Мас, ринувшись вниз, его не услышал. Полет был блаженно долог. Хороший
мастер прыжков, Мвен Мас точно вошел в воду и погрузился очень
глубоко. Море было так удивительно прозрачно, что дно показалось ему
опасно близким. Африканец изогнул тело и получил такой оглушающий удар
непогашенной инерции, что на мгновение все перестало существовать для
него. Стремительной ракетой Мвен Мас вылетел на поверхность,
опрокинулся на спину и закачался на волнах. Очнувшись, он увидел
подплывавшую Чару Найди. Впервые бледность испуга заставила потускнеть
яркую бронзу загара девушки. Укор и восхищение светились в ее взгляде.
- Зачем вы сделали это? - едва дыша, прошептала она.
- Потому, что это сделали вы. Я пойду за вами везде... строить
наш Эпсилон Тукана на нашей Земле!
- И вернетесь со мной в Большой Мир?
- Да!
Мвен Мас перевернулся, чтобы плыть дальше, и вскрикнул от
неожиданности. Поразительная прозрачность моря, сыгравшая с ним плохую
шутку, здесь, в отдалении от берега, стала еще большей. Они с Чарой
словно парили на головокружительной высоте над дном, видимым в
мельчайших деталях через неимоверно чистую воду, как сквозь воздух.
Мвена Маса обуяла отвага и торжество, которое испытывали люди,
попавшие за пределы земного тяготения. Полеты в бурю по океану, прыжки
в черную бездну космоса с искусственных спутников вызывали такие же
ощущения безграничной удали и удачи. Мвен Мас рывком подплыл к Чаре,
шепча ее имя и читая горячий ответ в ее ясных и отважных глазах. Их
руки и губы соединились над хрустальной бездной.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. СОВЕТ ЗВЕЗДОПЛАВАНИЯ
Совет Звездоплавания издавна обладал собственным зданием для
научных сессий, как и главный мозг планеты - Совет Экономики.
Считалось, что специально приспособленное и украшенное помещение
должно настраивать собравшихся на проблемы космоса и тем
способствовать быстрейшему переключению с земных на звездные дела.
Чара Нанди еще никогда не бывала в главном зале Совета. С
волнением она вошла в сопровождении Эвды Наль в этот странный
яйцевидный зал с выгнутым параболически потолком и поверхностью
эллиптических рядов сидений. По залу разливался розовато-фиолетовый
свет, точно в самом деле собранный с другой звезды. Все линии стен,
потолка, сидений сходились в конце огромного зала, казавшемся их
естественным средоточием. Там на возвышении находились
демонстрационные экраны, трибуна и сиденья для руководителей заседания
- членов Совета.
Золотисто-матовые панели стен пересекал ряд рельефных карт. По
правой стороне шли карты планет солнечной системы, по левой - планет
ближайших звезд, изученных экспедициями Совета. Второй ряд под голубым
обрезом потолка занимали начерченные лучащимися красками схемы
населенных звездных систем, полученные от соседей по Великому Кольцу.
Внимание Чары привлекла старинная, потемневшая и, видимо, уже не
раз реставрировавшаяся картина над трибуной.
Черно-фиолетовое небо занимало всю верхнюю часть громадного
полотна. Маленький серп чужой луны бросал белесый, мертвенный свет на
беспомощно поднятую вверх корму старинного звездолета, грубо
обрисовавшуюся на багровом закате. Ряды уродливых синих растений,
сухих и твердых, казались металлическими. В глубоком песке едва брел
человек в легком защитном скафандре. Он оглядывался на разбитый
корабль и вынесенные из него тела погибших товарищей. Стекла его маски
отражали только багровые блики заката, но неведомым ухищрением
художник сумел выразить в них беспредельное отчаяние одиночества в
чужом мире. На невысоком бугре справа по песку ползло нечто живое,
бесформенное и отвратительное. Крупная надпись под картиной: "Остался
один" - была столь же коротка, сколь выразительна.
Захваченная картиной, девушка сразу не заметила искусную
архитектурную выдумку - расположение сидений веерообразными уступами,
так что из галерей, скрытых в основаниях рядов, к каждому месту был
отдельный проход. Каждый ряд оказывался изолированным от соседнего -
верхнего или нижнего. Только усевшись с Эвдой, Чара обратила внимание
на старинную отделку кресел, пюпитров и барьеров, сделанных из
натурального жемчужно-серого африканского дерева. Теперь никто не стал
бы затрачивать так много работы на то, что могло бы быть отлито и
отполировано за несколько минут. Может быть, из свойственного людям
уважения к старине дерево показалось Чаре теплее и живее пластмассы.
Она с нежностью погладила изогнутый подлокотник, не переставая
разглядывать зал.
Народу, как всегда, собралось много, хотя мощные телепередатчики
должны были разнести по всей планете отображение всего происходившего.
Секретарь Совета Мир Ом по обыкновению оглашал короткие сообщения,
накопившиеся со времени прошлого заседания. Из нескольких сот человек,
находившихся в зале, нельзя было найти ни одного невнимательного,
занятого собою лица. Чуткая внимательность ко всему была
характернейшей чертой людей эпохи Кольца. Но Чара пропустила первое
сообщение, продолжая рассматривать зал и читая изречения знаменитых
ученых, начертанные под картами планет. Особенно понравился ей
написанный под Юпитером призыв быть чутким к явлениям природы:
"Смотрите, как повсюду окружают нас непонятные факты, как лезут в
глаза, кричат в уши, но мы не видим и не слышим, какие большие
открытия таятся в их смутных очертаниях". В другом месте была еще одна
надпись: "Нельзя просто поднять завесу неизвестного - только после
упорного труда, отходов, боковых уклонений мы начинаем ловить истинный
смысл, и новые необъятные перспективы раскрываются перед нами. Не
избегайте никогда того, что кажется сначала бесполезным и
необъяснимым".
