Селезнев испытал все стадии, предсказанные Гириным.
Понадобилась неделя опытов, прежде чем удалось нащупать нужную
комбинацию веществ, которая смогла, как хирургическим скальпелем,
вскрыть запоры и преграды подсознательной памяти в том месте, где они
случайно ослабли у Селезнева. Что-то в длиннейшей цепи передачи
наследственных механизмов от предка к потомкам уцелело во всей своей
первобытной яркости, как сохранились в изустной передаче события
прошлых тысячелетий в облике мифов и легенд. Конечно, у Селезнева это
не было голосом, говорившим из тьмы тысячелетий. Пришлось претерпеть
немало трудностей, прежде чем наблюдательный охотник и отличный
рассказчик смог облечь в словесную форму отрывочные краски, чувства и,
наконец, куски зрительных образов, всплывших из глубин его
собственного "я".
Непередаваемое ощущение величия и бессмертия владело Селезневым,
когда памятная цепь связала его с прошлым и его героями, наследником
которых он сделался по праву сохранившихся в нем воспоминаний.
Склонный к философским размышлениям, он понял всю мощь земли. Ему
казалось, что он стоит на гигантской, устремленной к небу колонне
бесчисленных превращений живого, и она возносит его все выше, к
невообразимым далям времен и космоса.
Сотня тысячелетий отделяла 1961 год от обрывка истории человека,
вспыхнувшей коротким огоньком в сознании Селезнева. Гирин заявил, что
это достижение скромно. В дальнейшем наука достигнет больших глубин
памяти прошлого.
Кто смог бы найти сейчас это место на земном шаре - скалистый
горный кряж, несколькими отрогами вдававшийся в степь? Гигантские
кедры рвали камни извилистыми корнями, нестройно рассеявшись на крутых
боках серых и красных скал. Гряды холмов вползали в степь и, быстро
понижаясь, напоминали лапу с погруженными в почву когтями, цепко
схватившую лицо земли. В кряже находились пещеры, где обитало родное
племя - могучие и веселые люди, охотники на крупную дичь, презиравшие
живших на реке рыболовов, поедателей черепах. Те знали все причуды
водяной стихии и не боялись гадов - крокодилов и ядовитых змей. И в то
же время они не отваживались вступать в открытый бой с владыками жизни
на суше - львами, тиграми и леопардами, страшными саблезубыми кошками
- пережитками древней жизни, еще иногда присоединявшими свой хриплый
вой к громовому рычанию львов и харканью тигров.
Соплеменники Селезнева не пугались открытого боя с огромными
кошками. Величайшее из изобретений, помимо огня, обеспечившее нашему
предку возможность стать человеком, - копье! Прочное, длинное, острое,
оно удержит превосходящую силу, убийственные когти и зубы на
расстоянии, не допустит до самого уязвимого места - живота. Если есть
копье, то остальное уже зависит от тебя самого - от силы, ума,
быстроты действия. С этим оружием человек сразу же стал отличаться от
своих сородичей - обезьян, угнетенных страхом и из-за этого вечно
озлобленных, готовых на всевозможные пакости. Человек ходит по скалам
с невозможной для большинства животных ловкостью, зато он не может
мгновенно взвиваться на деревья, спасая свою жизнь при внезапном
нападении, или скакать с дерева на дерево, далеко уходя в поисках
пищи.
Человек должен принимать бой! И в камнях с защищенным тылом
вместе с верными товарищами, такими же отважными бойцами, он способен
отстоять своих детей и женщин даже ночью, когда властвуют большие
хищники. Их глаза, видящие в темноте лучше человека, дают им громадное
преимущество. На открытой равнине, в походе за пищей, которой так мало
в горах, беда даже самым сильным охотникам, если их застигнет ночь.
