ресторана.
- Господи! - воскликнул тот, едва Большой Стэн вытащил из его рта
кляп. - Он что, и вас тоже выпотрошил?
- Увы, все до последнего цента, - вздохнул Стэн. - Боже мой, он и
сейф почистил! - Хозяин вопросительно посмотрел на Большого Стэна и по-
качал головой, смирившись и с тем, что лишился оплаты за праздничный
ужин.
- Не беспокойтесь, дорогой мой. - Большой Стэн похлопал его по плечу.
- Я знаю правила игры! Если бы я заплатил за ужин и вас бы ограбили, то
я бы ничего не был должен, но так как я не успел рассчитаться, то...
Настроение хозяина чуть поднялось, и он заговорил уже более спокойно:
- Как вы думаете, стоит ли обратиться в полицию? - А вы знаете, кто
нас ограбил? - Нет, но... - Но вы хотя бы видели его? - Нет...
- Я его тоже не успел рассмотреть. - Стэн уставился на хозяина невин-
ным взглядом, ожидая, что сейчас его начнут обвинять в нечестности, но
тот опустил голову и молчал. - Что мы скажем полиции? Найдите вора, ко-
торого никто не видел? Да нас в лучшем случае засмеют, а в худшем обви-
нят в том, что мы сами присвоили деньги, а теперь пытаемся все свалить
на несуществующего грабителя.
- Что же нам делать? - обречено спросил хозяин. - А почему вы так
беспечно относитесь к своей безопасности?
- Вовсе нет, - возразил тот. - Кабинет под сигнализацией, а когда я
ее отключаю, сюда никто не войдет и не выйдет, если не знает секрет зам-
ка.
- А запасной выход? - хмыкнул Большой Стэн, указывая на потайную
дверь, за которой скрылся Бешеная Акула.
- Вы про это... Дурацкое совпадение: сегодня приходила жена, и мы
поскандалили, а, когда она ушла, я совсем забыл поставить запасной выход
на охрану...
- И им воспользовался грабитель, - закончил за него Большой Стэн. - С
чем вас и поздравляю! Денег в сейфе было много?
- Нет, слава Богу. Я как предчувствовал - основную выручку отправил в
банк. Тысячи полторы оставил на непредвиденные расходы.
- Считайте, что эти расходы вы уже сделали и забудьте об этом инци-
денте. - Стэн со вздохом покачал головой. - Я пострадал намного больше:
три тысячи за ужин и шесть с половиной для первого взноса за землю, ко-
торую я хотел приобрести. Как назло, продавец должен был прийти в ресто-
ран, но не пришел. Так-то! А вы говорите!
Чувствуя себя виноватым за то, что случилось с его клиентом, но не
настолько, чтобы совсем простить ему долг, хозяин ресторана все-таки ре-
шился заговорить о деньгах.
- Вы извините, но я хочу вам сделать предложение... - Он сделал пау-
зу, подсчитывая что-то в уме, потом твердо произнес: - Коль скоро вы
пострадали в моем заведении и гораздо больше, чем я, то предлагаю выпла-
тить мне лишь половину суммы.
- Спасибо, вы действительно справедливый человек. - Большой Стэн с
чувством потряс его руку. - Вы примете чек? - Конечно!
Большой Стэн вытащил чековую книжку и выписал ему полторы тысячи дол-
ларов.
- Попраздновали, называется, - ухмыльнулся он на прощанье, махнул хо-
зяину рукой и тут же вышел. За дверью его ждала встревоженная охрана. -
Хорошим парнем оказался, - бодро сказал он им, кивнув на дверь кабинета.
- Поехали!
Большой Стэн нисколько не жалел о происшедшем и, когда Бешеная Акула
позвонил ему через три недели после их "знакомства", сразу же предложил
ему работу: нужно было срочно убрать случайного свидетеля получения
людьми Большого Стэна нелегального груза. Его заметили, и завязалась
драка, и парень угодил в больницу. Свидетеля нужно было ликвидировать до
того, как он будет переведен из реанимации в обычную палату и сможет да-
вать показания. В это время и объявился Бешеная Акула.
Задание ему показалось интересным, и он за него взялся не раздумывая.