Движение на трибуне - и в зале померк свет. Спокойный сильный
голос секретаря Совета дрогнул от волнения.
- Вы увидите то, что еще недавно казалось абсолютно невозможным -
снимок нашей Галактики со стороны, Более ста пятидесяти
тысячелетий - полторы галактические минуты тому назад - жители
планетной системы... - Чара пропустила ряд ничего не говоривших ей
цифр - ... в созвездии Центавра обратились к обитателям Большого
Магелланова Облака - единственно близкой к нам внегалактической
системы звезд, о которой известно, что там есть мыслящие миры,
способные сноситься по Кольцу с нашей Галактикой. Мы еще не можем
определить точное местонахождение этой магелланийской планетной
системы, но тоже приняли их передачу-снимок нашей Галактики. Вот он!
На громадном экране засияло далеким серебряным светом широкое,
сужавшееся к концам скопление звезд. Глубочайший мрак пространства
затоплял края экрана. Такой же чернотой зияли прогалины между
спиральными, разлохмаченными на концах ветвями. Бледное сияние одевало
кольцо шаровых скоплений этих самых древних звездных систем нашей
Вселенной. Плоские звездные поля перемежались с облаками и полосами
черной остывшей материи. Снимок был сделан из неудобного поворота -
Галактика пришлась сильно вкось и сверху, так что центральное ядро
едва выступало горящей выпуклой массой в середине узкой чечевицы.
Очевидно, для полного представления о нашей звездной системе нужно
было запрашивать более отдаленные галактики, расположенные выше по
галактической широте. Но еще ни одна галактика не подала признаков
разумной жизни за время существования Великого Кольца.
Люди Земли, не отрываясь, смотрели на экран. Впервые человек смог
взглянуть на свою звездную Вселенную со стороны, из чудовищной дали
пространства.
Чаре показалось, что вся планета затаила дыхание, рассматривая
свою Галактику в миллионах экранов на всех шести материках и на
океанах, где только были разбросаны островки человеческой жизни и
труда.
- С новостями, принятыми нашей обсерваторией по Кольцу и еще не
поступавшими в мировую информацию, покончено,- снова заговорил
секретарь.- Перейдем теперь к проектам, которые должны подвергнуться
широкому обсуждению.
Предложение Юты Гай о создании искусственной, годной для дыхания
атмосферы Марса путем выделения легких газов из глубинных горных пород
автоматическими установками признано заслуживающим внимания, так как
подкреплено серьезными расчетами. Будет получен воздух, достаточный
для дыхания и теплоизоляции наших поселков, которые выйдут из
тепличных сооружений. Много лет назад, после открытия нефтяных океанов
и гор из твердых углеводородов на Венере, были запущены автоматические
установки для создания искусственной атмосферы под гигантскими
колпаками из прозрачных пластмасс. Они дали возможность насадить
растения и устроить заводы, снабжающие человечество любыми продуктами
органической химии в колоссальных количествах.
Секретарь отложил в сторону металлическую пластинку и приветливо
улыбнулся. В ближнем к трибуне конце рядов сидений появился Мвен Мас в
темно-красной одежде, угрюмый, торжественный и спокойный. В знак
уважения к собранию он поднял над головой сложенные руки и сел.
Секретарь сошел с трибуны, уступив место молодой женщине с
короткими золотыми волосами и удивленным взглядом зеленых глаз.
Председатель Совета Гром Орм встал рядом.
- Обычно мы сами оповещаем о новых предложениях. Но вы услышите
почти законченное исследование. Сам автор Ива Джан сообщит вам
материал для ответственного раздумья.
Зеленоглазая женщина стала говорить сдавленным от застенчивости
голосом. Ива начала с того общеизвестного факта, что растительность
южных материков отличается голубоватым цветом листвы, характерным для
древних форм земных растений. Как показало исследование растительности
других планет, голубая листва свойственна более прозрачным, чем
земная, атмосферам или же возникает при более жесткой, чем у Солнца,
ультрафиолетовой радиации светила.
- Наше Солнце, устойчивое в своей красной радиации, не стабильно
в голубой и ультрафиолетовой и около двух миллионов лет назад испытало
резкое изменение фиолетовой радиации, продолжавшееся долго.
Тогда появились голубоватые растения, черная окраска у птиц и
зверей, живших на открытых пространствах, черные яйца у птиц,
гнездившихся в не защищенных тенью местах. В это время наша планета
стала неустойчивой относительно оси своего вращения из-за изменения
электромагнитного режима солнечной системы. Давно уже появились
проекты перекачки морей в материковые впадины, чтобы нарушить
установившееся равновесие и изменить положение земного шара
относительно своей оси. Это было во времена, когда астрономы
основывались лишь на элементарной механике тяготения, совершенно не
принимая во внимание электромагнитного равновесия системы, гораздо
более изменчивого, чем гравитация. Нам следует подойти к решению
вопроса именно с этой стороны, что окажется значительно проще, дешевле
и скорее. Вспомним, как в начале звездоплавания создание
искусственного тяготения требовало такого расхода энергии, что было
практически невозможным. Теперь, после открытия разложения мезонных
сил, наши корабли снабжены простыми и надежными аппаратами
искусственной гравитации. Так и опыт Рен Боза намечает обходной путь
для действенного и быстрого изменения режима вращения Земли...
Ива Джан умолкла. Группа из шести человек - герои экспедиции на
Плутон, сидевшие все вместе в центре зала,- стала приветствовать ее,
протягивая сложенные ладони. Щеки молодой женщины вспыхнули. На экране