Каждый куст, ложбинка, холмик может стать засадой, откуда
вздыбится с ревом громадная кошка. Или еще хуже и еще страшнее, если
неожиданно, почти без звука и без предупреждения любой из идущих будет
смят тяжелой черной массой прыгнувшего на него тела. Хрустнут
позвонки, крик гнева и ужаса замрет на губах, и коварный хищник
исчезнет в кустарнике, унося погибшего товарища. Бесполезно искать в
темноте, даже по запаху свежей крови! Другие опасности в сравнении с
этой случайны, и нерастерявшийся человек обычно спасается и от налета
разъяренного носорога, и от затаившегося в сторонке свирепого быка.
И ничего нельзя поделать, надо идти, гнаться за добычей, нести ее
назад, надо пить, а вода в степи редка и опасны водопои... но человек,
много ходящий и бегающий, нуждается в большом количестве воды.
Надо помнить о жестокой борьбе с природой, освоении растительного
мира, поисках новых мест, пищи, создании техники, искусства, медицины,
религии, накоплении гигантского опыта речи и письменности. Разве все
это далось так просто? Десятки тысячелетий слагались из короткой,
насыщенной жизни отдельных людей, когда все силы ума и тела
требовались, чтобы прожить и воспитать новое поколение. Громадная мощь
человеческого тела и мозга вполне отвечает этой великой жизненной
борьбе, хотя неблагодарные потомки, сидя в своих теплых каменных
клетках, пытаются представить ее бесцветной, тупой и напуганной
жизнью.
Все это Селезнев знал инстинктивно, всем существом, наблюдая
чудовищное изобилие животных на беспредельной равнине. Этот океан
травоядных сулил сытую жизнь, изобилие костного мозга для маленьких
детей, крови - для кормящих матерей, мяса и жира - для взращивания
крепких и неутомимых мышц мужчин-охотников. Но взять добычу, даже при
таком богатстве животных, ныне утраченном нашей планетой, можно, лишь
уходя от защиты скал далеко в степь, становясь игрушкой случая. Для
тысячных стад травоядных та дань, которую берут с них хищники,
невелика, она лишь способствует тому, чтобы они не размножались
настолько, чтобы, пожрав все травы и листья, погибнуть от голода.
Другое дело - люди. Их так мало, каждый на счету, каждый бережно
охраняется своими соплеменниками. Как трудно во всех превратностях
жизни вырастить бойца-мужчину или способную к продолжению рода крепкую
женщину! Бесконечно долго вырастают человеческие детеныши, прежде чем
становятся полноценными, обученными и воспитанными членами племени.
Поэтому каждый погибший или искалеченный в схватке с хищниками человек
- большая утрата, а гибель нескольких охотников или женщин может
поставить все племя на грань исчезновения. В этой высокой ценности
индивида человек сходен со словом, также вырастающим очень долго под
бдительной охраной и боевой защитой.
Давно уже хитроумные изобретатели придумали вырывать вдоль важных
троп убежища в виде подземных нор, куда могли спрятаться настигнутые
зверем охотники или идущая за водой женщина. Но эти норы могли спасти
одного, самое большее - двух. Что же было делать группе охотников, да
еще с тяжелой добычей? Кроме того, в норах не могло быть запасов,
особенно воды. Нет, для далекого проникновения человека в степь норы
малопригодны!
Селезнев понимал все это, когда увидел себя в степи, далеко от
осыпей разрушенных скал и валунов. Обычно охотники, отправляясь за
добычей, всегда старались держаться вблизи спасительных камней, чтобы
в случае опасности можно было добежать до них, не теряя прыти хорошего
бегуна, почти равной скорости лошади или осла.
Теперь Селезневу стало понятно, почему скалы и развалины,
отдельные валуны и гряды утесов и по сие время, десятки тысячелетий
спустя, привлекают людей, кажутся уютными, напоминают о чем-то, служат
прообразом архитектурных сооружений.
Селезнев увидел сменявшиеся, наполовину нереальные, точно на
экране кино, картины различных мест в степи, наплывавшие на него
гораздо быстрее, чем если бы он шел или даже бежал.
