речь пойдет о Жарковском, Велихов туг же послал за ней машину, которая
подхватила ее за пару кварталов от департамента. Сказав Жарковскому, что
ей необходимо пойти к врачу, Надежда отправилась на встречу.
Она с огромным трудом подавляла дрожь в ногах: настолько ей было
страшно, но цель, согласитесь, стоила разумного риска.
Машина доставила ее к ресторану "Маяковский". Велихов сидел у самого
окна, и Надежда заметила его, едва выйдя из автомобиля. Ее волнение
вполне оправдывалось той информацией, которую она хотела передать банки-
ру.
Как только Велихов увидел ее, он заметил страх в глазах девушки и
своим звериным нюхом почуял опасность, однако не подал виду. Он встал,
галантно чмокнул ее в щечку, пододвинул стул.
- Садись, моя девочка. - Велихов присел напротив, открыл меню. - Что
тебе заказать?
- Двойной мартини!
Не моргнув глазом, он согласно кивнул, несмотря на то что в прошлый
раз она категорически заявила, что ничего из спиртного, кроме шампанско-
го, не пьет. Велев официанту принести даме двойной мартини, а ему виски
с содовой, он внимательно посмотрел на девушку, потом мягко накрыл рукой
ее почти детскую ручку:
- Ну, девочка, рассказывай, что случилось?
- Даже и не знаю, с чего начать...
- Начни с самого начала, и все будет нормально. - Он выдавил из себя
улыбку, но она получилась страшноватой.
- Хорошо. Сижу, значит, я, набираю текст, вдруг звонок, я поднимаю
трубку и говорю как обычно: "приемная Жарковского, добрый день". А сип-
лый такой голос бормочет: "Послушай, деваха, ты путаешься с этим денеж-
ным дерьмом Велиховым..." Извините, это он так сказал, - поспешила уточ-
нить она.
- Ничего, продолжай, - нетерпеливо разрешил банкир.
- "Так вот, - говорит он, - передай ему, чтобы готовил мешок денег,
сколько, скажу потом..." - Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание и
глотнуть воды, чтобы смочить пересохшее горло.
В этот момент официант как раз и принес их заказ. Дождавшись, когда
тот удалится, Велихов нетерпеливо спросил:
- И это все?
- Нет-нет, сейчас. - Она сделала огромный глоток, потом еще один. -
Извините, в горле пересохло.
- Ну-ну, говори же! - уже раздраженно потребовал банкир.
- А дальше я толком не поняла: "Скажи, - говорит, - ему только два
слова: мертвец и "афганец"! "
- "Мертвец и "афганец"? - нахмурился Велихов.
- Господи, - Надя всплеснула руками, - не так! "Покойник и "афганец"!
", а потом добавил: "Он поймет!" То есть вы поймете.
- И больше ничего?
- Сказал, что свяжется со мной.
- Когда?
- Я спросила, но уже были короткие гудки. Я правильно сделала, что
сразу позвонила вам? - Наивно улыбнулась она.
- Конечно, девочка моя! Ты сделала все правильно, - машинально отве-
тил он, погруженный в свои мысли, потом взглянул на нее, натянуто улыб-
нулся и повторил: - Ты все сделала правильно и заслужила премиальные! -
Он вытащил пухлое портмоне, достал пять бумажек по сто долларов и протя-
нул ей.
- Я как-то... не знаю, - засмущалась она.
- Бери-бери, заслужила!
- Ладно, раз вы так считаете. - Она взяла деньги, сунула их в сумоч-
ку, достала из нее пудреницу и стала припудривать носик. - Скажите, вы
что, тоже были в Афганистане? - глуповато улыбаясь, спросила она.
- В Афганистане? Только этого мне не хватало! - зло ухмыльнулся он,
но взял себя в руки и смягчил интонацию. - Мне хватило и Чечни, девочка
моя.
- Там жутко было? - захлопнув пудреницу, она сунула ее в сумочку.
- Там было по-всякому. Скажи, а как настроение у твоего шефа?
- Нормальное. Сегодня даже ни разу ни к чему не придрался, даже анек-
дотом поделился, рассказать?
- Не стоит.
- У вас какие-то неприятности? - заботливо поинтересовалась Надежда.
- А, пустяки, - ответил банкир. - Вот что, если он еще раз позвонит,
сразу свяжись со мной.
