грубоватыми комментариями.
Местный воин-неудачник остался стоять, оказавшись очень юным и очень
маленьким Вторым, который с побелевшим от ужаса лицом смотрел на пришельца.
Он вряд ли был намного старше Катанджи, и не выше его ростом - не стоило
удивляться тому, что ему не удалось проявить свой авторитет.
Он потянулся трясущейся рукой к рукоятке меча.
- Оставь! - приказал Уолли.
Судорожно сглотнув, Второй повиновался и отдал ему штатский салют,
представившись как ученик Алладжуи. Уолли произнес ответное приветствие, но
не стал тратить время на то, чтобы представить юношу Ннанджи.
- Мне нужен местный староста, - сказал он. - Веди меня к казармам.
С еще большим страхом Алладжуи молча показал на ближайшую дверь. Над
ней висел бронзовый меч, который Уолли должен был заметить раньше, рядом с
громадным сапогом.
- И где же староста? - спросил Уолли.
- Он... он там, милорд.
Уолли посмотрел на Ннанджи - как он и ожидал, тот озадаченно взглянул
на него. Они направились к двери, а ученик Алладжуи шел за ними следом, не
ожидая, когда его формально отпустят.
Воины вошли в сапожную мастерскую. Маленькое помещение было заставлено
столами с туфлями и сапогами; потолочные балки опасно нависали над головой.
Под окном стучали молотками Пятый и двое Вторых, держа колодки на коленях.
Пол вокруг них был усеян обрывками кожи, и в воздухе стоял ее тяжелый запах.
Дверь отрезала от них звуки улицы.
Пятый поспешно поднялся и повернулся, чтобы приветствовать гостей. На
его лице тут же появилось то же выражение страха, что и у молодого воина.
Ему было около сорока, он был крепко сложен и почти лыс. У него были руки,
как у борца, старый шрам поперек лба и напоминающее цветную капусту ухо.
Профессия сапожника в Тау, вероятно, была достаточно опасной.
Уолли приветствовал его в ответ.
- Я ищу старосту, - сказал он.
Сапожнику эта новость явно не понравилось.
- Старостой имеет честь быть мой отец, милорд. Конечно, он будет рад
приветствовать тебя, если ты подождешь несколько минут.
Он повернулся и тяжело направился к двери в задней части комнаты. Двое
юношей вскочили на ноги и побежали за ним.
Насмешливая улыбка Уолли вызвала хмурый взгляд Ннанджи.
- Кое-что подсказывает мне, что мне не придется набрать в Тау слишком
много воинов, - сказал Уолли. - Я не рассматриваю возможность обвинения с
твоей стороны, брат мой - но они этого не знают. Для тебя это может быть
хорошая возможность провести расследование!
Ннанджи кивнул все с тем же хмурым видом.
Прошло некоторое время, прежде чем сапожник вернулся, и вернулся один.
Он переоделся в более чистую мантию, но это была одежда более пожилого
мужчины. Ннанджи еще сильнее нахмурил брови.
- Мой отец скоро будет здесь, милорд. Он... он немолод, и иногда ему
трудно быстро двигаться по утрам.
- Мы не торопимся, - весело заметил Уолли. - Тем временем, позволь мне
представить тебе моего подопечного и брата по клятве, адепта Ннанджи. Мне
кажется, он хотел бы задать несколько вопросов.
Беспокойство переросло в неприкрытый ужас. Руки сапожника тряслись,
когда он приветствовал Ннанджи, и Ннанджи тут же начал задавать вопросы.
- Назови мне имена и ранги воинов местного гарнизона, мастер.
- Мой отец, Киониарру-Пятый - староста. Его заместитель -
Киониджуи-Четвертый... - Последовало тягостное молчание.
- И?
- И двое Вторых, адепт.
Глаза Ннанджи хищно блеснули.
- Случайно не твои племянники?
Сапожник вздрогнул и ответил:
- Да, адепт.
- А где...
В этот момент молодая женщина ввела старосту,
Он был Пятым, но ему было самое меньшее восемьдесят; сгорбленный,
сморщенный, беззубый и дряхлый, он бессмысленно улыбался, пока его подводили
к ним. Его косичка напоминала тонкую прядь белых волосков, что растут на
стеблях травы в канавах. Он широко улыбнулся при виде посетителей и
попытался вытащить меч для салюта. С помощью сына ему наконец удалось это
сделать, но затем сапожник забрал у него меч и спрятал его обратно в ножны.
