го мучителя.
- Что случилось? - спросила она, но тут же все вспомнила и жалобно
всхлипнула: - Господи, возьмите, что хотите, только не убивайте меня.
- Скажи то, что мне нужно, и я оставлю тебя в покое.
- Что вы хотите услышать?
- Что тебе известно о трупе "афганца"? - снова повторил он.
- Мне известно только то, что Велихов разговаривал об этом трупе с
Григорием Ефимовичем. Больше я ничего не знаю, клянусь вам, хоть убейте!
- в отчаянии воскликнула она.
Федор внимательно посмотрел на нее: кажется, она говорит правду.
Классная телка! Жалко, что они не встретились при других обстоя-
тельствах. Он наклонился к девушке, пальцами помял ее упругую грудь,
ласково, насколько мог и умел, погладил ее живот, потом шею.
Словно почувствовав опасность, девушка тихо сказала:
- Я же сделала тебе хорошо и я нравлюсь тебе, правда?
- Нравишься, - согласился он.
- Поверь, я ничего никому не расскажу, оставь мне жизнь, я же все
сказала, - на какой-то момент Надежде показалось, что он действительно
симпатизирует ей и, может быть, не станет ее убивать.
- К сожалению, не могу, - пожал плечами насильник, и его могучая рука
сдавила ее горло.
Надежда, цепляясь за жизнь, попыталась разжать смертельные тиски, но
силы были слишком неравны. Жизнь покидала ее, и последней мыслью было
проклятье в адрес Жарковского, который дал ей эту чертову пудреницу.
Федор с жалостью посмотрел на мертвую девушку и пошел к выходу.
Взгляд его упал на дамскую сумочку, валявшуюся возле шубки. Он поднял
ее, вытряхнул содержимое на пол, но ничего существенного не обнаружил.
Он вышел на площадку и услышал шаги, по лестнице кто-то поднимался. Фе-
дор подскочил к лифту и нажал на кнопку вызова.
На площадку шагнул невысокий парень и бросил на него быстрый вопроша-
юще-оценивающий взгляд, в котором Федор почуял опасность. Он машинально
потянулся к пистолету, но в этот момент подошел лифт, он вошел внутрь и
нажал кнопку первого этажа. Когда двери лифта закрылись и кабина пошла
вниз, Федор прислушался, не слышно ли топота по лестнице, но все было
тихо...
Когда Савелий заметил, что дверь в квартиру девушки открыта и слышны
звуки работающего телевизора, ему припомнился тот мрачный бугай у лифта,
и он в предчувствии беды поспешил внутрь. К сожалению, провидческий дар
Савелия его и на этот раз не покинул. Увидев в прихожей беспорядочно
разбросанные вещи, Савелий устремился в комнату и застыл от того, что
предстало пред его взором.
На полу без признаков жизни лежала голая девушка. Яркие красные са-
пожки смотрелись особенно жутко и нелепо в сочетании с окровавленным ни-
зом живота. Ее глаза, застывшие от ужаса, были широко раскрыты. Он выг-
лянул в окно и увидел мощную фигуру подозрительного типа, который уже
садился в синюю "девятку": его уже не догнать. Савелий сдернул с кровати
шелковое одеяло и накрыл тело.
- Бедная девочка, - сочувственно проговорил Савелий. - Если бы не
пробка... Черт бы побрал этого насильника и грабителя, - он злился на
самого себя.
Взгляд его упал на открытую шкатулку, в которой лежали... Драгоцен-
ности? Бижутерия? Подошел ближе. Нет, все настоящие и очень дорогие.
- Тогда ты не грабитель, - продолжал рассуждать Савелий, - ты что-то
здесь искал... но что? И нашел ли?
В таких случаях обычно убивают - все равно, нашли, что искали, или
нет, опасного свидетеля убирают. А значит, шансы примерно равны: пятьде-
сят на пятьдесят. Остается одно: искать самому.
Савелий огляделся вокруг, задумался. Если бы знать наверняка, что ис-
кать. И неожиданно в его мозгу всплыла сцена встречи девушки с Беликовым
в кафе. Перед ним, как в волшебном фонаре, возникали и тут же исчезали
застывшие мгновения той встречи, сменяя кадр за кадром, и вот остановил-
ся кадр, в котором женская рука тянется к сумочке.