- Конечно, Аркадий Романович! - взглянув на часы, ответила она. - Ой,
мне пора бежать, я же отпросилась только на полчаса.
- Хорошо, иди в машину, тебя отвезут. - Он подумал, что не нужно им
выходить вдвоем.
- Хорошо, Аркадий Романович, я пошла. - Она встала, взяла сумочку со
стола. - Спасибо вам за премию. - Надя наклонилась, чмокнула его в щеку
и пошла к выходу.
В ту же секунду телохранитель Велихова, сидевший за соседним столи-
ком, встал и вполголоса спросил банкира:
- Может, присмотреть за ней?
- Зачем?
- Не нравится мне эта вертихвостка...
- Помолчи, Коля, - с досадой оборвал его хозяин.
Весть, сообщенная девчонкой, одним махом выбила Велихова из душевного
равновесия. Он был уверен, что держит ситуацию под контролем. По его
мнению, угроза ему лично могла возникнуть не ранее, чем они доберутся до
Жарковского. Однако, судя по всему, они пока даже не вычислили.
"Покойник и "афганец".
Каким образом кто-то мог связать смерть Вишневецкого с его именем,
если правду знают на земле только три человека: он сам, Жарковский и
Гриша? Жарковский исключается, вряд ли он бы вел себя так беспечно, если
бы сдал его. Гриша? Вообще полный абсурд! Это все равно что предполо-
жить, что он сам на себя решил донести. Нет, здесь что-то не так. Во
всяком случае, горячку пороть пока не стоит. Нужно подождать очередного
сообщения: может быть, тогда все и прояснится...
"А почему неизвестный шантажист выбрал для контакта со мной эту дев-
чонку? - осенило Велихова. - Откуда он знает, что я имею с ней какие-то
отношения, если мы и виделись-то один раз? Господи! Именно в тот раз и
звонил ему Лаврентьев! Неужели в ресторане кто-то подслушал его разго-
вор? "
Велихов резко встал из-за стола, бросил пятьдесят баксов в чистую та-
релку и быстро пошел к выходу. За ним тенью двинулся телохранитель.
Изо всех сил банкир пытался восстановить в памяти тот вечер, желая
вспомнить все мелочи: кто сидел за ближайшими столиками, не громко ли он
разговаривал, не было ли чего странного, на что он тогда не обратил вни-
мания? Однако ничего путного вспомнить не удалось; всю память отбил тот
чертов звонок, заставивший его прервать ужин и бежать, как собачка, по
первому свисту своего хозяина.
Чертова страна, в которой ты, один из самых богатейших людей, зави-
сишь от какого-то, - пусть и приближенного к Президенту, чиновника!
Он раздраженно приказал своему водителю:
- Нет, не в банк, Веня, поехали в Кремль!
- Так вы еще мне пропуск не оформили, - напомнил сидевший рядом с во-
дителем телохранитель.
- У ворот подождешь, ничего с тобой не случится, - тон Велихова иск-
лючал любые возражения.
Водитель резко притормозил, и следующая за ними черная "Волга" с
большим трудом избежала столкновения. Водитель высунулся из окна, чтобы
извиниться, но "Волга" не остановилась.
- Мне кажется, шеф, что этот кузов мне знаком, - разворачиваясь, ска-
зал водитель.
- И что?
- Не уверен на все сто процентов, но думаю, что эта тачка из конюшни
ФСБ, и я на ней тоже ездил.
Дело в том, что Вениамин Соколов, в прошлом классный гонщик, работал
в гараже ФСБ. В период крупной чиновничьей деятельности Велихова он и
возил Аркадия Романовича на "вольво". Парень так понравился банкиру,
что, когда его отправили в отставку, он пригласил Соколова стать его
персональным шофером.
- Тебе что, впервой видеть, как меня "ведут"?
- Да нет, я так, к вашему сведению, - заметил Вениамин.
- Спасибо, но впредь, вместо того чтобы говорить об этом, старайся
избавиться от хвоста.
- Как скажете, шеф, - обиженно буркнул парень.
Дело в том, что раньше, когда он сообщал Велихову, что за ними посто-
янно следуют машины, и причем самых разных марок, тот не принимал это
всерьез и говорил, что его охраняют.
Трудно себе представить реакцию банкира, если бы он узнал о том, что
за его сегодняшней встречей с секретаршей Жарковского наблюдал именно
тот, кого Велихов мысленно прозвал "мстителем"!
