отряда.
- В первый раз на острове я еду к морю,- нарушил молчание Мвен
Мас.- До сих пор мне казалось, что море - запретная стена, навсегда
заградившая мой мир.
- Остров был для вас новой школой? - полувопросительно и радостно
сказала Чара.
- Да. В короткий срок я пережил и передумал очень много. Все эти
мысли давно бродили во мне...
Мвен Мас поведал о своих давних опасениях, что человечество
развивается слишком рационально, слишком технично, повторяя, конечно,
в несравненно менее уродливой форме ошибки древности. Ему показалось,
что на планете Эпсилон Тукана очень похожее и столь же прекрасное
человечество больше позаботилось о совершенстве эмоциональной стороны
психики.
- Я много страдала от ощущения неполной гармонии с жизнью, -
помолчав, ответила девушка. - Мне надо было больше от чего-то древнего
и гораздо меньше от окружающего. Я мечтала об эпохе нерастраченных сил
и чувств, накопленных еще первобытным отбором в век Эроса, когда-то
бывшим в античном Средиземноморье. И всегда стремилась пробудить
настоящую силу чувств в своих зрителях. Но, пожалуй, только Эвда Наль
до конца поняла меня.
- И Мвен Мас,- серьезно добавил африканец. И, глядя в широко
открытые глаза Чары, он рассказал ей, как однажды она явилась ему
меднокожей дочерью Тукана.
Девушка подняла лицо, и при робком свете начинавшейся зари Мвен
Мас увидел глаза, такие огромные и глубокие, что ощутил легкое
головокружение, отодвинулся и рассмеялся.
- Когда-то наши предки в своих романах о будущем представляли нас
полуживыми рахитиками с переразвитым черепом. Несмотря на миллионы
зарезанных и замученных животных, они долго не понимали мозговой
машины человека, потому что лезли с ножом туда, где нужны были
тончайшие измерители молекулярных и атомных масштабов. Теперь мы
знаем, что сильная деятельность разума требует могучего тела, полного
жизненной энергии, но это же тело порождает сильные эмоции.
- И мы по-прежнему живем на цепи разума, - согласилась Чара
Найди.
- Многое уже сделано, но все же интеллектуальная сторона у нас
ушла вперед, а эмоциональная отстала... О ней надо позаботиться, чтобы
не ей требовалась цепь разума, а подчас разуму - ее цепь. Мне это
стало представляться таким важным, что я намерен написать книгу.
- О, конечно! - пылко воскликнула Чара, смутилась и продолжала: -
Мало больших ученых отдавало себя исследованию законов прекрасного и
полноты чувств... Я говорю не о психологии.
- Я понимаю вас! - отвечал африканец, любуясь девушкой, от
смущения выше поднявшей гордую голову навстречу лучам восхода, опять
придавшим ее коже цвет красной меди.
Чара легко и свободно сидела на высоком вороном коне, ступавшем в
такт с рыжей лошадью Мвена Маса.
- Мы отстали! - воскликнула девушка, давая повод, и тотчас ее
лошадь ринулась вперед.
Африканец догнал ее, и оба понеслись рядом по старой дороге.
Поравнявшись со своими юными товарищами, они придержали коней, и Чара
повернулась к Мвену Масу:
- А эта девушка, Онар?..
- Ей надо побывать в Большом Мире. Вы сами сказали, что на
острове она осталась случайно из-за привязанности к приехавшей сюда и
недавно умершей матери. Онар было бы хорошо работать у Веды - на
раскопках нужны чуткие и нежные женские руки. Да есть еще тысячи дел,
где они нужны. И Бет Лон, новый, который вернется к нам, найдет ее
по-новому!..
Чара сдвинула брови, пристально взглянула на Мвена Маса.
- А вы не уйдете от своих звезд?
- Каково бы ни было решение Совета, я буду продолжать дело
космоса. Но сначала мне надо написать о...
- Звездах человеческих душ?
- Верно, Чара! Дух захватывает от их величайшего многообразия...-
Мвен Мас умолк, заметив, что девушка смотрит на него с нежной
улыбкой.- Вы не согласны с этим?