Господи! Как он сразу не догадался? Секрет должен быть в сумочке. Он
видел ее в прихожей. Савелий поднял ее и внимательно осмотрел. В ней ни-
каких секретов не было, и она была пуста, а нехитрые вещички, которые
любая женщина всегда имеет при себе, валялись на полу. Савелий перебрал
их и отметил, что отсутствует пудреница. Неужели все дело в ней? А мо-
жет, она забыла пудреницу на работе? Не похоже...
Машинально Савелий поднял дорогую шубку, повесил на вешалку и задум-
чиво погладил пушистый мех. Его рука почувствовала что-то твердое, и че-
рез мгновение он вытащил из потайного кармана ту самую злополучную пуд-
реницу. Без особых трудов разгадал ее секрет. Включил прослушивание, но
лента была пустой.
Значит, искомая запись где-то спрятана, и насильник ее не нашел, коль
скоро не нашел и микромагнитофона. Что ж. Надежда, если он прав и сумеет
отыскать тайник, то твой убийца будет известен и понесет наказания.
Савелий снова огляделся, пытаясь представить, куда могла спрятать
микрокассету девушка? Вряд ли это был настоящий тайник. Кроме того, он
был почему-то уверен, что это место должно быть вполне доступным и удоб-
ным для быстрого извлечения спрятанных предметов даже на глазах посто-
ронних людей. Например, в прихожей, когда человек делает обычные движе-
ния, не привлекающие внимания: одевается, обувается...
Савелий переводил взгляд с одной вещи на другую, пытаясь отыскать от-
вет. Может быть, вешалка? Внимательно осмотрев ее, он ничего не нашел.
Осмотр обувной тумбочки тоже ничего не дал. Савелий машинально взял в
руки щетку для одежды и задумчиво постучал ею о тумбочку. Ему вдруг пос-
лышался еле уловимый звук, похожий на щелчок. Он прислушался и еще раз
стукнул, верно, звук издавала щетка.
Тщательно изучив щетку, Савелий обнаружил в ее массивной пластмассо-
вой ручке некое подобие ящичка, куда обычно помещались вещи, которые мо-
гут пригодиться в дороге: нитки, иголки, булавки. Сейчас здесь лежало
то, что он и искал, - две сверхминиатюрные кассеты.
Савелий немедленно стал слушать запись - во всяком случае, ключ к за-
гадочной гибели Надежды скрывался в ней. Когда он дошел до разговора Ве-
лихова с каким-то Григорием Ефимовичем, это имя показалось ему знакомым.
Савелий стиснул зубы так, что они скрипнули: он сразу понял, что речь
идет об Олеге. Как же выяснить, что это за Григорий Ефимович? Он уже хо-
тел остановить запись, как вдруг услышал голос девушки:
"Очень интересный разговор... Неужели Лаврентьев тоже занимается тем-
ными делишками? "
Теперь-то Савелий понял, откуда ему показались знакомыми эти имя и
отчество. Однажды он услышал их из уст Богомолова, когда тот звонил при
нем в приемную Бориса Николаевича Ельцина и просил соединить с ним. Неу-
жели помощник Президента замешан в убийстве? В голове как-то не уклады-
вается.
- Но если это так, то учти, Григорий Ефимович, ты покойник! И мне
глубоко до лампочки, что ты помощник Президента, хоть Папы Римского! И я
знаю, кто мне прояснит ситуацию - господин Жарковский. Я иду к тебе. Ге-
на... - Савелий зловеще улыбнулся и вышел из квартиры, хлопнув дверью.
Через сорок минут он уже поднимался на лифте в подъезде Жарковского.
Савелий отлично знал его график и был уверен, что тот сейчас один в
квартире. Он без раздумий позвонил в дверь и вскоре услышал шаги.
- Это ты, Надюша? - нежно спросил Жарковский и заглянул в глазок.
- Вам телеграмма!
- Телеграмма? От кого?
- Сейчас взгляну... От какого-то Велихова.
- Минуту, - встревожено проговорил Жарковский и защелкал замками.
Вскоре дверь немного приоткрылась, но мощная цепочка не давала ей рас-
пахнуться. - Давайте. - Он протянул руку.
Савелий схватил ее и с силой прихлопнул дверью.
- А-а-а! - взвыл от боли Жарковский. - Что вы делаете? Мне же больно!
- Я ее вообще сломаю, если ты не снимешь цепочку, понял? - В его го-
лосе было нечто такое, что Жарковский тут же сказал:
- Понял, понял. - Он скинул цепочку и впустил нежданного гостя в
квартиру.