В отличие от Велихова Надежда возвращалась из ресторана в радостном
возбуждении, довольная собой. Страхи, которые она нагоняла на себя, рас-
сеялись, а пятьсот долларов согревали душу. Чтобы еще больше укрепить
чувство радости, она велела водителю остановить машину у одного из ши-
карных бутиков и купила себе туфли, к которым давно приглядывалась.
Время в магазине для женщин всегда пролетает незаметно, и когда она
взглянула на часы, чуть не охнула: шеф, наверное, совсем извелся, бед-
ный. Она торопливо вернулась в машину и приказала тоном хозяйки:
- А теперь в департамент.
Удобно развалившись на заднем сиденье, Надежда мысленно вернулась к
сегодняшней встрече с Велиховым.
Сначала у нее не было желания записывать их разговор. Но подходя к
столу у окна, где уже расположился Велихов, Надежда, словно повинуясь
какому-то непонятному импульсу, включила микромагнитофон. А потом едва
не пожалела об этом. Когда она рассказывала Велихову о выдуманном звон-
ке, то увидела в глазах банкира такое, что ей стало не по себе.
Не веря ни в Бога ни в черта, она, может быть, впервые в жизни обра-
тилась к высшей силе с мольбой, чтобы Велихов не проявил вдруг интереса
к содержимому ее сумочки. И зачем она взяла с собой эту чертову пудрени-
цу? Когда же все благополучно закончилось, она дала себе слово прекра-
тить опасные эксперименты со злополучной пудреницей. Тем более что уже
владела бесценной кассетой, которую надежно припрятала.
На всякий случай Надя взяла из сумочки пудреницу и сунула в потайной
карман шубки.
Когда она вернулась на свое рабочее место, в приемной сидело нес-
колько посетителей: видно, ее напарница, совсем еще зеленая и застенчи-
вая, не сумела переправить к замам Жарковского тех, чьи вопросы могли
быть решены без вмешательства шефа. Надежда поджала губки, сделала недо-
вольное лицо и уже хотела взяться за отсев жаждущих аудиенции, как по
селектору прозвучал голос Жарковского:
- Света, Надя еще не вернулась?
- Я уже здесь, Геннадий Александрович, - ответила она бодрым голосом.
- Зайди!
- Он уже дважды тебя спрашивал, - сочувственно проговорила напарница.
- Ты что себе позволяешь? - раздраженно начал Жарковский, едва Надя
заглянула в кабинет.
Она спокойно притворила за собой дверь и подошла ближе.
- Ну, действительно, где ты так долго пропадала? - обиженно сказал
он, понизив голос.
- Понимаешь, пупсик, вышла я от доктора... Кстати, он сказал, что че-
рез неделю, если не придут месячные, то придется сделать УЗИ. Так что
смотри, скоро снова станешь папой, - ехидным тоном сообщила Надя.
- Ни к чему все это, - нахмурился он, - и что дальше?
- А дальше... Ты мне просто не поверишь. Иду я, значит, от доктора и
вдруг рядом со мной останавливается черный "мерседес", и кто, ты дума-
ешь, в нем?
- Ален Делон, - хмыкнул он.
- Не угадал, Велихов! - с гордостью объявила она.
- Велихов? - насторожился он.
- Собственной персоной. Предложил меня подвезти. - Она победно подня-
ла голову.
- Он что, через Рязань тебя вез? - ревниво спросил Жарковский.
- При чем здесь Рязань, он галантно, как истинный джентльмен, предло-
жил мне выпить бокал мартини, разве я могла отказаться?
- Нет, конечно, и что дальше?
- Мы заехали в ресторан "Маяковский", посидели немного, выпили, после
чего он остался, а я вернулась к тебе, пупсик. Неужели ты ревнуешь, ми-
лый?
- О чем говорили?
- Все о тебе расспрашивал: как твое самочувствие, настроение...
- И все?
- И все.
- Ты записала разговор?
- Откуда я могла знать, что, идя к доктору, я встречу Велихова? - как
можно увереннее ответила Надя, с трудом сдерживая беспокойство: что, ес-
ли ему придет в голову обыскать ее?
- А где он?
- Я же сказала, остался в кафе.
- Глупышка, я о магнитофоне.
- Я сегодня утром так торопилась тебя увидеть, что забыла его дома, -