Смутное чувство приближающейся смерти, уже знакомое по прежним
галлюцинациям, теперь превратилось в уверенность, потому что охотник
увидел удивительное животное, бежавшее к нему со всесокрушающим
упорством носорога. Однако это был не носорог, а слон, только очень
странный. Размерами, пожалуй, больше громадного индийского слона
Шанго, виденного Селезневым в Московском зоопарке. Слон был темного
цвета, с коротким хоботом и короткими ногами, быстро несшими длинное
туловище. У чудища был очень плоский лоб, придававший ему тупой и
свирепый вид. Впечатление усиливалось утолщенной шеей, на которой
вздымались холмы исполинских мускулов. Поражали бивни невероятной
длины - четырехметровые стволы зеленоватой, а не белой, как у слона,
кости, в локоть толщиной... Чудовище мчалось на Селезнева, топот ног
глухо отдавался в земле. Видение стерлось, и Селезнев так и не узнал,
как он спасся от нелепого слона, в котором, по его описанию,
палеонтологи узнали овернского мастодонта, или ананкуса,
встречавшегося во множестве вдоль равнинных рек Европы и Казахстана.
По запаху свежей влаги и кувшинок охотник знал о близости степной
реки. Почва, слегка сыроватая и мягкая, поросла разбросанными, словно
в саду, низкими кустарниками, торчавшими веерными пучками. Среди
кустов бродило животное, издали похожее на быка со столбовидными
ногами и отвесно вздымавшейся холкой. На широкой морде с приподнятыми
ноздрями топором выступал гребень, позади которого на вздутом
куполообразном лбу торчал прямой и блестящий, как у носорога, рог.
Большие злобные глаза прикрывались костными выступами.
Единорог уперся мордой в землю, навалился всей тяжестью. Валы
мускулов метровой толщины вздулись от плеч до затылка. Земля раздалась
по обе стороны морды, и животное пропахало глубокую борозду, из
которой вывернулись толстые корни. Зверь стал пожирать их, скрипя
землей на могучих, точно жернова, зубах.
Воспоминание о вспарывающем землю бульдозере с гремящим
стосильным мотором перекрыло видение единорога, но палеонтологи легко
определили эласмотерия - странного зверя, обитавшего в степях Украины,
Сибири и почти всей Азии, включая Китай.
В памяти Селезнева прошло немало других зверей, оставшихся
неузнанными, может быть, потому, что останки их не дошли до нас или же
сохранились в таком виде, что ученые не были в состоянии восстановить
их облик.
Образы оживали, теснились, набегали один на другой, и прошло
немало времени, прежде чем Селезнев ощутил пугающее погружение в
темное ущелье с отвесными стенами, быстро сближавшимися сверху,
замыкая его черным сводом невообразимой толщины. Этот свод, казалось,
безвозвратно отрезал его от всего мира. Внезапно он снова увидел яркий
солнечный свет, отражавшийся от светлых скал. Он шел по тропинке,
которая, как он знал, вела к источнику. Впереди него, часто
оглядываясь, бежала женщина, неся на плече свитую в кольцо шкуру
гигантского удава, служившую удобным для переноски воды мехом.
Селезнев с удовольствием смотрел на ее сильные ноги, легко несшие
массивное тело, на округлые плечи, полускрытые гривой густых,
спутанных кольцами волос. Ему нравились широкие скулы и крупные
сверкающие зубы, длинные и узкие глаза, лукаво смотревшие на него.
Синие цветы камнеломки, приколотые над левым ухом, придавали ей
кокетливый вид. Вдруг Селезнев заметил на обрыве жирно блестящий кусок
камня. Это мог быть скатившийся сверху неоценимый нефрит - материал
для топоров необычайной прочности. Мог оказаться и стекловидный
обсидиан, так просто раскалывавшийся на острые ножи или наконечники
копий. В один прыжок Селезнев оказался на обрыве, осмотрел камень и
спрыгнул на тропу.
Женщина бежала быстро, она скрылась за выступом скалы в трехстах
шагах впереди. Охотник побежал вдогонку, обогнул поворот и замер, чуть
