прикончат. Впрочем, вам ли не знать, как выглядит мясо под выдранными
ногтями...
Кажется, пора заканчивать спектакль, а то ведь, неровен час,
обделается... А, ч-черт! Похоже, _у_ж_е_, точно...
- К вашему счастью, квестор, я-то как раз не сомневаюсь, что вы
просто мелкий взяточник, попавший как кур в ощип: для агента-двойника у
вас, извините, сфинктер слабоват. И я готов прикрыть - под свою
ответственность - ваши шашни с "Мафусаилом", но это, как вы догадываетесь,
несколько изменит характер наших отношений. Берите вон на столе бумагу и
ручку, и пишите... Да хоть по диагонали... "Добровольное обязательство о
секретном сотрудничестве. Точка. Я, Квинт Симплиций, настоящим
обязуюсь..." Написали?..
Одним словом, проконсул, с этого направления "Рыба" теперь кажется
прикрытой достаточно надежно, и безопасность операции не внушает более
опасений. (Кстати: когда люди из "Мафусаила" придут вербовать Симплиция -
зря, что ли, они его прикармливали? - мы обзаведемся отличным каналом
стратегической дезинформации.) Синедрион же, как и следовало ожидать, не
сумел обнаружить никаких доказательств причастности Рима к загадочным
событиям в Иерусалиме и Галилее. Более того. Задним умом первосвященники
вполне оценили, какие возможности для разоблачения "явлений" открывали бы
сейчас свидетельства Иуды - останься он в живых. Поэтому тайная полиция,
покрывая свой прокол (не уберегли ключевого свидетеля!), обеими руками
ухватилась за подброшенный нами слух о "самоубийстве" Иуды. Это именно их
усилиями смехотворная байка о том, что человек с проникающим ранением в
области живота собрал последние силы и повесился от угрызений совести
стала непреложным фактом.
Впрочем, один самоубийца в этой истории действительно есть. Спустя
несколько часов после нашей с ним встречи иерусалимский резидент Главного
разведуправления Империи, генерального штаба центурион Гай Фабриций,
завершив, наконец, все никак не дававшийся ему перевод хеттского гимна,
осушил чашу своего любимого цекубского и закололся табельным мечом. Мои
люди к тому времени уже наглухо прикрыли советника - будучи уверены в том,
что _с_т_р_а_х_у_ю_т _ж_и_в_ц_а_ в некой рискованной агентурной
комбинации. Каким-то образом почуяв неладное, они проникли в квартиру;
советник, как выяснилось, опередил их буквально на минуты - кровь на полу
была еще теплой. Так что теперь правду об операции "Рыба" знают лишь два
человека на свете: я и прокуратор Иудеи... То есть, виноват: как раз
т_е_п_е_р_ь_ состав пары несколько изменился: Вы, проконсул, добавились, а
я, соответственно, выбыл.
Самоубийство, между прочим, было самое что ни на есть настоящее, хотя
поверить в это, наверное, трудно. Я и сам, грешным делом, подумал тогда,
что это Игемон, раздраженный моей непонятливостью, решил форсировать
события. На следующее утро, однако, я получил предсмертное письмо
центуриона - оно хранится пока в моем личном архиве. Тот пишет, что сделал
для обеих своих Империй - и нынешней, и той, будущей - все, что было в его
силах (в частности, только что передал в надежные руки "Документ Q"), и
теперь выходит из игры. Что ему смертельно надоело переводить с мертвых
языков и охотиться на живых людей. Что проведенная операция - своего рода
шедевр, выше которого ему все равно уже не подняться, а его всегдашней
мечтой было уйти непобежденным. Но самое главное: советнику попросту не
терпится узнать - КАК В КОНЕЧНОМ СЧЕТЕ ОЦЕНИЛ ЕГО РАБОТУ _О_Н_? - а это,
понятное дело, возможно лишь при личной встрече.
А действительно, как? Я так и не нашел ответа на этот вопрос, хотя
размышлял над ним в эти дни предостаточно. Что поделаешь, я способен
мыслить лишь логически, а эта задача в рамках логики, похоже, нерешаема.
Так что теперь, проконсул, у меня есть перед Вами одно - пусть и
сомнительное - преимущество: когда Вы дочитаете до этих строк, мне
наверняка уже будет известен искомый ответ. Абсолютно точный ответ.
Иерусалим, 28 мая 788 года от основания Рима
Начальник тайной службы при прокураторе Иудеи
военный трибун Афраний