Надо заметить, что выполнил он его настолько виртуозно, что видавшие ви-
ды инспектора полиции разводили руками. Кто-то позвонил старшей сестре
реанимационного отделения и, представившись доктором, предложил привезти
раненого на рентген. Она ни разу не выпустила из виду больного, да и
вокруг никого не было, и только лифтер вежливо спросил, на какой этаж их
поднять. Когда она вкатила каталку в рентген-кабинет, то заметила следы
крови, тянущиеся вслед за ними, но подумала, что кого-то перед ними при-
везли с открытой раной. Каково же было удивление медсестры, когда она
откинула простыню: ее подопечный был весь в крови, с ножевой раной в об-
ласти сердца. Рана была смертельна. Подозрение пало на лифтера, но опи-
сать его она не смогла, потому что просто не обратила на него внимания:
лифтер и лифтер!
Со временем между Стэном и Бешеной Акулой установились доверительные
отношения. И вполне естественно, как только зашла речь о группе, которая
будет послана в Афганистан за контейнерами. Большой Стэн сразу же вспом-
нил о нем. Для Акулы это предложение оказалось как нельзя более кстати:
он чувствовал, что вокруг него сжимается кольцо. У него была привычка
нигде не задерживаться более чем на год-полтора. В конце концов много-
численные кровавые дела могли, несмотря на все предосторожности, навести
на его след.
Как ни странно. Честер Уоркер происходил из зажиточной семьи. Его
отец принадлежал к старинному дворянскому роду, владел поместьем под
Лондоном и несколькими гектарами леса. Он умер, когда мальчику не испол-
нилось еще и трех лет. Мать, не выдержав обрушившегося на нее горя, тро-
нулась умом и не могла воспитывать ребенка. Воспользовавшись этим, млад-
ший брат отца оформил на себя опекунство, по вскоре промотал не только
свое наследство, но и все, что принадлежало маленькому Честеру. Оказав-
шись на улице. Честер вскоре был подобран "добрым дяденькой", который и
взялся за его воспитание. Он рос сильным, здоровым, подвижным ребенком,
и ему не составило особого труда овладеть не только искусством рукопаш-
ного боя, но и многими другими навыками. В четырнадцать лет он был уже
представлен Тайному Ордену и после года испытаний посвящен в его члены.
Выполняя поручения Ордена в разных частях света, он довел до совершенс-
тва свое страшное мастерство. Но, будучи человеком алчным, завистливым,
он не пренебрегал и работой на стороне, так как услуги, оказываемые Ор-
дену, оплачивались весьма скромно.
Старшие Братья по Ордену благосклонно смотрели на его "шалости" и не
запрещали их: главное, чтобы ничто не вредило Ордену! Однако стоило Чес-
теру получить весть от Мастера, что Орден нуждается в его услугах, как
он мгновенно срывался с места и мчался на назначенную встречу. Ордену он
был предан беззаветно.
Именно по заданию Ордена он и оказался в частях особого назначения -
"зеленых беретах". Честер Уоркер стал беспощадным, хладнокровным убий-
цей. Именно там он и получил свое прозвище - Бешеная Акула за жестокое
отношение к пленным, которым он выжигал на теле звезды. Против него воз-
будили уголовное дело, но постепенно все спустили на тормозах, и никто
не мог понять почему. А приказ исходил от генерала, который тоже был
членом Братства.
Получив предложение Большого Стэна, Уоркер приступил к подбору своей
команды, решив, что число членов группы не должно превышать девяти-деся-
ти человек. Трех ребят он наметил сразу: они вместе с ним бывали в "го-
рячих точках", куда забрасывали "зеленых беретов" для защиты интересов
Америки. Один из них пришел в армию из профессионального бокса, скрыва-
ясь от долгов. За спиной другого, по кличке Удав, было несколько
убийств, грабежей и разбоев. Третий, самый молодой, просто боготворил
Бешеную Акулу и готов был отправиться за своим кумиром куда угодно.
Честер решил сделать ставку на людей из уголовной среды, на тех, ко-
торым было нечего терять, а значит, готовых на все. Вскоре он "выловил"
еще четверых кандидатов, которым наобещал золотые горы и беззаботную
жизнь. Для того чтобы поднатаскать своих людей, он снял виллу с отлично
оборудованным спортивным залом и бассейном.