Уолли удалось изогнуться и подобающим образом ответить под низким потолком.
- Чем могу быть полезен, милорд? - дрожащим голосом спросил староста. -
Большую часть работы сейчас выполняет Киониджуи. Где мальчик? - спросил он у
сапожника.
- Сейчас его нет, отец, - крикнул сапожник.
- Куда он в таком случае пошел?
- Он скоро вернется.
- Нет, не вернется! Я помню - он отправился в Каср, не так ли? - Мастер
Киониарру торжествующе обнажил десны. - Отправился в ложу!
Сапожник закатил глаза и сказал:
- Да, отец.
- Ложа? - воскликнул Ннанджи. - В Касре есть ложа? - Он бросил взгляд
на Уолли. - И кто там кастелян?
- А? - старик приложил ладонь к уху.
- Кто кастелян ложи? - проревел Ннанджи.
- Кастелян? Шонсу-Седьмой.
Сапожник был близок к истерике.
- Нет, нет, отец, лорд Шонсу - это он.
Он не заметил, как уставились друг на друга лорд Шонсу и его
подопечный. Уолли незачем было спрашивать, что такое ложа - это было частью
профессиональной памяти Шонсу, и потому передалось ему. Ложа была местом
встречи, независимыми казармами, где свободные меченосцы могли найти отдых,
новости и братьев по гильдии. Ложа была логичным местом для того, чтобы
попытаться завербовать там воинов. Ложа была вполне логичной штаб-квартирой
для войны с колдунами.
А для Шонсу? Шонсу, потерпевшего катастрофическое поражение?
Как там сказал колдун в Аусе? "...когда ты вернешься в свое гнездо".
- Я уверен, что это Шонсу, - произнес старик. - Я спрошу Кио'и. Он
должен знать. - Он повернулся и заковылял обратно к выходу, крича на ходу:
- Киониджуи!
Женщина, в тягостном молчании наблюдавшая за ним, печально двинулась
следом. На мгновение наступила тишина. Сапожник, оставшийся один на один с
воинами, пробормотал что-то об одном из своих неудачных дней.
Затем Уолли скрестил руки на груди и оперся спиной о стол, на котором
были разложены сапоги. Ему незачем было просить Ннанджи продолжать - того
уже было не остановить. Вопросы следовали один за другим, быстро и яростно.
- Значит, твой брат - единственный действующий воин в Тау?
- Да, адепт.
- Но он отправился в Каср?
- Да, адепт.
- Зачем? За повышением?
- Он надеялся, что... Да, адепт. Он должен вернуться...
- Сними мантию!
Он был старше, крупнее и выше рангом, но штатские не спорили с воинами.
Сапожник молча расстегнул мантию и спустил ее до пояса.
- Надень обратно. Сколько у тебя братьев?
- Пятеро, адепт.
- Гильдии?
- Мясник, пекарь...
- И у них тоже шрамы от рапиры?
Сапожник с несчастным видом кивнул.
Человек, имевший в качестве партнеров для тренировки лишь двух Вторых,
вряд ли стал бы пытаться повысить свой ранг до Пятого. А ложа была для этого
вполне логичным местом - упустив подобную возможность, адепт Ннанджи не
слишком ему сочувствовал.
- Значит, твой брат - твой брат-воин - отправился добиваться повышения,
оставив город без охраны?
- Вторые могут в случае чего наделить правом на оружие...
- У ученика нет такого права! - Ннанджи весь кипел от ярости, и ему
потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Наконец, он сказал: - Я
готов продолжать, наставник.
Сапожник, казалось, был на грани обморока.
Уолли должен был решить, что делать. Вероятно, это было очередное
божественное испытание, или некая подсказка. Для Ннанджи ситуация была
однозначной. Город Тау был настолько мал, что большую часть времени вполне
достаточно было одного воина, чтобы поддерживать в нем мир и порядок.