- Конечно, согласна! Я думала о вашем опыте. Вы проделали его из
страстного нетерпения дать полноту мира людям. В этом вы тоже
художник, не ученый.
- А Рен Боз?
- У него опыт - лишь очередной шаг по его дороге исследования.
- Вы оправдываете меня, Чара?
- Полностью! И я уверена, что еще много людей, большинство!
Мвен Мас перехватил поводья в левую руку, а правую протянут Чаре.
Они въехали в маленький поселок станции.
Волны Индийского океана мерно грохотали над обрывом. В их шуме
Масу слышалась ритмичная поступь басов в симфонии Зига Зора об
устремляющейся в космос жизни. И мощная нота, основная нота земной
природы - синее фа,- пела над морем, заставляя человека откликаться
всей душой, сливаясь с породившей его природой.
Океан - прозрачный, сияющий, не загрязняемый более отбросами,
очищенный от хищных акул, ядовитых рыб, моллюсков и опасных медуз, как
очищена жизнь современного человека от злобы и страха прежних веков.
Но где-то в необъятных просторах океана есть тайные уголки, в которых
прорастают уцелевшие семена вредной жизни, и только бдительности
истребительных отрядов мы обязаны безопасностью и чистотой океанских
вод.
Разве не так же в прозрачной юной душе вдруг вырастают злобное
упорство, самоуверенность кретина, эгоизм животного? Тогда, если
человек не подчиняется авторитету общества, направленного к мудрости и
добру, а руководится своим случайным честолюбием и личными страстями,
мужество обращается в зверство, творчество - в жестокую хитрость, а
преданность и самопожертвование становятся оплотом тирании, жестокой
эксплуатации и надругательства... Легко срывается покров дисциплины и
общественной культуры - всего одно-два поколения плохой жизни. Мвен
Мас заглянул в этот лик зверя здесь, на острове Забвения. Если не
сдержать его, а дать волю - расцветет чудовищный деспотизм, все
топчущий под собой и столько веков навязывавший человечеству
бессовестный произвол.
Самое поразительное в истории Земли - это возникновение
неугасимой ненависти к знанию и красоте, обязательное в злобных
невеждах. Эти недоверие, страх и ненависть проходят через все
человеческие общества, начиная от страха перед первобытными колдунами
и ведьмами и кончая избиениями опережавших свое время мыслителей в эру
Разобщенного Мира. Это было и на других планетах с высокоразвитыми
цивилизациями, но еще не сумевших уберечь свой общественный строй от
произвола маленьких групп людей - олигархии, возникавшей внезапно и
коварно в самых различных видах... Мвен Мас вспомнил сообщения по
Кольцу о населенных мирах, где высшие достижения науки применялись для
запугивания, пыток и наказаний, чтения мыслей, превращения масс в
покорных полуидиотов, готовых исполнять любые чудовищные приказы.
Вопль о помощи с такой планеты прорвался в Кольцо и летел в
пространстве уже многие сотни лет после того, как погибли и пославшие
его люди, и жестокие их правители.
Наша планета находится уже на такой стадии развития, что подобные
ужасы навсегда стали немыслимыми. Но все еще недостаточно духовное
развитие человека, о котором неусыпно пекутся люди, подобные Эвде
Наль...
- Художник Карт Сан говорил, что мудрость-это сочетание знания и
чувств. Будем мудрыми! - раздался позади голос Чары.
И, промчавшись мимо африканца, Чара бросилась с высоты в шумящую
пучину.
Мвен Мас видел, как она плавно перевернулась в воздухе, крылато
раскинула руки и исчезла в волнах. Купавшиеся внизу мальчики
истребительного отряда замерли. По спине Мвена Маса пробежал холодок
восхищения, граничащего с испугом. Никогда африканец не прыгал с такой
безумной высоты, но сейчас он бесстрашно встал на краю обрыва, снимая
одежду. После он вспоминал, что в смутных мгновенных мыслях Чара
показалась ему богиней древних людей, которая все может. Если может
она, то и он!
Слабый предостерегающий крик девушки возник в шуме волн, но Мвен