- Что вам нужно? - потирая ушибленную руку, жалобно спросил он.
- Что, так и будем стоять в прихожей? - усмехнулся Савелий.
- Проходите в комнату.
Савелий пошел за ним, осматривая жилище Жарковского. Старинная доро-
гая мебель, картины известных художников, антикварные вазы, посуда, рос-
кошные ковры.
- Шикарно живешь. Гена, - многозначительно уронил Савелий, - не по
средствам.
- Большинство этих вещей по наследству достались от бабушки, - про-
мямлил тот.
- Одна твоя бабушка работала до самой смерти бухгалтером, другая -
контролером на фабрике, - с иронией возразил Савелий. - Ладно, оставим
речь о нетрудовых доходах, я не из налоговой службы, - примирительно
сказал он и в лоб спросил: - Кто тебе приказал убить Олега Вишневецкого?
- Я не убивал его! - тут же воскликнул Жарковский, и в его глазах
промелькнул животный страх.
- Да, лично ты не уродовал машину, в которой разбился Олег, но ты пе-
редал приказ исполнителям. Еще раз спрашиваю: кто приказал убить Олега?
- Я не знаю... он звонил мне по телефону... - пытаясь выкрутиться, на
ходу сочинял Жарковский.
- Вот как? - хохотнул Савелий. - Тебе звонит какой-то дядя и приказы-
вает расправиться с уважаемым человеком, так, что ли? А ты как пионер
салютуешь: есть! Здорово, да? Послушай, Гена, не выводи меня из себя, -
стерев улыбку с лица, сказал он.
- Я не могу... - взмолился Жарковский.
- А давай я тебе помогу, хочешь? - неожиданно предложил Савелий, и
тот с интересом кивнул. - Я тебе назову имя этого человека, а ты его фа-
милию, договорились?
- Хорошо, - выдохнул тот.
- Григорий Ефимович... - начал Савелий и увидел еще больший страх в
его глазах. - Ну? - Он схватил Жарковского за ворот рубашки. - Говори!
- Лаврентьев... - прохрипел тот, мгновенно покрывшись испариной.
- Тебе жарко? - неожиданно сменил тон Савелий, отпустил свой захват,
поправил на нем рубашку.
- Да, - кивнул Жарковский, - я болен...
- Бедняжка, давай выйдем на балкон, не могу видеть, как страдает хо-
роший человек, - Савелий говорил так убедительно, что Жарковский даже
успокоился.
- Спасибо вам, спасибо большое... Поверьте, я не хотел участвовать во
всем этом, меня заставили...
Савелий участливо кивал головой, открывая балконную дверь. Потом с
поклоном вежливо сказал, указывая хозяину рукой на балкон:
- Прошу вас.
- Спасибо, сразу полегчало, - ничего не подозревающий Жарковский вы-
шел на балкон.
- Из-за тебя только что погибла твоя секретарша - Надежда, - огорошил
его Савелий.
- Что?! - вскрикнул тот и повернулся к Савелию.
- За смерть Олега Вишневецкого, - торжественно начал Савелий, - за
смерть молодой девушки я приговариваю тебя к высшей мере наказания!
- Вы не имеете права, - жалобно всхлипнул Жарковский.
- Имею! - возразил Савелий. - Прощай! - и резко толкнул его в грудь.
Нелепо взмахнув руками, Жарковский перевалился через перила и с кри-
ком полетел вниз. Перед его глазами стояло улыбающееся лицо Велихова,
который говорил ему: "Я же тебя предупреждал, чтобы ты навсегда стер из
своей памяти нечаянное знакомство с Григорием Ефи..." - дальше "дослу-
шать" не удалось; Геннадий Александрович упал на бетонный козырек над
подъездом, и череп его раскололся от страшного удара.
- Один есть! За тебя, Олежек! - проговорил Савелий, до самого конца
следивший за падением, потом, не торопясь, прикрыл дверь на балкон и
направился к выходу...
Сначала Велихову сообщили о странной смерти Ивана "Бывалого", а на
следующий день он получил газету, где в рубрике: "Срочно в номер" сооб-
щалось о гибели Жарковского.
Газета придерживалась версии случайного падения с балкона. Эту версию
выдвинули следователи прокуратуры, они предположили, что чиновнику вне-
запно стало плохо, он вышел на балкон, чтобы глотнуть свежего воздуха,
но у него закружилась голова и он кувырнулся вниз.
Автор заметки добавил от себя, что, на месте следователей, он бы