Через некоторое время Уоркера неожиданно вызвали для встречи с членом
Ордена. Встреча была назначена в небольшом уютном ресторанчике. Честер
имел привычку являться на место встречи задолго до назначенного срока,
чтобы тщательно все проверить, и сейчас пришел на час раньше. Он нес-
колько раз обошел вокруг ресторана, пытаясь определить, нет ли там по-
дозрительных машин или каких-либо странных субъектов, но все вокруг было
чисто. Он тщательно обшарил небольшой кабинет, куда его провел метрдо-
тель, но не нашел ни подслушивающих устройств, ни видеотехники. Только
после этого он спокойно занял место за столиком, накрытым на две персо-
ны. Предупредительный официант поставил перед ним несколько холодных
блюд и бутылку виски.
Уоркер допивал вторую рюмку, когда в кабинет вошел мужчина средних
лет. Как только он заговорил, Честер сразу узнал его. Это был Пятый член
Великого Магистрата. Его костюм-тройка из очень дорогого материала был
пошит у лучших мастеров Парижа, на руке сверкал огромный перстень с
бриллиантом, массивные роговые очки были украшены золотой инкрустацией.
- Брат мой, я всегда удивлялся твоей привычке являться на встречу за-
долго до назначенного времени, - с улыбкой произнес Пятый член Великого
Магистрата.
- Храни вас Господь! - воскликнул Уоркер, прижимая к груди правую ру-
ку и склоняя перед ним голову.
- Здравствуй, Брат мой, - кивнул тот и протянул руку для пожатия. -
Мы с тобой не виделись почти два года, но я помнил о тебе и твоих заслу-
гах перед Орденом.
- Радуюсь, что мои скромные дела были полезны нашему Ордену, - тор-
жественно ответил Уоркер, и повинуясь жесту Пятого члена Великого Ма-
гистрата, опустился на стул.
- Если не возражаешь, я выпью немного виски, прежде чем начать бесе-
ду. - Он потянулся за бутылкой, но Уоркер его опередил. Он быстро подх-
ватил бутылку, плеснул в бокал, выжал в него сок лимона и бросил нес-
колько кусочков льда. - У тебя хорошая память.
- Как я могу забыть то, что касается вас. Мастер? - ответил Уоркер и
поднял свой стаканчик: - За вас!
- За нашу встречу! - отозвался тот и сделал несколько глотков. - До-
рогой мой Брат, почти два года мы не тревожили тебя, предоставляя воз-
можность жить по своему усмотрению, но сейчас снова понадобились твои
знания и умение.
- Я готов. Мастер! - тут же воскликнул Честер. - Я никогда не сомне-
вался в тебе, - улыбнулся Мастер. - Дело очень сложное, деликатное и
весьма важное для нашего Ордена. То, что ты сейчас услышишь, знает весь-
ма ограниченный круг людей. Но пусть мои слова не покажутся предупрежде-
нием, а возвысят тебя в собственных глазах. Тебе оказано огромное дове-
рие.
- Достоин ли я такой чести. Мастер? - Достоин, я уверен в этом! -
твердо ответил он. - Слушай! - Мастер снова сделал несколько глотков и
внимательно посмотрел на Уоркера. - После того как Ордену пришлось отоз-
вать тебя из Афганистана, нашим людям удалось выяснить, что у секретных
служб бывшего Советского Союза есть очень важный груз, состоящий из пяти
металлических контейнеров. К нашему большому сожалению, мы были лишены
возможности вывезти его, но нам удалось внедрить двух своих людей в
группу по захоронению этого груза. Они должны были избавиться от свиде-
телей, но... - Он со вздохом поморщился: - Они погибли и не выполнили
задания, хотя и...
- Мастер! - нетерпеливо воскликнул Уоркер. - Разрешите мне продолжить
дальше?
- Вот как? - Тот нахмурился, потом хитро улыбнулся: - Это даже инте-
ресно. Прошу. - Он взял бокал и приготовился слушать, прихлебывая виски.
- Вы хотите мне предложить отправиться в Афганистан с группой подхо-
дящих ребят, чтобы отыскать этот груз?
- Это можно было понять из моего рассказа, - спокойно произнес Мас-
тер.
- Но вы мне не сказали о том, что в живых остался один из участников
захоронения этого груза? - медленно проговорил Уоркер и в свою очередь