Киониарру, очевидно, был старостой уже несколько десятков лет, и каждый раз,
когда ему требовалась помощь, например, в дни празднеств, когда по городу
шатались пьяные, он прибегал к услугам своих сыновей. Старейшины не
возражали против этого, поскольку им не приходилось платить дополнительного
жалования. Однако старик научил сыновей владеть мечом - разумная
предосторожность и вместе с тем вопиющее нарушение закона. Мясники и пекари
- это не моряки.
Уолли не мог услышать слов обвинения от Ннанджи, а жрецы не были
судьями нарушениям воинских сутр. Конечно, с обвинением могла выступить
Брота.
Ему требовалось время на размышление. Если он позволит допросу
продолжаться, он рискует оставить Тау вообще без какой-либо защиты. Даже
сапожник был лучше, чем ничего. Даже сапожник, не обративший внимания на
чуть не начавшуюся прямо у дверей его мастерской драку.
- Какого наказания ты требуешь? - спросил Уолли.
- Смерти - что еще? - бросил Ннанджи.
Сапожник застонал.
- Наверное, это несколько чересчур?
Ннанджи ощетинился.
- У меня нет никаких сомнений, милорд брат!
Уолли задал неверный вопрос.
- Тогда какое наказание ты бы им определил, если бы был судьей? - В
качестве обвинителя Ннанджи всегда стал бы требовать смертной казни, чтобы
показать, что не боится проиграть дело.
- О! - Ннанджи задумался. - Старик ничего не понимал, верно? Он введен
в заблуждение... отрезать ему косичку и сломать его меч. Штатским... правую
руку.
Сапожник съежился от страха.
- Тогда они умрут с голоду, и их дети тоже, - сказал Уолли.
Ннанджи нахмурился.
- Какой приговор ты бы вынес, наставник?
Благодаря судьбу за то, что данный вопрос носит лишь гипотетический
характер, Уолли сказал:
- Я думаю, вполне достаточно было бы их высечь. Главный виновник - их
отец.
Ннанджи немного подумал, затем кивнул.
- Да, верно - хорошая порка, на публике. - Ннанджи смягчился!
- А адепт Киониджуи? Или мастер Киониджуи, если он завоюет себе
повышение?
Глаза Ннанджи загорелись - поединок! И он вовсе не должен был быть
гипотетическим!
- Он все еще может быть в Касре, когда мы туда вернемся? Или даже
здесь, когда мы вернемся из Ча на следующей неделе?
- Если так, то он в твоем распоряжении.
- Спасибо, брат! - просиял Ннанджи.
Уолли подавил дрожь и взглянул на трясущегося сапожника.
- У адепта Ннанджи и у меня есть неотложные дела. Сейчас мы не можем
задержаться, чтобы совершить правосудие, но мы вернемся. Предупреди всех
своих братьев. И я намерен сообщить в ложу в Касре, что Тау нуждается в
воинах.
Явно потрясенный подобной отсрочкой, сапожник вытер пот со лба.
Удивительно, как старик, а затем его сын-воин, умудрялись столь долго
скрывать подобный протекционизм. Вероятно, это было возможно лишь благодаря
близости ложи - любого свободного меченосца, проходившего мимо, легко было
направить в Каср. Теперь же, если у них осталась хоть крупица разума, вся
семья должна была покинуть город.
------
Воины снова вышли на оживленную зловонную улицу. Уолли в задумчивости
остановился, прислонившись к стене. Ему нелегко было разговаривать с Ннанджи
на ходу.
Решение все еще было не вполне удовлетворительным. Если все братья
Киониджуи сбегут, Тау останется без защиты, по крайней мере на несколько
дней.
- Мы идем в храм? - спросил Ннанджи.
- Ты - да, как только я окажусь на корабле. Держи. - Уолли протянул ему
несколько золотых. Жрецы были единственными посланниками, относительно
которых можно было не беспокоиться, что они прикарманят деньги и забудут об
их предназначении.
Ннанджи поднял брови.
- Передай весть в ложу. Но также спроси, знают ли они имя кастеляна -
сам я сейчас не могу этого сделать, не так ли?
Возможно, старик ошибался; а может быть, и нет.
Если Шонсу был кастеляном ложи в Касре, тогда весть о позоре Уолли в
